Charles Leale

Charles Augustus Leale (26 de marzo de 1842 - 13 de junio de 1932) fue un cirujano del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense ^[1] y el primer médico en llegar al palco presidencial del Teatro Ford el 14 de abril de 1865, después de que John Wilkes Booth disparara fatalmente al presidente Abraham Lincoln en la cabeza. Su tratamiento rápido le permitió a Lincoln vivir hasta la mañana siguiente. Leale continuó sirviendo en el ejército hasta 1866, después de lo cual regresó a su ciudad natal, la ciudad de Nueva York, donde estableció una exitosa práctica privada y se involucró en la atención médica caritativa. Leale, uno de los últimos testigos sobrevivientes de la muerte de Lincoln, murió en 1932 a la edad de 90 años.

El Dr. Leale nació en la ciudad de Nueva York el 26 de marzo de 1842, hijo del capitán William P. y Anna Maria Burr Leale. Era nieto del capitán Richard Burr, quien, en 1746, envió un cargamento de maíz a Irlanda, asolada por la hambruna. Leale comenzó sus estudios de medicina a los 18 años, como alumno privado del Dr. Austin Flint, Sr., en enfermedades del corazón y los pulmones, y del Dr. Frank H. Hamilton en heridas de bala y cirugía. También estudió en varias clínicas y sirvió un período completo como cadete médico en el Ejército de los Estados Unidos. ^[2]

En abril de 1865, aproximadamente seis semanas después de graduarse de la Facultad de Medicina del Hospital Bellevue en la ciudad de Nueva York , Leale estuvo a cargo de la Sala de Oficiales Heridos en el Hospital General del Ejército de los Estados Unidos en Armory Square, Washington, DC . ^[3]

Unos días antes del asesinato de Lincoln, Leale vio a Lincoln dar su último discurso público y se sintió intrigado por los rasgos faciales de Lincoln. Poco después, al enterarse de que Lincoln iba al Teatro Ford para ver la obra Our American Cousin , asistió también, no para ver la obra, sino para estudiar el rostro y las expresiones faciales de Lincoln. ^{[4] [ se necesita una mejor fuente ]} Llegó tarde y no pudo conseguir un asiento con una vista despejada de Lincoln; en cambio, se sentó cerca del frente, a unos cuarenta pies de distancia.

Después de que John Wilkes Booth le disparó a Lincoln, Leale corrió al palco de Lincoln donde examinó brevemente a Henry Rathbone , a quien Booth había apuñalado en el brazo. Luego vio a Lincoln desplomado en su sillón sostenido por Mary Todd Lincoln ; Lincoln no respondía, apenas respiraba y no tenía pulso detectable. ^[5] Inicialmente pensando que Lincoln había sido apuñalado, lo tumbó en el suelo y, con el transeúnte William Kent, le cortó el cuello y le abrió el abrigo y la camisa en busca de heridas. Después de darse cuenta de que los ojos de Lincoln estaban dilatados, Leale encontró la herida de bala en la parte posterior de la cabeza. ^[6] Leale no pudo localizar la bala, que estaba profundamente en la cabeza de Lincoln, pero después de desalojar un coágulo de sangre, la respiración de Lincoln mejoró; ^{[7] : 121–22} descubrió que la eliminación regular de coágulos mantenía la respiración de Lincoln. También le dio respiración artificial. Sin embargo, Leale sabía desde el principio lo que sucedería y pronunció su evaluación de que la herida de Lincoln "era mortal". Para entonces ya habían llegado otros cirujanos de entre el público, así como la actriz Laura Keene , que sostenía la cabeza de Lincoln, mientras Leale anunciaba que Lincoln no iba a sobrevivir.

Temiendo que Lincoln no sobreviviera a un viaje en carruaje de regreso a la Casa Blanca, Leale ordenó que lo trasladaran a un lugar cercano. Él, junto con dos médicos y cuatro soldados, recogieron a Lincoln y lo llevaron lentamente a la Casa Petersen , donde Leale y los demás colocaron a Lincoln en diagonal en la pequeña cama, alquilada por William Clark. Después de sacar a todos, buscaron otras heridas quitándole toda la ropa a Lincoln. Cuando se dieron cuenta de que el cuerpo de Lincoln estaba frío, le aplicaron bolsas de agua caliente, tiritas de mostaza y mantas. En este punto, otros médicos se hicieron cargo del cuidado de Lincoln, pero Leale mantuvo la mano de Lincoln durante toda la noche, "para hacerle saber que estaba en contacto con la humanidad y tenía un amigo". ^[8] Lincoln permaneció en coma hasta que murió a las 7:22 de la mañana siguiente, el 15 de abril de 1865.

Por sus esfuerzos, a Leale se le permitió participar en varias funciones durante el funeral de Lincoln. ^{[4] [ se necesita una mejor fuente ]}

Aunque Leale presentó un informe en 1867 a la comisión de la Cámara del Representante Benjamin F. Butler que investigaba el asesinato, el relato de Leale sobre la muerte de Lincoln no se reveló públicamente hasta el centenario del nacimiento de Lincoln en 1909. ^[9] Ese año, Leale habló sobre "La última hora de Lincoln" ante la comandancia de Nueva York de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos . ^[10] Su informe escrito de 1865 al Cirujano General de los Estados Unidos se creyó perdido hasta 2008, cuando se encontró una fotocopia de 22 páginas en la Biblioteca de la Universidad de Georgetown y se publicó. ^[11]

Aparentemente escrito apenas horas después del asesinato, se encontró una segunda copia en los Archivos Nacionales en junio de 2012. ^{[12] [13] [14]}

Después de su licenciamiento fue a Europa, donde estudió el cólera asiático. ^{[ más explicación necesaria ]} El 3 de septiembre de 1867, se casó con Rebecca Medwin Copcutt, hija del industrial John Copcutt (1805-1895) de Yonkers, Nueva York , en la histórica Mansión John Copcutt . ^[15] Hasta su jubilación en 1928, el Dr. Leale mantuvo un interés continuo en proyectos filantrópicos, médicos y científicos. Leale fue uno de los últimos asistentes sobrevivientes del asesinato de Lincoln tras su muerte en 1932 a la edad de 90 años. Le sobreviven cinco hijos, un sexto hijo, Annie Leale, que murió en 1915. Rebecca Copcutt Leale murió en 1923. Fue miembro de la Iglesia Episcopal Protestante del Descanso Celestial, donde se celebraron los servicios funerarios el 15 de junio de 1932. ^[2] El entierro siguió en el Cementerio de Oakland .

El puño de la camisa que Leale llevaba la noche del asesinato, manchado con la sangre de Lincoln, fue posteriormente donado por su nieta al Museo Nacional de Historia Americana . ^[16]

• Anderson Ruffin Abbott
• José K. Barnes
• Charles H. Crane
• Albert Freeman Rey Africano
• Charles Sabin Taft

• Obras de Charles Leale en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Charles Leale en Internet Archive
• Obras de Charles Leale en LibriVox (audiolibros de dominio público)