Carlos Edward Magoon

Charles Edward Magoon (5 de diciembre de 1861 – 14 de enero de 1920) fue un abogado , juez , diplomático y administrador estadounidense, recordado principalmente como gobernador de la Zona del Canal de Panamá ; también se desempeñó como ministro en Panamá al mismo tiempo. Fue gobernador provisional de Cuba durante la ocupación estadounidense de Cuba de 1906 a 1909.

Fue objeto de varios escándalos durante su carrera. Como asesor legal que trabajaba para el Departamento de Guerra de los Estados Unidos , redactó recomendaciones e informes que fueron utilizados por el Congreso y el poder ejecutivo para gobernar los nuevos territorios de los Estados Unidos después de la Guerra Hispano-Estadounidense . Estos informes se recopilaron como un libro publicado en 1902, entonces considerado el trabajo seminal sobre el tema. ^[1] Durante su tiempo como gobernador, Magoon trabajó para poner en práctica estas recomendaciones. En resumen: Magoon tuvo un gran éxito en Panamá, pero fue criticado por su mandato en Cuba.

Magoon nació en Owatonna, Minnesota . Su familia se mudó con él a Nebraska cuando todavía era un niño pequeño. En 1876, se inscribió en el programa "preparatorio" de la Universidad de Nebraska en Lincoln y estudió allí durante dos años antes de inscribirse oficialmente en 1878. Dejó la escuela en 1879 para estudiar derecho de forma independiente en un importante bufete de abogados. En 1882, fue admitido en el colegio de abogados y ejerció la abogacía en Lincoln, Nebraska . ^[2] Finalmente, fue nombrado socio del bufete. ^[3] También se convirtió en el juez defensor de la Guardia Nacional de Nebraska y continuó utilizando el título de "juez" durante el resto de su carrera. ^[1]

En 1899, se buscó a Magoon para que se uniera a la oficina jurídica de la recién creada División de Aduanas y Asuntos Insulares, posteriormente rebautizada como Oficina de Asuntos Insulares , en el Departamento de Guerra de los EE. UU. bajo el Secretario de Guerra Russell A. Alger .

Habían surgido controversias legales y políticas sobre si a los habitantes de los territorios recién adquiridos se les otorgaban automáticamente los mismos derechos que a los ciudadanos estadounidenses en virtud de la Constitución de los Estados Unidos . Magoon preparó un informe para Alger en mayo de 1899 que habría establecido la política oficial del departamento como "la Constitución sigue a la bandera".

Según esta concepción, desde el momento en que se firmó el tratado que transfirió los territorios a la soberanía estadounidense, los residentes de Puerto Rico, Filipinas y otros territorios pasaron a estar sujetos a todos los derechos que les otorga la Constitución. Para los nuevos territorios posteriores a la Guerra Hispano-Estadounidense, esto habría sido a partir de la firma del Tratado de París el 10 de diciembre de 1898. Con la renuncia del Secretario Alger, este informe incompleto no fue entregado al Congreso. ^[4]

En agosto de 1899, Elihu Root se convirtió en el nuevo secretario de guerra y el informe inédito fue desechado. Magoon redactó un nuevo informe que llegaba precisamente a la conclusión opuesta del primero: la Constitución no se aplicaba en nuevos territorios hasta que el Congreso de los Estados Unidos aprobara específicamente una legislación para autorizarla. Argumentaba que se había establecido un precedente cuando el Congreso aprobó una legislación para aplicar la Constitución al Territorio del Noroeste y a la Compra de Luisiana . Este informe revisado estaba fechado el 12 de febrero de 1900 y se entregó al Congreso como un documento de política que expresaba la postura oficial del Departamento sobre el tema. ^[5] Esta opinión fue adoptada en gran medida por la Corte Suprema de los Estados Unidos a partir de 1901 en los llamados " Casos Insulares ".

Durante este período, el Congreso estaba debatiendo una Ley de Aranceles de Puerto Rico que habría sido inconstitucional si se hubiera mantenido la primera definición. Este era un tema mayoritariamente partidista en ese momento: los republicanos estaban a favor de esta ley, pero los demócratas la denunciaron enérgicamente . Durante el debate que siguió, los demócratas descubrieron la existencia del informe original y solicitaron que el Departamento de Guerra les entregara el informe anterior para poder compararlos "lado a lado". La solicitud fue rechazada, pero se filtró una copia del informe, lo que permitió que el líder de la minoría, James D. Richardson, lo leyera en voz alta en el pleno del Senado , antes de la votación. Estos esfuerzos fracasaron; la votación se mantuvo en líneas partidistas y la medida fue aprobada. ^[6]

Este pequeño escándalo, en el que Magoon estuvo en el centro, fue denominado "Incidente Magoon" por el Chicago Tribune y dio lugar a duras palabras contra él por parte de ambos partidos. Sus correligionarios republicanos afirmaron que Magoon era sólo un "empleado subordinado", sin derecho a expresar ninguna opinión excepto la del Departamento, y que, por lo tanto, el primer informe no debería tener ningún peso. ^[7] Los demócratas también se opusieron a la segunda versión del informe. No está claro cuál de las dos versiones, si es que alguna, representaba en realidad las opiniones personales de Magoon en lugar de las del actual secretario de guerra.

Después de este incidente, Magoon permaneció en el Departamento de Guerra. En 1902, su trabajo sobre los fundamentos jurídicos de los nuevos gobiernos civiles se publicó en forma de libro, Informes sobre la ley del gobierno civil en territorios sujetos a ocupación militar por las fuerzas militares de los Estados Unidos, etc. Se reimprimió varias veces y se consideró el texto fundamental sobre el tema. ^[8]

A fines de 1903, el secretario Root anunció que se retiraba como secretario de guerra. En los medios de comunicación se especuló que Magoon se retiraría simultáneamente y se uniría al secretario saliente en la práctica privada. ^[9] En cambio, Magoon fue designado por el presidente Theodore Roosevelt en junio de 1904 como asesor general de la Comisión del Canal Ístmico , el grupo que trabajaba en lo que eventualmente se convertiría en el Canal de Panamá . En este papel, trabajaría bajo el presidente John Grimes Walker , pero no sería comisionado. ^[10] Según el presidente Roosevelt, Magoon merecía el puesto porque se había "ganado sus espuelas" trabajando en el Departamento de Guerra y era muy respetado. ^[3] Aunque Magoon estaba trabajando para el proyecto del Canal, su oficina y residencia permanecieron en Washington, DC.

El 29 de marzo de 1905, el presidente Roosevelt pidió inesperadamente las renuncias simultáneas de todos los miembros de la Comisión del Canal y del gobernador de la Zona del Canal de Panamá, George Whitefield Davis . ^[11] Según el secretario de Guerra William Howard Taft , esta barrida limpia se debió a la "torpeza inherente" de la Comisión, especialmente en relación con los problemas sanitarios en la Zona, así como a la dificultad de llegar a un consenso entre los siete comisionados actuales. ^[12] Varios días después, se anunciaron los nombramientos de reemplazo: Magoon fue nombrado gobernador y miembro de la Comisión, y el empresario ferroviario Theodore P. Shonts fue nombrado presidente de la Comisión. ^[13] La nueva Comisión tenía siete comisionados, como lo exigía la ley del Congreso que creó el organismo, pero las responsabilidades se dividirían de tal manera que solo Magoon, Shonts y el ingeniero jefe tuvieran autoridad real. Los cuatro miembros restantes de la comisión fueron designados solo para cumplir con la letra de la ley. El Congreso ya había rechazado una solicitud del presidente para convertir formalmente a la Comisión en un organismo de tres miembros; La reestructuración de la organización fue una maniobra del Presidente para evadir esa restricción. ^[12] Para asumir sus nuevas funciones, Magoon se trasladó a la Zona del Canal el mes siguiente.

Las principales responsabilidades de Magoon dentro de la Zona del Canal eran mejorar el saneamiento y hacer frente a los brotes demasiado comunes de fiebre amarilla y malaria . Al principio, se negó a creer que las enfermedades fueran transmitidas por mosquitos porque, razonó, la población nativa habría sido más afectada. En ese momento, la naturaleza de la inmunidad humana adquirida a las enfermedades no se comprendía bien. El Chicago Tribune , en un artículo sobre las condiciones en el canal, se refirió a la noción de que la fiebre amarilla era transmitida por mosquitos como "un espantajo". ^[14] Sin embargo, en enero de 1906, Magoon ya había llegado a comprender el papel de los mosquitos en la transmisión de enfermedades, como lo demuestra un artículo del New York Times en el que Magoon abordó las críticas a su administración en detalle; para entonces, había emprendido un plan vigoroso y ambicioso para eliminar los pantanos que criaban mosquitos. ^[15]

Mientras era gobernador, trabajó con traductores del Departamento de Guerra para publicar una edición en inglés del Código Civil de Panamá completo , que codificó como ley de la Zona del Canal el 9 de mayo de 1904. Esta fue la primera vez que se tradujo al inglés el código civil completo de un país de habla hispana que no fuera un territorio estadounidense. Fue significativo que no hiciera cambios a estas leyes al "importarlas" al sistema legal del territorio que gobernaba. ^[16]

El 2 de julio de 1905, el presidente Roosevelt consolidó aún más el poder en Panamá al nombrar a Magoon Ministro en Panamá , para reemplazar a John Barrett . Esto puso a Magoon en la posición única de ser a la vez gobernador de un territorio estadounidense y diplomático en el país del que ese territorio era un enclave . Durante el mandato del gobernador Davis, hubo fricción entre él y el ministro Barrett. Este doble nombramiento garantizaría que los dos roles no pudieran funcionar con propósitos cruzados. Magoon recibiría dos salarios en el acuerdo, un problema que volvería a surgir más tarde para atormentarlo. Con puestos influyentes tanto en Panamá propiamente dicho como en la Zona del Canal, Magoon era un hombre excepcionalmente poderoso en el Istmo. ^[17]

El Presidente estaba entrando en creciente conflicto con el Congreso sobre el manejo de la Zona, incluida la inusual consolidación de poder. Además de no reestructurar oficialmente la Comisión, el Congreso luchó o planteó cada vez más preguntas sobre los nombramientos de comisionados de reemplazo. En noviembre de 1905, Panamá recibió la visita de Poultney Bigelow , un conferenciante y escritor de la Sociedad Geográfica Estadounidense , quien escribió un informe mordaz sobre el progreso en la Zona del Canal, un informe que fue muy publicitado en los Estados Unidos. Este informe criticó la eficiencia del trabajo que se estaba realizando, así como la calidad de su gestión. Magoon contrarrestó esta prensa negativa enfatizando que Bigelow había visitado la Zona durante menos de dos días, uno de los cuales era el Día de Acción de Gracias , y que el trabajo era naturalmente laxo en el feriado. ^[15]

En febrero, Magoon fue llamado a testificar ante el Comité del Senado responsable de la administración del Canal, incluso para responder al informe de Bigelow. Ahora se lo criticaba por la adopción anterior del sistema penal de Panamá en la Zona. Un punto importante de discordia era que no permitía el juicio por jurado de los ciudadanos estadounidenses arrestados allí. Se plantearon interrogantes sobre la calidad de los jueces en el territorio y otras cuestiones. ^[18]

No hubo un resultado oficial de estas audiencias, pero el Congreso posteriormente aprobó un Proyecto de Ley de Reforma Consular que incluía una disposición que específicamente no permitiría que un diplomático, como Magoon, ocupara un puesto administrativo separado. ^[19] En lugar de remover a Magoon de uno de sus puestos, fue nombrado vicegobernador general de Filipinas . Finalmente, esta oferta fue rescindida antes de que pudiera entrar en vigor, y en su lugar fue nombrado gobernador de Cuba. ^[20] Véase Mellander, Gustavo A., Mellander, Nelly, Charles Edward Magoon: The Panama Years. Río Piedras, Puerto Rico: Editorial Plaza Mayor. ISBN 1-56328-155-4. OCLC 42970390. (1999), el mejor estudio de los años de Magoon en Panamá.

En 1906, Cuba se encontraba en medio de una crisis constitucional como resultado de una elección disputada y un intento del presidente electo Tomás Estrada Palma de permanecer en el poder después de la conclusión de su mandato. Esto condujo a una revuelta, y el ejército estadounidense envió 5.600 hombres para reafirmar el control sobre el país en lo que se llamaría la Segunda Ocupación de Cuba . ^[21] Esto fue permitido bajo el Tratado de Relaciones Cubano-Americanas de 1903, un tratado que estipulaba el grado de intervención de los Estados Unidos en Cuba. Después de un breve período de estabilización por parte del Secretario Taft, Magoon fue nombrado gobernador. ^[22] Gobernó bajo la Constitución de Cuba, efectivamente con autoridad absoluta y respaldado por el ejército estadounidense. ^[23]

El 13 de octubre de 1906, Magoon se convirtió oficialmente en gobernador de Cuba. Magoon se negó a celebrar una ceremonia oficial de investidura y, en su lugar, la noticia de su nombramiento se anunció al público cubano a través de los periódicos. En su discurso de nombramiento escrito al país, Magoon indicó que "ejecutaría los deberes previstos por la... Constitución de Cuba para la preservación de la independencia cubana". En resumen, estaba allí para restablecer el orden y no para colonizar. ^[24]

Durante el tiempo de Magoon como gobernador, los revolucionarios restantes fueron derrotados, y su atención se centró en la infraestructura. Coordinó la construcción de doscientos kilómetros de carreteras. ^[25] Pidió la reorganización del ejército cubano en un ejército formal, en lugar de una "guardia rural" al estilo mexicano . ^[26] Más controvertidamente, pidió la remoción del hundido USS Maine , el barco cuya destrucción condujo a la Guerra Hispano-Estadounidense, porque estaba interfiriendo con el tráfico en el puerto de La Habana . En su informe anual al secretario de guerra, Magoon informó que muchos cubanos sostenían la creencia popular de que ni los Estados Unidos ni el gobierno cubano respaldado por Estados Unidos habían explorado los restos porque se podría encontrar evidencia que sugiriera que el barco no fue hundido por un torpedo , como lo fue el informe oficial, algo que pondría en duda la justificación de la guerra de los Estados Unidos contra España. El retiro del barco no tuvo lugar mientras Magoon estaba en el cargo; fue autorizado por el Congreso en 1910. ^[27]

Aunque gozaba de buena reputación en Estados Unidos, Magoon no era popular entre los cubanos. Recibió numerosas acusaciones escabrosas de parte de escritores cubanos que lo describieron como un "hombre de cera", "de carácter grosero, de modales groseros, de profunda ambición y ávido de despojo". El bibliógrafo nacionalista cubano Carlos Manuel Trelles escribió más tarde que Magoon "corrompió profundamente a la nación cubana, y debido a su venalidad era visto con desprecio". Otros historiadores cubanos señalan el despilfarro fiscal del mandato de Magoon, que "dejó un mal recuerdo y un mal ejemplo al país" y devolvió a Cuba a las prácticas corruptas de la época colonial. ^[28]

El 28 de enero de 1909, se restableció el gobierno soberano de Cuba y José Miguel Gómez asumió la presidencia. ^[29] Nunca surgió evidencia explícita de la corrupción de Magoon, pero su gesto de despedida de emitir lucrativos contratos cubanos a empresas estadounidenses fue un punto de discordia constante. ^[28] Varios meses después, Magoon recibió un reconocimiento oficial del presidente Taft por su excelente servicio en Cuba. ^[30]

Después de su servicio en Cuba, Magoon se retiró del servicio público y pasó un año de vacaciones en Europa antes de regresar a los Estados Unidos. Las especulaciones de la época apuntaban a que aceptaría un puesto como embajador en China, una comisión especial sobre estabilidad en América Central o un puesto en el gabinete. Finalmente, Magoon no asumió ninguna de esas nuevas responsabilidades y se jubiló formalmente. Vivió tranquilamente y murió en Washington, DC, en 1920 después de complicaciones de una cirugía por apendicitis aguda. ^[1]

• Magoon, Charles Edward (1902). Informes sobre la ley del gobierno civil en territorios sujetos a ocupación militar por las fuerzas militares de los Estados Unidos, etc. Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos. OCLC  4668092.(También conocida como La Ley del Gobierno Civil bajo Ocupación Militar.)

• Sellos postales e historia postal de la Zona del Canal  (Magoon conmemorado en el sello postal de la Zona del Canal)

• Lockmiller, David (1969). Magoon en Cuba: Una historia de la Segunda Intervención, 1906-1909 . Greenwood Press. ISBN 978-0-8371-2210-6.
• Mellander, Gustavo A., Mellander, Nelly, Charles Edward Magoon: Los años de Panamá. Río Piedras, Puerto Rico: Editorial Plaza Mayor. ISBN 1-56328-155-4. OCLC 42970390. (1999)
• Mellander, Gustavo A., Los Estados Unidos en la política panameña: los fascinantes años de formación". Danville, Ill.: Interstate Publishers. OCLC 138568. (1971)

• Obras de o sobre Charles Edward Magoon en Internet Archive
• Inventario de los documentos de Charles Edward Magoon, 1900-1914, 1998?, en la Colección Histórica del Sur , UNC-Chapel Hill