Charles Sievwright

Charles Wightman Sievwright (31 de marzo de 1800 - 10 de septiembre de 1855) fue un oficial del ejército británico antes de ser nombrado Protector Auxiliar de los Aborígenes en parte del distrito de Port Phillip de la colonia de Nueva Gales del Sur , ahora Victoria, Australia .

Charles Wightman Sievwright, nacido el 31 de marzo de 1800 en Edimburgo , Escocia , fue el tercero de los siete hijos del abogado de Edimburgo Andrew Sievwright y su esposa Ann, de soltera Robertson. Los extensos intereses comerciales de Andrew Sievwright incluían la posesión de esclavos . ^{[ 1 ]}

A los quince años, Charles ingresó en un regimiento de infantería escocés . Sirvió durante 20 años en el ejército británico , principalmente en los Royal Fusiliers , sin participar en ninguna guerra. ^{[ 2 ]}

En 1837 regresó a Londres tras una temporada en Malta , vendió su cargo y posteriormente fue nombrado uno de los cuatro asistentes en el distrito de Port Phillip de Nueva Gales del Sur del nuevo Protector Jefe de los Aborígenes , George Augustus Robinson . ^{[ 3 ]} Su salario era de 250 libras esterlinas al año. ^{[ 4 ]}

Tras llegar a Sídney en noviembre de 1838, Sievwright vivió brevemente con su esposa, Christina, y sus siete hijos en Melbourne . Posteriormente, toda la familia se trasladó a vivir entre los aborígenes en la zona de Geelong . Esta zona se encontraba en el límite del territorio que le había sido asignado, conocido como el Distrito Occidental, que abarcaba unos 40 000 km² (15 000 millas cuadradas ⁾ . Los colonos británicos e irlandeses habían comenzado a llegar al Distrito unos tres años antes, pero en aquel entonces los miles de aborígenes seguían superando con creces en número a los europeos.   

Como Protector de los Aborígenes, Sievwright fue comisionado por el gobierno británico para representar al pueblo aborigen y protegerlo "de la crueldad, la opresión y la injusticia" y "de las intrusiones en sus propiedades". ^{[ 5 ]}

En febrero de 1841, Sievwright y su familia se trasladaron a una zona más interna de su distrito para establecer un nuevo campamento en el lago Keilambete, cerca de la actual Terang . Un año después, se mudó al monte Rouse, cerca de la actual Penshurst , e instó nuevamente a los aborígenes del distrito a unirse a él. Las dificultades de Sievwright fueron considerables, ya que no hablaba ninguna lengua aborigen y la mayoría de los aborígenes de la colonia entraban en contacto con europeos por primera vez. Sin embargo, en cada uno de sus campamentos puso en marcha programas limitados de capacitación agrícola a cambio de alimentos, cuando los suministros tradicionales de alimentos se volvieron más escasos con la llegada de más colonos europeos con ovejas y ganado. Al mismo tiempo, inició una serie de investigaciones sobre el asesinato de aborígenes. ^{[ 6 ]}

Sus esfuerzos por lograr el enjuiciamiento de los europeos implicados en asesinatos lo hicieron extremadamente impopular entre los colonos blancos. Un ocupante ilegal anotó en su diario personal que, para febrero de 1840, Sievwright ya se había convertido en "el hombre más impopular que jamás haya existido". ^{[ 7 ]} Casi al mismo tiempo, la Port Phillip Gazette informó que Sievwright tenía "muy mala fama" entre los ocupantes ilegales del Distrito Occidental. "Estos señores, al parecer, lo rechazan en toda ocasión y no le permiten entrar en sus casas". ^{[ 8 ]}

En agosto de 1842, se le comunicó a Sievwright que había sido suspendido sin sueldo debido a acusaciones contra su carácter moral, que se remontaban a 1839. El superintendente de Port Phillip, Charles La Trobe, le dijo al gobernador de Nueva Gales del Sur, George Gipps, en Sídney, que incluso si las acusaciones contra Sievwright fueran falsas, habían sido "desde el principio fatales para él y su reciente carrera". El Protector Jefe Robinson ya había respaldado un plan para despedir a Sievwright meses antes. ^{[ 9 ]} Incluso antes de que Sievwright supiera de su suspensión en Mt Rouse, el Port Phillip Gazette ya lo había publicado en Melbourne . Al mismo tiempo, el Gazette se refería a una amenaza del gobierno colonial de denegar licencias de ocupación ilegal en parte del Distrito Occidental, donde Sievwright había denunciado los recientes asesinatos de tres mujeres aborígenes y un niño. "Todavía hay dudas sobre si todo el asunto no ha sido exagerado", decía. ^{[ 10 ]}

Después de que se hizo evidente que la suspensión de Sievwright se basaba, al menos en parte, en una carta escrita por su propia esposa en 1839, tanto ella como su hija mayor, Frances, escribieron a La Trobe defendiéndolo. ^{[ 11 ]} Sin embargo, Sievwright permaneció suspendido y la familia cayó en la pobreza. «La situación del Sr. Sievwright le impedía hacer amigos entre la población blanca», escribió un hombre llamado Frederic Nesbitt a La Trobe. «Por lo tanto, ahora están sufriendo las consecuencias de haber cumplido con su deber para con los aborígenes». El magistrado de policía de Geelong, Nicholas Fenwick, confirmó la difícil situación de la familia y le dijo al superintendente: «Aquí parece que nadie les concede crédito ahora que el Sr. Sievwright ha sido suspendido, y nadie sabe cómo se las arreglan para ganarse el pan de cada día, y sus hijos están en harapos». ^{[ 12 ]}

En 1840, Sievwright refutó la afirmación de Robinson de que "los nativos aborígenes son adictos al canibalismo ". Describió el proceso mediante el cual se deshacen de sus ancianos muertos quemando los cadáveres, pero en el caso de los cuerpos de sus enemigos, conservan pequeñas partes de los cuerpos como trofeos de victoria y extraen la grasa para engrasar sus armas. ^{[ 13 ]}

En Londres, el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias, Edward Smith-Stanley , respaldó la recomendación de Gipps de que Sievwright fuera destituido. «Desearía, si fuera posible, evitar seguir investigando este asunto, ya que no es de una naturaleza apropiada para una investigación pública», le dijo al Gobernador. La Trobe y Gipps continuaron rechazando las demandas de Sievwright de una investigación completa sobre las acusaciones que habían llevado a su destitución. Solo accedieron a dos investigaciones sobre las reclamaciones posteriores presentadas en 1844, en las que se alegaba que había malversado suministros del gobierno. Sievwright le dijo a La Trobe que lamentaba afirmar que el Protector Jefe Robinson era su «enemigo declarado abiertamente» y que estaba ocultando pruebas documentales que demostrarían que las acusaciones carecían de fundamento. ^{[ 14 ]}

Para intentar limpiar aún más su nombre, Sievwright escribió una larga carta al Geelong Advertiser , la voz de los ocupantes ilegales del Distrito Occidental. Durante dos días de febrero de 1845, el periódico dedicó cuatro páginas de gran formato a la carta de Sievwright. En ella se incluía correspondencia relativa al Protectorado , sus opiniones sobre lo que consideraba su mala administración por parte de Robinson y la negativa de La Trobe a concederle una investigación completa sobre su despido. «No podemos ver a un hombre tan humillado como el Sr. Sievwright sin clamar "¡qué vergüenza!". Confesamos que, hasta que se hicieron estas revelaciones, siempre albergamos un fuerte prejuicio contra el Sr. Sievwright y no dudamos en expresarlo, por lo que nos alegra tener la oportunidad de enmendar el daño», comentó el Advertiser . ^{[ 15 ]}

En mayo de 1845, Sievwright zarpó de Melbourne hacia Londres , dejando a su familia en Melbourne, para presentar su caso de investigación directamente al gobierno británico. Continuó intentándolo sin éxito al menos hasta 1849. ^{[ 16 ]}

El 3 de abril de 1822, en Stirling , Escocia, contrajo matrimonio con Christina Watt. La pareja tuvo siete hijos: Frances 'Fanny' Anna (1823); Marcus (c. 1826); Charles (c. 1828); Frederica Christina (1830); Melita Ysobel (1830); Ada Georgina (1834); y Adolphus Falkland (1835).

Quedó sordo y ciego antes de morir en Londres en septiembre de 1855. Fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Brompton . Christina había muerto en Melbourne en 1854. ^{[ 3 ]}

• Los prisioneros de la Corona John Davis y Abraham Brackbrook, asignados a trabajar en la estación ovina de William Boucher Bowerman cerca de Julian Range, en el corazón del Distrito Occidental, fueron investigados por Sievwright por el asesinato a tiros de dos hombres aborígenes a principios de 1839. Los cuerpos fueron trasladados e incinerados. El fiscal general de Nueva Gales del Sur, John Hubert Plunkett, se negó a procesarlos por asesinato. En cambio, en su juicio en Melbourne en agosto, Davis y Brackbrook enfrentaron dos cargos: incinerar los cuerpos con el fin de frustrar la justicia; e incinerar los cuerpos de forma indecente, "contraria a las costumbres civilizadas". Un jurado declaró a ambos acusados ​​no culpables de ambos cargos, ya que se consideró que actuaron en legítima defensa . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}
• En septiembre de 1839, Sievwright acusó a los prisioneros de la Corona William Edwards y John Cooke de mantener ilegalmente a mujeres aborígenes en su choza. Fueron declarados culpables en el Tribunal de Geelong y condenados a recibir 50 latigazos cada uno. ^{[ 22 ]}
• Hacia finales de 1839, Sievwright investigó la masacre de Murdering Gully, donde murieron entre 35 y 40 aborígenes Djargurd Wurrung , tomando declaraciones de los testigos supervivientes. ^{[ 23 ]} Sievright se quejó ante el Protector Jefe de que no se le había proporcionado ayuda para el transporte para realizar antes el viaje de un mes hasta el lugar de los hechos, lo que permitió que el principal sospechoso, el capataz Frederick Taylor , se fugara. «Si hubiera contado con los medios para realizar la investigación... en el momento en que se me presentó el informe por primera vez, no cabe duda de que el individuo, que ahora ha escapado, habría tenido que responder antes por su conducta diabólica e inhumana», escribió. ^{[ 24 ]} Taylor abandonó Victoria durante varios años después del suceso y nunca fue procesado.
• En marzo de 1840, Sievwright investigó la masacre de Fighting Hills en una nueva zona fronteriza a orillas de un afluente del río Wannon, recientemente colonizada por los hermanos ingleses George, James, John, Pringle y William Whyte. Tanto ellos como sus pastores admitieron abiertamente que entre 30 y 80 aborígenes habían muerto. En un enfrentamiento posterior en el que participaron los Whyte, también investigado por Sievwright, murió un número indeterminado de aborígenes. Sin embargo, el fiscal de la Corona de Port Phillip, James Croke , se negó a procesarlos. Dictaminó que, en ambos casos, los aborígenes parecían haber sido los agresores, lo que hacía que la condena de los Whyte fuera "muy incierta". Además, Sievwright no debería haber registrado sus declaraciones bajo juramento, ya que tales declaraciones no podían utilizarse como prueba en su contra. ^{[ 25 ]}
• También en marzo de 1840, Sievwright investigó un informe sobre el asesinato de cinco aborígenes en la estación de Tahara de los hermanos irlandeses George, Samuel y Trevor Winter. Se dijo que los asesinatos fueron una represalia por atacar a pastores y robar algunas ovejas. El reverendo Joseph Orton anotó más tarde en su diario: ^{[ 26 ]}

La supuesta causa del ataque fueron las agresiones de los nativos, que consistían en el robo de ovejas. El ataque de los europeos fue igualmente atroz e injustificable, y según las declaraciones, al menos cinco nativos resultaron muertos. Este suceso tuvo lugar en una propiedad de Winter, quien parece haber participado activamente en el ataque.

• En abril de 1840, Sievwright investigó dos incidentes que involucraban a sirvientes de los hermanos Henty . En uno de ellos, un pastor llamado Blood fue acusado de dispararle a un hombre aborigen en ambas piernas, una de las cuales quedó en estado de mortificación. Sievwright emitió una orden de arresto contra Blood, pero este se dio a la fuga. En el otro incidente, ocurrido en la propiedad de Francis Henty , tres hombres aborígenes fueron asesinados a tiros. Nuevamente, los tres sospechosos se dieron a la fuga. ^{[ 27 ]}
• Sandford George Bolden de Layton, "acusado de disparar delictivamente una pistola cargada con balas contra un indígena aborigen". ^{[ 28 ]}
• Richard Hill fue acusado como uno de los principales autores del asesinato de tres mujeres aborígenes (una embarazada) y un niño en Muston's Creek el 23 de febrero de 1842 en la propiedad arrendada de Thomas Osbrey y Sidney Smith, 'Caramut'. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Dos hombres, una mujer y un niño resultaron heridos. El suceso se conoció como la masacre de Lubra Creek. ^{[ 27 ] [ 31 ]}