Charles Telfair

Charles Edward Telfair (1778 en Belfast – 14 de julio de 1833 en Port Louis ) fue un botánico irlandés .

Telfair era hijo de un maestro de escuela de Belfast. Estudió química con Joseph Black y posteriormente se graduó como médico. En 1797 se unió a la Marina Real y pronto fue nombrado cirujano naval, visitando Mauricio y Reunión con la Marina en 1810. Regresó a Mauricio en 1816 y estableció jardines botánicos en Mauricio y Reunión. Tras trabajar en varias oficinas gubernamentales en Reunión, fue nombrado secretario personal del gobernador de Mauricio, Robert Farquhar . Telfair mejoró la educación y la vivienda de los esclavos de las plantaciones y encontró ocupaciones menos extenuantes para los esclavos ancianos. Fue conservador honorario del jardín botánico de Pamplemousses de 1826 a 1829. Su antiguo castillo colonial se ha convertido en un restaurante, cuyas paredes están adornadas con acuarelas de la flora local pintadas por su esposa, Annabella Chamberlain. ^{[ 1 ]}

El Instituto Charles Telfair en Mauricio, anteriormente conocido como Escuela de Negocios DCDM, fue rebautizado en honor a Charles Telfair.

A principios del siglo XIX, varios naturalistas realizaban activamente colecciones en Mauricio. En 1826, Telfair persuadió a dos coleccionistas locales, Julien Desjardins y Louis Bouton , para que donaran sus colecciones y formaran el núcleo de un futuro museo colonial. Ante la falta de respuesta del gobernador, Telfair, junto con Bouton, Desjardins, Wenceslas Bojer , François Liénard y otros naturalistas locales, convocaron una reunión en 1829 en la que se fundó la Société d'Histoire Naturelle de l'Ile Maurice . Desjardins, que ya había establecido su propio museo en Argy , en el distrito de Flacq , partió hacia París en 1839 con la intención de escribir una historia natural de Mauricio, pero falleció inesperadamente allí en 1840. Su viuda donó toda su colección a la Sociedad. Bouton, inspirado por el gesto, aportó su colección de plantas, y Adrien d'Épinay su biblioteca. El incipiente museo abrió sus puertas al público en 1842 como el Muséum Desjardins , en Port Louis, con Bojer como primer conservador. El gobierno de Mauricio proporcionó el alojamiento y la mitad de los salarios del conservador y del taxidermista. ^{[ 2 ]}

Se atribuye a Telfair la introducción de los plátanos en Mauricio desde China en 1826. Tres años después, envió las plantas a Inglaterra, donde un tal Sr. Barclay de Burryhill se las mostró a Lord Cavendish , el sexto duque de Devonshire, de donde surgió el plátano Cavendish . Joseph Paxton , su jardinero principal, cultivó las plantas con éxito en invernaderos. ^{[ 3 ]}

Se le conmemora mediante el género de plantas Telfairia , la especie de lagarto Leiolopisma telfairii (eslizón de Telfair), ^{[ 4 ]} y la especie de mamífero Echinops telfairi (tenrec erizo menor).

En 1819, Telfair fue nombrado miembro de la Legión de Honor en reconocimiento a sus servicios.

De 1825 a 1848, John Newman dirigió el Real Jardín Botánico de Pamplemousses. Mantuvo correspondencia e intercambió especímenes con figuras destacadas del mundo botánico, como William Jackson Hooker . Los jardines exhibían plantas de Madagascar , Australia , las Indias Orientales , China y Sudáfrica . Algunas de estas plantas fueron ilustradas en un informe que Newman envió a la Oficina Colonial en 1829, incluyendo la Bignonia telfairia de Madagascar. Newman la nombró en honor a Annabella Telfair (fallecida el 23 de mayo de 1832 en Port Louis ), artista botánica, coleccionista de plantas y esposa de Charles Telfair, con quien se había casado en 1818. Algunas de sus ilustraciones aparecieron en la revista Curtis's Botanical Magazine entre 1826 y 1830, mientras que sus cartas a Hooker se conservan en Kew. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Las colecciones de Telfair fueron donadas a la Sociedad Zoológica de Londres , pero se dispersaron y se perdieron efectivamente cuando se vendieron en 1855.

• De Belfast a Mauricio: Charles Telfair (1778–1833): Naturalista y producto de la Ilustración irlandesa en la Irlanda del siglo XVIII.
• Michel, L. 1935. Conferencia sobre Charles Telfair. Trans. Royal Society of Arts & Sciences of Mauritius C3 :19-48.