Charlie McMahon

Charlie McMahon es un intérprete australiano de didgeridoo . Fundador del grupo Gondwanaland , McMahon fue uno de los primeros músicos no aborígenes en alcanzar la fama como intérprete profesional de este instrumento. También es el inventor del didjeribone , un didgeridoo deslizante hecho con dos tubos de plástico y que se toca de forma similar a un trombón (de ahí su nombre).

En 1955, se estrenó Jedda , la primera película australiana filmada en color, y los McMahon, que vivían en las Montañas Azules, cerca de Sídney, fueron solo una de las muchas familias australianas que fueron a verla. La película destacó por ser la primera película australiana de gran distribución en tener actores aborígenes en los papeles principales y personajes que reconocían la existencia de una cultura indígena y se identificaban con ella. ^{[ 1 ]}

En el guion, Jedda es una niña aborigen adoptada por la esposa de un terrateniente blanco para reemplazar a su propio hijo fallecido (casualmente, el apellido del terrateniente, McMann, es una variante del apellido irlandés McMahon). Aislada deliberadamente de todo contacto con su familia biológica y parientes, Jedda desconoce su identidad hasta que conoce a Marbuck, un hombre aborigen de una tribu con problemas con el sistema judicial europeo. Queda cautivada por su intensa interpretación del didgeridoo, pero su fuga a la naturaleza salvaje termina en tragedia cuando la tribu de Marbuck lo rechaza por haber infringido sus propias leyes sobre el matrimonio. Marbuck, rechazado tanto por la antigua como por la nueva cultura, se arroja por un acantilado y se lleva a Jedda con él. ^{[ 2 ]}

La película también fue significativa por su presentación de paisajes panorámicos del interior australiano y su mezcla de documental y ficción (curiosamente, la destrucción del último rollo de la película en un accidente aéreo hizo que el clímax dramático de la película tuviera que volver a filmarse en el entorno natal de McMahon, las Montañas Azules). ^{[ 3 ]}

Después de la función, el joven Charlie McMahon quedó tan absorto en su experiencia cinematográfica que intentó imitar el estremecedor sonido del didgeridoo que escuchó en la película soplando en una manguera de jardín y en varios objetos domésticos huecos, como boquillas de aspiradora. También desarrolló una fascinación constante por los aborígenes y sus vidas, un interés inusual para un niño de cuatro años, ya que "no vivían negros cerca de nosotros". Además, empezó a escaparse y a vagar por el monte durante periodos relativamente largos. Más tarde, cuando creció, solía vivir de lo que encontraba en la tierra por una noche y, en general, "se sumergía en la cultura aborigen" siempre que podía. ^{[ 4 ]}

En 1958, cuando tenía 7 años, la familia McMahon se mudó de las Montañas Azules al duro suburbio occidental de Blacktown, cerca de Sídney, pero McMahon aún se las arregló para encontrar maneras de "ir al monte" con regularidad. ^{[ 5 ]}

En 1967, McMahon perdió el brazo derecho mientras experimentaba con un cohete casero en el patio trasero de un amigo en Seven Hills , un suburbio vecino de Blacktown . El periódico Sydney Morning Herald informó sobre el incidente que al amigo, Ron Carley, le habían amputado algunos dedos, por lo que presumiblemente ambos niños sostenían el cilindro en el momento de la explosión. ^{[ 6 ]}

Durante un largo periodo de recuperación para acostumbrarse a su nuevo brazo metálico (que, fiel a su carácter, envolvió en piel de varano ), McMahon reactivó su antiguo interés por tocar el didgeridoo, esta vez como terapia. Al mismo tiempo, se concentró en los estudios que había descuidado. Durante los descansos, McMahon solía relajarse yendo a las marismas del río Windsor con su hermano Phil, que tocaba los bongos , y algunos amigos; la "tribu del oeste" se vestía con taparrabos, se pintaba la cara y celebraba un corroboree . ^{[ 7 ]}

Tras dar rienda suelta a su espíritu indómito, McMahon se dedicó a los estudios y obtuvo una beca universitaria, logrando un doctorado honoris causa en Artes y Urbanismo. Esto le permitió ejercer, durante un año, como profesor y tutor de Urbanismo en la Universidad de Sídney . McMahon afirmó que se interesó por el urbanismo como una posible vía para corregir los evidentes errores que detectó en la gestión de Blacktown. Escribió un tratado sobre el tema, pero se desilusionó al percatarse de los numerosos intereses políticos y creados que intentaban impedir que el ideal se convirtiera en realidad. ^{[ 8 ]}

Un fin de semana fatídico en el equivalente australiano de Woodstock, el Festival Acuario de Nimbin de 1973 , McMahon se sintió intrigado por la actuación de The White Company, una compañía de teatro experimental que presentaba a varios artistas de la cultura alternativa, incluido Peter Carolan, un actor de 25 años con papeles en la serie de televisión australiana Skippy the Bush Kangaroo , The Rovers y producciones teatrales como Servant of Two Masters y Drip Dry Dreams de Graham Bond. Carolan provenía de una familia de músicos. Su madre tocaba el piano clásico; su padre era un músico de jazz profesional que tocaba el acordeón, el piano, el órgano y el sintetizador; y su abuelo paterno, Bart Carolan, era un compositor y arreglista que trabajó durante un tiempo en la BBC . La familia Carolan había emigrado a Australia desde Inglaterra cuando Peter tenía 18 años. En aquel entonces, McMahon se percató de su talento para crear melodías fluidas y con carácter, mientras que Carolan tocaba el dulcimer de regazo , un instrumento que le atraía por su sencillez: «un zumbido primigenio, un ritmo rasgueado y una melodía monofónica que podía cambiar de modo al afinarla». No hubo comunicación directa entre los dos músicos durante el festival, pero ambos se percataron de la presencia del otro.

En 1974, un festival de arte de tres días organizado por la White Company en el Arts Castle de Sídney incluyó una actuación de McMahon. Tras una productiva sesión de improvisación con dulcimer y didgeridoo en una cúpula en el techo del recinto, los dos músicos se dieron cuenta de que compartían muchas actitudes hacia la música: a McMahon le atraía la música con "atmósfera", mientras que Peter se había interesado en componer música que evocara una sensación de "lugar" después de escuchar la banda sonora de Maurice Jarre de 1962 para la película Lawrence de Arabia . Los dos músicos se hicieron una vaga promesa de "hacer algo juntos en la música en algún momento en el futuro". ^{[ 9 ]}

En 1974, de vuelta a su trabajo habitual, McMahon se sentía cada vez más desilusionado con lo que más tarde describió como el ambiente de "demasiada palabrería" de la vida académica en el campus. Durante una clase particularmente sofocante en el sótano de la biblioteca, un lugar lúgubre, sin ventanas y con paredes desnudas, McMahon y su asistente interrumpieron su discusión sobre interpretación de mapas con el acto impulsivo de animar a los estudiantes a pintar las paredes con ellos. Este comportamiento fue visto por el rector de la universidad como el máximo acto de confrontación y desafío a la autoridad por parte de un profesor indomable, y McMahon fue despedido. ^{[ 10 ]}

Decidió hacer algo más práctico, así que compró una propiedad de 16 hectáreas (40 acres) en un valle densamente boscoso en la costa sur de Nueva Gales del Sur con dos de sus hermanos y se dedicó a construir una casa a la antigua usanza, a mano (y con gancho), mientras aprendía más sobre técnicas de supervivencia en la naturaleza y la vida en un entorno natural; habilidades que le serían muy útiles para su siguiente ciclo de experiencia en las regiones desérticas de Australia Central . 

A principios de 1978, McMahon saltó al escenario durante una actuación de Midnight Oil en French's Tavern en Sídney y añadió los sonidos de su didgeridoo a su canción "Stand in Line". Esto marcó el comienzo de una amistad que perduraría a lo largo de sus respectivas carreras musicales (en 1978, Midnight Oil solo había dado media docena de conciertos con ese nombre). ^{[ 11 ]}

Tras dos años y medio de trabajo duro y de vivir con sus menguantes ahorros, terminó su retiro en el monte y tuvo la suerte de que le ofrecieran un trabajo en el Departamento Federal de Asuntos Aborígenes como Coordinador de Desarrollo en el Territorio del Norte , supervisando las subvenciones para trabajos en puestos remotos a personas de tribus que vivían a cientos de kilómetros al oeste de Alice Springs en los asentamientos de Kintore , la comunidad de Kiwirrkurra, Australia Occidental y Papunya (el lugar de nacimiento en 1971 del resurgimiento de la pintura de puntos aborigen australiana ).

Una parte importante del programa de trabajo inicial de McMahon consistía en supervisar la construcción de una tienda y un lugar de reunión para la población local, así como la nivelación de una pista de aterrizaje para el Servicio Real de Médicos Voladores . También ayudó a construir una  cadena de molinos de viento y pozos de agua de 400 km en la zona del Gran Desierto Arenoso , conduciendo muchas veces un camión cisterna de tres toneladas, utilizando únicamente un gancho de derecha para estabilizar el volante en terrenos accidentados. Debido a su evidente sinceridad y su trabajo para las comunidades tribales, McMahon fue invitado en ocasiones a observar ceremonias tradicionales celebradas bajo la resplandeciente luz de las estrellas nocturnas del centro de Australia. ^{[ 12 ]}

Tras 18 meses, se tomó un tiempo libre para tocar con Midnight Oil , donde aprendió la dinámica del escenario y el arte de hablar con el público observando al líder Peter Garrett .

En 1980, animado por Tony Walker, locutor de Triple J (una emisora ​​de radio australiana de música alternativa), McMahon vendió su camioneta de trabajo Toyota Land Cruiser y se embarcó en unas vacaciones exploratorias de dos meses por Estados Unidos, comenzando en San Francisco y continuando hacia Los Ángeles y Fresno . Le surgió la oportunidad de trabajar en la banda sonora de una película de terror de 1981 llamada Wolfen en Hollywood, pero una huelga de músicos retrasó la grabación y, al regresar a San Francisco esa misma semana, McMahon perdió su vuelo de regreso a casa y le robaron la cartera, que contenía todo su dinero, lo que le obligó urgentemente a encontrar alguna manera de ganarse la vida y ahorrar para el viaje de vuelta a Australia.

Encontró conciertos en el desafiante (y a la vez desafiante) circuito de clubes punk de San Francisco y sobrevivió de forma espectacular con un espectáculo solista improvisado que alternaba composiciones originales de didgeridoo con historias basadas en recuerdos de sus experiencias en el desierto. También participaba musicalmente en el escenario con cualquier otro artista que actuara en el mismo local. Una de estas colaboraciones surgió cuando McMahon fue invitado a unirse a la gira de conferencias de Timothy Leary en 1980 para algunos conciertos. McMahon formó una banda con algunos músicos que conoció en San Francisco: Mark Isham , Kurt Wortman y Pat Cooley. Actuaron bajo el nombre de The Yidaki Brothers y crearon su propia versión improvisada de acid rock sobre los temas de algunas de las historias de McMahon. Otra colaboración destacada fue con el grupo de punk electrónico Indoor Life, cuyas canciones de frustración urbana "enterrada en cemento" estaban dominadas por el sonido de un trombón procesado a través de un sintetizador.

Después de cinco meses de trabajo, se encontró ganando unos 500 dólares a la semana y desarrollando rápidamente una base de fans, pero, habiendo alcanzado una meta, la financiera, era hora de apuntar a la siguiente, la creativa, que para McMahon significaba la grabación de un álbum que sentía que solo podía hacerse en Australia, la fuente de su inspiración musical. ^{[ 13 ]}

McMahon regresó a Sídney y, en 1981, recibió su primera gran publicidad a nivel nacional en Australia cuando el periódico musical de Adelaida , Roadrunner, publicó un extenso artículo con el intrigante titular "¿Lo de este año? ¿Intérpretes de didgerdu con un solo brazo? ¡No es broma!, dice Miranda Brown." ^{[ 14 ]}

Como McMahon declaró más tarde: «Me di cuenta de que lo que quería era trabajar con un buen tecladista, un tecladista excepcional. Así que probé con algunos músicos en Sídney, pero su repertorio era demasiado limitado. Entonces recordé haber escuchado a Peter Carolan tocar diez años atrás. Tocaba un dulcimer en el monte y, cuando supe que ahora tocaba el sintetizador, supe de inmediato que él era el compositor ideal para esa parte clave de Gondwanaland». Trabajaron en su primera composición, «Pulse», inspirada en el sonido de un latido.

En los meses siguientes, Carolan continuó creando ambientes musicales ideales para el didgeridoo de McMahon y amplió sus ideas clave de imágenes, como un emú corriendo, una sequía, un águila volando y un paisaje que se extiende más allá del horizonte. El uso que hizo Carolan de melodías simples pero poderosas, vinculadas a arreglos inteligentes y emotivos, transmitió abiertamente en sonido esos momentos poéticos "en los que el tiempo se detiene y se sienten las alegrías y los misterios de la vida".[19] ^{[ 15 ]}

En 1984, McMahon y Carolan reunieron a un pequeño grupo de músicos amigos y grabaron el primer álbum de Gondwanaland bajo el título Terra Incognita . Cuando se lanzó con el pequeño sello independiente Hot, fue un éxito de crítica y público.

En octubre de 1984, poco después del lanzamiento de su primer álbum, McMahon volvió a la aventura, solo para verse envuelto en un drama mediático sensacionalista cuando un grupo de nueve aborígenes, conocidos como los Pintupi Nine , fueron encontrados cerca del último de una cadena de pozos de agua que él supervisaba entre Kintore y "el puesto de avanzada más remoto de Australia": Kiwirrkurra. Un periodista visitante magnificó el incidente hasta convertirlo en un "hallazgo bíblico de la tribu perdida", pero las personas en cuestión no estaban "perdidas", sino que habían "vagado" tras rechazar los intentos del personal del campo de tiro de cohetes de Woomera de la década de 1950 de reubicarlos en Papuna. El pequeño grupo tribal logró llevar a cabo sus rituales habituales de nacimiento, iniciación, matrimonio y muerte durante décadas, viviendo de los recursos naturales de su entorno desértico antes de "regresar" para enfrentarse a la ira, y al alivio, de sus parientes. El diario de McMahon de la época decía: "Mañana [16 de octubre de 1984] encontraremos las huellas de los dos hombres y tal vez pasen su última noche libres del mundo moderno". ^{[ 16 ]}

En abril de 1985, McMahon viajó en avión a Londres para actuar con la Orquesta Filarmónica de Londres en la grabación de la banda sonora de Mad Max: Más allá de la Cúpula del Trueno, de Maurice Jarre .

Cuando regresó un mes después, se publicó un anuncio en una revista musical llamada "Gondwana Wana Drummer". Solo se recibió una respuesta: la de un enérgico percusionista multiformato llamado Eddy Duquemin, que se desenvolvía con igual soltura tanto en la batería electrónica como en la acústica. Se unió a la banda Gondwanaland en directo y McMahon decidió dedicarse a ello a tiempo completo. Debido a su inquieta presencia en el escenario, McMahon pronto le puso a Duquemin el apodo de "Brolga" (la bromelia es un ave del interior de Australia famosa por su danza); a Carolan ya le habían puesto el apodo de "Lagarto", aunque más tarde se cambió a "Profesor". ^{[ 17 ]}

En noviembre de 1985, Midnight Oil inició una gira local de 26 fechas que comenzó en Dubbo con Gondwanaland como teloneros. Además de darles la oportunidad de tocar en el pogo , esto le brindó al recién formado trío cierta exposición en el circuito de giras (aunque no precisamente el tipo de público que esperaban atraer).

En 1986 se publicó Let the Dog Out , el segundo álbum de Gondwanaland. Contenía una serie de temas agresivos y de ritmo rápido, seguidos de dos composiciones extensas, la primera de las cuales, "Ephemeral Lakes", se convirtió posteriormente en una pieza habitual en recopilaciones de música ambiental meditativa .

La gira Black Fella/White Fella de Midnight Oil por los remotos asentamientos aborígenes del Territorio del Norte en julio de 1986 reclutó a McMahon con la tarea de "coordinar los requisitos de acampada y guía del grupo y [aportar] mucho sentido común y un toque de cordura también". Posteriormente se publicaron un libro de la gira titulado Strict Rules , de Andrew McMillan, y un vídeo: "Black Fella White Fella", y McMahon aparece en ambos. ^{[ 18 ]}

En 1987, tras un año de intensas presentaciones en vivo en Sídney y una gira de cuatro semanas por el Territorio del Norte, patrocinada por el Consejo de las Artes , se lanzó el tercer álbum, homónimo de Gondwanaland . Su grabación había llevado muchos meses y, si bien la prolongada gira ayudó a perfeccionar los arreglos, la intensa energía en vivo del grupo se diluyó debido a la técnica habitual de estudio de grabar por separado la parte instrumental de cada miembro antes de la mezcla final. A pesar de esta limitación, el álbum ganó el premio ARIA de la industria musical australiana al mejor álbum indígena de 1988. Una de las canciones de esta colección, la excepcional "Landmark", presenta un uso dramático de la reinvención que McMahon hizo de un instrumento creado en la década de 1970 en el Reino Unido por el Dr. Peter Holmes: el didgeridoo deslizante multitono llamado "didjeribone".

En noviembre de 1988, Gondwanaland actuó en el espectáculo " Tomita Sound Cloud in Sydney – Hymn To Mankind", una ópera espectacular de luz y sonido, patrocinada por el gobierno japonés y con un presupuesto de 3 millones de dólares australianos, que tuvo lugar en el puerto de Sídney como parte de las celebraciones del bicentenario australiano. El concierto atrajo a más de 120.000 personas, un récord australiano para un evento de música en vivo.

En 1991 se estrenó Wide Skies de Gondwana.

En 1992, McMahon apareció en una película con el maestro indígena de didgeridoo David Blanasi . ^{[ 19 ]}

En 1994, tras el gran avance de Wide Skies , McMahon formó una segunda banda, Gondwana, con énfasis en el ritmo y un bajo cada vez más dominante, además de sonidos experimentales de didgeridoo. La banda lanzó tres álbumes: Travelling , Xenophon y Bone Man , los dos últimos con otra innovación de McMahon: el uso de un micrófono sísmico de geólogo sostenido con la boca para amplificar la dinámica subsónica del didgeridoo. Este enfoque musical le brindó a McMahon un nuevo público: el público del trance y la música dance.

En 2005, McMahon experimentó un extraño caso de déjà vu cuando, 20 años después de su trabajo en la banda sonora de Mad Max ambientada en Londres en 1985 , se encontró en Rusia con un nuevo representante asociado a un "parque temático" de Mad Max Smash and Crash. El episodio fue objeto de un peculiar reportaje de Foreign Correspondent en marzo de 2006. ^{[ 20 ]}

En 2006, Peter Carolan publicó un CD recopilatorio titulado Overland , que reunía ejemplos, antiguos y nuevos, de sus diversas exploraciones musicales.

En agosto de 2008, McMahon lanzó una biblioteca de discos DVD con más de 800 muestras bajo el título "Rhythm Organism".

El 24 de abril de 2012, McMahon lanzó un álbum sosegado y melódico de Gondwana titulado Didge Heart . El 28 de julio de 2012, Peter Carolan falleció a los 64 años.

• Gondwanaland (banda australiana)
• Diseños modernos de didgeridoo

• Sitio oficial
• Didjeribone archivado el 2 de febrero de 2006 en la Wayback Machine.
• Sitio web de Rhythmorganizm Facebass
• Charlie McMahon en Myspace
• DVD de La tierra de los hermanos relámpago