Charlie Wilson (político de Texas)

Charles Nesbitt Wilson (1 de junio de 1933  - 10 de febrero de 2010) fue un político y oficial naval estadounidense que fue representante demócrata durante 12 legislaturas por el segundo distrito congresional de Texas . Wilson es más conocido por liderar al Congreso en el apoyo a la Operación Ciclón , la mayor operación encubierta de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) , que durante las administraciones de Carter y Reagan suministró equipo militar a los muyahidines afganos durante la guerra soviético-afgana . ^{[ 1 ]} Su campaña tras bambalinas fue el tema del libro de no ficción Charlie Wilson's War: The Extraordinary Story of the Largest Covert Operation in History de George Crile III y la posterior película Charlie Wilson's War , en la que fue interpretado por Tom Hanks .

Wilson nació el 1 de junio de 1933 en el pequeño pueblo de Trinity, Texas , hijo de Charles Edwin Wilson (1905-1981), contador de una empresa maderera local, y Wilmuth Wilson ( de soltera Nesbitt; 1907-1985), florista local. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Wilson tenía una hermana, Sharon, ahora conocida como Sharon Wilson Allison (quien más tarde se convertiría en presidenta local de Planned Parenthood y luego en presidenta de la Federación Internacional de Planificación Familiar ). ^{[ 4 ]}

Wilson asistió a las escuelas públicas de Trinity y se graduó de la preparatoria Trinity en 1951. Luego asistió a la Universidad Estatal Sam Houston en Huntsville, Texas , antes de ser admitido en la Academia Naval de los Estados Unidos ^{[ 1 ]} en Annapolis, Maryland . ^{[ 5 ]} En la Academia Naval, Wilson obtuvo la segunda mayor cantidad de deméritos en la historia de la academia. (Su compañero de cuarto, Robert Mullen, obtuvo la mayor cantidad). Wilson se graduó octavo desde el final de su clase en 1956 con una licenciatura en ingeniería , con especialización en electrónica . ^{[ 6 ]}

De 1956 a 1960, Wilson sirvió en la Armada de los Estados Unidos , donde alcanzó el rango de teniente y se desempeñó como oficial de artillería en el USS John W. Weeks (DD-701) . Fue asignado al Pentágono como parte de una unidad de la Oficina de Inteligencia Naval que evaluaba las fuerzas nucleares de la Unión Soviética . ^{[ 7 ]}

En 1972, Wilson fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el segundo distrito congresional de Texas . Asumió el cargo en enero de 1973. Wilson fue reelegido al Congreso 11 veces. ^{[ 13 ]} Wilson era conocido por sus posturas belicistas en defensa y política exterior , y apoyó la plataforma del Comité Nacional Demócrata sobre los derechos de las mujeres, la seguridad social y el aborto durante la década de 1980.

Como representante novato en 1974, Wilson logró que Big Thicket, en el sureste de Texas, fuera declarado Reserva Nacional. ^{[ 14 ]} Este logro inicial le granjeó el respeto de sus colegas por su influencia política. Wilson pronto obtuvo un puesto en el influyente Comité de Asignaciones . Durante su mandato, sus colegas lo consideraban el "mejor negociador de Washington" debido a su habilidad para negociar y obtener votos de otros congresistas para asegurar la aprobación de sus proyectos de ley favoritos. ^{[ 15 ]}

A pesar de no tener muchos votantes judíos , Wilson fue un defensor de las relaciones sólidas con Israel durante toda su carrera en el Congreso. Su apoyo a Israel comenzó durante su primer año en el Congreso, cuando estalló la Guerra de Yom Kippur . Wilson salió rápidamente en defensa de Israel, autodenominándose "comando israelí". En el comité de asignaciones, Wilson aumentó la ayuda estadounidense a Israel a 3 mil millones de dólares anuales. Los estrechos lazos de Wilson con Israel le permitieron posteriormente colaborar con ingenieros de defensa israelíes para crear y transportar cañones antiaéreos portátiles a Pakistán , que se utilizaron contra la Unión Soviética durante su ocupación de Afganistán en la Guerra Soviético-Afgana . ^{[ 16 ]}

En política interna, Wilson defendió los derechos de las mujeres y las minorías. Votó continuamente a favor del derecho al aborto y luchó contra la discriminación electoral de los afroamericanos . Las mujeres y los afroamericanos constituían dos de sus principales bases electorales. En 1974, Wilson utilizó la Liga de Mujeres Votantes para aprobar la Ley de Agua Potable Segura . ^{[ 17 ]} Además de apoyar la legislación sobre los derechos de las mujeres, Wilson rompió con la tradición de Washington y fue uno de los primeros miembros del Congreso en contratar personal femenino. Si bien Wilson nunca tuvo una jefa de gabinete, su oficina estaba llena de mujeres, que llegaron a ser conocidas como "Los Ángeles de Charlie". ^{[ 1 ]} El personal femenino de Wilson se encargaba de los asuntos de los electores, asegurándose de que nunca les faltara ayuda y apoyo. ^{[ 18 ]} Las mujeres del personal de Wilson atrajeron la atención de sus colegas y de los medios de comunicación. Aunque los rumores de escándalos rodeaban la oficina de Wilson, este insistió enfáticamente en que su personal debía ser respetado y que su diligente trabajo para el representante les permitía tener libertad para trabajar independientemente de Wilson. ^{[ 18 ]}

Wilson presionó contra los intereses empresariales para mantener un salario mínimo de $3.35 por hora , ^{[ 19 ]} buscó un aumento en la financiación de Medicare y Medicaid para los ancianos, los desfavorecidos y los veteranos, y obtuvo fondos que se utilizaron para abrir el Hospital de Asuntos de Veteranos en Lufkin, Texas . ^{[ 20 ]} Wilson apoyó fervientemente el derecho individual a poseer armas de fuego, lo que causó tensión entre Wilson y su hermana Sharon Allison, quien se oponía a tales derechos. Pero llegaron a un acuerdo por el cual Allison dejaría a Wilson en paz con sus opiniones sobre las armas de fuego, y Wilson continuaría apoyando la agenda pro-elección de Allison. ^{[ 3 ]}

Wilson logró cierto éxito gracias a su habilidad para negociar. ^{[ 1 ]} En 1980, el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Tip O'Neill, nombró a Wilson miembro del Comité de Ética de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para ayudar a proteger al representante John Murtha de las investigaciones durante el escándalo Abscam . A cambio del nombramiento de Wilson en este comité, O'Neill le otorgó un codiciado puesto en la junta directiva del Centro Kennedy . ^{[ 21 ]} Wilson también fue nombrado miembro del subcomité de Asignaciones de Defensa de la Cámara de Representantes, ^{[ 22 ]} lo que le permitió canalizar apoyo al entonces presidente nicaragüense Anastasio Somoza Debayle y a los rebeldes muyahidines en Afganistán , que buscaban expulsar a las fuerzas soviéticas de ocupación .

En julio de 1979, después de que el presidente Jimmy Carter pidiera la renuncia de todo su gabinete tras su discurso sobre el "malestar", lo que finalmente llevó a que Carter solo aceptara cinco renuncias, se citó a Wilson diciendo: "¡Dios mío, están talando los árboles más grandes y dejando a los monos!" ^{[ 23 ]}

Wilson disfrutaba mucho de su trabajo y siempre se preocupó por "cuidar de la gente de su tierra". El 8 de octubre de 1996, anunció su renuncia al Congreso. ^{[ 24 ]}

Guerra soviético-afgana

En 1980, Wilson leyó un despacho de Associated Press en las líneas telefónicas del Congreso que describía a los refugiados que huían del Afganistán ocupado por los soviéticos. La República Democrática de Afganistán, de ideología comunista , había tomado el poder durante la Revolución Saur y solicitó a la Unión Soviética que ayudara a sofocar la resistencia de los muyahidines afganos . Según el biógrafo George Crile III , Wilson llamó al personal del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que se ocupaba de las " asignaciones secretas " y solicitó un aumento del doble en la asignación para Afganistán. Dado que Wilson acababa de ser nombrado miembro del Subcomité de Defensa del Comité de Asignaciones de la Cámara (responsable de financiar las operaciones de la CIA), su solicitud fue aprobada. ^{[ 25 ] [ 1 ]}

Esa no fue la última vez que aumentó el presupuesto de la CIA para su operación en Afganistán. En 1983, consiguió 40 millones de dólares adicionales, de los cuales 17 millones se destinaron a armas antiaéreas para derribar helicópteros Mil Mi-24 Hind. ^{[ 26 ] [ 1 ]} Al año siguiente, el oficial de la CIA Gust Avrakotos ^{[ 1 ]} se dirigió directamente a Wilson —rompiendo la política de la CIA de no presionar al Congreso para obtener dinero— pidiéndole 50 millones de dólares más. Wilson accedió y convenció al Congreso, diciendo: «Estados Unidos no tuvo absolutamente nada que ver con la decisión de esta gente de luchar... pero la historia nos condenará si les permitimos luchar con piedras». ^{[ 27 ]} Más tarde, Wilson logró entregar a los afganos 300 millones de dólares de fondos no utilizados del Pentágono antes del final del año fiscal. ^{[ 28 ]} De este modo, Wilson influyó directamente en el nivel de apoyo del gobierno de Estados Unidos a los muyahidines afganos. Wilson dijo más tarde que la operación encubierta tuvo éxito porque "no hubo partidismo ni filtraciones perjudiciales". ^{[ 29 ]} Michael Pillsbury , un alto funcionario del Pentágono, utilizó los fondos de Wilson para proporcionar misiles Stinger a la resistencia afgana en una decisión controvertida de suministrar a los muyahidines armamento de última generación de origen estadounidense .

Joanne Herring , junto con otros, desempeñó un papel importante al ayudar a los combatientes de la resistencia afgana a obtener apoyo y equipo militar del gobierno de Estados Unidos. Persuadió a Wilson para que visitara a los líderes pakistaníes, y tras reunirse con ellos, fue llevado a un importante campo de refugiados afganos en Pakistán para que pudiera ver con sus propios ojos las atrocidades cometidas por los soviéticos contra el pueblo afgano. Sobre esa visita, Wilson dijo más tarde: «La experiencia que siempre quedará grabada en mi memoria fue recorrer esos hospitales y ver, especialmente a esos niños con las manos destrozadas por las minas que los soviéticos lanzaban desde sus helicópteros. Eso fue quizás lo decisivo  ... y marcó una gran diferencia en los siguientes 10 o 12 años de mi vida, porque salí de esos hospitales decidido a hacer todo lo posible, mientras tuviera aliento y fuera miembro del Congreso, para que los soviéticos pagaran por lo que estaban haciendo». En 2008, Wilson dijo que se había involucrado en Afganistán «porque fui allí y vi lo que los soviéticos estaban haciendo. Y vi los campos de refugiados». ^{[ 30 ]}

Por sus esfuerzos, Wilson recibió el Premio al Colega Distinguido de la CIA. Se convirtió en el primer civil en recibir este galardón. ^{[ 31 ]} Sin embargo, el papel de Wilson sigue siendo controvertido porque la mayor parte de la ayuda se suministró al islamista radical Gulbuddin Hekmatyar , acusado de graves crímenes de guerra y que posteriormente se alió con los talibanes tras la invasión estadounidense. ^{[ 32 ]}

La decisión de la Unión Soviética de retirarse de Afganistán y declarar la invasión un error llevó a Wilson a elogiar a los líderes soviéticos en la Cámara de Representantes. También apoyó la participación de Estados Unidos en la guerra de Bosnia , recorriendo la antigua Yugoslavia durante cinco días en enero de 1993; a su regreso, instó a la administración Clinton a levantar el embargo de armas a Bosnia, comentando: «Esto es el bien contra el mal y, si no queremos americanizar esto, ¿qué queremos americanizar? Tenemos que defender algo». ^{[ 33 ]}

Durante su visita a Afganistán, Charlie Wilson conoció a Jalaluddin Haqqani . Quería disparar un misil Stinger contra uno de los helicópteros soviéticos. Haqqani accedió encantado a cumplir el deseo de guerra de Charlie Wilson. Arrastraron cadenas y neumáticos por la carretera para crear una nube de polvo que atrajera a los helicópteros soviéticos. Sin embargo, ninguno de los helicópteros soviéticos apareció y Charlie Wilson no pudo disparar ningún misil. ^{[ 34 ]}

Wilson vivió sin pudor una vida extravagante y ostentosa. ^{[ 1 ]} Desde sus años en la marina, Wilson disfrutaba de las fiestas y las salidas nocturnas. Wilson se autoproclamaba un "conquistador" y los medios de comunicación informaron sobre su exótico dormitorio, con jacuzzi y esposas, donde mantenía relaciones amorosas. ^{[ 35 ]} La imagen de Wilson como "Charlie el Amante" se dio a conocer al público por primera vez en una columna de Kathleen McLean en The Washington Post en 1978. ^{[ 36 ]}

A lo largo de su carrera en el Congreso, cuando los periodistas le preguntaban a Wilson sobre la opinión de sus electores acerca de su representante, Wilson respondía que sabían que no estaban eligiendo a un "monje estreñido" para el cargo. ^{[ 37 ]} Wilson adoptó sin pudor su imagen de playboy y nunca restó importancia a su imagen de "buen rollo" en público.

El gusto de Wilson por las fiestas lo llevó a invertir con dos empresarios texanos para abrir el Club Elan-Washington. Para aumentar el número de socios, Wilson repartió membresías entre sus colegas del Congreso. A mitad del reparto, Wilson decidió que sus acciones podrían no ser consideradas éticas por el Congreso y comentó que "lo habían echado del negocio por su falta de ética". ^{[ 38 ]}

A lo largo de su vida, Wilson bebió en exceso, lo que pudo haber influido en su divorcio de Jerry. ^{[ 3 ]} Durante su estancia en Washington, Wilson se convirtió en un alcohólico funcional y sufrió episodios graves de depresión e insomnio, y su consumo de alcohol se intensificó durante su participación en Afganistán. La embriaguez de Wilson también provocó un escándalo en 1980 cuando un testigo ocular informó que el Lincoln Continental de Wilson chocó contra un Mazda en un accidente con fuga en el puente Key en Washington, D.C., la noche anterior a su primer viaje a Pakistán. ^{[ 1 ]} Aunque nunca fue condenado, este accidente ilustra la imprudencia de Wilson con el alcohol. ^{[ 39 ]}

Durante uno de sus viajes al extranjero, Wilson fue trasladado a un hospital en Alemania, donde los médicos le dijeron que su corazón estaba fallando debido a su consumo excesivo de alcohol. Wilson buscó una segunda y tercera opinión en hospitales de Bethesda y Houston, y las conclusiones de los médicos alemanes se confirmaron: Wilson tenía que dejar de beber. ^{[ 1 ]} Tras estos diagnósticos, Wilson dejó de beber licores fuertes, pero continuó bebiendo vino durante varios años. Su consumo excesivo de alcohol y los problemas cardíacos asociados obligaron a Wilson a someterse a un trasplante de corazón en septiembre de 2007. Superando su lucha contra el alcoholismo, Wilson finalmente dejó de beber después de casarse con Barbara Alberstadt, una exbailarina, en 1999. ^{[ 40 ]}

Además del abuso de alcohol, Wilson presuntamente consumía drogas ilegales. En 1980, Wilson fue acusado de consumir cocaína en el Caesars Palace de Las Vegas, pero la investigación del fiscal del Departamento de Justicia, Rudy Giuliani, fue archivada por falta de pruebas. ^{[ 41 ] [ 1 ]} Liz Wickersham declaró a los investigadores que vio a Wilson consumir cocaína solo una vez en las Islas Caimán , pero esto ocurrió fuera de la jurisdicción de Estados Unidos. ^{[ 42 ]} En "The Charlie Wilson Real Story", Wilson revela que viajó a Las Vegas en el verano de 1980 y recuerda una experiencia con dos bailarinas exóticas en un jacuzzi.

Las chicas tenían cocaína y la música estaba a todo volumen. Era pura felicidad. Y ambas tenían diez largas uñas rojas con un suministro interminable de un hermoso polvo blanco  ... Los federales gastaron un millón de dólares tratando de averiguar si, cuando esas uñas pasaron bajo mi nariz, inhalé o exhalé, y no lo voy a decir.

En 2007, cuando se le preguntó sobre su supuesto consumo de cocaína en el pasado, Wilson reafirmó: "Nadie sabe la respuesta a eso y no la voy a decir". ^{[ 44 ]}

Además de sus "Ángeles" en la oficina, Wilson siempre tenía una acompañante femenina cuando no estaba en la Cámara de Representantes. La principal motivación de Wilson para ser miembro del Consejo de Administración del Kennedy Center era tener siempre un lugar donde llevar a una cita. ^{[ 3 ]} Asimismo, tras su segundo viaje a Pakistán, Wilson siempre llevaba consigo a una acompañante femenina. En una ocasión, incluso llevó a Carol Shannon para entretener a sus anfitriones con su habilidad para la danza del vientre. ^{[ 45 ]} Llevar mujeres a Pakistán creó tensión entre Wilson y la CIA en 1987, cuando la agencia se negó a financiar los gastos de viaje de su novia. En respuesta, Wilson recortó la financiación de la agencia al año siguiente. ^{[ 46 ]} Según la empresaria y activista política Joanne Herring , Wilson se preocupaba por sus citas y disfrutaba siendo romántico y cariñoso. ^{[ 36 ]} Aunque era un "machista descarado, un paleto machista", atrajo a muchas mujeres a lo largo de los años. ^{[ 35 ]}

Se dice que Wilson vivió la vida como "una gran fiesta" y se guió por el mantra de que podía "tomarse su trabajo en serio sin tomarse a sí mismo en serio". ^{[ 37 ]}

Wilson declinó presentarse a la reelección en 1996 y se convirtió en lobista del gobierno de Pakistán ^{[ 1 ]} antes de retirarse a Lufkin, Texas . Donó sus documentos del Congreso a la Universidad Estatal Stephen F. Austin . En 1999, se casó con Barbara Alberstadt, su segunda esposa. ^{[ 1 ]} Wilson recibió un trasplante de corazón en 2007 y continuó siguiendo la situación en Afganistán y Pakistán , donde expresó su preocupación por los acontecimientos en esa región. En julio de 2009, la Junta de Regentes del Sistema de la Universidad de Texas estableció la Cátedra Charles N. Wilson de Estudios de Pakistán, que fomenta la investigación sobre la importancia geopolítica de Pakistán , su cultura , historia y literatura . ^{[ 7 ]}

El 10 de febrero de 2010, Wilson falleció a los 76 años en el Memorial Health System of East Texas en Lufkin, ahora CHI St. Luke's Health Memorial Lufkin, en Lufkin, Texas , tras sufrir un colapso ese mismo día. ^{[ 47 ]} Sufrió un paro cardiopulmonar . ^{[ 48 ]} «Estados Unidos ha perdido a un patriota extraordinario cuya vida demostró que una persona valiente y decidida puede cambiar el curso de la historia», declaró Robert Gates , entonces Secretario de Defensa de Estados Unidos , tras la muerte de Wilson. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

En su funeral, una banda de jazz de seis integrantes intercaló en cada elogio las canciones favoritas de Charlie: " As Time Goes By ", " My Way " y (en honor a sus años como oficial de inteligencia naval) " Anchors Aweigh " y " Navy Hymn ".

«Se le echará de menos desde los Altos del Golán hasta el Paso Khyber, desde el Caspio hasta el Canal de Suez y en los pasillos del Congreso, por su cortesía y su disposición a escuchar y ayudar sin poses», dijo John Wing, ^{[ 51 ]} quien trabajó estrechamente con Wilson en asuntos globales, formando ambos una fuerza dinámica en Afganistán y otras regiones. ^{[ 52 ]}

Las primeras filas del Teatro Temple en Angelina College en Lufkin estaban repletas de gente, incluyendo a la entonces senadora republicana estadounidense Kay Bailey Hutchison , el ex representante estadounidense Martin Frost , el ex vicegobernador Ben Barnes y el magnate del gas con sede en Houston , Oscar Wyatt , y su esposa Lynn.

Tras el servicio del domingo, su viuda, Barbara, recibió a un pequeño grupo de allegados de su difunto esposo en su casa, situada en el campo de golf de Lufkin. Junto a una escultura de un águila americana en el salón, las palabras de Abdur Rahman Khan , emir de Afganistán de 1880 a 1901, están grabadas en una placa de bronce: «Mi espíritu permanecerá en Afganistán aunque mi alma vaya a Dios. Mis últimas palabras para ti, hijo mío y sucesor, son: Nunca confíes en los rusos». ^{[ 51 ]}

El 23 de febrero de 2010, Wilson fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 53 ]}

El exitoso esfuerzo de Wilson por aumentar la financiación de la guerra antisoviética en Afganistán se reveló en el libro Charlie Wilson's War: The Extraordinary Story of the Largest Covert Operation in History (2003), de George Crile III . En la adaptación cinematográfica de 2007, Charlie Wilson's War , el actor Tom Hanks interpretó a Wilson. ^{[ 54 ]} La película lo retrató como un espadachín políticamente incorrecto al que le gustaba la compañía de mujeres hermosas. ^{[ 55 ]}

El 27 de diciembre de 2007, History Channel emitió "La verdadera historia de Charlie Wilson" , un documental de dos horas sobre los esfuerzos del congresista en la guerra de Afganistán y su vida personal.

• Michael G. Vickers
• División de Actividades Especiales

Bibliografía

• Biografía en el Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos
• Información financiera (oficina federal) en la Comisión Federal Electoral
• Documentos del Congreso de Charles Wilson en el Centro de Investigación del Este de Texas en la Universidad Estatal Stephen F. Austin. Archivado el 16 de octubre de 2018 en Wayback Machine.
• Charles Wilson: Teniente, Armada de los Estados Unidos, Miembro del Congreso , ArlingtonCemetery.net, 3 de julio de 2023, un sitio web no oficial
• La guerra de Charlie Wilson en IMDb .
• Apariciones en C-SPAN