Charlie Smirke

Smirke fue aprendiz del entrenador Stanley Wootton ^{[ 4 ]} en su establo Treadwell House en Epsom . Tuvo su primera carrera en 1920 montando con un peso de 89 libras . Registró su primera victoria a la edad de quince años en abril de 1922. Mientras aún era aprendiz, Smirke montaba regularmente para propietarios importantes, aceptando contratos de Solomon Joel , el Maharaja de Rajpipla y el Aga Khan ^{[ 2 ]} y ganando carreras como la Chester Cup y la Queen's Vase . Durante su tiempo como aprendiz de jinete, Smirke se convirtió en un consumado boxeador amateur, un logro que resultaría útil años más adelante. ^{[ 5 ]} Smirke montó 314 ganadores durante su aprendizaje y fue Campeón Aprendiz en 1925 y 1926.

En 1928, un año después de terminar su aprendizaje, Smirke se convirtió en jinete principal del entrenador de Newmarket , Victor Gilpin. En agosto, su caballo, Welcome Gift, se negó a comenzar una carrera en Gatwick. Los comisarios del hipódromo consideraron que Smirke no había intentado iniciar la carrera y lo denunciaron al Jockey Club . En septiembre, se le revocó la licencia de jinete y se le prohibió participar en cualquier actividad relacionada con las carreras de caballos. ^{[ 4 ]} La prohibición de Smirke duró cinco años, durante los cuales se mantuvo con diversos trabajos precarios, incluyendo el de compañero de entrenamiento para boxeadores profesionales. ^{[ 1 ]}

La licencia de Smirke fue restituida en octubre de 1933. En un año, alcanzó la cima de su profesión al ganar el Derby para Vijayasinhji Chhatrasinhji , el Maharajá de Rajpipla con Windsor Lad y completar un doblete clásico con el mismo caballo (para entonces copropiedad de Martin H. Benson ) con su triunfo en el St Leger . En 1935, añadió un segundo St Leger con Bahram (sustituyendo al lesionado Freddie Fox ) para el Aga Khan, quien lo mantuvo como su primer jinete para el año siguiente. A pesar de una difícil relación laboral con el entrenador del Aga Khan, Frank Butters , ^{[ 1 ]} Smirke disfrutó de más éxitos al ganar el Derby de 1936 con Mahmoud . Al estallar la guerra en 1939, el Aga Khan trasladó sus caballos de Newmarket, pero Smirke continuó montando a importantes ganadores, incluido el St Leger con Turkhan en 1940.

En 1941, Smirke fue llamado a filas y pasó los siguientes cuatro años en el Ejército, sirviendo como artillero antiaéreo ^{[ 6 ]} y conductor. ^{[ 5 ]} Cuando terminó la guerra, retomó su carrera como jinete a la edad de treinta y ocho años.

Smirke no tuvo un establo fijo después de la guerra, pero tuvo éxito inmediato como jinete independiente. En 1946, se restableció como un jinete líder con una serie de victorias en el destacado velocista The Bug . Montó para el Maharaja de Baroda durante dos temporadas, ganando las 2000 Guineas con My Babu antes de reanudar su asociación con el Aga Khan en 1949. Apareció en la película de comedia de 1951 The Galloping Major interpretándose a sí mismo. Entre sus victorias más importantes en esta etapa de su carrera se encuentran Palestine (2000 Guineas) y Tulyar (Derby, St Leger) antes de que su contrato terminara a finales de 1952. Montando como independiente, ganó el Washington, DC International Stakes con Worden y el St. Leger de 1954 con Never Say Die (reemplazando al suspendido Lester Piggott ). En 1957, Smirke volvió a montar para el Aga Khan y se trasladó a Francia, donde se encontraban la mayoría de los caballos del propietario, pero, aunque ganó las 1000 Guineas con Rose Royale, no pudo establecer una relación de trabajo con Alec Head , ^{[ 1 ]} y el acuerdo pronto terminó.

Para entonces, con más de cincuenta años y sin un contrato fijo, Smirke tuvo menos carreras en sus últimos tres años, pero conservó gran parte de su habilidad. Montó solo tres caballos ganadores en 1958, pero entre ellos se encontraba su cuarto Derby con Hard Ridden . Smirke se retiró al final de la temporada de 1959. Tuvo poco contacto con el mundo de las carreras después de su retiro, ^{[ 2 ]} dedicando gran parte de su tiempo al golf. ^{[ 1 ]}

Smirke murió en Leatherhead , Surrey, el 20 de diciembre de 1993. ^{[ 2 ]} Hay un monumento en su honor en la parte trasera del crematorio de Randalls Park. ^{[ 7 ]} En 1999, el Racing Post lo clasificó quinto en su lista de los 50 mejores jinetes del siglo XX y el mejor que nunca fue Campeón de Jinetes. ^{[ 3 ]}