Charlotta Bass

Charlotta Amanda Spears Bass (14 de febrero de 1874 - 12 de abril de 1969) fue una educadora, editora de periódicos y activista por los derechos civiles estadounidense . También se centró en otros temas como los derechos de vivienda, el derecho al voto y los derechos laborales, así como la brutalidad y el acoso policial . ^{[ 1 ]} Se cree que Bass fue la primera mujer afroamericana en poseer y dirigir un periódico en los Estados Unidos; publicó el California Eagle desde 1912 hasta 1951. ^{[ 2 ]} En 1952 , Bass se convirtió en la primera mujer afroamericana nominada a la vicepresidencia, como candidata del Partido Progresista .

Debido a sus actividades, Bass fue acusada repetidamente de pertenecer al Partido Comunista, acusación para la que no existían pruebas y que ella misma negó en repetidas ocasiones. Fue vigilada por el FBI, que la consideró una posible amenaza para la seguridad hasta que cumplió noventa años.

Charlotta Amanda Spears nació el 14 de febrero de 1874, hija de Hiram y Kate Spears. ^{[ 3 ]} Algunas fuentes indican que nació en Sumter, Carolina del Sur , ^{[ 4 ] [ 5 ]} mientras que otras sugieren que nació en Little Compton, Rhode Island . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Fue la sexta de once hijos. Su hermana era Victorine Spears Kinloch . Recibió educación en escuelas públicas y un semestre en Pembroke College en la Universidad de Brown . ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 5 ]} Cuando tenía veinte años, se mudó a vivir con su hermano Ellis en Providence, Rhode Island , donde trabajó vendiendo suscripciones para el Providence Watchman , un periódico local para la comunidad negra. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Spears trabajó para el Providence Watchman durante unos diez años.

Se mudó a California a los 36 años ^{[ 6 ]} por motivos de salud y terminó trabajando en el California Eagle . Su primer trabajo en el California Eagle consistió en vender suscripciones. ^{[ 4 ]} Cuando murió su fundador , John Neimore , asumió el cargo de editora del periódico. ^{[ 4 ]} Más tarde se convirtió en propietaria del California Eagle tras comprarlo en una subasta por cincuenta dólares. ^{[ 4 ]} En ese momento tomó cursos en la Universidad de Columbia y en la Universidad de California. En 1912, un nuevo editor, Joseph Blackburn Bass, se unió al Eagle. Bass había trabajado en el predecesor del Topeka Plaindealer y fundó un periódico en Montana. Compartía con Spears su preocupación por la injusticia y la discriminación racial en la sociedad. ^{[ 8 ]}

Spears se casó con Joseph Bass y juntos dirigieron el Eagle . No tuvo hijos.

El Eagle , como se llamaba originalmente, desarrolló una gran base de lectores negros. Para 1925, el Eagle contaba con una plantilla de doce personas y publicaba veinte páginas semanales. Su tirada de 60 000 ejemplares lo convertía en el periódico afroamericano de mayor tirada de la Costa Oeste. ^{[ 9 ]}

Cuando el editor John J. Neimore enfermó, le cedió la dirección del Eagle a Spears. Tras la muerte de Neimore, «resultó que este periódico fundado por personas negras era propiedad de un hombre blanco, quien solo ofreció su apoyo si [Spears] se convertía en su "novia". "¡Lárgate, perro asqueroso!", le dijo ella. Pidió prestados 50 dólares al dueño de una tienda local para comprar la escritura». ^{[ 10 ]} Cambió el nombre del periódico a California Eagle debido a los crecientes problemas sociales y políticos.

Su propósito con el California Eagle era escribir sobre las injusticias de la sociedad. El periódico servía como fuente de información e inspiración para la comunidad negra, que a menudo era ignorada o retratada negativamente por la prensa blanca predominante. ^{[ 11 ]} Como editora, Bass estaba comprometida con la producción de una publicación periódica de calidad. En su columna semanal "On the Sidewalk", que comenzó en 1927, llamó la atención sobre las injustas condiciones sociales y políticas que sufrían todas las comunidades minoritarias de Los Ángeles y luchó enérgicamente por la reforma.

Se le atribuye al Eagle el mérito de haber sido pionero en la política multiétnica, defendiendo los derechos civiles de los estadounidenses de origen asiático y mexicano en la década de 1940, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los estadounidenses de origen japonés fueron reubicados de la costa oeste a campos de detención en el interior del país tras el ataque a Pearl Harbor y debido a los temores sobre la seguridad. El California Eagle , junto con otras prensas afroamericanas, fue objeto de investigación por parte de la Oficina del Secretario de Guerra, quien lo consideraba una amenaza para la seguridad nacional. ^{[ 4 ] : 102} El Departamento de Justicia interrogó a Bass en 1942 por las acusaciones de que el periódico estaba financiado por Japón y Alemania, temiendo que las críticas a Estados Unidos estuvieran motivadas por alianzas enemigas. ^{[ 4 ] : 102}

Bass publicó el California Eagle desde 1912 hasta 1951. Bass y su esposo combatieron temas como las imágenes despectivas de los afroamericanos en la película de D. W. Griffith , El nacimiento de una nación (estrenada en 1915); las prácticas discriminatorias de contratación en Los Ángeles; el resurgimiento del Ku Klux Klan ; la brutalidad policial; y los convenios restrictivos de vivienda. ^{[ 8 ]} Al denunciar al KKK, Bass recibió llamadas telefónicas amenazantes. En una ocasión, fue confrontada por ocho hombres vestidos de blanco, a quienes ahuyentó tras mostrarles un arma de fuego. ^{[ 12 ]} El líder del Klan, G. W. Price, la demandó sin éxito por difamación después de que Bass publicara una carta del Klan que detallaba sus planes para exterminar a los líderes negros. ^{[ 4 ] : 98}

Los Bass defendieron a los soldados negros del 24.º Regimiento de Infantería que fueron injustamente condenados y sentenciados durante los disturbios raciales de Houston en 1917. Posteriormente, también cubrieron el caso y apoyaron a los " Scottsboro Boys ", nueve jóvenes que fueron incriminados y condenados por violación en Scottsboro, Alabama , en 1931.

En 1934, Joseph Bass falleció y Charlotta Bass asumió el control del periódico. Durante este período, el California Eagle , junto con otras prensas afroamericanas, fue objeto de investigación por parte de la Oficina del Secretario de Guerra, que lo consideraba una amenaza para la seguridad nacional. Desconfiaban de los intentos del Partido Comunista de forjar una alianza con los afroamericanos mediante el apoyo a su activismo en defensa de los derechos civiles. ^{[ 4 ] : 102}

Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial después del ataque japonés a Pearl Harbor , el Departamento de Justicia interrogó a Bass en 1942 por las acusaciones de que el periódico estaba financiado por las naciones del Eje, Japón y Alemania. ^{[ 4 ] : 102} El FBI continuó vigilando a Bass, ya que consideraba que sus acciones abogaban por el Partido Comunista a pesar de la falta de pruebas y de que la propia Bass negaba tales afirmaciones. ^{[ 4 ] : 102–103, 104} En 1943, el Departamento de Correos solicitó al Departamento de Justicia que revocara su permiso de envío postal. El Departamento de Correos argumentó que el periódico no podía enviarse por correo debido a su contenido sensible e ilegal. Bass volvió a ganar el caso, y el Departamento de Justicia declaró que su permiso de envío postal no sería revocado. ^{[ 4 ] : 103}

Bass siguió utilizando el periódico como medio para concienciar sobre diversos problemas que afectaban a los afroamericanos y otras minorías. Por ejemplo, escribió sobre las cláusulas restrictivas en materia de vivienda. El Tribunal Supremo de Estados Unidos las declaró inconstitucionales en 1948. ^{[ 4 ]}

Bass no tenía hijos y tenía la intención de legar el documento a su sobrino, John Kinloch, hijo de su hermana Victorine Spears Kinloch . Él vivía con Bass en Los Ángeles y trabajaba como reportero y editor para el California Eagle. Se unió al ejército para servir en la Segunda Guerra Mundial; murió en Alemania el 3 de abril de 1945, en las últimas semanas de la guerra. Su madre era la beneficiaria de su seguro de vida, y cuando ella falleció, la póliza pasó a Bass. ^{[ 13 ]}

Bass continuó dirigiendo el California Eagle por su cuenta hasta que lo vendió en 1951 y se mudó a la ciudad de Nueva York. Allí se centró en la política. ^{[ 4 ] : 105} En el período de posguerra, con el inicio de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, su activismo y actividades políticas continuaron despertando las sospechas del FBI y otras autoridades de que era comunista. Ella continuó negando esta afirmación. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Durante la década de 1920, Bass se convirtió en copresidenta del capítulo de Los Ángeles de la Universal Negro Improvement Association , fundada por Marcus Garvey . ^{[ 14 ]} Bass formó la Home Protective Association para derrotar los pactos de vivienda en vecindarios exclusivamente blancos. Ayudó a fundar el Industrial Business Council, que luchó contra la discriminación en las prácticas laborales y alentó a las personas negras a emprender negocios. Como editora y directora del California Eagle , el periódico negro más antiguo de la Costa Oeste, Bass luchó contra los pactos restrictivos en la vivienda ^{[ 15 ]} y las escuelas segregadas en Los Ángeles. Hizo campaña para acabar con la discriminación laboral en el Los Angeles General Hospital, la Los Angeles Rapid Transit Company, la Southern Telephone Company y el Boulder Canyon Project .

Durante la Gran Depresión de la década de 1930, continuó apoyando a los negocios de personas negras con la campaña conocida como "No compres donde no puedes trabajar". ^{[ 16 ]} Republicana de larga trayectoria, votó por el presidente Franklin D. Roosevelt , demócrata, en 1936. ^{[ 10 ]}

Como líder tanto de la NAACP como de la UNIA, Bass tendió puentes entre la política negra integracionista y separatista. Fue directora del Movimiento Juvenil de la NAACP , que contaba con 200 miembros, entre ellos algunos actores y actrices como Lena Horne , Hattie McDaniel y Louise Beavers . ^{[ 17 ]}

En 1940, el Partido Republicano eligió a Bass como directora regional del oeste para la campaña presidencial de Wendell Willkie . Tres años después, se convirtió en la primera afroamericana miembro del gran jurado del Tribunal del Condado de Los Ángeles. También en 1943, Bass encabezó un grupo de líderes negros a la oficina del alcalde de Los Ángeles, Fletcher Bowron . Exigieron una ampliación del Comité del Alcalde para la Unidad Americana, más reuniones públicas masivas para promover la unidad interracial y el fin de las prácticas de contratación discriminatorias de la Compañía Ferroviaria de Los Ángeles, de propiedad privada. El alcalde escuchó, pero accedió a no hacer más que ampliar su comité. ^{[ 18 ]} Más tarde, en la década de 1940, Bass dejó el Partido Republicano y se unió al Partido Progresista porque creía que ninguno de los principales partidos estaba comprometido con los derechos civiles.

Bass también se postuló para el Concejo Municipal de Los Ángeles en la década de 1940, utilizando el eslogan del título de la canción " Don't Fence Me In " para resaltar su condena de la discriminación en la vivienda . ^{[ 10 ]}

En 1952, Bass fue presidenta nacional de Sojourners for Truth and Justice , una organización de mujeres negras creada para protestar contra la violencia racial en el Sur. ^{[ 19 ]} Ese mismo año, fue nominada a la vicepresidencia de los Estados Unidos por el Partido Progresista. Fue la compañera de fórmula del abogado Vincent Hallinan . ^{[ 20 ]} Bass se convirtió en la primera mujer afroamericana en postularse a la vicepresidencia de los Estados Unidos. Su plataforma abogaba por los derechos civiles, los derechos de las mujeres, el fin de la Guerra de Corea y la paz con la Unión Soviética. El lema de Bass durante la campaña vicepresidencial fue: «Gane o pierda, ganamos planteando los problemas». ^{[ 21 ]} Recibió el apoyo de Paul Robeson, W. E. B. Du Bois y Ada B. Jackson en su material de campaña. Comenzó la campaña por su cuenta mientras Hallinan cumplía una condena de seis meses por desacato al tribunal derivada de su defensa legal del líder sindical Harry Bridges . ^{[ 10 ]}

Bass trabajó en temas que también atrajeron a Luisa Moreno , quien participó activamente en la política afrochicana de Los Ángeles entre las décadas de 1930 y 1950. No hay constancia de que las dos mujeres se hayan conocido, pero en 1943 ambas formaron parte del Comité de Defensa de Sleepy Lagoon , un grupo multirracial que luchó por la liberación de varios chicanos condenados por asesinato por un jurado compuesto exclusivamente por blancos, lo que convirtió a Bass y Moreno en parte de la misma "constelación" de lucha.

Bass escribió su última columna para el California Eagle el 26 de abril de 1951 y vendió el periódico poco después. Al reflexionar sobre su trayectoria profesional mientras completaba su autobiografía, Forty Years (1960), Bass escribió:

He tenido una buena vida, aunque muy dura, pero sé que el futuro será aún mejor. Y al recordar, sé que esa es la única clase de vida: al servir al prójimo, uno se sirve mejor a sí mismo... ^{[ 22 ]}

En 1966, Bass sufrió un derrame cerebral y posteriormente se retiró a una residencia de ancianos en Los Ángeles. ^{[ 4 ]} En 1967, a los noventa y un años, el FBI aún clasificaba a Charlotta Bass como una amenaza potencial para la seguridad. ^{[ 4 ]}

Durante sus años de jubilación, mantuvo una biblioteca en su garaje para los jóvenes de su vecindario. Fue una continuación de su larga lucha por brindar oportunidades y educación a todas las personas. Falleció en Los Ángeles el 12 de abril de 1969 a causa de una hemorragia cerebral. Está enterrada junto a su esposo en el cementerio Evergreen, Boyle Heights, ^{[ 10 ]} Este de Los Ángeles, California. La lápida solo menciona a su esposo. ^{[ 10 ] [ 23 ]}

El ensayo de Gaye Johnson, Constelaciones de la Lucha (2008), examina la importancia de Charlotta Bass y Luisa Moreno en el activismo político y su relación con la historia de la lucha que han enfrentado las comunidades de color. ^{[ 24 ]} Tanto Bass como Moreno compartieron una "lucha mutua" y participaron activamente en la lucha por los derechos civiles a través de organizaciones conjuntas y de sus propias iniciativas. ^{[ 24 ]} Bass se centró principalmente en la comunidad afroamericana y Luisa Moreno en la comunidad chicana, pero ambas apoyaron una variedad de derechos civiles. ^{[ 24 ]} Ambas mujeres participaron activamente en el Comité de Defensa de Sleepy Lagoon, los derechos laborales y los derechos civiles a lo largo de sus vidas. ^{[ 24 ]} Ambas mujeres también emplearon una técnica de influencia en una comunidad a la vez, utilizando el activismo antirracista y creando conciencia. ^{[ 24 ]}

A través del California Eagle , Bass logró que los lectores reconocieran las dificultades de las comunidades de color. ^{[ 24 ]} Incluso cuando Bass se enfrentó a sus propias dificultades con funcionarios estadounidenses, las aprovechó como oportunidades para aumentar la influencia de su periódico. ^{[ 24 ]} Esto se puede observar después de que su detención por parte de funcionarios estadounidenses le hiciera perder su vuelo a China para una conferencia, donde posteriormente continuó trabajando en el siguiente número del periódico. ^{[ 24 ]} Charlotta Bass logró fortalecer la comunidad al señalar los problemas en Los Ángeles, uniendo a la comunidad afroamericana. ^{[ 24 ]} Con la estrategia de abordar una comunidad a la vez, logró dar a conocer el trato desigual en la mayoría de los problemas, desde la vivienda hasta la brutalidad policial. ^{[ 24 ]} A través del periódico, logró revertir la táctica largamente utilizada de culpar a las personas de color para desviar la culpa hacia los funcionarios blancos responsables del trato desigual que se seguía perpetuando en diversas áreas, como la vivienda y la brutalidad policial. ^{[ 24 ]}

El libro de Gaye Johnson, Espacios de conflicto, sonidos de solidaridad (2013), profundiza en este concepto de "constelaciones de lucha" al examinar la "historia de la resistencia" donde las comunidades se han defendido y cómo han recuperado su espacio. ^{[ 25 ]} La obra de Charlotta Bass y Luisa Moreno representa una lucha interracial y momentos de solidaridad. ^{[ 25 ]} Estos momentos de solidaridad entre afroamericanos y mexicanos fueron una forma de recuperar espacio no solo a través de medios políticos, sino también a través de espacios de ocio como la música. ^{[ 25 ]} Cuando las comunidades de color fueron atacadas violentamente por blancos, esto las unió para resistir aún más, unificando sus fuerzas. ^{[ 25 ]}

El California Eagle se utilizó como herramienta para cambiar la ideología de las comunidades, desafiando a la policía e incluso comparando sus tácticas con las de Hitler, cuestionando la suposición de que el comportamiento criminal era biológico en las personas de color y vinculando el fascismo con el racismo. ^{[ 25 ]} El California Eagle fue una forma de atraer la atención mundial hacia los problemas de las personas de color. ^{[ 25 ]} Charlotta Bass logró promover la creación de un "derecho espacial" al unir a las comunidades a través de su trabajo con organizaciones y el periódico. ^{[ 25 ]}

Charlotta Bass es conocida por su trabajo como propietaria y editora del California Eagle desde 1912 hasta 1951. ^{[ 1 ]} El California Eagle se utilizó como plataforma para dar a conocer los problemas de la comunidad afroamericana y posteriormente incluyó temas relacionados con diversos derechos civiles. ^{[ 24 ]} Trabajó para mejorar las condiciones de las personas de color a través de múltiples derechos civiles, como el derecho a la vivienda, los derechos laborales, el derecho al voto y la lucha contra la brutalidad policial. ^{[ 26 ]} Fue la primera mujer afroamericana en ser miembro de un jurado en el Tribunal del Condado de Los Ángeles y en postularse para la Vicepresidencia de los Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

• John M. Findlay. Poder y lugar en el oeste norteamericano, por Richard White . University of Washington Press, 1999. ISBN 0-295-97773-6
• Obituario: Los Angeles Sentinel , 17 de abril de 1969

• Charlotta Bass y el California Eagle , Biblioteca del Sur de California para Estudios Sociales e Investigación
• "Colección Charlotta A. Bass, 1924-77" , Biblioteca del Sur de California para Estudios Sociales e Investigación
• Colección de fotografías de Charlotta Bass / California Eagle, 1870-1960, en las bibliotecas de la Universidad del Sur de California.
• Charlotta A. Bass , Pasado Negro
• Charlotta Bass en Find a Grave
• Charlotta Bass en el Museo de California