Charna Halpern

Charna Halpern (nacida el 1 de junio de 1952) es una comediante estadounidense que es cofundadora de ImprovOlympic , ahora conocida como iO. Tras la fundación de iO, en 1983, con su socio Del Close , comenzó a enseñar Harold a muchos estudiantes de la comunidad teatral de Chicago. Muchos comediantes destacados actuaron en iO, desde Neil Flynn ( The Middle ) hasta Jack McBrayer ( 30 Rock ). También aparecieron mentes cómicas emergentes como Craig Cackowski ( Drunk History ).

Halpern abrió el iO West ubicado en Hollywood, California, a principios de la década de 2000. En febrero de 2018, tomó la decisión de cerrar el teatro citando como motivos la discoteca vecina y la falta de asistencia. ^{[1] [2] [3]}

Ella y Close fueron coautoras del libro Truth in Comedy: The Manual of Improvisation con el editor Kim "Howard" Johnson en 1994. ^[4] Publicó Group Improvisation en 2003 y Art by Committee en 2006. ^{[5] [6]}

El teatro que queda en Chicago, originalmente ubicado en el barrio de Wrigleyville , se vio obligado a mudarse debido al desarrollo del barrio. En 2017, el teatro reabrió en el área de Clyborn North, frente a una tienda insignia de Whole Foods y al lado del club de striptease VIPs.

En 2020, durante un cierre forzado debido a la pandemia de COVID-19 y una protesta selectiva por la justicia racial, cerró el único local que quedaba en Chicago.

Halpern se graduó de la Southern Illinois University en 1974 con una especialización en inglés y oratoria. ^[7] Después de graduarse, se propuso encontrar trabajo como maestra y finalmente se encontró trabajando para una escuela de delincuencia juvenil llamada The House of Good Shepherd con una beca ofrecida por la institución. ^[7] Halpern continuó trabajando en la escuela durante tres años hasta que terminó la beca de su programa. Casi al mismo tiempo que terminó su beca, regresó al McDonalds recién construido de su padre en Dixon, Illinois . ^[8] Como estudiante de inglés y oratoria, tuvo mucha exposición con la actuación en sus estudios universitarios. A menudo se encontraba haciendo representaciones teatrales como requisito para la especialización. Sin embargo, fue durante su tiempo en Dixon que solidificó su pasión por la improvisación. Como plataforma promocional para el McDonalds , el padre de Halpern contrató a un entrevistador de una estación de radio local para exhibir las reacciones de los lugareños en correlación con la apertura del primer restaurante de comida rápida de la ciudad. ^[8] Halpern, queriendo ayudar, intervino como entrevistadora. No mucho después de que comenzaran las preguntas de la entrevista, a Charna le ofrecieron un trabajo en el programa de radio. ^[8] Trabajó en la radio durante un año antes de embarcarse en un viaje por separado para dedicarse a la improvisación en vivo.

La estrategia de Halpern para entrar en el mundo de la improvisación tenía dos vertientes. Por un lado, asistía a clases en el famoso Second City Player's Workshop. ^[8]  Por otro lado, Halpern había creado una compañía de improvisación llamada ImprovOlympic , una idea que le había surgido de una compañía similar ubicada en Canadá. ^[8] La idea era reunir a varias compañías de improvisación bajo el mismo techo y practicar juegos de improvisación. En menos de un año, ImprovOlympic alcanzó el reconocimiento comercial. Aunque su negocio parecía tener éxito, Halpern estaba cansada de jugar juegos de improvisación y sintió que su nueva empresa tenía algo más que ofrecer. Todo esto cambió cuando conoció a Del Close en 1981.

Halpern conoció a Close en una galería de arte en Halloween. ^[8] Su primera interacción con Del Close no fue excelente. En ese momento, ella era nueva en el estudio de la meditación. Mientras iba a causar una primera impresión en Close, lo encontró conjurando los espíritus de los demonios, una práctica que era la antítesis de la práctica trascendental de la iluminación blanca. Ella se ofendió por esto, regañándolo al salir por la puerta. ^[8] No fue hasta un mes después que Halpern volvió a ver a Close en una de sus actuaciones. Ella le ofreció 200 dólares y algo de marihuana a cambio de una lección de improvisación de tres horas. ^[8] Desde ese día hasta la muerte de Close 19 años después, Close y Halpern fueron socios.

Después de que los dos se conocieran en 1981, el equipo trabajó junto, de forma intermitente, organizando torneos de improvisación competitivos bajo la marca iO . ^[9] Dos años después, en 1983, Halpern realizó un cambio masivo en la forma en que operaría el iO. En lugar de competencia entre diferentes grupos, todos los grupos trabajarían juntos para crear una narrativa cómica compartida. ^[9] Este era un estilo de improvisación de formato largo que Close había estado creando a lo largo de los años llamado Harold . [ ^9] Su tipo de improvisación dependía de la respuesta del público a los actores. El público lanzaba una sugerencia y los grupos trabajaban de manera cohesiva para crear una rutina de improvisación compartida. Durante los primeros años, Halpern y el iO eran conocidos en Chicago como un grupo de inadaptados que corrían de un lugar a otro. ^[10] Esto resultó en una sensación de comunidad compartida que a menudo se echaba de menos en los clubes de comedia ya establecidos, como Second City, que eran para artistas que ya eran notables. ^[11]

Algunos dicen que la adopción de Close por parte de Halpern en el mundo de iO lo salvó de una larga batalla contra el abuso de sustancias. ^[11] En gran medida, Halpern fue el "arquitecto oculto" detrás de iO. ^[12] Aunque Close fue la principal creadora de Harold , fue Halpern quien estuvo a cargo de tomar las decisiones ejecutivas para iO. ^[12] Por un lado, Halpern le ofreció a Close un refugio a través del cual podría transmitir su pasión por la improvisación. Como era un drogadicto confeso que había perdido su trabajo en el aclamado Second City en 1982, no mucha gente lo recibió con agrado en su burbuja cómica. ^[11] Por el lado de Halpern, que Close fuera parte de iO legitimó su teatro y la ayudó a aprender más sobre la improvisación como forma de arte. ^[11]

Después de años de trabajar juntos, Close y Halpern decidieron establecer el iO (originalmente llamado ImprovOlympic) en una ubicación más permanente en 1995 cerca del estadio Wrigley Field. ^[13] Tuvieron tanto éxito que abrieron el iO West en 1997 en Los Ángeles. ^[9] Después de que Close muriera en 1999, Halpern se quedó sola para administrar el teatro. Aunque perdieron uno de sus activos más importantes, Halpern continuó haciendo grandes avances en la producción de algunos ex alumnos muy notables, incluidos: Amy Poehler , Tina Fey , Jack McBrayer , Neil Flynn , Adam McKay , Chris Farley y Mike Myers. ^{[10] [14]} Finalmente, el teatro alcanzó tal aclamación que el iO se convirtió en un terreno básico para Lorne Michaels en el reclutamiento de comediantes para trabajar para Saturday Night Live . ^[11]

Hubo varios factores en juego cuando llegó el momento de que Halpern tomara una decisión sobre el futuro del iO. En medio de la pandemia de Covid-19, el iO cayó en una gran deuda. Según un artículo periodístico, el teatro debía una factura de impuestos a la propiedad de $100,000 que redujo los ingresos del teatro a prácticamente cero. ^[14] Halpern afirmó que cuando Chicago ordenó que todos los teatros cerraran debido a la pandemia, ella sabía que el teatro estaba condenado. ^[14] Además de la cantidad insuperable de deuda que asumió el teatro, Halpern fue criticada por la comunidad QBIPOC bastante duramente. ^[13] Esta crítica viene después de que una estudiante del iO en California afirmara que fue acosada por un director. ^[13]  Después de acusar al iO de acoso sexual, se acusaron otras formas de discriminación. Las personas que han interactuado con el teatro, históricamente, habían denunciado casos de racismo por parte del teatro como institución y racismo individual por parte de Halpern. ^[15] En general, Halpern ha sido receptivo a estas críticas y ha sugerido la implementación de una gama más diversa de personas asociadas con el teatro. Se inició una petición en Change.org para combatir el racismo y la exclusividad en el espacio de trabajo. Halpern había dicho en una entrevista que el cierre del iO no tenía nada que ver con las críticas con respecto a la inclusión de QBIPOC. ^[15]

Halpern puso a la venta el edificio ubicado en 1501 N. Kingsbury Street, una ubicación inmobiliaria privilegiada en Chicago, en el otoño de 2020. Ella entiende que la marca registrada que ha construido para la empresa es muy respetable y espera que quien compre el edificio también considere adquirir la marca además de la ubicación. ^[16]

Halpern convirtió el iO en una empresa de comedia. Logró convertir el iO de un pequeño teatro familiar en una operación masiva con cuatro salas, un jardín de cerveza, una sala de fiestas, una reputación de producir celebridades y un culto de seguidores de su socio Del Close. ^[17] Sin embargo, manejar Covid-19 se ha convertido en un desafío para Charna. La cantidad de espacio que tienen y todo lo que se ha ofrecido a través del espacio ahora es inutilizable. ^[17] En última instancia, se han visto obligados a cerrar. Dicho esto, todavía queda mucho trabajo por hacer para garantizar que las personas asociadas con el teatro no se queden abandonadas. ^[17] Una de las grandes cosas que Halpern todavía tiene que descubrir es cómo canjear a las personas por pagos adelantados para lecciones de improvisación. Durante un verano sin Covid, el teatro realizaría una sesión de capacitación intensiva de mil trescientos dólares. Es uno de los programas emblemáticos del teatro. Con el teatro teniendo un cierre inesperado, los clientes están furiosos. Además, no se les ha informado sobre cómo se les reembolsará el dinero. ^[17] La ​​reputación de Halpern está en juego. Hasta el momento, su legado es incierto. Por un lado, la gente la respeta por ser una de las personas más influyentes en la improvisación y la comedia en general. Por otro lado, se la ha acusado de ser racista y supuestamente ha hecho un trabajo deficiente de transparencia a la hora de reembolsar a sus clientes. ^[17] La ​​forma en que maneje las acusaciones de racismo en su teatro, así como la forma en que lleve la redención a las personas que han invertido una parte de los ahorros de toda su vida en su teatro, determinará en última instancia cómo se la recuerda. ^{[ cita requerida ]}

• La verdad en la comedia , 1994 ^[4]
• Improvisación grupal , 2003 ^[5]
• Arte por Comité , 2006 ^{[6] [18]}

• Entrevista con Charna en Blackout presenta: Radio
• Entrevista con Charna sobre Del Close en The Poor Choices Show