Informe Charney

El Informe Charney , titulado formalmente Dióxido de carbono y clima: una evaluación científica , es un informe científico publicado en 1979 que predice el calentamiento global debido a las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del uso humano de combustibles fósiles .

Cuando los primeros modelos climáticos predijeron un aumento en las temperaturas superficiales promedio, la Casa Blanca solicitó al presidente de la Academia Nacional de Ciencias que evaluara su solidez científica. El meteorólogo Jule Charney fue el encargado de esta tarea y reunió a ocho reconocidos investigadores del clima .

Concluyeron que las proyecciones del modelo, en particular las de Syukuro Manabe y James E. Hansen , eran coherentes con el conocimiento científico de los procesos físicos que rigen el sistema climático e indicaban que la humanidad estaba alterando el clima mediante el efecto invernadero . A pesar de los avances en el conocimiento científico, su estimación de la sensibilidad climática de equilibrio de 3 ° C (± 1,5 ° C ) se ha mantenido prácticamente indiscutida —con solo pequeñas modificaciones— durante los cuarenta años siguientes.  

La publicación del Informe Charney se considera un hito en la historia de la comprensión del cambio climático .

El mecanismo del efecto invernadero y el papel del dióxido de carbono ( CO₂ ) como gas _de efecto invernadero, especialmente el emitido por los humanos mediante la quema de combustibles fósiles, se conocen desde el siglo XIX. A mediados del siglo XX, un número creciente de investigadores predijo que las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero provocarían un aumento de la temperatura superficial media de la atmósfera. En la década de 1950, el trabajo de Roger Revelle y Hans Suess estableció que el océano era un sumidero de carbono menor de lo que se creía. En la década siguiente, los primeros resultados de las mediciones de Charles Keeling mostraron un aumento de la concentración atmosférica de CO₂ (la curva de Keeling ₎ . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En 1975, Wallace Broecker popularizó el término "calentamiento global" en un artículo de Science que predecía temperaturas sin precedentes en el siglo XXI, basándose en los primeros modelos climáticos digitales que aparecieron en la década de 1960. ^{[ 4 ] [ 1 ] [ 2 ]} Dos años después, la Academia Nacional de Ciencias publicó un informe ampliamente difundido, Energía y Clima , que advertía sobre un calentamiento en el siglo XXI que podría alcanzar un promedio de 6 ° C para finales del siglo XXII debido al uso de combustibles fósiles, y pedía más investigación científica para reducir las incertidumbres. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} 

En la década de 1970, el consenso científico reconoció la capacidad de la humanidad para influir en el clima, y ​​la comunidad científica se centró cada vez más en la posibilidad del calentamiento global. Sin embargo, no existía un consenso claro sobre el calentamiento, que entonces era imperceptible. También circulaba la hipótesis del enfriamiento global debido a las emisiones antropogénicas de aerosoles , incluso en los medios de comunicación, donde Reid Bryson la popularizó entre el público. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 5 ]}

Mientras tanto, la investigación científica sobre el clima coincidió con el auge del ambientalismo, la preocupación social por el impacto humano en el medio ambiente , especialmente en Estados Unidos . ^{[ 2 ] [ 10 ]} La década de 1970 también vio sequías globales que llevaron a la hambruna y al aumento vertiginoso de los precios de los alimentos, lo que subrayó la importancia del clima para la agricultura. La década estuvo marcada por la primera crisis del petróleo , que llevó al presidente estadounidense Jimmy Carter a considerar el aumento de la producción nacional de combustibles fósiles y a la creación del Departamento de Energía . ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 11 ]}

En 1977, el Departamento de Energía de Estados Unidos preparó un programa de investigación _sobre el CO₂ y solicitó un informe al Comité JASON , un grupo de científicos que asesoraba al Departamento de Defensa . Si bien los miembros del Comité JASON no eran climatólogos, estudiaron el efecto de las emisiones _de CO₂ en el clima utilizando un modelo que habían desarrollado para estimar la sensibilidad climática de equilibrio , es decir, la cantidad de calentamiento causada por la duplicación de las concentraciones atmosféricas _de CO₂ con respecto a los niveles preindustriales. Concluyeron que la sensibilidad climática es de 2,4 ° C , lo que podría acarrear consecuencias económicas y sociales negativas. Este resultado coincidía con estimaciones previas de modelos de circulación general y, como señalan los historiadores de la ciencia Naomi Oreskes y Erik M. Conway , las conexiones políticas de los miembros del Comité JASON otorgaron al informe una autoridad considerable. ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 12 ]} 

Uno de los autores del informe, Gordon MacDonald , junto con el activista ambiental Rafe Pomerance, se reunieron con el asesor científico de Jimmy Carter y director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica , Frank Press , para presentar sus hallazgos. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El 22 de mayo de 1979, Press escribió al presidente de la Academia Nacional de Ciencias, Philip Handler, solicitando un estudio para determinar la fiabilidad científica de los modelos climáticos. ^{[ 13 ] [ 11 ]}

Handler le pidió a Jule Charney , un renombrado meteorólogo y modelador del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que presidiera un grupo de trabajo sobre el tema. Charney reunió a ocho distinguidos científicos para formar el Grupo de Estudio Ad Hoc sobre Dióxido de Carbono y Clima : Akio Arakawa , D. James Baker, Bert Bolin , Robert E. Dickinson , Richard M. Goody , Cecil Leith , Henry Stommel y Carl Wunsch . ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 15 ]}

Syukuro Manabe (2018)

James E. Hansen (2005)

Los dos principales modeladores climáticos de 1979, cuyo trabajo fue analizado por los investigadores reunidos en Woods Hole .

El 23 de julio de 1979, los nueve científicos, acompañados por sus familias, se reunieron en Woods Hole , en la costa de Massachusetts, donde la Academia Nacional de Ciencias tiene un centro de conferencias. También estuvieron presentes como observadores miembros de varias agencias federales y personal del Consejo Nacional de Investigación , que supervisaron la elaboración del informe. ^{[ 13 ]} Después de trabajar juntos en Woods Hole del 23 al 27 de julio, y continuar intercambiando ideas en las semanas siguientes, ^{[ 16 ]} el grupo produjo un informe de 22 páginas titulado Dióxido de carbono y clima: una evaluación científica .

Jule Charney decidió evaluar no solo el modelo del comité JASON, sino también los modelos de circulación general tridimensionales más avanzados de Syukuro Manabe (del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA ) y James E. Hansen (del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA ). El primer modelo estimó una sensibilidad climática de equilibrio entre 2 ° C y 3 ° C , mientras que el segundo estimó valores cercanos a 4 ° C . Ambos investigadores fueron invitados a presentar cómo funcionaban sus modelos, y la diferencia en sus estimaciones se debió en gran medida a diferentes enfoques para modelar ciertos procesos físicos, como el bucle de retroalimentación positiva desencadenado por el derretimiento del hielo (disminución del albedo ). ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 13 ] [ 17 ]}   

Todos los modelos, por definición, simplifican la compleja física del clima, y ​​persisten incertidumbres, por ejemplo, sobre el efecto de retroalimentación dominante de las nubes (dependiendo de su altitud) o las interacciones entre la capa superficial del océano y la termoclina . Por lo tanto, los investigadores, liderados por Jule Charney, examinaron todos los posibles bucles de retroalimentación negativa que podrían contrarrestar el calentamiento por efecto invernadero predicho por los modelos en presencia de concentraciones elevadas de CO₂ _atmosférico . Como escribieron en el informe: «[Hemos] concluido que es poco probable que las simplificaciones excesivas e imprecisiones en los modelos hayan viciado la conclusión principal de que habrá un calentamiento apreciable». ^{[ 18 ]} El documento concluye así con una sensibilidad climática de equilibrio estimada de 3 ° C , con un margen de error de ± 1,5 ° C (es decir, de 1,5 ° C a 4,5 ° C ). ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 19 ]} Los autores también señalan —y esta predicción resultó ser precisa más adelante— que la capacidad de absorción de calor del océano podría retrasar el calentamiento atmosférico perceptible durante varias décadas para un nivel dado de emisiones de CO _{2 :} ^{[ 20 ] [ 21 ]} "Es posible que no recibamos una advertencia hasta que la carga de CO2 sea tal que un cambio climático apreciable sea inevitable." ^{[ 18 ]}    

Las conclusiones del Informe Charney han sido confirmadas posteriormente por nuevos conjuntos de datos instrumentales, comparaciones con climas pasados ​​y modelos informáticos más sofisticados. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En particular, el rango de error estimado en el informe para la sensibilidad climática de equilibrio ( 1,5 ° C a 4,5 ° C ) es consistente con el evaluado en el Quinto Informe de Evaluación del IPCC , con el valor central ( 3 ° C ) consistente con el Sexto Informe de Evaluación del IPCC (2021), que concluyó con un rango de error más estrecho. ^{[ 22 ] [ 23 ]}   

El Informe Charney no introdujo nuevos conocimientos científicos sobre el cambio climático, pero sí reafirmó la solidez científica de los modelos climáticos, basados ​​en una comprensión sólida de los procesos físicos, y demostró un creciente consenso científico sobre el calentamiento futuro. ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 24 ]} Sin embargo, el conocimiento sobre el cambio climático seguía siendo teórico, y no todos los investigadores estaban convencidos por los modelos informáticos. La primera evidencia tangible del calentamiento llegó una década después, con las reconstrucciones de climas pasados ​​de Jean Jouzel y Claude Lorius utilizando núcleos de hielo antárticos . ^{[ 5 ] [ 3 ] [ 25 ]}

El Informe Charney, publicado en 1979, fue reseñado por Science bajo el titular CO₂ en el clima: las predicciones _{apocalípticas} no fallan . ^{[ 14 ] [ 26 ]} El informe circuló en círculos científicos y empresariales, pero no condujo a acciones políticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 20 ]}

El año 1979 se considera un hito en la historia del conocimiento sobre el cambio climático antropogénico debido a la publicación del informe y la organización simultánea de la primera Conferencia Mundial sobre el Clima por la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Precedió en nueve años a la creación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), una iniciativa liderada por Bert Bolin , uno de los autores del Informe Charney. ^{[ 9 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

• cambio climático
• Sensibilidad climática
• Modelo de circulación general
• Mercaderes de la duda
• Audiencia del Senado sobre James E. Hansen (1988)

• Charney, Jule; Arakawa, Akio; Baker, D. James; Bolin, Bert; Dickinson, Robert E; Goody, Richard M; Leith, Cecil; Stommel, Henry; Wunsch, Carl (1979). Carbon Dioxide and Climate  : A Scientific Assessment . National Academies Press . doi : 10.17226/12181 . ISBN 978-0-309-11910-8Archivado del original el 24 de abril de 2024.