Jule Gregory Charney

En 1948, Charney se unió al Instituto de Estudios Avanzados (IAS) en Princeton, Nueva Jersey, para explorar la viabilidad de aplicar computadoras digitales a la predicción meteorológica como jefe del Grupo de Investigación Meteorológica. Junto con el renombrado matemático John von Neumann , Charney ayudó a ser pionero en el uso de computadoras y técnicas numéricas para mejorar la predicción meteorológica, y desempeñó un papel fundamental en los esfuerzos por integrar los intercambios de energía y humedad entre el mar y la atmósfera en el estudio del clima. ^{[ 14 ]}

Este trabajo colectivo allanó el camino para la fundación del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA . En 1954, Charney ayudó a crear la Unidad Conjunta de Predicción Numérica del Tiempo, una colaboración entre la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea y la Armada.

Posteriormente, Charney fue miembro del Comité de Ciencias Atmosféricas de la Academia Nacional de Ciencias y presidente del Comité de Cooperación Meteorológica Internacional de la misma academia. En esos cargos, concibió y ayudó a organizar el Programa Global de Investigación Atmosférica, considerado el esfuerzo internacional más ambicioso jamás emprendido en investigación meteorológica. ^{[ 8 ]}

En 1956, Charney dejó el IAS para convertirse en profesor de meteorología y director del Proyecto de Dinámica Atmosférica y Oceánica del MIT, donde durante 25 años realizó importantes contribuciones a la investigación en meteorología dinámica y oceanografía, incluyendo la turbulencia atmosférica a gran escala, las interacciones de retroalimentación entre los océanos y la atmósfera, la persistencia de ciertos patrones de flujo anormales en la atmósfera y la relación de tales fenómenos con las sequías. ^{[ 9 ]}

Entre sus numerosas contribuciones fundamentales al campo, Charney identificó la « inestabilidad baroclínica », la primera explicación física convincente del desarrollo de los ciclones de latitudes medias. Charney identificó el mecanismo que explica el tamaño, la estructura y la tasa de crecimiento de los sistemas meteorológicos de latitudes medias, un fenómeno omnipresente en fluidos estratificados y en rotación como nuestros océanos y atmósfera.

De 1974 a 1977, Charney dirigió el departamento de meteorología del MIT. Además de su investigación revolucionaria, Charney es recordado como un profesor carismático y optimista entre sus antiguos alumnos del MIT, donde permaneció hasta su fallecimiento en 1981. Los estudiantes describen haber entrado en una especie de órbita alrededor del sol de Charney. En el edificio que alberga el Departamento de Ciencias de la Tierra, la Atmósfera y los Planetas del MIT hay una biblioteca que lleva su nombre. ^{[ 15 ]}

En 1979, Charney presidió un "grupo de estudio ad hoc sobre dióxido de carbono y clima" para el Consejo Nacional de Investigación . El informe resultante de 22 páginas, "Dióxido de carbono y clima: una evaluación científica", es una de las primeras evaluaciones científicas modernas sobre el calentamiento global . ^{[ 16 ]} Su principal conclusión se encuentra en la página 2: "Estimamos que el calentamiento global más probable para una duplicación del CO₂ _es cercano a 3 °C con un error probable de ±  1,5 °C". Esta estimación de la sensibilidad climática se ha mantenido prácticamente sin cambios durante más de cuatro décadas; por ejemplo, el Cuarto Informe de Evaluación del IPCC (2007) afirma que "es probable que la sensibilidad climática de equilibrio se encuentre en el rango de 2 °C a 4,5 °C, con un valor de mejor estimación de alrededor de 3 °C. Es muy improbable que sea inferior a 1,5 °C. No se pueden excluir valores sustancialmente superiores a 4,5 °C, pero la concordancia con las observaciones no es tan buena para esos valores".

En 2019, los científicos climáticos que celebraban el 40 aniversario del informe Charney dijeron: "En retrospectiva, el informe Charney parece el equivalente científico de la escritura en la pared... Su advertencia fue precisa y sigue siendo más relevante que nunca". ^{[ 17 ]}

En febrero de 2018, el MIT celebró un simposio, llamado MIT sobre el caos y el clima, en honor al centenario del nacimiento de Charney y Edward Lorenz . ^{[ 9 ]} El evento de dos días incluyó presentaciones de expertos de renombre mundial sobre las numerosas contribuciones científicas que los dos pioneros hicieron en los campos de la predicción numérica del clima, la oceanografía física, la dinámica atmosférica y la dinámica de fluidos experimental, así como el legado personal que dejaron de integridad, optimismo y colaboración. En una presentación, Joseph Pedlosky , científico emérito del Instituto Oceanográfico Woods Hole y líder mundial en oceanografía física, dijo lo siguiente sobre su amigo y mentor Jule Charney: ^{[ 18 ]}

Se puede afirmar que Jule Charney transformó el misterio del comportamiento errático de la atmósfera en un problema reconocible —aunque sumamente complejo— de la física de fluidos. Sin embargo, hoy quisiera hablar de la contribución más personal de Jule, y a mi parecer igualmente vital, a nuestro campo: la inspiradora generosidad que demostró y que impulsó un ambiente de colaboración y compañerismo. Estableció un estándar de integridad personal y científica que, en mi opinión, a menudo se pasa por alto, pero que reviste una importancia excepcional.

Un video producido para el evento resalta la huella imborrable que Charney y Lorenz dejaron en el MIT y en el campo de la meteorología en su conjunto. ^{[ 19 ]}