Tras la pista de Vermeer

Tras la pista de Vermeer es una novela de misterio y arte para niños de 2004 , escrita por Blue Balliett e ilustrada por Brett Helquist . Ambientada en Hyde Park, Chicago, cerca de la Universidad de Chicago , la novela sigue a dos niños, Calder Pillay y Petra Andalee. Tras elrobo de un famoso cuadro de Johannes Vermeer , Una dama escribiendo , de camino al Instituto de Arte de Chicago , Calder y Petra colaboran para intentar recuperarlo. El ladrón publica numerosos anuncios en el periódico, explicando que devolverá el cuadro si la comunidad descubre cuáles de las obras atribuidas a Vermeer fueron pintadas realmente por él. Esto lleva a Petra, Calder y al resto de Hyde Park a examinar el arte con mayor detenimiento. Temas como el arte, el azar, la coincidencia, el engaño y la resolución de problemas son evidentes.

La novela fue escrita para la clase de Balliett con el propósito de abordar temas del mundo real. Balliett valora las ideas de los niños y escribió el libro específicamente para resaltarlas. Chasing Vermeer ha ganado varios premios, incluidos el Edgar y el Agatha . En 2006 se publicó la secuela titulada The Wright 3 , seguida de The Calder Game en 2008.

Chasing Vermeer es el primer libro publicado de Blue Balliett. Su propósito original era leerlo a su clase por diversión. ^{[ 2 ]} Se dio cuenta de que no se había escrito una novela de misterio sobre temas de arte "reales" desde la novela de E.L. Konigsburg de 1967 , From the Mixed-Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler , y deseaba escribir lo que le gustaría leer. ^{[ 3 ]} Chasing Vermeer tardó unos cinco años en escribirse, ya que Balliett también era maestra y madre. ^{[ 4 ]} Comparó la escritura del libro con el tejido, ya que al principio escribió principalmente sobre arte, pero luego incorporó los pentominós y las escenas del aula, creando muchos niveles diferentes de lectura. Admite que terminó siendo más complejo de lo que había pensado. ^{[ 5 ]}

Balliett usó el arte y platos en blanco como inspiración para los nombres de los personajes. Calder Pillay deriva del artista Alexander Calder y Petra Andalee se inspiró en la arquitectura de Petra, Jordania . ^{[ 6 ]} Los nombres debían ser diferentes, lo que Balliett consideraba "divertido para un niño". ^{[ 7 ]} Balliett sentía que podía captar la atención de los lectores reacios si se identificaban con personajes que disfrutaban de la escritura y las matemáticas. ^{[ 8 ]} La maestra de Calder y Petra, la Sra. Hussey, se inspiró en un nombre antiguo de la isla de Nantucket y en la palabra anticuada "hussy" . ^{[ 4 ]} Balliett se compara con la Sra. Hussey, afirmando que "[pensamos] de forma muy parecida". ^{[ 4 ]} Algunas de las tareas y diálogos de la Sra. Hussey incluso provenían del aula de Balliett. ^{[ 2 ]} Eligió el escenario de Hyde Park, Chicago , donde vive actualmente, porque lo consideraba lleno de secretos que los niños podían descubrir. ^{[ 9 ]}

La historia comienza cuando tres residentes de Hyde Park reciben cartas anónimas. En ellas se les pide ayuda para resolver un misterio artístico de siglos de antigüedad. En los días siguientes, la maestra de Petra y Calder, la señorita Isabel Hussey, les asigna varias tareas relacionadas con cartas singulares y letras encontradas en obras de arte.

Un día, después de clases, Calder sigue a Petra hasta la librería Powell's, donde se encuentran y comienza una inusual amistad. Calder está obsesionado con los pentominós , que guarda en su bolsillo y usa para enviar y recibir mensajes codificados, mientras que Petra es una aventurera.

La siguiente tarea de la Sra. Hussey consiste en que los niños presenten su interpretación del arte. Calder elige una caja de geógrafo con una pintura. Petra elige ¡ Mira!, de Charles Fort, un libro peculiar en el que Fort plantea que la vida no es una serie de coincidencias, sino una red interconectada de patrones.

Calder y Petra descubren que ¡Lo! perteneció a la señora Louise Coffin Sharpe. Calder visita a la señora Sharpe y se da cuenta de que tiene una copia del cuadro de su caja de geografía, El geógrafo, de Johannes Vermeer. Mientras tanto, Petra tiene una visión de una dama con un vestido antiguo y pendientes de perlas. Para Halloween, se disfraza de esa dama, y ​​Calder la reconoce como la mujer del cuadro de Vermeer, Una dama escribiendo .

El cuadro «Una dama escribiendo» se dirige desde la National Gallery a una exposición en Chicago. Antes de su llegada, es robado. El ladrón envía una carta al Chicago Tribune afirmando que lo ha robado para concienciar sobre la autoría de algunas obras de Vermeer. El ladrón asegura que, una vez que el mundo del arte haya refutado la autenticidad de los cuadros, devolverá «Una dama escribiendo» .

Los niños se enteran de que la Sra. Hussey recibió una de las cartas y empiezan a sospechar que el cuadro está en algún lugar del recinto escolar. Calder tiene una revelación y relaciona a Petra y a él mismo con el número 12. Esta pista los lleva hasta el cuadro. Al salir de la escuela, el ladrón comienza a perseguirlos, y Calder se queda atrás, animando a Petra a que siga corriendo con el cuadro. Petra y un policía regresan al patio donde ella vio a Calder por última vez. Mientras buscan, el ladrón saca el cuadro del coche patrulla.

De vuelta en casa, Petra encuentra a Calder inconsciente con el cuadro bajo el brazo en la casa del árbol de su vecino. Calder se había golpeado la cabeza durante el altercado. Fingió estar inconsciente y luego siguió al ladrón hasta la casa del árbol, donde encontró el cuadro y falleció a causa de la conmoción cerebral.

En medio de estos acontecimientos, Tommy Segovia, amigo de Calder, escribe que su padrastro ha abandonado a la familia en Nueva York, adonde se habían mudado recientemente. El ladrón, hallado muerto posteriormente de un ataque al corazón, era Xavier Glitts. Glitts se había casado con la madre de Tommy, usando el seudónimo de Old Fred, para infiltrarse en la comunidad. Esto le permitió vigilar la universidad e identificar a los aficionados locales a Vermeer, a quienes más tarde podría implicar.

Chasing Vermeer se clasifica dentro del género de misterio, aunque Liz Szabla de Scholastic lo describió como "un rompecabezas envuelto en misterio, disfrazado de aventura y presentado como una obra de arte". ^{[ 3 ]} El sitio web educativo de Scholastic añadió suspenso debido al final inesperado. ^{[ 10 ]}

Algunas de las "ideas del mundo real" de Balliett en Chasing Vermeer fueron "¿Significan algo las coincidencias?" y "¿Qué es el arte y qué lo hace valioso?" ^{[ 11 ]} Balliett dice que su "mensaje central" es "los niños son pensadores poderosos, y sus ideas son valiosas, y que los adultos no tienen todas las respuestas". ^{[ 12 ]}

Un libro de Rita Soltan titulado Reading Raps: A Book Club Guide for Librarians, Kids, and Families analizó los temas de Chasing Vermeer de la siguiente manera:

El engaño y la resolución de problemas son temas centrales en esta novela, ya que tanto el ladrón como los personajes adultos principales utilizan diversas maneras de ocultar la verdad, mientras que los niños emplean una serie de conceptos matemáticos y de resolución de problemas para reconstruir las pistas del rompecabezas. Además, Calder y Petra desarrollan una amistad especial y un cierto respeto por el valor del arte. ^{[ 13 ]}

A medida que el ladrón gana notoriedad al desafiar a la comunidad a descubrir qué pinturas atribuidas a Vermeer fueron realmente pintadas por él, todos comienzan a reflexionar sobre la profundidad del arte. Sondra Eklund, quien escribe un blog de reseñas de libros, señaló que el lector quedó con la impresión de estudiar más detenidamente las pinturas y el arte de Vermeer. ^{[ 14 ]} En el libro, la Sra. Hussey desafía a su clase con la pregunta: "¿Qué es el arte?".

Otros temas incluyen el azar y la coincidencia. ^{[ 15 ]} Durante Chasing Vermeer , el libro de Charles Fort, Lo!, inspira a los niños a enumerar y prestar atención a las coincidencias al darse cuenta de que son más de lo que parecen ^{[ 14 ]} y explorar el concepto de que conforman un patrón inexplicable. Balliett afirmó que quería transmitir cómo las coincidencias eran perceptibles y se sentían significativas, y cómo podían importar incluso si eran inexplicables. ^{[ 4 ]}

El audiolibro de Chasing Vermeer , narrado por Ellen Reilly, fue lanzado el 27 de noviembre de 2007 por Listening Library . ^{[ 16 ]} Tiene una duración aproximada de 4 horas y 47 minutos. La revista AudioFile elogió la voz y el ritmo de Reilly, pero señaló que, «una vez resuelto el misterio, el final parece añadido a la fuerza y ​​resulta insípido». ^{[ 17 ]}

Chasing Vermeer recibió críticas generalmente positivas. The New York Times elogió la descripción y el misterio. ^{[ 18 ]} También fue incluido en su lista de "Libros notables de 2004". ^{[ 19 ]} Kirkus Reviews le otorgó una reseña destacada con el consenso de que "Arte, intriga y muchos giros y vueltas hacen de este misterio artístico una gran lectura". ^{[ 20 ]} La crítica de literatura infantil Claudia Mills hizo comentarios generalmente positivos, calificando la novela de "absorta y atractiva". ^{[ 21 ]} El sitio web Kidsreads dijo que el libro "merece un lugar junto a muchos libros infantiles muy queridos. Es así de bueno". ^{[ 15 ]} Un crítico del sitio web The Trades lo llamó "una lectura entretenida que logra cumplir varios propósitos en una novela concisa" y encontró a los personajes "inusuales pero agradables", pero sintió que "lo decepcionante de esta novela es que las soluciones siempre llegan a través de una serie de eventos desconectados que solo llevan a los niños a pensar de ciertas maneras". ^{[ 22 ]} Kadon Enterprises, una empresa de juegos de rompecabezas, reseñó el libro, elogiando el estilo de escritura y los rompecabezas. ^{[ 23 ]}

Warner Brothers compró los derechos de una película de Chasing Vermeer en junio de 2004 ^{[ 31 ]} y la compañía productora de Brad Pitt , Plan B Entertainment, planeaba producirla. ^{[ 12 ]} PJ Hogan fue designado como director ^{[ 32 ]} y la novela fue adaptada por Matt Nix . ^{[ 33 ]} Sin embargo, cuando se le preguntó sobre la película en agosto de 2010, Balliett respondió:

"Ha sido fascinante observar todo este proceso, porque Plan B hizo un trabajo excelente. Pasaron por dos guionistas y dos directores. Es como un castillo de naipes. Vuelvo a tener los derechos. Si logran reunirlos de nuevo, se lanzarán a por ellos. Pero ya no tienen los derechos exclusivos." ^{[ 34 ]}

• Sitio web oficial de Scholastic
• Sitio web oficial de Blue Balliett