Isla del Abismo

Isla Chasm ( Anindilyakwa : Burrabarra o Barrubarra ) es una isla del archipiélago de Groote en el golfo de Carpentaria , ubicada en el estado del Territorio del Norte , Australia, en la parte más septentrional del continente. ^{[ 1 ]}

Su nombre europeo se le dio cuando, después de navegar alrededor de Groote Eylandt entre el 5 y el 14 de enero de 1803, Matthew Flinders y su grupo científico acompañante desembarcaron en la pequeña isla para tomar rumbos y descubrieron que las profundas grietas en los acantilados dificultaban llegar a la cima. ^{[ 2 ]}

La isla es importante por el arte rupestre milenario que allí se encuentra, que incluye pinturas y grabados observados y registrados por Flinders; los primeros documentados por europeos.

El acceso a la isla por parte de turistas y otros visitantes está estrictamente limitado y los permisos son controlados por el consejo de tierras de Anindilyakwa . ^{[ 3 ]}

La isla Chasm abarca 3,2 kilómetros cuadrados y su topografía es plana pero accidentada, con frecuentes grietas y fisuras profundas en la arenisca que se extienden aproximadamente de oeste-suroeste a este-noreste, cruzadas por otras en orientación norte-sur. El punto más alto de la isla se encuentra a 79 metros sobre el nivel del mar. Se extiende 1,9  km de norte a sur y 3,0  km de este a oeste. ^{[ 4 ]}

Matthew Flinders observó su "arenisca de grano fino [...] también encontramos coral, limonita y cuarzo. En muchos lugares, el cuarzo, casi cristalizado, estaba disperso en granos a través de la arenisca, y en otros, la propia arenisca estaba parcialmente vitrificada".

La isla se encuentra dentro de la cuenca de McArthur, formada durante una extensión generalizada y una subsidencia térmica, y posteriormente se deformó durante eventos tectónicos de cabalgamiento que afectaron al cratón del norte de Australia durante el Proterozoico . ^{[ 5 ]}

La vegetación de la isla se compone de bosques y brezales. ^{[ 6 ]} Flinders descubrió «un fruto que resultó ser una nueva especie de eugenia , del tamaño de una manzana, cuyo sabor ácido era agradable; también había muchos arbustos grandes cubiertos de nuez moscada, similares a los que se vieron en Cabo Vanderlin; y en algunos barrancos el suelo estaba cubierto de este fruto, sin que pudiéramos, durante algún tiempo, saber de dónde provenía. Varios árboles brotaron en estos barrancos, de treinta o cuarenta pies de altura, y al observarlos atentamente, se descubrió que estos eran los árboles de donde habían caído las nueces moscadas; así, lo que era un arbusto extendido arriba, se convirtió, por la necesidad de aire y luz, en un árbol alto y esbelto, y mostró el admirable poder de la naturaleza para adaptarse a las circunstancias locales. El fruto era pequeño y no tenía un sabor agradable; ni es probable que pueda competir con la nuez moscada de las Islas Molucas: es la Myristica insipida de Brown's Prodrom. Nov. Holl, p. 400». ^{[ 7 ]}

La temperatura media en el clima de sabana  es de 25 °C. El mes más cálido es noviembre, con 29  °C, y el más frío es julio, con 22  °C. La precipitación media anual es de 1184 milímetros. El mes más lluvioso es marzo, con 332 milímetros de lluvia, y el más seco es julio, con 3 milímetros.

La isla tiene menos de 2 habitantes por kilómetro cuadrado.

Los nombres aceptados para los Propietarios Tradicionales del archipiélago de Groote son el pueblo Anindilyakwa o Warnumamalya («Pueblo Verdadero» en lengua anindilyakwa ). Sus creencias religiosas tradicionales se asemejan a las de otras partes de la Tierra de Arnhem. Según su sistema de creencias, los clanes y sus territorios fueron establecidos y santificados durante el período del Sueño ( amutiyurrariya ). Esta era de la creación dio origen a una esencia espiritual conocida como mardayan , que aún resuena hoy. Entidades ancestrales recorrieron la tierra y los océanos durante este tiempo creativo, dando forma a los accidentes geográficos, alterando el paisaje marino e infundiéndoles un significado espiritual. Se cree que esta espiritualidad también reside en objetos rituales específicos, obras de arte, diseños, canciones y ciertos lugares del paisaje y el mar. El pueblo mantiene un profundo vínculo con el mundo natural, enfatizando la relación entre los humanos y los seres ancestrales, muchos de los cuales se cree que son criaturas marinas. Los caminos recorridos por estos seres creadores se extienden a través del mar, dejando su huella ya sea en el océano mismo, en el lecho marino o en las formaciones de rocas e islas que emergen de él. Los seres ancestrales delimitaron territorios de clanes, y uno de ellos, Barbara, incluye la Isla del Abismo, un área de gran importancia tanto para este clan como para todos los demás habitantes de Groote Eylandt. ^{[ 8 ]}

En su mitología, según relató Charles Mountford en 1948, la creación del archipiélago del Golfo, incluyendo la Isla Chasm, fue obra de un ancestro tiburón. ^{[ 8 ]} Relatan cómo la geografía de las pequeñas islas; sus formaciones rocosas, acantilados escarpados y rocas sumergidas, fueron moldeadas en tiempos antiguos por tres seres míticos: los Baler-shells conocidos como Yukana, los delfines llamados Amatuana y el tiburón tigre Bangudja . ^{[ 9 ]} Una familia de la tribu Baler-shell estableció su campamento, que ahora se ve como una pequeña colina rocosa, en las costas de la Isla Bickerton . Más tarde, se trasladaron hacia el norte a la Isla Chasm, donde formaron una relación armoniosa con una pareja de delfines, con quienes llevan una coexistencia alegre, recolectando abundantes recursos marinos y jugando en las cálidas aguas. Sin embargo, su tranquilidad se vio interrumpida cuando el tiburón tigre, Bangudja, conocido por sus tendencias violentas, entró en las aguas que rodean la Isla Chasm. Atacó a la pacífica comunidad y un feroz enfrentamiento culminó con la muerte del Hombre Delfín. Esta atrocidad dejó a la Mujer Delfín y a sus compañeras conchas de Baler profundamente traumatizadas. La Mujer Delfín se transformó en una larga roca a lo largo de la costa, mientras que la familia de conchas de Baler se metamorfoseó en una imponente columna situada en la cima de la isla y en un acantilado de la Isla del Abismo, una mancha roja que se asemeja a un tiburón tigre marca la presencia de Bangudja. Además, el cuerpo sin vida del Hombre Delfín asesinado se ha solidificado en una estructura rocosa, haciéndose visible durante la marea baja. ^{[ 9 ]}

Arte rupestre

El primer descubrimiento europeo de pinturas rupestres aborígenes tuvo lugar el 14 de enero de 1803. ^{[ 10 ]} Durante una expedición de reconocimiento a lo largo de las costas e islas del Golfo de Carpentaria, el navegante y explorador británico Matthew Flinders desembarcó en la Isla Chasm.

Dentro de los refugios rocosos de la isla, Flinders descubrió una serie de obras de arte pintadas y realizadas con plantillas. Para documentar estas imágenes, recurrió al artista del barco, William Westall . ^{[ 11 ]} Los dos bocetos en acuarela de Westall constituyen la documentación más antigua conocida del arte rupestre australiano . En su diario, Flinders no solo detalló la ubicación y las obras de arte, sino que también redactó el informe inaugural del sitio:

En las profundidades de los barrancos había agujeros o cavernas que socavaban los acantilados; en sus paredes encontré dibujos rudimentarios, hechos con carbón y algo parecido a pintura roja sobre el fondo blanco de la roca. Estos dibujos representaban marsopas, tortugas, canguros y una mano humana; y el Sr. Westall, que fue después a verlos, encontró la representación de un canguro, con una fila de treinta y dos personas siguiéndolo. La tercera persona del grupo era el doble de alta que las demás y sostenía en su mano algo parecido al whaddie, o espada de madera de los nativos de Port Jackson ; y probablemente representaba a un jefe. No podían, como nosotros, indicar superioridad mediante la vestimenta o los adornos, ya que no llevaban ninguno; y por lo tanto, con la adición de un arma, similar a la de los antiguos, parece que hicieron de la superioridad personal el principal emblema del poder superior, del cual, de hecho, el poder suele ser una consecuencia en las primeras etapas de la sociedad. ^{[ 12 ]}

El tema de las pinturas es principalmente marítimo, aunque incluye otras representaciones; ^{[ 13 ]} hombres en canoas con lanzas y remos; un hombre en una canoa con una tortuga arponeada; una canoa con una persona con un remo de dirección en la popa y otra sosteniendo un lanzador de lanzas en la proa; hombres en canoas arponeando delfines, tortugas, peces grandes, dugongos; y representaciones de bancos de peces y un varano acuático. ^{[ 14 ]}

Los miembros de la Expedición Científica Estadounidense-Australiana de 1948 a Arnhem Land realizaron calcos y fotografías del arte rupestre. ^{[ 15 ] [ 14 ]} Frederick McCarthy, curador de antropología del Museo Australiano de Sídney, formó parte del dúo de arqueólogos que participaron en la expedición. En los primeros meses de 1948, dedicó 14 semanas al archipiélago de Groote, inspeccionando y documentando meticulosamente los sitios de arte rupestre, además de realizar trabajos de excavación. En colaboración con su homólogo estadounidense, Frank Setzler (curador jefe de antropología del Instituto Smithsoniano), exploraron Groote Eylandt en busca de sitios de importancia, y McCarthy registró meticulosamente alrededor de 2400 motivos de arte rupestre en tres complejos clave: Chasm Island, Angoroko y Junduruna. ^{[ 16 ]}

Esta colección de trabajos constituye la documentación más completa jamás publicada sobre el arte rupestre del archipiélago de Groote, aunque McCarthy ^{[ 17 ]} criticó la edición de los informes de la expedición por parte del líder Charles Mountford, alegando que había omitido el análisis de McCarthy sobre el arte rupestre de Groote Eylandt y Chasm Island. ^{[ 18 ]} Su minucioso registro del arte rupestre permitió a McCarthy proporcionar descripciones detalladas de los motivos y esbozar un marco que muestra la evolución de los estilos artísticos a lo largo del tiempo.

McCarthy ^{[ 10 ]} y posteriormente Chaloupka ^{[ 12 ]} señalan petroglifos también encontrados en la isla que encarnan el trabajo de incontables generaciones de artistas aborígenes a lo largo de miles de años. ^{[ 16 ]} Durante este extenso período, sus estilos artísticos evolucionaron, comenzando con contornos básicos en las primeras etapas. Esta progresión condujo a una fase de diseños lineales antes de culminar en la era final caracterizada por intaglios picados. Inicialmente meticulosamente elaborados, pero con el tiempo se transformaron en picados más toscos sobre la corteza erosionada de las rocas. Tales cambios en los estilos de grabado, un fenómeno generalizado en la Australia prehistórica, coincidieron frecuentemente con cambios notables en la temática. Es probable que estas transformaciones reflejaran cambios significativos en las creencias y rituales religiosos. ^{[ 19 ]}

El enfoque sistemático de McCarthy en la metodología de campo para el registro del arte, junto con sus interpretaciones posteriores, marca un punto de inflexión en la investigación del arte rupestre en Australia. El papel de McCarthy en la Expedición, visto en este contexto, no solo contribuye a la comprensión científica de estos sitios en particular, sino que también representa el surgimiento de una disciplina australiana distintiva. Las obras de arte documentadas por McCarthy, Mountford y Setzler han sido objeto de estudios posteriores, ^{[ 14 ] [ 12 ]}