Río Chattooga

El río Chattooga (también escrito Chatooga , Chatuga y Chautaga , con el nombre alternativo de río Guinekelokee ) es el principal afluente del río Tugaloo en los Estados Unidos.

Las cabeceras del río Chattooga se ubican al suroeste de Cashiers, Carolina del Norte , y se extiende a lo largo de 92 km (57 millas ) ^{[ 1 ]} hasta su confluencia con el río Tallulah dentro del lago Tugalo , creado por la presa de Tugalo . El Chattooga nace en el sur del condado de Jackson, Carolina del Norte , y fluye hacia el suroeste entre el noroeste del condado de Oconee, Carolina del Sur , y el este del condado de Rabun, Georgia . La grafía "Chattooga" fue aprobada por la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos en 1897. ^{[ 2 ]} 

Los ríos Chattooga y Tallulah se unen para formar el río Tugaloo , que se considera que nace en la desembocadura del lago Tugaloo. Río abajo de la confluencia del Tugaloo con el río Seneca , se le conoce como río Savannah, aguas abajo del lago Hartwell . Más abajo de ese punto, el agua desemboca en el océano Atlántico cerca de Savannah, Georgia .

El río Chattooga sirvió de modelo para el río ficticio "Cahulawassee" en la novela Deliverance (1970) de James Dickey . Algunas escenas de la película homónima de 1972, protagonizada por Jon Voight , Burt Reynolds , Ned Beatty y Ronny Cox, se filmaron a lo largo del río Chattooga.

El río Chattooga forma parte del límite entre Georgia y Carolina del Sur , cerca de los 35°N de latitud . El Chattooga no era la línea fronteriza original entre Carolina del Sur y Georgia. Un tratado de 1816 entre Estados Unidos y los Cherokee extendió el límite de Carolina del Sur hasta su ubicación actual. Antes de 1816, el Chattooga atravesaba el antiguo territorio de la Nación Cherokee . Un poblado Cherokee, conocido como Chattooga , se ubicaba a lo largo del curso superior del río. El pueblo Cherokee se vio obligado a ceder este territorio a Estados Unidos.

Las montañas Blue Ridge , donde nace el río Chattooga, se consideran antiguas, incluso para los estándares geológicos. La roca es principalmente granito . Los geólogos creen que el Chattooga pudo haber cambiado de dirección una vez a lo largo de su historia. Originalmente, probablemente fluía hacia el suroeste hasta desembocar en el río Chattahoochee y, posteriormente, en el Golfo de México. En algún momento, el río Savannah erosionó su promontorio norte hasta capturar al Chattooga y desviar sus aguas hacia el Atlántico.

Las rocas en el lecho del río probablemente cayeron de la cresta superior, pero tales rocas no necesariamente permanecen donde caen. En épocas de fuertes lluvias, crecidas y corrientes rápidas, las rocas pueden desprenderse y moverse río abajo, arrastrando consigo otras rocas y escombros. Durante el huracán Iván en 2004, la fuerza del viento y las aguas derribaron grandes rocas de las orillas del río. El huracán dejó caer tanta agua en la cuenca del Chattooga que el río registró su caudal máximo, alrededor de 26 000 pies cúbicos ^/ s (740 m³ /s) a 28 000 pies cúbicos /s (790 m³ ^/ s) , rivalizando con el caudal típico del río Colorado en el Gran Cañón .      

Desde el 10 de mayo de 1974, el río Chattooga ha sido protegido a lo largo de un corredor de 6245 hectáreas (15 432 acres) como río nacional salvaje y escénico . 64,1 km (39,8 millas ) del río han sido designados como "salvajes", aproximadamente 4,0 km (2,5 millas ) como "escénicos" y 23,5 km (14,6 millas ) como "recreativos", para un total de aproximadamente 92 km (57 millas ) . En las secciones comerciales de rafting (III y IV) hay un corredor protegido de 400 metros (1/4 de milla) de Bosque Nacional a ambos lados del río, lo que prohíbe la construcción de carreteras hacia el río o cualquier tipo de desarrollo. Hay algunas áreas en el río donde se ha facilitado el acceso en la Sección III, pero gran parte de la Sección IV es bastante remota. El río Chattooga también atraviesa la zona silvestre de Ellicott Rock , que se extiende por tres estados (Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur) y tres bosques nacionales (los bosques nacionales de Chattahoochee , Nantahala y Sumter ). La parte del río que atraviesa Georgia se encuentra en el distrito forestal del río Chattooga, perteneciente al bosque nacional de Chattahoochee.     

Conocido como la "joya de la corona" del sureste, el Chattooga fue el primer río al este del Mississippi en recibir la designación de Río Salvaje y Escénico, y sigue siendo el único que se practica comercialmente en balsa.

El río se divide en tres ramales. El río Chattooga es el ramal principal, que corre a lo largo de la línea estatal. El ramal este del río Chattooga (a veces llamado ramal este del río Chattooga ) nace en el condado de Jackson, Carolina del Norte, y luego en el condado de Oconee, Carolina del Sur, y tiene una longitud de 7,4 millas (11,9 km) . ^{[ 1 ]} El ramal oeste del río Chattooga (nombre alternativo: arroyo Gumekoloke ) tiene una longitud de 6,0 millas (9,7 km) ^{[ 1 ]} y nace en el condado de Rabun, Georgia, y también es un nombre alternativo para el arroyo Holcomb de ese condado, uno de sus afluentes.  

Uno de los afluentes más grandes de la cuenca del Chattooga que fluye principalmente a través de terrenos privados es el arroyo Stekoa , que fluye principalmente hacia el sureste durante aproximadamente 18 millas (29 km) ^{[ 1 ]} desde sus cabeceras en Mountain City, Georgia , a través de Clayton, Georgia , hasta su desembocadura en el río Chattooga. El arroyo Stekoa ha sido identificado como la mayor amenaza para la calidad del agua del Chattooga. Esto se debe principalmente a las aguas residuales sin tratar que se filtran del antiguo sistema de recolección de aguas residuales de la ciudad de Clayton, los desagües pluviales desbordados, la escorrentía cargada de sedimentos, las malas prácticas agrícolas, los sistemas sépticos defectuosos y los vertidos ilegales. ^{[ 3 ]} Organizaciones sin fines de lucro, como Chattooga Conservancy , han hecho de la mejora de la calidad del agua en el arroyo Stekoa una prioridad máxima. ^{[ 3 ]} La cuenca del arroyo Stekoa tiene aproximadamente 45 millas cuadradas (120 ^km² ) de tamaño.  

A finales de la primavera, el río se cubre de laureles de montaña en flor , de color rosa y blanco . El comienzo de la primavera también es una época ideal para practicar rafting , kayak o piragüismo debido al mayor caudal y las temperaturas más frescas. El Chattooga es un río de curso libre (sin presa aguas arriba que controle el caudal) que responde rápidamente a las lluvias o a la sequía . Al ser un río de rápidos y pozas, los rápidos dan paso a zonas tranquilas ideales para nadar.

Las cabeceras del río Chattooga se encuentran en la zona de Whiteside Mountain, en la escarpa de Blue Ridge, cerca de Cashiers, Carolina del Norte. Fluyendo a través de Cashiers como un pequeño arroyo, los tramos superiores (Secciones 00, 0 y 1) son excelentes aguas para la trucha y, dependiendo del nivel del agua, no son navegables o están restringidos. La Sección 1, que comienza en Burrell's Ford, es muy peligrosa y está restringida a ciertos meses y niveles de agua. El West Fork, a veces denominado incorrectamente Sección 1, es ideal para tubing y viajes de flotación de clase II. Comienza en el puente de Overflow Road y termina en el punto de embarque de la Sección 2. ^{[ 4 ]} La Sección 2, que comienza en la Carretera 28, es una flotación de clase II. ^{[ 5 ]} La Sección 3 tiene rápidos de clase II-IV que frecuentan los balseros y kayakistas. El último rápido en la Sección 3 es Bull Sluice . ^{[ 6 ]} La sección 4 incluye rápidos de clase II-V, incluyendo las famosas Cinco Cascadas (cinco rápidos de clase III-V en un tramo de aproximadamente 1/4 de milla). ^{[ 7 ]} La edad mínima requerida para hacer rafting en la sección 3 es de ocho años, y en la sección 4 es de doce. Varios rápidos emblemáticos de este río aparecieron en la película Deliverance .

El Plan Forestal , publicado en 1976 y revisado en enero de 2004, restringía las embarcaciones motorizadas, cerraba muchos caminos que daban acceso al río y prohibía navegar en los 34 km superiores del mismo. Este plan fue impugnado por varios grupos defensores de la navegación, lo que provocó que el Servicio Forestal de los Estados Unidos retirara el plan de 2004 y ordenara un Análisis de la Capacidad de Uso por parte de los Visitantes. ^{[ 8 ]} 

El Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) emitió su decisión final en enero de 2012. ^{[ 9 ]} La decisión amplió la navegación a algunas secciones del curso superior del Chattooga, incluida la Sección 1, con una serie de restricciones basadas en la temporada, la sección del río, la propiedad de los terrenos, la hora del día y el nivel del agua. La decisión ha resultado controvertida debido a la excesiva cantidad de muertes ocurridas en el río en esta área. La navegación sigue siendo ilegal por encima de Greens Creek y por debajo de Licklog Creek. Esta sección es difícil, suele contener escombros de inundaciones, tiene caudales poco frecuentes y probablemente tendrá un uso limitado para aguas bravas.

• Clay, Butch (1995). Guía del río Chattooga , Chattooga River Publishing.
• Tetra Tech EC, Inc. (25 de agosto de 2006). Revisión bibliográfica y resumen de entrevistas del Proyecto de Historia del Río Chattooga , Servicio Forestal del USDA.

• Sitio web oficial de Chattooga Conservancy
• Sitio web oficial de los Bosques Nacionales Francis Marion y Sumter
• Resumen de la revisión bibliográfica y las entrevistas del Proyecto de Historia del Río Chattooga
• Inventario Nacional de Ríos de Aguas Bravas: Sección 00, Clase IV

35°04′06″N 83°06′56″O / 35.0681968°N 83.115585°O / 35.0681968; -83.115585