Presa de Chatuge

La presa de Chatuge es una presa hidroeléctrica y de control de inundaciones en el río Hiwassee en el condado de Clay , en el estado estadounidense de Carolina del Norte . La presa es la más alta de las tres presas en el río que pertenecen y son operadas por la Autoridad del Valle de Tennessee , que construyó la presa a principios de la década de 1940 para almacenar agua de inundación y proporcionar regulación de flujo en la presa de Hiwassee más abajo. ^{[ 1 ]} La presa embalsa el lago Chatuge de 7000 acres (2800 ha) , que se extiende a ambos lados de la frontera entre Carolina del Norte y Georgia . ^{[ 2 ]} Si bien originalmente se construyó únicamente para almacenar agua de inundación, un generador instalado en Chatuge en la década de 1950 le proporciona a la presa una pequeña producción hidroeléctrica. ^{[ 3 ]} En el momento de su construcción, la presa de Chatuge era la presa de tierra más alta del mundo hasta que se construyó la presa de Asuán en Egipto en 1964. ^{[ 4 ]} La presa y la infraestructura asociada fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2017. ^{[ 5 ]} 

La presa de Chatuge recibe su nombre de una aldea cherokee del siglo XVIII que antiguamente se ubicaba cerca del emplazamiento de la presa. ^{[ 1 ]} La presa es la instalación energética de la TVA más oriental de Carolina del Norte. ^{[ 6 ]} La presa principal cuenta con tres presas auxiliares: una al oeste (de 19 pies de altura y 300 pies de longitud) y dos al este (de 27 pies de altura y 500 pies de longitud; y de 37 pies de altura y 320 pies de longitud). La presa de Chatuge y sus tres presas auxiliares están clasificadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos como presas de alto riesgo, lo que significa que una falla en la presa podría representar una amenaza mortal para los residentes cercanos. El estado de las cuatro presas no se divulga al público por motivos de seguridad. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A principios de 2025, un estudio de seguridad de la TVA mostró que el aliviadero de la presa de Chatuge está en riesgo. Un evento de lluvia extrema podría levantar las losas de concreto del aliviadero y erosionarlo, lo que eventualmente provocaría la rotura del embalse. El aliviadero fue sometido a medidas temporales para mejorar las juntas de sus losas. La TVA continúa estudiando soluciones a largo plazo, incluida la posibilidad de construir un nuevo aliviadero junto al actual. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 2026, la TVA publicó un mapa de las inundaciones que ocurrirían si el aliviadero de la presa de Chatuge fallara. El mapa mostró que más de 700 estructuras se inundarían, incluidas aproximadamente 360 ​​edificios en el condado de Clay, 130 en el cercano condado de Cherokee y alrededor de 250 en el este de Tennessee . ^{[ 11 ]}

La presa de Chatuge se encuentra a 195 km (121 millas ) río arriba de la desembocadura del río Hiwassee, justo al norte de la frontera entre Carolina del Norte y Georgia. El lago Chatuge se extiende hacia el sur a lo largo del río Hiwassee durante 21 km (13 millas ) y hacia el este durante aproximadamente 9,7 km (6 millas ) a lo largo del arroyo Shooting Creek, que antiguamente desembocaba en el Hiwassee aguas arriba de la presa. La presa y la sección del embalse en Carolina del Norte están rodeadas por el Bosque Nacional Nantahala , y la sección del embalse en Georgia está rodeada por el Bosque Nacional Chattahoochee . Hayesville, Carolina del Norte (al norte de la presa) e Hiawassee, Georgia (al sur) son las localidades más cercanas de importancia.   

La presa también sirve como lugar de encuentro social para los ciudadanos del condado de Clay. La celebración anual de fuegos artificiales del Día de la Independencia del condado se lleva a cabo en la presa; cruzar la presa de ida y vuelta supone una caminata de una milla; un sendero pavimentado relativamente llano de 3,5 millas se extiende desde la presa hasta los campamentos y áreas recreativas; y los equipos de campo a través de las Escuelas del Condado de Clay entrenan y celebran competiciones en la presa. ^{[ 12 ]}

La presa de Chatuge es una presa de tierra y roca de 44 m (144 pies ) de altura y 870 m (2850 pies ) de longitud, con una capacidad de generación de 10 000 kilovatios. ^{[ 3 ]} El aliviadero de hormigón en forma de rampa de la presa consta de 50 compuertas con un caudal combinado de 330 m³ /s (11 500 pies cúbicos por segundo) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El lago Chatuge tiene una capacidad de almacenamiento de agua para inundaciones de ⁷⁷ 239 000 m³ ( ⁶² 619 acres-pie ) y 212 km (132 millas ) de costa. ^{[ 2 ] [ 3 ]}     

El agua pasa por la presa de Chatuge a través de la torre de toma de agua de la presa (conectada a la presa por una pasarela), desde donde un conducto de acero transporta el agua por debajo de la presa y la descarga aguas abajo. ^{[ 1 ]}

Varias entidades privadas reconocieron el potencial hidroeléctrico del Hiwassee a principios del siglo XX, aunque los planes para represas generalmente se centraban más abajo del sitio de Chatuge. La TVA había considerado un sitio alternativo dos millas río abajo en Blair Creek. ^{[ 4 ]} Después de tomar el control de las operaciones de control de inundaciones en el valle en la década de 1930, la Autoridad del Valle de Tennessee construyó la represa Hiwassee y llevó a cabo un estudio extenso del río (cuyas aguas eran un importante contribuyente a las inundaciones en Chattanooga ) en el que identificaron el sitio de Chatuge. El estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa trajo una demanda urgente de electricidad, principalmente para alimentar la producción de aluminio en el este de Tennessee, y la TVA se ofreció a satisfacer esta demanda construyendo una serie de represas en el Hiwassee y varios otros afluentes del río Tennessee . El proyecto de la represa Chatuge (originalmente llamado proyecto Hayesville), junto con varios otros proyectos de represas, fue autorizado por el Congreso de los Estados Unidos el 16 de julio de 1941. Las obras de la represa comenzaron al día siguiente. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

La construcción de la presa de Chatuge y su embalse requirió la compra de 11,641 acres (4,711 ha) de tierra, de los cuales 1,904 acres (771 ha) tuvieron que ser desbrozados. 278 familias, 532 tumbas y 40 millas (64 km) de carreteras (incluyendo parte de la Ruta 64 de EE. UU. y toda la NC 69 ) tuvieron que ser reubicadas. ^{[ 14 ]} Una casa reubicada de la comunidad de Elf durante el desbroce de la tierra se convirtió más tarde en la oficina del superintendente del Distrito Escolar del Condado de Clay hasta 2005. ^{[ 4 ]} La TVA mantuvo el diseño de la presa simple y se basó en materiales de construcción básicos (es decir, tierra y roca) para completar la presa lo más rápido posible con la esperanza de permitir que el embalse recolectara las lluvias del invierno de 1941-1942. La presa fue construida con relleno de tierra impermeable reforzado en ambos lados con escollera . El aliviadero fue la única parte importante de la presa que requirió hormigón. Dado que el embalse se llenaría lentamente y crearía entornos propicios para la reproducción de mosquitos , se tomaron diversas medidas para prevenir brotes de malaria . ^{[ 1 ]}   

La presa de Chatuge se completó y sus compuertas se cerraron el 12 de febrero de 1942. El costo de todo el proyecto fue de poco más de $9 millones. ^{[ 2 ]} La construcción requirió 1.5 millones de horas-hombre para completarse. ^{[ 4 ]} Un trabajador murió durante la construcción después de caer de un vagón de ferrocarril en la estación mientras descargaba cemento para la presa. ^{[ 15 ]} Durante la mayor parte de sus primeros años, Chatuge funcionó como una unidad de almacenamiento de inundaciones junto con la cercana presa de Nottely (que tiene un diseño casi idéntico) para regular el flujo de agua en la presa de Hiwassee 45 millas (72 km) aguas abajo. ^{[ 1 ]} En 1954, las presas de silla y la presa principal se elevaron diez pies y se instalaron compuertas de descarga en el aliviadero para que el lago pudiera subir 4 pies (1.2 m) adicionales . ^{[ 4 ] [ 16 ]} También se instaló un pequeño generador en Chatuge en 1954. ^{[ 3 ]} En 1985, la TVA gastó 3 millones de dólares para elevar la presa de Chatuge seis pies con el fin de acomodar mayores precipitaciones. ^{[ 17 ]}  

• Embalse de Chatuge - sitio oficial de TVA