Taxi Checker

La Deschaum Motor Car Co., fundada en 1908 en Buffalo, Nueva York , fue la antecesora más antigua de lo que eventualmente se convertiría en Checker Motors. ^{[ 3 ] : 66} Con nuevos inversores, propietarios y ubicaciones, el nombre cambió sucesivamente a De Schaum-Hornell Motor Car Co. de Hornell, Nueva York (1908–10), Suburban Motor Car Corp. de Ecorse, Michigan (1911), Palmer Motor Car Co. (1913), Partin-Palmer Manufacturing Co. (1914) y finalmente Commonwealth Motor Co. (1915), como se reorganizó después de la quiebra de Partin-Palmer. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1919, Commonwealth se mudó a Joliet, Illinois . ^{[ 5 ]}

Para 1920, había dos compañías de taxis dominantes operando en Chicago: Yellow Cab y Checker Taxi. Yellow Cab Company fue fundada en 1910 por John Hertz, quien posteriormente estableció un negocio independiente de fabricación de vehículos, Yellow Coach Manufacturing Company, en 1917. Checker Taxi no poseía su propia compañía de fabricación de taxis, sino que principalmente usaba el Mogul Taxi , un modelo de taxi construido específicamente fabricado por Commonwealth Motors usando su robusto chasis bajo una carrocería construida por Lomberg Auto Body Manufacturing Co. El eslogan de Commonwealth se basaba en la resistencia del chasis: "El coche con la base" usaba canal de acero de aleación de cromo-níquel de 5 pulgadas (130 mm) para construir su bastidor. ^{[ 3 ] : 66} El Mogul Taxi fue equipado inicialmente con un motor Herschell-Spillman de cuatro cilindros, luego cambiado a un Buda de cuatro cilindros. ^{[ 3 ] : 67} Morris Markin , un sastre de Chicago, Illinois, ganó una fortuna al suministrar uniformes al Ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial ; Le hizo un préstamo personal de 15.000 dólares a Abe Lomberg y se hizo cargo del fabricante de carrocerías de automóviles después de que Lomberg incumpliera el pago del préstamo, cambiándole el nombre a Markin Automobile Body en 1920. ^{[ 5 ]}  

En ese momento, Commonwealth Motors estaba al borde de la quiebra, pero tenía un pedido de Checker Taxi (una compañía de taxis de propiedad privada de George Hilsky en Chicago y Nueva York que no tenía ninguna relación con Markin en ese entonces). Markin adquirió Commonwealth Motors mediante un intercambio de acciones en octubre de 1921 y la fusionó con Markin Automobile Body, formando la Checker Cab Manufacturing Co. para cumplir con el compromiso contractual el 28 de febrero de 1922. ^{[ 5 ]}

Durante un corto período, Checker continuó fabricando tanto el Mogul Taxi como los automóviles de pasajeros convencionales; el primer taxi bajo Checker salió de la línea de ensamblaje de Joliet el 18 de junio de 1922. ^{[ 3 ] : 67} Sin embargo, Markin finalmente comenzó a enfatizar la línea de taxis después de presentar el Modelo C a los operadores de Chicago. Markin fue responsable de introducir la decoración de la línea de cintura a cuadros que se convirtió en el diseño distintivo de la empresa. ^{[ 5 ]} Los taxis se fabricaron en Joliet brevemente antes de que la producción se trasladara a Kalamazoo, Michigan en 1923, donde Markin había negociado para hacerse cargo de dos fábricas recientemente desocupadas de Dort Motor Car Company y Handley-Knight ; El primer taxi Checker salió de la antigua línea de montaje de Handley-Knight el 23 de junio ^{[ 3 ] : 68} o el 15 de julio de 1923. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, Markin también había atraído a los ingenieros Leland F. Goodspeed y James Stout de Barley Motor Car Co. , con sede en Kalamazoo , fabricante del taxi rival Pennant . ^{[ 3 ] : 68} Los robustos taxis Checker obtuvieron la aceptación y la lealtad de los operadores de Checker Taxi en Chicago. El modelo H era un Mogul Taxi mejorado, y la producción continuó como el modelo H2 , presentado a finales de 1923 después de que la producción se hubiera trasladado a Kalamazoo. ^{[ 3 ] : 68 [ 5 ]}

Markin comenzó a comprar las licencias de los operadores de Checker Taxi en 1924, obteniendo el control total de la compañía en 1937. Markin siguió el modelo de negocio de Hertz, que consistía en que los conductores abrieran las puertas a los pasajeros, y equipó a cada conductor con un uniforme. Checker se convirtió en la primera compañía de taxis en contratar conductores afroamericanos y la primera en exigir que los conductores recogieran a todos los pasajeros, no solo a los de ascendencia europea .

La competencia por las tarifas en Chicago era feroz en la década de 1920, y los conductores comenzaron a confabularse entre sí para robarse los viajes. La lucha entre las dos compañías de taxis escaló hasta convertirse en una guerra, desencadenada por el asesinato de Frank Sexton, quien intentaba organizar a los taxistas. En represalia, Patrick Sexton, padre de Frank, mató a Jack Rose, quien había sido acusado del asesinato, mientras Rose era escoltado fuera de una audiencia judicial. A medida que la guerra se intensificaba, la casa de Markin fue atacada con bombas incendiarias en junio de 1923, lo que fue otro factor que impulsó a Markin a trasladar Checker Cab Manufacturing a Michigan. ^{[ 5 ]} En 1925, Hertz vendió Yellow Coach a General Motors , que la reorganizó como Yellow Truck & Coach ; sin embargo, Hertz conservó participaciones en operadores de taxis Yellow tanto en Chicago (Yellow Cab) como en Nueva York (Yellow Taxi). ^{[ 5 ]}

El modelo H2 fue sucedido por el modelo E (1924), el modelo F (1926) y el modelo G (1927), todos derivados del taxi Mogul original de 1918; el F se distinguía por su parabrisas inclinado y tenía una opción de landaulet para el techo del compartimento de pasajeros, mientras que el G fue el primero en ofrecer un motor Buda de seis cilindros como opción al Buda de cuatro cilindros que se ofrecía anteriormente. Finalmente, rompiendo con el antepasado del taxi Mogul, Checker presentó el modelo K en octubre de 1928, con una distancia entre ejes de 127 pulgadas (3200 mm) y propulsado por un motor Buda de 6 cilindros. ^{[ 5 ]}  

Hertz había vendido la participación mayoritaria en su Yellow Cab Company a la Parmelee Transportation Company , pero en 1929, después de que un incendio sospechoso en sus establos matara a sus preciados caballos de carreras, Hertz vendió sus acciones restantes de Yellow Cab a Markin, quien posteriormente adquirió otro tercio de la compañía de Parmelee, tomando así el control tanto de Parmelee como de Yellow Cab. ^{[ 5 ]} El modelo K fue sucedido por el modelo M (1930) y el modelo T (1932); ^{[ 5 ]} el modelo T fue modificado y vendido como Auburn Saf-T-Cab en 1933. ^{[ 3 ] : 74} En 1940, Parmelee (incluyendo Yellow y Checker Cab) se convirtió en la compañía de taxis más grande de los Estados Unidos.

General Motors quería vender parte del negocio adquirido de Yellow Coach y le hizo una oferta a Markin, pero este la rechazó. En lugar de eliminar la capacidad de Yellow Coach, General Motors incursionó en el negocio de los taxis en la ciudad de Nueva York bajo el nombre de Terminal Taxi Cab. General Motors operó Yellow Coach como subsidiaria hasta 1943, año en que la compañía se fusionó con la División de Camiones de GMC y la producción se trasladó de Chicago a Pontiac, Michigan.

Una segunda "guerra de taxis" estalló a principios de la década de 1930, con los operadores de Checker Taxi Co y Terminal Taxi Co enfrentándose en la ciudad de Nueva York. GM inundó el mercado con su "General Cab", ofrecido a los operadores de taxis por US$360 de enganche y sin contrato; como era de esperar, los conductores aprovecharon las generosas condiciones, aplazando el mantenimiento y retrasando sus pagos mensuales hasta que devolvieron los autos a GM en diversos estados de deterioro. ^{[ 6 ]} Para poner fin a la disputa, el alcalde de Nueva York, Jimmy Walker, creó la Comisión de Taxis de Nueva York (ahora llamada Comisión de Taxis y Limusinas de la Ciudad de Nueva York ), que emitió un número limitado de permisos para operadores de taxis, llamados medallas de taxi , y exigió que los taxis tuvieran asientos para cinco pasajeros en el compartimento trasero, lo que favoreció a Checker y a un puñado de otros fabricantes que construían automóviles que cumplían con este requisito. Durante las siguientes tres décadas, Markin participó en la formación de compañías "Checker Taxi" o "Checker Cab" en varias ciudades importantes de los Estados Unidos.

En agosto de 1933, Markin vendió Checker Cab Manufacturing a Errett Lobban Cord , ^{[ 7 ]} pero la volvió a comprar en 1936. Markin y Cord eran amigos, y después de que Cord comprara una participación en Checker, mantuvo a Markin como director de la compañía. Mientras tanto, el gran y pesado Checker Modelo T, presentado en 1932, contaba con un motor Lycoming de 8 cilindros , el mismo que impulsaba los clásicos Cord de la época. Checker había utilizado motores Lycoming de 6 cilindros desde la introducción del Checker Modelo G en 1927. Antes de eso, la mayoría de los Checker habían estado equipados con motores Buda de 4 cilindros.

El Checker Modelo Y de 1935 presentaba un atractivo diseño frontal que recordaba a su hermano contemporáneo, el Auburn . ^{[ 8 ]} Este también utilizaba el mismo motor de ocho cilindros en línea  Lycoming GFD 8 que el Auburn. Un modelo de menor costo con un motor Continental de seis cilindros llegó en la segunda mitad de 1936. ^{[ 8 ]} El Y continuó en producción hasta 1939. En 1939, Checker presentó un modelo completamente nuevo, el Modelo A. A partir de ese momento, todos los Checker llevarían la designación Modelo "A", generalmente con un número.

El modelo A de 1939 presentaba un landaulet patentado, ^{[ 9 ]} que era una sección de techo retráctil en la parte trasera del habitáculo; esto permitía abrir el techo trasero si los pasajeros deseaban un paseo al aire libre. Además, tenía faros delanteros estilizados distintivos y guardabarros delanteros laterales abiertos inusuales. Los guardabarros laterales abiertos en la parte delantera restaban estilo al automóvil, pero facilitaban las reparaciones de los guardabarros para los propietarios de flotas. A partir de 1936 y convirtiéndose en equipamiento estándar en 1939, los Checker fueron impulsados ​​por el conocido motor Continental "Red Seal" de seis cilindros en línea, hasta que dicho motor fue descontinuado en 1964. A partir de la década de 1950, Checker ofreció una versión opcional de válvulas en cabeza del Continental de seis cilindros.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Checker, al igual que otros fabricantes de automóviles estadounidenses, se volcó a la producción bélica, fabricando material necesario para las Fuerzas Armadas de EE. UU. Tras la guerra, Checker desarrolló varios modelos que nunca se comercializaron, entre ellos el Modelo B (motor trasero, tracción trasera, con dos prototipos construidos), el Modelo C (nunca fabricado) y el Modelo D (un chasis de tracción delantera con motor transversal de seis cilindros). Checker decidió revivir el Modelo A, mecánicamente similar a los modelos de preguerra, con un estilo contemporáneo derivado del Modelo D. ^{[ 10 ]} El nuevo Modelo A2 resultante , presentado en 1947, tenía una distancia entre ejes de 3226 mm (127 pulgadas) y carrocería monocasco. Este diseño básico se mantuvo en producción hasta 1956. 

• Modelo A2/A3 - 1947-49
• Modelo A4/A5 - 1950-52
• Modelo A6-A7 - 1953-54
• Modelo A8 - 1956-58
• Modelo A9/A10 - 1959-63
• Modelo A11/A12 - 1963-82

En 1954, la ciudad de Nueva York revisó sus especificaciones para taxis, eliminando el requisito del compartimento trasero para cinco pasajeros y estipulando una distancia entre ejes de 127 pulgadas (3226 mm) o menos, lo que prácticamente dejó a Checker fuera del mercado. En diciembre de 1956 se presentó un nuevo diseño de carrocería sobre bastidor con una distancia entre ejes de 120 pulgadas, denominado A8, y ese estilo básico de carrocería se mantendría durante toda la producción de Checker hasta su fin en 1982.  

Los Checkers A8 de 1956 a 1958 presentaban dos faros delanteros, lentes de luces traseras del Pontiac Station Wagon de 1953-1954 y una parrilla gruesa de una sola barra. En 1958, los faros cuádruples se legalizaron en EE. UU., y los Checkers los incorporaron a partir de entonces, junto con una nueva rejilla tipo panal. Las luces de estacionamiento se ubicaban en cada extremo de la rejilla. Las luces traseras también se modificaron, adoptando la conocida tira cromada vertical con lentes rojas dobles. Los primeros modelos también contaban con una luz de marcha atrás independiente montada en el parachoques. Otro cambio entre el A8 y los modelos posteriores es la luneta trasera. Originalmente plana en el A8 con un pilar "C" más grueso, la luneta trasera de los modelos posteriores se extendía alrededor de una línea de techo más delgada, lo que proporcionaba una mejor visibilidad panorámica.

En 1960, Checker presentó el taxi de la serie A9, así como, por primera vez, un sedán de pasajeros dirigido al público general: el A10 Superba. En 1961, se introdujeron el sedán y la camioneta Marathon, versiones de gama alta del Superba. El Superba se dejó de fabricar en 1963, y a partir de entonces, los taxis se denominaron A11, mientras que el Marathon pasó a llamarse A12.

Con la cancelación del motor Continental de seis cilindros en línea para 1965, Checker cambió a los motores Chevrolet de seis cilindros en línea con válvulas en cabeza , con los V8 Chevy 283 y 327 de bloque pequeño como opción. A partir de 1970, Checker utilizó el omnipresente V8 Chevrolet de bloque pequeño de 350 pulgadas cúbicas como opción, que estuvo disponible hasta el final de la producción. GM eliminó gradualmente el motor Chevy de seis cilindros en línea en 1979. A partir de 1980, tanto Chevrolet como Checker ofrecieron un nuevo V6 de 229 pulgadas cúbicas como motor estándar, con un V8 de bloque pequeño de 305 o 350 como opción.

La transmisión estándar del Checker desde la década de 1930 era una caja de cambios manual convencional de 3 velocidades . En 1956, Checker ofreció una versión especial "Driv-Er-Matic" que incluía una transmisión automática Borg-Warner y un motor Continental de 6 cilindros en línea con válvulas en cabeza. Para 1970, la transmisión Turbo Hydra-Matic 400 de GM se convirtió en el equipamiento estándar de todos los Checker.

A partir de 1959, Checker comenzó a producir versiones de pasajeros de sus taxis para el público en general. El primero de estos modelos se denominó "A10 Superba" e incluía un sedán y una camioneta familiar. Los Superba se fabricaron entre 1960 y 1963. En 1961 se presentó un modelo más lujoso, el " A12 Marathon ", que se mantuvo en producción hasta 1982. Los automóviles Checker se anunciaban como una alternativa espaciosa y robusta al sedán estadounidense estándar. También se ofreció una camioneta familiar Marathon (modelo A12W), pero sus ventas fueron limitadas.

En 1964, el estado de Nueva York demandó a Markin y Checker por prácticas monopolísticas , alegando que controlaban tanto el servicio de taxis como la fabricación de los mismos, y que, por lo tanto, se beneficiaban a sí mismos en la gestión de pedidos. En lugar de permitir que los conductores de Checker compraran automóviles de otras marcas, Markin comenzó a vender licencias en la ciudad de Nueva York.

A medida que las normas federales de seguridad de EE. UU. se volvieron más estrictas durante las décadas de 1960 y 1970, Checkers se mantuvo al día y, a pesar de tener el mismo diseño básico de carrocería, los entusiastas de Checkers a menudo pueden identificar el año de fabricación de un Checker basándose en su equipamiento de seguridad. Por ejemplo, a partir de 1963, se utilizaron luces de estacionamiento/direccionales de color ámbar en la parte delantera. Los modelos de 1964 introdujeron cinturones de seguridad de regazo en la parte delantera, y las columnas de dirección con absorción de energía llegaron en 1967. Los modelos de 1968 presentaban luces de posición laterales redondas en los guardabarros junto con cinturones de seguridad de tres puntos, y los de 1969 introdujeron reposacabezas para los asientos delanteros exteriores.

En 1970 se empezaron a usar columnas de dirección y volantes Chevrolet de tamaño completo. Los modelos de 1973 y 1974 reemplazaron los parachoques cromados por unidades más grandes, tipo viga, pintadas en aluminio, que protegían las luces en caso de impacto a 8 km/h. Los modelos de 1975 en adelante llevaban la etiqueta "Solo gasolina sin plomo", y en 1978 se introdujo el nuevo volante Chevrolet estilo delta. En la década de 1970, la dirección asistida y los frenos de disco delanteros con asistencia hidráulica se convirtieron en equipamiento estándar. En 1978, los limpiaparabrisas pasaron a ser de acción paralela.

Durante finales de la década de 1960 y la de 1970, Checker vendió algunas versiones especializadas del A11. Entre ellas se encontraban el Medicar y el Aerobus . El Medicar se presentó en 1969 y fue diseñado para funcionar como ambulancia o vehículo de transporte para pasajeros en silla de ruedas. Las puertas traseras eran lo suficientemente grandes como para permitir el acceso de una silla de ruedas y se abrían casi 180 grados. Este vehículo también contaba con un techo elevado y un sistema para asegurar la silla de ruedas al suelo durante el trayecto. El Aerobus era una versión alargada del A12W Station Wagon. Tenía capacidad para hasta 12 pasajeros y se comercializó como servicio de enlace con aerolíneas.

A pesar de su reputación como taxi básico, también se ofrecieron limusinas de lujo Marathon, sobre todo en años posteriores. Un modelo A-12E, construido especialmente para la esposa del director ejecutivo de la empresa, se conserva en perfecto estado, con menos de 80 kilómetros en el cuentakilómetros. Las limusinas Checker ofrecían techos de vinilo con ventanas tipo ópera , accesorios eléctricos y tapicería de lujo.

Los últimos Checker A11/A12 se fabricaron en 1982, cuando Checker abandonó el negocio de la fabricación de automóviles. La empresa continuó operando a capacidad parcial fabricando piezas para General Motors hasta enero de 2009, cuando se declaró en bancarrota. ^{[ 11 ]}