Discurso de damas

El 14 de septiembre, el reportero Peter Edson, de la Newspaper Enterprise Association, le preguntó a Nixon sobre el Fondo después de que el senador terminara su aparición en Meet the Press . Nixon le dijo a Edson que el Fondo había sido creado por sus partidarios para pagar gastos políticos, explicó que no había hecho ningún esfuerzo por averiguar los nombres de los donantes y remitió a Edson a Smith para obtener más información. Edson, y otros reporteros, contactaron a Smith, quien respondió preguntas sobre el Fondo. ^{[ 11 ]} Tres días después, el tren de campaña de Nixon, el " Dick Nixon Special ", partió de Pomona, California , en una gira de campaña relámpago por los estados de la Costa Oeste y las Montañas Rocosas . ^{[ 12 ]}

La columna de Edson del día 18, que incluía extensas citas de Smith sobre las supuestas salvaguardias del Fondo, fue calificada posteriormente por Nixon como «justa y objetiva». ^{[ 13 ]} Sin embargo, Leo Katcher del New York Post entrevistó a Smith y escribió un artículo con el titular «Un fondo fiduciario secreto para ricos mantiene a Nixon con un estilo de vida muy superior a su salario», refiriéndose a los donantes del Fondo como un «club de millonarios». ^{[ 14 ]} Nixon elogió posteriormente al hermano menor de Katcher, Edward, también periodista, por su objetividad, pero le dijo: «Tu hermano Leo es un hijo de puta». ^{[ 14 ]}

Cuando el Dick Nixon Special llegó a Bakersfield, California , ese día, Nixon, aún ajeno al creciente revuelo, pronunció un discurso en el que promovió la candidatura republicana y respaldó al congresista local Thomas H. Werdel . Tras el discurso, el activista republicano Keith McCormac le mostró a Nixon el artículo del Post , que había sido recogido por United Press con el titular "Fondo del escándalo de Nixon". Según McCormac, el senador se desplomó en su asiento en estado de shock y necesitó la ayuda de Murray Chotiner, quien nuevamente era el jefe de campaña de Nixon, y del congresista Patrick J. Hillings (un confidente de Nixon que lo había sucedido en la Cámara de Representantes) para regresar a su compartimento. ^{[ 15 ]}

El presidente del Comité Nacional Demócrata, Stephen A. Mitchell, pidió la renuncia de Nixon a la candidatura, afirmando que «el senador Nixon sabe que [el Fondo] es moralmente incorrecto. El general Eisenhower sabe que es moralmente incorrecto. El pueblo estadounidense sabe que es moralmente incorrecto». ^{[ 16 ]} Por otro lado, el senador republicano Karl Mundt calificó la historia como «una maniobra sucia de izquierdistas, simpatizantes y excomunistas». ^{[ 16 ]} Nixon emitió una declaración escrita explicando que el fondo se destinaría a pagar gastos políticos, en lugar de cargarlos al contribuyente. ^{[ 17 ]} Los periódicos publicaron relatos cada vez más escabrosos sobre el Fondo y su beneficiario. El Sacramento Bee describió a Nixon como «el protegido favorito de un grupo de interés especial de ricos californianos del sur  ... su testaferro, si no, de hecho, su lobista». ^{[ 15 ]} Mientras tanto, el Pasadena Star-News informó que se había apelado a un contribuyente argumentando que la familia Nixon necesitaba una casa más grande y no podía permitirse una empleada doméstica. ^{[ 18 ]}

El tren llegó a Marysville, California , la mañana del 19 de septiembre, y Nixon pronunció un discurso desde el andén trasero. Mientras el tren partía, él permanecía en el andén, y alguien entre la multitud gritó: "¿Y qué pasa con los 16.000 dólares?" (la cantidad que entonces se creía que se había donado al Fondo). Nixon ordenó detener el tren y respondió que le habían advertido que, si continuaba con su trayectoria política, "corruptos y comunistas" lo difamarían. Le dijo a la multitud que el Fondo había ahorrado dinero a los contribuyentes, ya que cubría gastos que podrían haberse pagado con su asignación para gastos del Senado. Prometió expulsar a los "corruptos y comunistas" de Washington. ^{[ 19 ]}

Eisenhower estaba en su propio tren, el Look Ahead, Neighbor , haciendo campaña por Missouri , y en la mañana del 19, su equipo de campaña le informó de la tormenta que se avecinaba. Eisenhower pidió públicamente a Nixon que publicara todos los documentos relacionados con el Fondo, ^{[ 20 ]} para cierta consternación de Chotiner, quien se preguntó: "¿Qué más necesita el general que la palabra del senador?". ^{[ 21 ]} Los ayudantes de Eisenhower contactaron al senador republicano de mayor antigüedad de California, William Knowland , y lo persuadieron para que volara desde Hawái para unirse al tren de Eisenhower y estar disponible como posible compañero de fórmula. ^{[ 22 ]}

Para entonces, la sede de campaña de Nixon estaba recibiendo una avalancha de mensajes, pidiendo a Nixon que renunciara a la candidatura. ^{[ 23 ]} Cuando el tren de Eisenhower se detuvo para que el candidato pronunciara discursos, se encontró con manifestantes con carteles que decían "Dona aquí para ayudar al pobre Richard Nixon". ^{[ 24 ]} Los influyentes The Washington Post y New York Herald-Tribune pidieron a Nixon que abandonara la candidatura, hechos que Chotiner no le comunicó a su candidato; Nixon se enteró por un reportero que le hizo preguntas. Más de 100 periódicos publicarían editoriales sobre el Fondo la mañana del 20 de septiembre, con una opinión de dos a uno en contra de Nixon. ^{[ 25 ]} Cuando su tren se detuvo en Eugene, Oregón , Nixon fue recibido con carteles de manifestantes que hacían referencia a su esposa : "Pat, ¿qué vas a hacer con el dinero del soborno?" y "Nada de abrigos de visón para Nixon, solo dinero en efectivo". Respondió airadamente con una frase que se repetiría en el discurso de Checkers. Tras afirmar que no había abrigos de visón para los Nixon, dijo que estaba "orgulloso de que Pat Nixon use un buen abrigo de tela republicano, y que seguirá haciéndolo". ^{[ 24 ]}

Políticos de ambos partidos opinaron sobre la conveniencia del Fondo y sobre lo que Nixon debería hacer, la mayoría de acuerdo con su afiliación política. ^{[ 26 ]} Sin embargo, el candidato presidencial demócrata Stevenson se reservó públicamente su opinión, lo que llevó a Chotiner a sospechar que «Stevenson tiene miedo de algo. Apuesto a que tiene algo que ocultar». ^{[ 21 ]}

El 20 de septiembre, Bob Humphreys, funcionario del Comité Nacional Republicano, sugirió por primera vez que Nixon diera un discurso televisado a la nación para explicar su postura. El presidente del RNC y futuro director general de Correos, Arthur Summerfield, consideró favorable la idea, pero le preocupaba el costo. ^{[ 27 ]} Esa noche, Nixon consultó con sus asesores, quienes le instaron unánimemente a no renunciar a la candidatura. Humphreys llamó a Chotiner al hotel de Nixon en Portland, Oregón, esa misma noche, y el jefe de campaña se dio cuenta de que la transmisión era la mejor oportunidad para que Nixon expusiera su caso. Humphreys sugirió que Nixon apareciera en Meet the Press , pero Chotiner rechazó la sugerencia, insistiendo en que su candidato debía tener el control total de la transmisión "sin interrupciones por posibles preguntas hostiles de la prensa". Humphreys mencionó que a Summerfield le preocupaba el costo de una transmisión televisiva, pero Chotiner señaló que el costo de reimprimir todo el material de campaña para reflejar un cambio en la candidatura sería mucho mayor que el de una transmisión. ^{[ 28 ]}

La avalancha de opiniones editoriales continuó al día siguiente, domingo 21 de septiembre, pero Eisenhower siguió sin pronunciarse. Eisenhower consideró pedirle al juez retirado de la Corte Suprema, Owen Roberts, que evaluara la legalidad del Fondo, pero las limitaciones de tiempo se lo impidieron. Eisenhower decidió pedirle una opinión legal al bufete de abogados Gibson, Dunn & Crutcher de Los Ángeles, al tiempo que solicitaba a la firma de contabilidad Price Waterhouse que auditara los registros del Fondo. Nixon, mientras tanto, se sintió alentado por un telegrama de apoyo de su madre y desanimado por uno del exgobernador de Minnesota, Harold Stassen, que lo instaba a renunciar a la candidatura. ^{[ 29 ]} El gobernador de Nueva York, Thomas E. Dewey , partidario de Nixon, lo llamó para decirle que la mayoría de los asesores de Eisenhower estaban a favor de su destitución, y que si Nixon participaba en la transmisión, debería pedir a la gente que escribiera para expresar sus opiniones. Dewey añadió que si la respuesta no era firmemente pro-Nixon, entonces debería abandonar la candidatura. ^{[ 30 ]}

Nixon finalmente recibió una llamada de Eisenhower a las 10:00  p. m., hora del Pacífico , el domingo por la noche. Eisenhower expresó su reticencia a que abandonara la candidatura y consideró que debía tener la oportunidad de presentar su caso al pueblo estadounidense. Nixon preguntó si Eisenhower podría tomar una decisión sobre si mantenerlo como compañero de fórmula inmediatamente después de la transmisión, y cuando Eisenhower titubeó, Nixon estalló furioso: "General, llega un momento en asuntos como este en el que uno tiene que decidirse o retirarse". ^{[ 31 ]} Eisenhower respondió que podría tomar tres o cuatro días evaluar la reacción del público. ^{[ 30 ]}

Durante la noche hasta la mañana del 22 de septiembre, los ayudantes de Eisenhower y Nixon organizaron el discurso. El RNC trabajó para recaudar los $75,000 ( equivalentes a $910,000 en 2025 ) necesarios para comprar la media hora de tiempo televisivo, mientras que el personal de Eisenhower consiguió sesenta estaciones de NBC para transmitir el discurso, con cobertura de radio de CBS y Mutual . El personal de Nixon inicialmente abogó por media hora esa noche, lunes 22 de septiembre, para después del inmensamente popular programa I Love Lucy , pero cuando Nixon indicó que no podía estar listo tan pronto, se conformó con las 6:30 p. m. del martes por la noche, 9:30 p. m. en el Este, después del casi igualmente popular Texaco Star Theater , protagonizado por Milton Berle . ^{[ 32 ]} La campaña organizó el uso del Teatro El Capitan , en Hollywood, donde se transmitían varios programas de variedades de NBC en ese momento, ya que su iluminación era superior a la de NBC Radio City West . ^{[ 33 ]} Nixon dijo a la prensa que se dirigiría a la nación por televisión, pero se negó a responder preguntas sobre lo que podría decir. ^{[ 32 ]}  

El lunes por la mañana, Nixon voló a Los Ángeles, tomando notas para su discurso a bordo del avión. Anotó la frase que había dicho en Eugene sobre el abrigo de su esposa. Tomó notas sobre las finanzas familiares, lo que molestó a Pat Nixon, quien preguntó por qué la gente tenía que saber sus detalles financieros. Nixon respondió que la gente en política vive en una pecera. Recordó el discurso de Fala, en el que Franklin Roosevelt había respondido sarcásticamente a las afirmaciones republicanas de que había enviado un destructor a buscar a su perro, Fala, y recordó al perro que sus hijos habían recibido recientemente: ^{[ 34 ]} Un vendedor ambulante de Texas llamado Lou Carrol había leído un informe de que Pat Nixon dijo que sus hijas Tricia y Julie "anhelaban" un perro, y su propio perro, un Cocker Spaniel americano , acababa de tener una camada. Después de un intercambio de telegramas, metió al cachorro en una jaula y lo envió por ferrocarril a los Nixon, y Tricia Nixon, de seis años, llamó al perro "Checkers". ^{[ 35 ]} Nixon decidió que incluir la anécdota que evocaba a FDR irritaría a sus enemigos y deleitaría a sus amigos. ^{[ 34 ]}

Cuando el avión llegó a Los Ángeles, Nixon se recluyó en una suite del Hotel Ambassador , sin dejar que nadie, excepto su esposa, Chotiner, y su abogado y asesor William P. Rogers, tuvieran la más mínima idea de lo que estaba planeando. Llamó a dos profesores que conocía de su alma mater, el Whittier College , en busca de citas apropiadas de Abraham Lincoln . Le devolvieron la llamada con dos sugerencias, una de las cuales utilizó. ^{[ 36 ]} Reacio a que su mensaje fuera filtrado, Nixon se negó rotundamente a proporcionar a los medios ningún texto anticipado de su discurso, convencido de que reduciría el tamaño de su audiencia. ^{[ 37 ]} Sin ninguna información concreta sobre lo que se diría durante el discurso, los rumores se extendieron rápidamente por los medios. UPI informó que Nixon renunciaría a la candidatura mucho antes de la hora prevista para el discurso. La noche del 22, los medios publicaron la noticia de que el candidato demócrata Adlai Stevenson tenía un fondo similar, como Chotiner había predicho. ^{[ 36 ]} La información de Stevenson había sido filtrada por Bob Humphreys en el RNC, pero como más tarde señaló con pesar, "Nadie le prestó mucha atención". ^{[ 38 ]}

La mañana del 23, día del discurso, llegaron los informes de los abogados, ^{[ 38 ]} quienes opinaron que era legal que un senador aceptara reembolsos de gastos, ^{[ 39 ]} y de los contadores, quienes declararon que no había evidencia de malversación de fondos. El Fondo debía disolverse y los obsequios recibidos desde la nominación de Nixon debían contabilizarse como contribuciones de campaña. ^{[ 38 ]} A pesar de los informes, Eisenhower reconsideró confiar en el éxito del discurso. Le pidió a un asesor que llamara al gobernador Dewey, quien debía llamar a Nixon e instruirlo para que concluyera su discurso con su renuncia a la candidatura. Creyendo que finalmente habían resuelto la situación, Eisenhower y su personal cenaron tranquilamente y comenzaron a prepararse para su propio discurso esa noche, ante 15.000 simpatizantes republicanos en Cleveland. ^{[ 40 ]}

A las 4:30  p. m., Nixon, Chotiner y Rogers discutían dónde debían enviar el público sus reacciones al discurso, cuando un asesor de Dewey llamó a Nixon. Con reticencia, sospechando el motivo de la llamada, Chotiner llevó a Nixon al teléfono para que hablara con el gobernador de Nueva York. Dewey le dijo a Nixon que los asesores de Eisenhower coincidían unánimemente en que debía renunciar, aunque él no estaba de acuerdo, y que debía declararlo al final de su intervención televisada. Nixon preguntó qué quería Eisenhower que hiciera. Dewey se mostró evasivo, afirmando que no había hablado directamente con el candidato presidencial, pero que la información provenía de asesores tan cercanos a Eisenhower que la exigencia debía representar la opinión del general. Nixon respondió que era demasiado tarde para cambiar sus declaraciones; Dewey le aseguró que no era necesario, sino simplemente añadir al final su renuncia a la candidatura y su insistencia en que Eisenhower la aceptara. Dewey le sugirió incluso que anunciara su renuncia al Senado y su intención de presentarse a las elecciones especiales que se celebrarían a continuación; estaba seguro de que Nixon sería reelegido con una gran mayoría, lo que lo reivindicaría. Nixon permaneció en silencio durante un tiempo, y cuando Dewey le preguntó qué haría, el senador le dijo que no lo sabía, y que si los asesores de Eisenhower querían averiguarlo, podían observar como todos los demás. Antes de colgar el teléfono de golpe, Nixon añadió: «¡Y díganles que yo también sé algo de política!». ^{[ 41 ]}

Nixon, algo aturdido por la conversación con Dewey, se vistió para el discurso y repasó sus notas. Chotiner entró en la habitación de Nixon y le dijo que si lo obligaban a retirarse de la candidatura, Chotiner convocaría una gran rueda de prensa y revelaría todas las maniobras que habían llevado a la salida de Nixon; Chotiner añadió que el furor resultante no significaría nada para ninguno de los dos hombres, ya que de todos modos habrían terminado con la política. Nixon declaró más tarde que la promesa de Chotiner rompió la tensión y le dio el impulso que necesitaba. ^{[ 42 ]} Los Nixon y el personal de campaña se dirigieron al El Capitan, donde fueron recibidos por un grupo de Jóvenes Republicanos que los vitoreaban en la acera, incluido el futuro Jefe de Gabinete de la Casa Blanca de Nixon , H. R. Haldeman . ^{[ 43 ]} En Cleveland, el general y Mamie Eisenhower , con los ayudantes del general, se prepararon para ver el discurso por televisión en la oficina del gerente sobre el Auditorio Público de Cleveland , donde hablaría el candidato presidencial. ^{[ 33 ]}

El discurso comenzó con Nixon sentado en el escritorio. Empezó diciendo: «Compatriotas, me presento ante ustedes esta noche como candidato a la Vicepresidencia y como un hombre cuya honestidad e integridad han sido cuestionadas ». ^{[ 45 ]} Nixon indicó que no seguiría el ejemplo de la Administración Truman e ignoraría las acusaciones, y que la mejor respuesta a una difamación «es decir la verdad». ^{[ 46 ]}

Nixon mencionó el Fondo de $18,000 y que fue acusado de tomar dinero de un grupo de sus partidarios. ^{[ 47 ]} Después de afirmar que el Fondo era incorrecto si él se había beneficiado de él, si se había llevado a cabo en secreto o si los contribuyentes habían recibido favores especiales, continuó,

Ni un solo centavo de los $18,000 ni de ninguna otra suma de dinero similar llegó a mis manos para mi uso personal. Cada centavo se utilizó para pagar gastos políticos que, en mi opinión, no debían cargarse a los contribuyentes de los Estados Unidos. No era un fondo secreto. De hecho, cuando estuve en Meet the Press , algunos de ustedes quizás lo vieron el domingo pasado, Peter Edson se me acercó después del programa y me dijo: "Dick, ¿qué hay de este fondo del que tanto se habla?". Y yo le respondí: "Bueno, no hay ningún secreto al respecto. Vayan a ver a Dana Smith, quien era la administradora del fondo". ^{[ 47 ]}

Nixon afirmó que ningún contribuyente al fondo recibió ningún servicio que un ciudadano común no hubiera recibido, y luego anticipó las preguntas escépticas: "¿Bueno, para qué usó el fondo, senador? ¿Por qué lo necesitaba?" ^{[ 47 ]} En respuesta a su pregunta retórica, explicó el salario y las asignaciones de oficina para los senadores. Repasó diferentes maneras en que se podían cubrir los gastos políticos. Una era ser rico, pero afirmó que él no lo era. Otra era poner al cónyuge en la nómina de la oficina del Congreso, como, según dijo, había hecho su rival demócrata, el senador John Sparkman . Nixon no se sentía cómodo haciendo eso él mismo, con tantos taquígrafos meritorios en Washington que necesitaban trabajo, aunque Pat Nixon era un "taquígrafo maravilloso" y a veces ayudaba en la oficina como voluntario. En ese momento, la cámara se apartó de Nixon por primera vez para mostrar a Pat Nixon sentado junto al escritorio. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Nixon indicó que no podía continuar ejerciendo la abogacía, como algunos congresistas, debido a la distancia a California, y que, en cualquier caso, consideraba que ejercer la abogacía siendo legislador constituía un conflicto de intereses. Por lo tanto, indicó que había descubierto que la mejor manera de sufragar los gastos políticos que no estaban a su alcance era permitir que los contribuyentes lo hicieran. Nixon presentó los dictámenes jurídicos y contables como prueba de sus declaraciones. ^{[ 47 ]}

Nixon, continuando con sus preguntas retóricas escépticas, indicó que algunos podrían pensar que, incluso con esas opiniones, podría haber encontrado alguna manera de beneficiarse personalmente. En respuesta a su propia pregunta, detalló sus antecedentes y situación financiera, comenzando con su nacimiento en Yorba Linda y la tienda de comestibles familiar en la que los hijos de Nixon ayudaban. Aludió a su trabajo en la universidad y la facultad de derecho, su historial militar y afirmó que al final de la guerra, él y Pat Nixon tenían $10,000 en ahorros, todos ellos invertidos patrióticamente en bonos del gobierno. Dio las cantidades en dólares de pequeñas herencias que los Nixon habían recibido de parientes, antes de pasar a su vida en Washington: ^{[ 50 ]}

Vivíamos con bastante modestia. Durante cuatro años residimos en un apartamento en Parkfairfax, en Alexandria, Virginia. El alquiler era de 80 dólares al mes. Ahorramos para cuando pudiéramos comprar una casa. Eso era lo que ganábamos. ¿Qué hicimos con ese dinero? ¿Qué tenemos hoy como resultado? Esto les sorprenderá, porque es muy poco, supongo, comparado con los estándares generales de las personas en la vida pública. ^{[ 47 ]}

Mientras Nixon hablaba de sus finanzas, la transmisión volvió a mostrar a Pat Nixon, mirando fijamente a su esposo. Pat Nixon declaró más tarde que su mirada absorta se debía a que no sabía exactamente lo que él diría y quería escuchar. ^{[ 51 ]} Nixon detalló sus activos y pasivos: la casa hipotecada en Washington; la casa hipotecada de manera similar en California, entonces ocupada por sus padres. Los préstamos de sus padres y del Riggs Bank . La póliza de seguro de vida del senador contratada mediante préstamo; ningún seguro para su esposa o hijos. El Oldsmobile de dos años y los muebles familiares, y que él y su esposa no poseían acciones ni bonos.

Bueno, eso es todo. Eso es lo que tenemos y eso es lo que debemos. No es mucho, pero Pat y yo tenemos la satisfacción de que cada centavo que tenemos es honestamente nuestro. Debo decir que Pat no tiene un abrigo de visón. Pero sí tiene un respetable abrigo de tela republicano. ¡Y siempre le digo que se vería bien con cualquier cosa! ^{[ 51 ]}

Mientras Nixon exponía estos puntos, Murray Chotiner "soltó gritos de júbilo" en su cabina protegida. ^{[ 51 ]} Mientras Chotiner se regocijaba, Nixon prosiguió con las líneas "que darían nombre al discurso, lo harían famoso y notorio": ^{[ 52 ]}

Otra cosa que probablemente debería contarles, porque si no lo hacemos, probablemente dirán lo mismo de mí: recibimos algo, un regalo, después de las elecciones. Un hombre en Texas escuchó a Pat en la radio mencionar que a nuestros dos hijos les gustaría tener un perro. Y, lo crean o no, el día antes de partir en este viaje de campaña recibimos un mensaje de Union Station en Baltimore diciendo que tenían un paquete para nosotros. Fuimos a buscarlo. ¿Saben qué era?

Era un perrito cocker spaniel en una jaula que había enviado desde Texas. Blanco y negro con manchas. Y nuestra hijita, Tricia, de 6 años, lo llamó Checkers. Y saben, a los niños, como a todos los niños, les encanta el perro, y solo quiero decir esto ahora mismo: independientemente de lo que digan, nos lo vamos a quedar. ^{[ 47 ]}

Nixon expresó su satisfacción por el hecho de que Stevenson, a quien describió como un hombre que heredó riqueza de su padre, pudiera postularse a la presidencia. Pero las personas "de recursos modestos" también deben tener una oportunidad, y citó la frase atribuida a Lincoln : "Recuerden a Abraham Lincoln, recuerden lo que dijo: 'Dios debió amar a la gente común; creó a tantos como ellos'". ^{[ a ]}

Nixon exigió entonces a Stevenson que rindiera cuentas de su propio fondo y que proporcionara una lista completa de los donantes. También exigió al senador Sparkman, quien, como Nixon repitió, había incluido a su esposa en la nómina, que declarara con detalle cualquier ingreso externo que pudiera haber tenido. «Porque, amigos, recuerden, un hombre que va a ser presidente de los Estados Unidos, un hombre que va a ser vicepresidente de los Estados Unidos debe contar con la confianza de todo el pueblo. Y por eso estoy haciendo lo que estoy haciendo, y por eso sugiero que el Sr. Stevenson y el Sr. Sparkman, dado que están siendo atacados, hagan lo mismo que yo». ^{[ 47 ]} Mientras Nixon exponía este punto, Eisenhower, sentado en su oficina de Cleveland, golpeó la mesa con el lápiz, dándose cuenta de que no se le permitiría ser el único candidato de un partido importante cuyas finanzas escaparían al escrutinio. Eisenhower se había beneficiado de una ley favorable del Congreso que permitía que los ingresos de sus exitosas memorias se consideraran ganancias de capital. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Nixon advirtió que se lanzarían otras calumnias contra él, y muchos de los mismos comentaristas que lo atacaban ahora también lo habían atacado por su papel en el caso de Alger Hiss , por el cual no pidió disculpas. ^{[ 47 ]} Luego se puso de pie, salió de detrás del escritorio y continuó:

Y en lo que a esto respecta, tengo la intención de continuar la lucha. ¿Por qué siento esto tan profundamente? ¿Por qué siento que, a pesar de las calumnias y los malentendidos, es necesario que un hombre venga aquí y abra su corazón como lo he hecho? ¿Por qué es necesario que continúe esta lucha? Y quiero decirles por qué. Porque, verán, amo a mi país. Y creo que mi país está en peligro. Y creo que el único hombre que puede salvar a Estados Unidos en este momento es el hombre que se postula a la presidencia en mi candidatura: Dwight Eisenhower.

Usted pregunta: "¿Por qué creo que está en peligro?", y yo le digo: mire los antecedentes. Siete años de la administración Truman-Acheson, ¿y qué ha pasado? Seiscientos millones de personas perdidas a manos de los comunistas, y una guerra en Corea en la que hemos perdido 117.000 estadounidenses. ^{[ 47 ]}

Nixon alegó que Stevenson había minimizado la amenaza del comunismo y, por lo tanto, no era apto para ser presidente. Afirmó que Eisenhower era el único hombre capacitado para liderar el país y erradicar la corrupción y el comunismo del gobierno. Tras leer fragmentos de una carta de la esposa de un militar que luchaba en la Guerra de Corea , quien, a pesar de sus dificultades económicas, había reunido diez dólares para donar a la campaña, Nixon prometió que jamás cobraría ese cheque. ^{[ 47 ]}

Con menos de tres minutos restantes del tiempo asignado, Nixon finalmente abordó la pregunta: ¿Se quedaría o se iría? Indicó que no creía que debiera irse. «Permítanme decir esto: no creo que deba renunciar porque no soy de los que se rinden. Y, por cierto, Pat tampoco se rinde. Después de todo, se llamaba Patricia Ryan y nació el día de San Patricio, ^{[ b ]} y ya saben que los irlandeses nunca se rinden». ^{[ 47 ]}

Aprovechando el hecho de que la Convención Nacional Republicana había otorgado rutinariamente al RNC el poder de cubrir vacantes en la candidatura, Nixon eludió el poder de Eisenhower cuando el general volvió a golpear su lápiz contra la mesa, esta vez rompiéndolo: ^{[ 55 ]}

Esta noche, a través de esta transmisión televisiva, someto al Comité Nacional Republicano la decisión que les corresponde tomar. Que ellos decidan si mi posición en la candidatura beneficiará o perjudicará. Les pido su colaboración para que les ayuden a decidir. Comuníquense por teléfono y por escrito con el Comité Nacional Republicano para expresar su opinión sobre si debo permanecer en la candidatura o retirarme. Sea cual sea su decisión, la acataré.

Pero permítanme decir una última palabra. Pase lo que pase, voy a continuar esta lucha. Voy a hacer campaña por todo Estados Unidos hasta que expulsemos de Washington a los delincuentes, a los comunistas y a quienes los defienden. ^{[ 47 ]}

Avanzando hacia la cámara, concluyó su discurso elogiando a Eisenhower: «Es un gran hombre. Y votar por Eisenhower es votar por lo que es bueno para Estados Unidos». ^{[ c ]}

Nixon estaba inicialmente convencido de que el discurso había sido un fracaso. A pesar de las felicitaciones de Rogers y Chotiner, y del hecho de que uno de los camarógrafos tenía lágrimas en los ojos, se reprochó no haber mencionado el discurso del Comité Nacional Republicano. Aunque los Jóvenes Republicanos continuaron aplaudiendo mientras la comitiva de Nixon abandonaba el teatro, él fijó su mirada en un setter irlandés que corría junto a su coche mientras este se alejaba de la acera. «Bueno, de todas formas, hemos triunfado en el mundo canino». ^{[ 56 ]} A pesar de la desesperación del senador, su esposa estaba convencida de que su marido se había reivindicado. ^{[ 57 ]} Más de sesenta millones de estadounidenses habían visto o escuchado el discurso, incluyendo la mayor audiencia televisiva hasta ese momento. ^{[ 58 ]}

Nixon había salido del Ambassador con el vestíbulo en silencio; regresó y se encontró con una multitud, y pronto fue rodeado por simpatizantes que lo felicitaban. La comitiva logró acceder a su suite, y tras unos minutos de tenso silencio, comenzaron a llegar llamadas y telegramas "de todas partes" elogiando el discurso e instándolo a permanecer en la candidatura, pero no llegó ninguna noticia de Eisenhower en Cleveland. ^{[ 59 ]}

En Cleveland, al concluir el discurso, el general Eisenhower se dirigió al presidente del Comité Nacional Republicano, Summerfield: «Bueno, Arthur, sin duda has sacado provecho de tu dinero». ^{[ 60 ]} Mamie Eisenhower estaba llorando, y el general le dijo que Nixon era un hombre completamente honesto. Los 15.000  simpatizantes que esperaban a que Eisenhower hablara habían escuchado el discurso de Checkers por el sistema de megafonía del salón, y cuando el congresista George H. Bender tomó el micrófono y preguntó a la multitud: «¿Están a favor de Nixon?», se desató el caos. ^{[ 60 ]} Mientras la multitud coreaba: «¡Queremos a Nixon!», Eisenhower revisó rápidamente su discurso. ^{[ 56 ]}

Tanto el discurso de Eisenhower ante la multitud entusiasmada como el telegrama a su compañero de fórmula fueron evasivos. El general aplaudió el discurso de su compañero, pero afirmó que debían reunirse cara a cara antes de tomar una decisión final. Si bien Eisenhower afirmó que el Comité Nacional Republicano (RNC) tenía la facultad de elegir un candidato sustituto, indicó que, muy probablemente, el comité se guiaría por sus deseos. Eisenhower le pidió a Nixon que se reuniera con él en persona en Wheeling , Virginia Occidental , donde su campaña tenía previsto dirigirse posteriormente. ^{[ 61 ]} El telegrama de Eisenhower se retrasó en su transmisión y se perdió entre la avalancha de mensajes enviados a la suite de Nixon, quien se enteró de la postura de su compañero de fórmula a través de un informe de una agencia de noticias. ^{[ 62 ]}

Cuando se enteró de la postura de Eisenhower, la alegría de Nixon por lo que finalmente había convencido de que era una actuación magistral se convirtió en furia, y declaró que si el discurso no satisfacía a Eisenhower, nada de lo que él hiciera lo haría. Llamó a su secretaria, Rose Mary Woods , y dictó un telegrama al Comité Nacional Republicano renunciando a la candidatura. Cuando Woods salió de la habitación con sus notas, Chotiner la detuvo, tomó la hoja y la rompió. Si bien Chotiner comprendió la rabia de Nixon, consideró que la renuncia era prematura. El jefe de campaña instó a Nixon a simplemente dejar que la ola de apoyo público presionara a Eisenhower. Sugirió que, en lugar de ir a Wheeling como Eisenhower había solicitado, reanudaran la gira en tren en Missoula , Montana . Nixon envió a Eisenhower un breve acuse de recibo de su telegrama y una sugerencia de que se reunieran la semana siguiente en Washington, D.C. ^{[ 63 ]} Chotiner llamó entonces a Summerfield y le dijo que Nixon sentía que ya había sido suficientemente maltratado y que no se reuniría con Eisenhower hasta que Summerfield pudiera prometer, bajo palabra de honor, que Nixon sería confirmado como candidato en esa reunión. «Dick no va a ser puesto en la posición de un niño pequeño que va a algún lugar a rogar por perdón». ^{[ 64 ]}

Justo antes de que la comitiva de Nixon partiera hacia el aeropuerto, su amigo y periodista Bert Andrews logró comunicarse con él por teléfono. ^{[ 65 ]} Andrews le dijo a Nixon que debía ir a Wheeling; que la reacción pública ya había determinado el resultado. Le aconsejó que accediera al deseo de Eisenhower de tomar la inevitable decisión a su manera, un consejo que Nixon reconoció que "sonaba a verdad". ^{[ 65 ]} No obstante, la comitiva de Nixon voló a Missoula. ^{[ 65 ]}

Para entonces, la primera oleada de lo que eventualmente serían más de cuatro millones de cartas, telegramas, postales y llamadas telefónicas había inundado la sede del RNC y otras oficinas políticas. Si bien un estudio posterior encontró que solo alrededor del 7 por ciento de estas comunicaciones abordaban algún tema sustantivo, aún así iban 75 a 1 a favor de Nixon. Los escépticos de Nixon se unieron; tanto Stassen como Dewey enviaron telegramas de felicitación. Muchas cartas incluían contribuciones para ayudar a pagar el costo de la transmisión; el RNC finalmente recuperó cuatro quintas partes de los $75,000 que costó. ^{[ 66 ]} Las centrales telefónicas de los periódicos estaban atascadas con llamadas de personas que buscaban la dirección del RNC, mientras que Western Union fue tomada por sorpresa por la solicitud de Nixon de que los oyentes enviaran dinero al RNC, y no tenía ayuda adicional disponible. ^{[ 67 ]} La propia Checkers recibió suficiente comida para perros para durar un año, y cientos de collares, correas y juguetes. ^{[ 68 ]}

Los políticos reaccionaron generalmente según sus afiliaciones partidistas. El senador republicano Mundt de Dakota del Sur declaró: «El discurso de Nixon es una completa reivindicación contra una de las calumnias más viles de la historia estadounidense». ^{[ 67 ]} El senador demócrata Clinton Anderson de Nuevo México afirmó: «Ojalá hubiera hablado de los 18.000 dólares, no del perrito  ... Supongamos que alguien crea un fondo para pagar mis comidas. Podría decir que no recibí ni un solo centavo». ^{[ 67 ]}

En la mañana del 24 de septiembre, Summerfield y Humphreys llamaron a Nixon a su hotel en Missoula. Tras conseguir su consentimiento para volar a Wheeling si Eisenhower aceptaba las condiciones de Chotiner, los dos se comunicaron con Eisenhower y el líder de la campaña, el gobernador de Nuevo Hampshire, Sherman Adams, en Portsmouth, Ohio , de camino a Wheeling, y les informaron sobre la conversación con Nixon y la avalancha de comunicaciones del público. Eisenhower y Adams acordaron que Nixon podía ir a Wheeling con la garantía de que permanecería en la candidatura. Después de dar discursos en Missoula y en una parada en Denver , y después de que Eisenhower pronunciara su propio discurso anunciando que su compañero de fórmula había sido víctima de un "intento de difamación", Nixon llegó a Wheeling a última hora del día 24. ^{[ 69 ]} Eisenhower fue al aeropuerto a recibir el avión y subió rápidamente las escaleras para saludar a los Nixon cuando se abrió la puerta. ^{[ 70 ]}

Los candidatos saludaron a la multitud de 3000 personas que habían acudido a recibir el avión y viajaron juntos, con Nixon en el lugar de honor, a un mitin en el City Island Stadium mientras Eisenhower conversaba con Nixon como si la crisis nunca hubiera ocurrido. En el estadio, Eisenhower presentó a Nixon como un "colega" que había sido objeto de "un ataque cruel y sin escrúpulos", pero que se había "reivindicado" y que "se mantenía más firme que nunca". ^{[ 71 ]} Eisenhower concluyó leyendo dos telegramas: uno de la madre de Nixon, en el que le aseguraba a Eisenhower la integridad de su hijo, y otro de Summerfield, en el que afirmaba que el Comité Nacional Republicano había votado unánimemente a favor de mantener a Nixon en la candidatura. A continuación, Nixon tomó la palabra y le dijo a la multitud que este era uno de los dos momentos en los que se sentía más orgulloso de ser estadounidense; el otro había sido en el desfile de la victoria en Nueva York en 1945, cuando vio pasar al general Eisenhower. Calificó el rally de Wheeling como "el momento más importante de mi vida". ^{[ 71 ]}

La reacción editorial al discurso fue dividida. El New York Times , que había criticado a Nixon e incluso había publicado artículos con afirmaciones de que estaba siendo investigado criminalmente por el Fondo, elogió la "compostura y seguridad" de Nixon. ^{[ 72 ] [ 73 ]} El New York Journal American se deshizo en elogios: "En nuestra opinión, fue simplemente magnífico. No conocemos otra forma de decirlo". ^{[ 74 ]} El Pittsburgh Press calificó el discurso como "un discurso extraordinario". ^{[ 74 ]} El Mobile Register afirmó que la crisis del Fondo "le presentó a [Nixon] una oportunidad inesperada que él aprovechó al máximo". ^{[ 75 ]}

Sin embargo, algunos periódicos discreparon. El Baltimore Sun señaló que Nixon "no abordó en absoluto la cuestión subyacente de la decencia", mientras que el St. Louis Post-Dispatch calificó el discurso como "una telenovela cuidadosamente orquestada". ^{[ 74 ]} El columnista Walter Lippmann calificó la ola de apoyo a Nixon como "inquietante  ... con toda la magnificación de la electrónica moderna, simplemente la ley de la turba"; ^{[ 76 ]} al comentar el discurso con un invitado a cenar, dijo: "Esa debe ser la experiencia más humillante que mi país haya tenido que soportar". ^{[ 77 ]} El columnista Thomas Stokes criticó a Eisenhower por titubear en la cuestión de su compañero de fórmula hasta que "el joven mismo —el acusado— tuvo que intervenir y tomar el control. ¡Y cómo lo hizo!". ^{[ 76 ]} Durante su presidencia, Eisenhower continuaría siendo acusado de indecisión. ^{[ 76 ]}

Nixon se negó a responder más preguntas sobre el Fondo, y la atención se centró en el fondo de Stevenson, especialmente cuando se esclarecieron sus detalles. El fondo del gobernador Stevenson, que ascendía a 146.000 dólares, se había utilizado para gastos como regalos de Navidad a periodistas, cuotas de clubes privados y la contratación de una orquesta para un baile que organizaba su hijo. Siguiendo el ejemplo de Nixon, los demócratas se negaron a responder preguntas sobre el fondo de Stevenson. Ambos partidos estaban deseosos de enterrar el asunto, y la historia quedó en el olvido. ^{[ 78 ]}

• Ambrose, Stephen (1988). Nixon: La formación de un político, 1913-1962 . Nueva York: Simon and Schuster. ISBN 978-0-671-65722-2.
• Black, Conrad (2007). Richard M. Nixon: Una vida plena . Nueva York: PublicAffairs. ISBN 978-1-58648-674-7.
• Bochin, Hal (1990). Richard Nixon: Estratega retórico . Westport, CT: Greenwood Press. ISBN 978-0-313-26108-4.
• Boller, Paul F. Jr.; George, John (1989). Nunca lo dijeron . Nueva York: Oxford University Press, EE. UU. ISBN 978-0-19-505541-2.
• Delahunty, Andrew; Dignen, Sheila (2012). Oxford Dictionary of Reference and Allusion . Oxford University Press . ISBN 978-0-19-956746-1.
• Greenberg, David (2004). La sombra de Nixon: La historia de una imagen . Nueva York: WW Norton & Co. ISBN 978-0-393-32616-1.
• Halberstam, David (1993). Los años cincuenta . Nueva York: Villard Books. ISBN 978-0-679-41559-6.
• Kerbel, Matthew (1999). Remote & Controlled: Media Politics in a Cynical Age . Boulder, CO: Westview Press. ISBN 978-0-8133-6869-6.
• Morris, Roger (1990). Richard Milhous Nixon: El ascenso de un político estadounidense . Nueva York: Henry Holt and Company. ISBN 978-0-8050-1834-9.
• Nixon, Richard (1962). Seis crisis . Nueva York: Doubleday and Company. OCLC 456542 . 
• Parmet, Herbert (1990). Richard Nixon y su América . Old Saybrook, CT: Konecky y Konecky. ISBN 978-1-56852-082-7.
• Safire, William (2008). Diccionario político de Safire . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-534334-2.
• Thompson, John (2000). Escándalo político . Cambridge: Polity. ISBN 978-0-7456-2550-8.

• Cathcart, Robert S.; Schwarz, Edward A. (septiembre-octubre de 1968). "El nuevo Nixon o el pobre Richard". The North American Review . 253 (5): 8– 12. JSTOR 25116842 . 
• Fox, Margalit (17 de mayo de 2006). "L. Carrol, de 83 años, ha fallecido; le regaló a Nixon un perro conocido como Checkers" . The New York Times . Consultado el 14 de octubre de 2008 .
• Hill, Gladwin (22 de septiembre de 1952). "División del Partido Republicano en el Oeste vinculada a datos de Nixon" . The New York Times . Consultado el 13 de mayo de 2009 .(Se requiere suscripción)
• Hill, Gladwin (24 de septiembre de 1952). "No soy de los que se rinden: el senador dice que dejará que el Comité Nacional Republicano decida" . The New York Times . Consultado el 4 de junio de 2009 .(Se requiere suscripción)
• Madden, Richard (12 de octubre de 1970). "Un lugarteniente de Nixon desde 1946: Murray M (por 'absolutamente nada') Chotiner" . The New York Times . Consultado el 16 de marzo de 2009 .(Se requiere suscripción)
• "Seis maneras de calcular el valor relativo de una cantidad en dólares estadounidenses, desde 1774 hasta la actualidad" . MeasuringWorth . Consultado el 5 de mayo de 2009 .(Paquete para el consumidor)
• "Nixon realiza un excelente trabajo en el informe de gastos". Mobile Register . 25 de septiembre de 1952. pág.  8.
• "Nixon responde a llamadas telefónicas y telegráficas sobre impuestos" . The New York Times . 24 de septiembre de 1952. Consultado el 11 de abril de 2009 .(Se requiere suscripción)
• "Lápida colocada en la tumba de Checkers, el perro de los Nixon, en Long Island" . The New York Times . 31 de diciembre de 1964. Consultado el 10 de abril de 2009 .
• "Fuentes primarias: Discurso de Checkers" . pbs.org . Fundación Educativa WGBH. Archivado del original el 17 de abril de 2009. Consultado el 1 de junio de 2009 .
• "La reacción de la prensa ante Nixon está dividida" (PDF) . The Washington Post . 25 de septiembre de 1952. Archivado del original (PDF) el 4 de junio de 2011. Consultado el 25 de abril de 2009 .(Se requiere suscripción)