Complejo Cheddar

El Complejo de Cheddar es un sitio biológico de especial interés científico de 441,3 hectáreas (1090 acres) cerca de Cheddar , alrededor del desfiladero de Cheddar y al noreste hasta Charterhouse en las colinas de Mendip , Somerset , Inglaterra, declarado como tal en 1952.

El área muy grande incluye 4 SEIC anteriormente conocidos como: SEIC Cheddar Gorge; SEIC August Hole/Longwood Swallet; GB Cavern Charterhouse SEIC; y Charterhouse on-Mendip SEIC.

Es propiedad en parte del National Trust , de propietarios comerciales como la finca Longleat del marqués de Bath y está gestionada en parte por el Somerset Wildlife Trust .

El Complejo Cheddar alberga una amplia variedad de hábitats seminaturales, que incluyen pastizales no mejorados, brezales secos calcáreos con arbustos enanos, bosques seminaturales de hoja ancha y matorrales densos y dispersos. Se encuentran presentes cuatro plantas raras a nivel nacional, entre ellas el geranio Little Robin (Geranium purpureum) , el clavel de Cheddar ( Dianthus gratianopolitanus) y la galio de Cheddar (Galium fleurotii) , dos de las cuales son endémicas de la zona de Cheddar, así como quince especies escasas a nivel nacional. ^{[ 1 ]}

Este sitio es importante para la paleontología kárstica , de cuevas y de vertebrados , y comprende cuatro localidades de interés único. Cheddar Gorge es la garganta más grande de Gran Bretaña y probablemente la formación de piedra caliza más conocida del país . Es una espectacular formación fluvial con una historia geomorfológica que se remonta a 2 millones de años y abarca los principales cambios ambientales del período Pleistoceno . Las cuevas de Cheddar contienen sistemas tanto activos como fósiles . El sistema de cuevas activas es uno de los sistemas kársticos más estudiados de Gran Bretaña en lo que respecta a las características de flujo difuso y de conducto de su hidrología . Las cuevas de Charterhouse incluyen cuatro grandes cuevas de sumideros que proporcionan un registro indiscutible del desarrollo del relieve del Pleistoceno en Mendips y sus alrededores. La cueva Sun Hole proporciona una fauna variada datada por radiocarbono al final de la Etapa Fría del Devensiense Tardío. ^{[ 1 ]}

En el desfiladero y sus alrededores se pueden observar varios tipos de piedra caliza, entre ellos la piedra caliza de Clifton Down , la piedra caliza de Cheddar y la oolita de Cheddar, con afloramientos de oolita de Burrington de color gris pálido alrededor de Black Rock Gate. ^{[ 2 ]}

La zona de Charterhouse es de gran importancia por ser el mejor ejemplo que se conserva de los singulares yacimientos de plomo de Mendips. Las características superficiales derivadas de la explotación del plomo desde la época prerromana hasta el siglo XIX se conservan extraordinariamente bien. ^{[ 1 ]}

La zona incluye varias reservas naturales gestionadas por el Somerset Wildlife Trust . Estas incluyen: Black Rock, Bubworth Acres, GB Gruffy, Long Wood, Mascall's Wood, Middledown, Ubley Warren y Velvet Bottom. ^{[ 3 ]}

La reserva de Black Rock abarca 73 hectáreas (181 acres) de bosque, pradera calcárea, coníferas y una cantera abandonada. Long Wood abarca 19 hectáreas (47 acres) de bosque antiguo e incluye Longwood Swallet . Históricamente, fue propiedad de los monjes cartujos de Witham Charterhouse . En la época romana, Velvet Bottom fue explotada para la extracción de plomo y aún se pueden observar los restos de fosas circulares que se utilizaban para lavar el mineral de plomo y lechos de sedimentación. Montones de escoria negra brillante son los restos de la refundición del plomo. Actualmente, consiste en praderas agrestes, con áreas de bosque y arbustos. ^{[ 4 ]} GB Gruffy incluye 6,9 ​​hectáreas (17 acres) de pradera neutra a ácida rica en especies que se superpone al sistema de cuevas GB . ^{[ 5 ]} Las 35 hectáreas (86 acres) de Ubley Warren son otro sitio profundamente afectado por la minería de plomo en la zona, que duró hasta el siglo XIX. ^{[ 3 ]}    

• Lista de lugares de especial interés científico en Somerset
• Cuevas de las colinas de Mendip