¡Cocinero!

Chef! es una comedia de situación británica protagonizada por Lenny Henry que se emitió en veinte episodios a lo largo de tres temporadas , desde el 28 de enero de 1993 hasta el 30 de diciembre de 1996 en la BBC . La serie fue creada y escrita principalmente por Peter Tilbury, basándose en una idea de Lenny Henry ^{[ 1 ]} , y producida para la BBC por la productora de Henry, Crucial Films. ^{[ 2 ]}

Henry interpretó a Gareth Blackstock, un chef talentoso, arrogante, tiránico y obsesionado que tiene un sinfín de insultos ingeniosos para su personal, clientes desprevenidos y prácticamente cualquier persona con la que se cruza. La cocina francesa tradicional del chef Blackstock , con un toque ecléctico, se sirve en "Le Château Anglais", un restaurante gourmet en la campiña inglesa que es uno de los pocos en el Reino Unido en recibir dos estrellas Michelin . La búsqueda de la perfección del chef y su falta de conciencia sobre el costo de esa perfección hacen que el restaurante esté al borde del colapso financiero cuando él y su esposa Janice (interpretada por Caroline Lee-Johnson ) lo compran al principio de la primera temporada. El establecimiento permanece en esa situación la mayor parte del tiempo, a pesar de los mejores esfuerzos de Janice como gerente, y finalmente queda bajo el control del grosero Cyril Bryson ( Dave Hill ) en la última temporada.

Aunque la serie se centra en la cocina del restaurante, el campo (con sus proveedores del mercado negro ) y la vida familiar de los Blackstock también sirven de telón de fondo; las largas jornadas del chef hacen que Janice sea descuidada habitualmente en el dormitorio, y sus planes de formar una familia siguen pospuestos.

Además de Gareth y Janice Blackstock, un tercer personaje, Everton Stonehead (interpretado por Roger Griffiths ), aparece a lo largo de las tres temporadas. Stonehead estudió con el chef y sueña con convertirse en un chef de renombre. Sus inicios en la cocina son algo torpes, pero con el tiempo llega a crear un plato propio que se ha convertido en su sello personal.

Según Lenny Henry: ^{[ 3 ]}

El primer episodio de Chef! se desarrolló a lo largo de dos años, así que Peter Tilbury y yo tuvimos que lidiar con un montón de preguntas sobre la motivación del personaje. ¿Por qué este personaje es tan imbécil? ¿Es este el tipo de personaje adecuado para que lo interprete Lenny Henry? Todo ese tipo de cosas. Una vez que superamos eso y dieron luz verde a la serie, Peter tuvo unas ocho o nueve semanas para escribir el resto. Los cinco episodios restantes fueron mucho más fáciles de escribir porque ya habíamos discutido todo sobre quién, qué, dónde y cómo. El mundo ya estaba trazado. De hecho, el primer episodio de Chef! fue el más difícil de ver para mí porque habíamos trabajado muchísimo en él y se notaban todas las cosas que se habían reescrito.

Lenny Henry recibió formación en técnicas culinarias en el restaurante L'Ortolan , en Shinfield , Reading, Berkshire . ^{[ 4 ]} El restaurante se inspiró en Le Manoir aux Quat' Saisons , un restaurante en Oxfordshire propiedad del chef Raymond Blanc , y allí se filmaron muchas escenas . Otras escenas se filmaron en Nether Winchendon House , en Buckinghamshire . La tercera temporada se rodó en los estudios Teddington en Middlesex. El famoso chef John Burton Race fue asesor culinario del programa.

Las dos primeras temporadas se rodaron en película y se dirigieron al estilo de una serie dramática, y los episodios terminados se proyectaron ante un público selecto.

Lenny Henry declaró en su sitio web que él y Tilbury habían trabajado en una historia para otra serie, pero que no llegó a concretarse. ^{[ 5 ]}

Según el Museo de Comunicaciones Audiovisuales , el programa fue "muy aclamado por la crítica por sus altos valores de producción, sus guiones de comedia dramática y las interpretaciones de sus protagonistas. Sobre todo, quizás, la serie fue un programa emblemático en el sentido de que Henry interpreta a un personaje que simplemente resulta ser negro; el hecho de que sea negro no limita la narrativa ni la audiencia a la que llega la serie". ^{[ 2 ]}

ScreenOnline del BFI señaló que «lo que realmente destacó a Chef! fue el desarrollo de Henry como actor. Como el tirano de la cocina Gareth Blackstock, demostró ser capaz de representar un personaje multifacético que iba mucho más allá de las caricaturas de sus programas de sketches». ^{[ 1 ]} También señaló que Chef! «logró hacer algunas observaciones agudas sobre la comida y la Gran Bretaña contemporánea: la celebridad de la gastronomía, la obsesión patológica por la higiene, la casi imposibilidad de conseguir productos realmente excelentes en una cultura dominada por la agricultura industrial y los gigantes de los supermercados». ^{[ 1 ]}

Sin embargo, algunos críticos contemporáneos fueron menos positivos. En su reseña de la segunda temporada en el Evening Standard , Victor Lewis-Smith la describió como «...ni lo suficientemente divertida como para ser clasificada como comedia de situación, ni lo suficientemente creíble como para ser clasificada como drama; la ciencia forense no ha podido detectar ningún rastro de humor o sutileza en este lamentable híbrido». ^{[ 6 ]}

Las tres temporadas se lanzaron en DVD de la Región 1 el 30 de agosto de 2005. ^{[ 7 ]} Los DVD de la Región 2 están disponibles desde el 2 de octubre de 2006. ^{[ 8 ]} Faltaban varios minutos del episodio "The Big Cheese" de la primera temporada en el lanzamiento del DVD de la Región 2. Esto se debió a un error de masterización; la BBC ofreció posteriormente discos de reemplazo corregidos. El lanzamiento de la Región 1 está completo y sin cortes.

• ¡Chef! en BBC Online
• ¡Chef! en BBC Online
• ¡Chef! en Screenonline del BFI.
• ¡Chef! en IMDb 
• ¡Chef! en epguides.com
• ¡Chef! en la Guía de Comedia Británica
• ¡Chef! en la comedia televisiva británica