Festival de Cheltenham

El Festival de Cheltenham se originó en 1860 con la primera edición de la National Hunt Chase en Market Harborough. Inicialmente se denominó Grand National Hunt Meeting y tuvo lugar en varios sitios desde su creación; a principios del siglo XX, se celebró principalmente en el hipódromo de Warwick . En 1904 y 1905 se celebró en Cheltenham sobre un nuevo circuito establecido en Prestbury Park en 1902, tras haberse celebrado previamente en Cheltenham en 1861. De 1906 a 1910 se celebró de nuevo en Warwick, pero las nuevas ampliaciones y mejoras importantes realizadas en Cheltenham por la empresa Pratt and Company, incluyendo una nueva tribuna (la cuarta), kilómetros de drenaje para evitar terrenos de carreras inadecuados, pavimentación con asfalto en los recintos y la ampliación del paddock a 35 boxes de ensillado, fueron suficientes para que el Comité Nacional de Caza decidiera que la reunión de 1911 regresaría a Prestbury Park, Cheltenham, donde se ha celebrado hasta la actualidad. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La referencia más antigua que se puede rastrear a un "Festival" se encuentra en el Warwick Advertiser de 1907. ^{[ 6 ]}

El Stayers' Hurdle , que se disputó por primera vez en 1912, es la carrera más antigua del festival de Cheltenham que actualmente es una carrera de campeonato. La Gold Cup , establecida en 1924, fue originalmente una carrera de apoyo para el County Hurdle . Este fue el evento principal del primer día, pero eso cambió rápidamente, y en las temporadas siguientes se convirtió en una carrera de campeonato. Durante muchos años, los entrenadores aún la utilizaron como carrera preparatoria para el Grand National . El Champion Hurdle se disputó por primera vez en 1927 y el Queen Mother Champion Chase en 1959; ambas fueron carreras de campeonato desde su introducción, a diferencia del Stayers' Hurdle y la Gold Cup. ^{[ 7 ]}

Hasta 2005, el festival se celebraba tradicionalmente durante tres días, pero esto cambió con la introducción de un cuarto día, lo que significaba que habría una carrera de campeonato cada día, culminando con la Copa de Oro el viernes. Para asegurar que cada día siguiera teniendo seis carreras, se introdujeron cinco nuevas carreras. Desde entonces se han añadido cuatro carreras más, lo que eleva el total a 28 carreras en total, con eventos de grado uno que incluyen el Champion Bumper , Triumph Hurdle , Ryanair Chase , Supreme Novices' Hurdle , Ballymore Novices' Hurdle , Arkle Challenge Trophy , Brown Advisory Novices' Chase , Champion Hurdle, Stayers' Hurdle, Queen Mother Champion Chase y la carrera principal, la Copa de Oro. El festival también incluye una de las dos carreras de obstáculos para cazadores más importantes de la temporada, la Festival Hunters' Chase, que se corre el viernes en el mismo recorrido que la Copa de Oro.

A diferencia de Royal Ascot y muchos otros importantes eventos hípicos de Gran Bretaña e Irlanda, el Festival de Cheltenham no tiene una larga tradición de atraer a muchos participantes internacionales, aunque los caballos entrenados en Francia han tenido un buen desempeño. Baracouda fue quizás el más conocido, tras ganar el Stayers' Hurdle en dos ocasiones.

En 1983, Caroline Beasley se convirtió en la primera mujer jockey en ganar una carrera en el festival. Ganó la Foxhunter Chase con Eliogarty. ^{[ 8 ]}

El 17 de marzo de 1987, Gee Armytage, de 21 años, ganó la Kim Muir Challenge Cup , que por aquel entonces se celebraba los martes, y al día siguiente consiguió otra victoria en la Mildmay of Flete Challenge Cup con un caballo llamado Gee-A, convirtiéndose así en la primera mujer jockey en ganar una carrera contra profesionales en el festival. ^{[ 9 ]}

En 2001, el festival fue cancelado debido a un brote de fiebre aftosa en Gran Bretaña. La reunión se había pospuesto inicialmente a abril, pero cuando se confirmó un caso de la enfermedad en la zona, lo que situó al hipódromo dentro de una zona de exclusión, todas las carreras tuvieron que ser canceladas. ^{[ 10 ]}

En 2008, el segundo día del festival se canceló por motivos de seguridad debido a las fuertes tormentas que hicieron que las carpas en el área de hospitalidad no fueran seguras. Las carreras programadas para ese día se llevaron a cabo en el tercer y último día. ^{[ 11 ]} En 2019, una multitud récord de 67.934 personas asistió al día de la inauguración. ^{[ 12 ]}

Durante la pandemia de COVID-19 , y en consonancia con las recomendaciones del gobierno, el festival se celebró del 10 al 13 de marzo de 2020. ^{[ 13 ]} La Organización Mundial de la Salud declaró el brote como pandemia el 11 de marzo. ^{[ 14 ]} El 16 de marzo, tres días después del festival, el gobierno británico desaconsejó las grandes concentraciones ^{[ 15 ]} y el 23 de marzo ordenó un confinamiento. ^{[ 16 ]} El festival atrajo a 251.684 visitantes ese año, ^{[ 17 ]} incluyendo una multitud de 68.859 el último día, menos de 2.000 menos que el récord del año anterior. ^{[ 18 ]}

A principios de abril existía el temor de que el festival hubiera contribuido a la propagación generalizada de la enfermedad por todo el país. ^{[ 13 ]} Un visitante que desarrolló COVID-19 se quejó posteriormente de haber estado "apretado como sardinas". ^{[ 19 ]} Cientos de visitantes del festival también dijeron haber desarrollado síntomas. ^{[ 13 ] [ 20 ]} El Gloucestershire Hospitals NHS Foundation Trust , que cubre Cheltenham, registró 125 muertes, aproximadamente el doble que en dos fideicomisos cercanos en Bristol (58 cada uno), y los que cubren Swindon (67) y Bath (46). ^{[ 21 ] [ 22 ]}