Chen Kenichi

Ken'ichi Azuma (東 建一, Azuma Ken'ichi , 5 de enero de 1956 - 11 de marzo de 2023) , conocido profesionalmente como Chen Kenichi (陳建一, Chin Ken'ichi ) ^[a] fue un chef y restaurador japonés, mejor conocido por su papel del Iron Chef chino en la serie de televisión Iron Chef (料理の鉄人).

Apodado El Sabio de Sichuan , vestía un traje amarillo y subió al Estadio de la Cocina sosteniendo un gran cuchillo de chef chino en su mano. Fue el único Iron Chef que mantuvo su puesto durante toda la vida del programa. Era hijo de Chen Kenmin , un chef chino de la provincia de Sichuan . ^[1]

Chen nació en Tokio en 1956. Su padre era Chen Kenmin , un chef y restaurador nacido en China, considerado el padre de la cocina de Sichuan (四川料理) en Japón . El plato estrella de Chen, " langostinos en salsa de chile " ( Ebi Chili ) (干烧明虾), era una adaptación de un plato que su padre había introducido en Japón. Como resultado, a menudo se comparaba a Chen con su padre en la serie, y algunos ^{[¿ quién? ]} decían que Iron Chef ayudó a su hijo a superar las habilidades de su padre. ^[2]

Chen asistió a la Escuela China de Tokio y a la Escuela Secundaria Tamagawa Gakuen , y se graduó de la Universidad de Tamagawa con un título en Literatura Inglesa y Estadounidense.

Chen aceptó originalmente su puesto en Iron Chef por la necesidad de un desafío, aunque el formato del programa lo intrigaba. A pesar de que era el Iron Chef con más años de servicio y el único Iron Chef original, habiendo sido un Iron Chef durante los seis años que duró la serie, Chen había considerado en varias ocasiones dejar su puesto; entre sus razones estaba el deseo de atender sus restaurantes , que se habían reservado todas las noches desde el inicio del programa, así como un ataque de depresión tras la muerte de su madre. ^{[ cita requerida ]} En última instancia, fue su compañero Iron Chef Hiroyuki Sakai quien convenció a Chen de quedarse, con el acuerdo de que si uno dejaba el programa, también lo haría el otro.

Debido a su larga trayectoria, Chen libró más batallas que cualquiera de los demás Iron Chefs, con 92 batallas. Ganó 67, perdió 22 y empató 3. ^[3] También disfrutó de una racha de 14 victorias consecutivas, la más larga de cualquier Iron Chef. Su plato más memorable fueron los camarones con chile.

A pesar de su excelente historial en el programa, Chen a menudo parecía encantadoramente sorprendido y aliviado por la victoria. Podría decirse que su victoria sobre el chef de estilo "fusión" japonés - italiano - francés Juinichi Itoh en la batalla del yogur es un ejemplo de ello. También era notable por su frecuente degustación de alimentos, sumergiendo con frecuencia su cucharón en brebajes humeantes para probar, solo para volver a colocar el mismo cucharón en la comida. Los comentaristas del programa se referían a esta práctica con humor como el "comer" de Chen.

Entre los partidos más memorables de Chen se encuentra uno con su rival Dominique Corby en el Tour d'Argent , donde, después de que la batalla principal (con el foie gras como ingrediente principal) terminara en empate, la batalla de tiempo extra (con los espárragos como tema principal) también terminó en empate, la única vez que ocurrió tal resultado en la serie. En lugar de que Chen y Corby pelearan una segunda batalla de tiempo extra, el presidente Kaga , el presentador del programa, decretó que ambos concursantes eran los ganadores, calificando efectivamente la batalla de empate.

Al igual que otros Iron Chefs, Chen se "peleó" con una facción en guerra que reconocía el valor de su calibre culinario y que estaba decidida a derrocarlo. En su caso, luchó contra los chefs del restaurante Heichinrou en Yokohama , derrotando a dos de sus miembros antes de perder finalmente contra su jefe de cocina en una batalla de tiempo extra.

• Takashi Saito (que no debe confundirse con el jugador de béisbol ), el mejor aprendiz de Chen Kenmin y entrenador de Chen Kenichi. Chen venció a su tutor en una batalla de langostinos. Saito recreó los langostinos originales de Kenmin en salsa de chile, mientras que Kenichi creó la versión moderna del plato de su padre (estilo canapé con kétchup).
• Junichi Itoh tenía uno de los estilos de cocina más interesantes del mundo. Comenzó a practicar la cocina francesa a los 18 años y se fue a Francia a los 28 para mejorar sus habilidades culinarias. Sin embargo, Itoh se fue a Italia tres años después y se unió a Enoteca Pincchiori, el mismo lugar donde se formó el Iron Chef italiano Masahiko Kobe . A los 32 años, Itoh comenzó a formarse en un restaurante japonés de primer nivel para aprender las tradiciones culinarias japonesas y ampliar aún más su arsenal de experiencia culinaria. Cuando Itoh tenía 35 años, abrió su restaurante L'Herlequin Bis en Tokio. Su estilo de cocina de fusión francesa, italiana y japonesa llamó la atención de Takeshi Kaga , lo que lo llevó a invitar a Itoh a aparecer en el programa de televisión Iron Chef como retador. Itoh aceptó la oferta y fue al Kitchen Stadium con la crítica culinaria y periodista japonesa Asako Kishi , conocida por su papel como juez invitada en el programa como miembro frecuente del panel de degustación de Iron Chef. Para sorpresa de todos, eligió a Chen Kenichi como oponente, diciendo que estaba interesado en la cocina china, pero que nunca había recibido formación en ella. Kaga eligió un ingrediente temático difícil, yogur natural . Itoh estaba sonriendo mientras Chen estaba bajo gran presión. Sin embargo, según los comentarios de Kishi al final, todos los platos de Itoh usaban el yogur como ingrediente secundario en lugar de ser el foco principal del plato. Esto dio como resultado que los cuatro jueces votaran por Chen. Esto fue una gran sorpresa para Chen, quien se señaló a sí mismo con incredulidad.
• Katsuyo Kobayashi fue la segunda contrincante femenina del programa y una chef popular de televisión por derecho propio, presentando Kyo no ryori ( La cocina de hoy ) en NHK . Ella permitió que el presidente Kaga eligiera al Iron Chef por ella y él eligió alegremente a Chen, quien previamente había perdido ante la primera contrincante femenina de Kitchen Stadium, Kyoko Kagata. En un momento durante la batalla, en la que las papas fueron el ingrediente principal, Kobayashi hizo una breve visita a la estación de Chen para observar su cocina, lo que no le agradó mucho. Chen finalmente perdió ante Kobayashi, y los jueces comentaron que sus papas tendían a estar poco cocidas o poco cocinadas.

Chen era un ávido fanático del béisbol y afirmó que habría sido su elección convertirse en profesional, pero optó por no hacerlo. ^{[ cita requerida ]}

Además de Iron Chef , Chen también fue un restaurador activo. Dirigió el grupo de restaurantes Shisen Hanten (四川飯店, lit. " restaurante de Sichuan ") ubicados en Akasaka , Ikebukuro y Roppongi en Tokio , así como en la ciudad de Tokushima en la prefectura de Tokushima ; Kure, Hiroshima ; Matsuyama, Ehime ; y Hakata-ku, Fukuoka . El restaurante fue heredado de su padre y él fue el tercero en dirigirlo después de que su madre se hiciera cargo.

La sucursal de Shisen Hanten en Singapur , dirigida por su hijo Chen Kentaro (陳建太郎, Chin Kentaro ) , ha obtenido dos estrellas Michelin desde 2016. Está ubicada en el recientemente renovado hotel Hilton Singapore de más de 1000 habitaciones, el hotel más grande de Asia Pacífico.

Según Minken Kigyo, la empresa que Chen fundó y de la que era director ejecutivo anterior, Chen murió de enfermedad pulmonar intersticial el 11 de marzo de 2023, a los 67 años. ^[4]

• Pueblo chino en Japón

• Base de datos de batallas de Iron Chef (en inglés)
• Restaurante Szechwan en japonés