Puente Old Wye, Chepstow

El antiguo puente de Wye o puente de la ciudad de Chepstow , conocido históricamente como puente de Chepstow , cruza el río Wye entre Monmouthshire en Gales y Gloucestershire en Inglaterra , cerca del castillo de Chepstow . Aunque ya existían puentes de madera en el lugar desde la época normanda , el puente actual fue construido de hierro fundido en 1816 durante el período de la Regencia por John Rastrick de Bridgnorth , quien modificó sustancialmente los planos anteriores de John Rennie .

El puente cruza un río con una de las mayores amplitudes de marea del mundo. Por él discurría la carretera principal A48 entre Newport y Gloucester hasta 1988, cuando se inauguró un nuevo puente de carretera río abajo, junto al puente ferroviario de Chepstow . Antes de su cierre temporal en 2025, el puente de carretera daba servicio al tráfico local entre Chepstow y Tutshill . Es un edificio catalogado de Grado I.

Antes del período romano , el cruce del Wye más aguas abajo se encontraba en Tintern . Los romanos construyeron un cruce aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) aguas arriba del puente actual en Chepstow, y se cree que este continuó en uso durante siglos. Había un pequeño hospital y una capilla dedicada a San David en el lado de Gloucestershire del puente, que fue descrito como en ruinas en 1573. ^{[ 1 ]} Algunos restos del puente romano fueron descubiertos en 1911 por el Dr. Orville Owen durante sus excavaciones en el lecho del río. ^{[ 1 ]} 

Después de que los normandos establecieran un castillo en Chepstow (entonces conocido como Striguil ), se construyó un puente de madera sobre el río en su ubicación actual o cerca de ella. Los primeros registros de un puente en Chepstow datan de 1228. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se sabe que el puente de madera fue reemplazado varias veces. La reconstrucción se vio dificultada por la amplitud de las mareas, lo que requirió diez pilares de madera de 12 metros de altura , posiblemente los más altos del país en ese momento. Los registros de 1399 lo describen como "débil y ruinoso, a punto de perderse", y un nuevo puente construido en 1546 fue descrito menos de treinta años después como "en gran ruina y deterioro, y con probabilidades de derrumbarse". En 1576, se aprobó una ley del Parlamento, la Ley del Puente de Chepstow de 1575 ( 18 Eliz. 1 . c. 18) (la primera ley que hace referencia específica a Monmouthshire ), que hacía a Gloucestershire y Monmouthshire responsables de la reparación de sus respectivas mitades; existen registros de pagos realizados por las parroquias de Gloucestershire para ayudar a mantener el puente hasta el siglo XIX. ^{[ 1 ]} 

Sin embargo, el abandono continuó, y en 1605 se dijo que el puente estaba nuevamente "roto, derrumbado y completamente arrastrado por la corriente... con lo cual dicho paso y camino fue completamente destruido..." ^{[ 1 ]} Bajo una nueva legislación de ese año, se acordó que el puente se mantendría mediante un impuesto especial, un "impuesto para puentes", recaudado entre los residentes de los dos condados. Durante los siguientes dos siglos, cada condado nombró un inspector responsable de cada extremo del puente. ^{[ 4 ]} A excepción de un pilar de piedra en el centro, el puente estaba construido completamente de madera. El puente fue destruido deliberadamente por los realistas durante la Guerra Civil en 1644, pero fue reconstruido en 1647. Sufrió graves daños por tormentas en 1703, y nuevamente por la crecida del agua en 1738, pero fue reparado en ambas ocasiones. William Cole escribió sobre el puente en 1746 que era "el más ligero de Inglaterra y el más alto sobre el agua". ^{[ 1 ]} En 1768 , una sugerencia para que los dos condados compartieran el costo de la construcción de un nuevo puente fracasó porque Monmouthshire —un condado más pequeño y menos próspero que Gloucestershire— consideró irrazonable que pagara la mitad del costo. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en 1785, los pilares de madera del lado de Monmouthshire se reconstruyeron como cuatro arcos de piedra, aunque la mitad de Gloucestershire permaneció de madera hasta 1815. ^{[ 3 ]}

En 1810, el puente fue declarado nuevamente en estado ruinoso y peligroso, y los magistrados locales encargaron al ingeniero John Rennie , arquitecto del puente de Waterloo en Londres , el diseño de un nuevo puente. Los diseños de Rennie, con un coste estimado de 41.890 libras esterlinas (equivalente a 2.840.000 libras esterlinas en 2025 ), ^{[ 5 ]} se consideraron demasiado caros, pero finalmente se tomaron medidas después de que un barco colisionara con el puente de madera en 1812, demoliendo parte de él y causando seis muertes. ^{[ 1 ] [ 6 ]} La primera piedra del nuevo puente se colocó el 13 de abril de 1813. ^{[ 6 ]} En 1814, el contrato para construir el puente se adjudicó a la empresa de Bridgnorth Hazeldine , Rastrick & Co., por un coste de 17.850 libras esterlinas, menos de la mitad de la estimación de Rennie. ^{[ 7 ]}

El puente fue diseñado por John Rastrick, en un estilo aparentemente inspirado en la obra de Thomas Telford . ^{[ 6 ]} Fue construido de hierro fundido en cinco arcos, fundidos en Bridgnorth, con un tramo central de 34 metros (112 pies) , tramos intermedios de 21 metros (69 pies) y tramos exteriores de 10 metros (33 pies) . ^{[ 8 ]} El puente fue inaugurado el 24 de julio de 1816 con una elaborada ceremonia. ^{[ 3 ]}   

El puente es el puente de carretera de arco de hierro más grande que se conserva de la primera mitad del siglo de la construcción en hierro y acero, antes de la innovación tecnológica de los puentes colgantes . ^{[ 6 ]} El historiador de la arquitectura John Newman lo describe como "una composición sumamente elegante de cinco arcos de celosía segmentados poco profundos que sostienen la calzada suavemente curvada... Esta superestructura descansa sobre pilares cónicos tranquilizadoramente fuertes de sillería cuadrada ...". ^{[ 9 ]} La ornamentada herrería del puente marca el punto límite entre los dos condados de Gloucester y Monmouth. Las farolas de hierro fundido fueron compradas al Ayuntamiento de Sheffield e instaladas en 1969. ^{[ 2 ]} El puente es un edificio catalogado de Grado I. ^{[ a ] ​​[ 10 ]}

El puente, que formaba parte de la carretera principal entre Gloucester y el sur de Gales , se convirtió en un cuello de botella notorio y fue reforzado varias veces. El primer refuerzo se realizó en 1889, ^{[ 1 ]} y en 1979 se llevaron a cabo importantes reparaciones estructurales. ^{[ 12 ]} Fue sustituido, salvo para el tráfico local, por el puente de la carretera A48, inaugurado en enero de 1988. ^{[ 13 ]}

El puente ahora soporta el tráfico local en la carretera no clasificada entre Chepstow y Tutshill , y está controlado por semáforos en cada extremo. Estuvo cerrado al tráfico vehicular durante varios meses en 2015, para trabajos de mantenimiento con motivo del bicentenario del puente en julio de 2016. Un miembro del grupo que coordinó los preparativos de la conmemoración describió el puente como "el mejor puente de arco de estilo georgiano-regencia de Gran Bretaña y del mundo", y sugirió que se propusiera su inclusión en la lista de Patrimonio de la Humanidad . ^{[ 12 ]} Las celebraciones del bicentenario incluyeron una recreación de la ceremonia de inauguración original, con discursos de líderes cívicos locales y de Sir John Armitt , presidente de la Institución de Ingenieros Civiles . ^{[ 14 ]}

• Lista de cruces del río Wye

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  Vista del puente, c. 1820
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  El puente y el castillo de Chepstow , vistos desde Tutshill.
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  Marea baja
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  Una marea anormalmente alta
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  Reja decorativa en el centro del puente, que muestra la línea divisoria entre Monmouthshire y Gloucestershire.

• Informe de los consultores sobre el cierre, abril de 2026