Keren, Eritrea

Keren fue originalmente un asentamiento comercial en la frontera etíope, ubicado en una árida llanura montañosa entre los ríos Ansaba y Barka. Su importancia radicaba en su posición en la ruta comercial entre Massawa y Sudán . El mercado estaba dominado principalmente por comerciantes de Arkiko , cuyo grano era transportado para su compra en los camellos de la tribu local Hedareb . Entre los productos que se vendían en Keren también se incluían telas de algodón de Sennar y Egipto, así como marfil, pieles, plumas de avestruz y maíz de Tigre y Amhara. Gran parte de estos productos eran adquiridos por comerciantes que viajaban desde Massawa . A mediados del siglo XIX, se estimaba que Keren era un asentamiento de 350 chozas y alrededor de 2000 habitantes. ^{[ 3 ]}

Dos misioneros lazaristas , Giuseppe Sapeto y Giovanni Stella, emprendieron una gira misionera por la localidad en 1851. Cuatro años después, Stella construyó una casa de piedra y estableció una colonia agrícola italiana en la zona tras obtener una concesión de tierras del gobernante local, Dejazmach Haylu de Hamasien . Stella falleció en 1869, tras lo cual la colonia se desintegró rápidamente debido a la negativa del gobierno italiano a brindar apoyo alguno. La actividad misionera fue restringida por el emperador Yohannes IV en 1871, quien arrestó a los misioneros y mandó amputar las manos y los pies de los conversos. ^{[ 4 ]}

Al año siguiente, Keren y Bogos quedaron bajo el control del gobernador egipcio Werner Munzinger , quien estableció un fuerte en una colina llamada Sanhit. Tras la llegada del dominio egipcio, los lazaristas reanudaron su actividad misionera, fundando una escuela en 1874 y construyendo algunas casas e iglesias de madera en 1875 con ayuda financiera del gobierno egipcio. ^{[ 5 ]}

Durante la guerra egipcio-etíope , los egipcios temían que Yohannes marchara contra Sanhit y, en consecuencia, reforzaron su guarnición. En octubre de 1876, los etíopes incendiaron casas y aldeas a tan solo dos horas del asentamiento. Patrullas egipcias se encontraron con fuerzas etíopes a apenas una hora del fuerte, pero los etíopes nunca lo atacaron y posteriormente se retiraron de la zona. En febrero de 1885, las tropas egipcias se retiraron de Keren y Sanhit, lo que permitió a Yohannes aprovechar la oportunidad y ocupar la ciudad. El control etíope de Keren fue efímero, pues en diciembre de 1889 los italianos avanzaron rápidamente desde Massawa y aprovecharon la oportunidad para tomar la ciudad. Keren pasó así a formar parte de la Eritrea italiana , proclamada formalmente en 1890. ^{[ 6 ]}

La llegada de italianos desde la zona costera fue seguida por la emigración de miles de árabes, judíos, griegos y armenios a la región. La mayoría de estos migrantes se dedicaban al comercio, especialmente los griegos, y como resultado se construyó una iglesia griega en Keren. Entre 1906 y 1916, los italianos construyeron el edificio de la Administración, obra de Feyorcardo Vitorio. Este edificio se construyó durante el período conocido como la modernización de la ciudad. Jacobo Givonti, un empresario italiano, construyó el actual Banco Comercial en 1916. El cine Impero y los complejos residenciales de la zona se construyeron ese mismo año. Posteriormente, con el auge del fascismo en Italia, se construyeron Caza Del Fache y Caza Del Majori en 1920 para servir como edificios recreativos y residenciales, respectivamente, para los colonos italianos de la ciudad. ^{[ 7 ]}

En 1911, se construyó el ferrocarril que conectaba Asmara y Massawa, el cual posteriormente llegó hasta la ciudad de Keren, y en 1918 se construyó una estación de tren en Keren. En 1920, la estación comenzó a prestar servicio a los habitantes de la zona, lo que propició la expansión de las actividades agrícolas locales. El establecimiento del ferrocarril y la estación de tren también contribuyeron de manera vital al crecimiento de la ciudad. En 1938, Keren tenía aproximadamente 9700 habitantes. La ciudad contaba con una oficina de telégrafos, un cine, hoteles, un seminario católico, escuelas y edificios administrativos. Los colonos recibieron grandes extensiones de terreno alrededor de Keren como concesiones agrícolas para el cultivo de sisal, tabaco, café, frutas y verduras, como en Maryam De'arit en Keren y en la cercana Elabered. ^{[ 8 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Keren fue escenario de una batalla crucial entre tropas italianas y británicas entre febrero y marzo de 1941. Existe un lugar llamado Tenkuluhas, cuyo nombre proviene del campo de batalla entre italianos y británicos en la zona y significa «el lugar donde los soldados de las gigantescas fuerzas se aniquilan». Posteriormente, los británicos establecieron un cementerio para los italianos y eritreos caídos en la batalla. ^{[ 9 ]}

Durante el período de posguerra y la Federación Etíope-Eritrea , Keren se convirtió en el centro de la Liga Musulmana, un factor importante en la política eritrea de la época, establecida en diciembre de 1946 por Ibrahim Sultan Ali . Durante la Guerra de Independencia de Eritrea , Keren fue abandonada por el Derg tras una batalla de cinco días en julio de 1977 y se convirtió en la capital no oficial del Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF). Tras la gran ofensiva del Derg en 1978, Keren fue a su vez abandonada por el EPLF en noviembre de 1978, y gran parte de la población huyó. Posteriormente se convirtió en una ciudad guarnición y, en 1988, en el cuartel general del ejército etíope en el norte, permaneciendo así hasta 1991. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1995, Keren se convirtió en la capital de la nueva zoba Anseba , que comprende la mayor parte de las tierras altas que rodean el río Anseba . Los principales barrios de la ciudad de Keren son La'li Keren ("Alto Keren"), Gezabanda ("Casa de los banda"), Shuq ("Mercado"), Dearit ("Higuera"), Ad Habab ("Lugar de los Habab"), Geza-Wereqat ("Casa del Papel"), Hilat Geberti ("Barrio de los Jeberti"), Hilat Sudan ("Barrio Sudanés") y Hilat Tekwarir ("Barrio de los Africanos Occidentales"). ^{[ 12 ]}