Cherrapunji

El nombre nativo original de esta ciudad en idioma khasi es Sohra (soh-ra), que los colonizadores británicos del siglo XIX pronunciaron erróneamente como "Cherra". Posteriormente, la gente de las llanuras añadió el sufijo "punjee" , un término bengalí que significa "un grupo de aldeas" , y el nombre evolucionó a Cherrapunji , que en algunas interpretaciones significa "tierra de naranjas", popularizado por turistas de otras partes de la India. Ahora se le ha devuelto oficialmente su nombre original, Sohra . ^{[ 1 ]}

La historia del pueblo Khasi , habitantes nativos de Sohra, se remonta a principios del siglo XVI. Entre los siglos XVI y XVIII, este pueblo estuvo gobernado por sus jefes tribales.'Syiems (rajas o jefes) de Khyriem' en las colinas Khasi .

El eje principal sobre el que descansa toda la superestructura de la sociedad Khasi es el sistema matrilineal. ^{[ 3 ]}

Las colinas Khasi quedaron bajo autoridad británica en 1833 con la sumisión del último de los Syiem importantes, Tirot Sing Syiem.

En el cementerio de la ciudad hay un monumento a David Scott (administrador británico en el noreste de la India, 1802-1831).

A pesar de las abundantes lluvias, Sohra sufre una grave escasez de agua y sus habitantes a menudo tienen que recorrer largas distancias para obtener agua potable. ^{[ 4 ]} El riego se ve dificultado por las lluvias excesivas que erosionan la capa superficial del suelo debido a la invasión humana de los bosques. Los recientes avances en las técnicas de captación de agua de lluvia en la zona han beneficiado enormemente a la ciudad y a las aldeas vecinas.

Sohra cuenta con una estación repetidora de All India Radio conocida como Akashvani Sohra. Transmite en frecuencias FM.

El turismo es la principal actividad económica, y Sohra se utiliza como ciudad base y centro neurálgico para los turistas que visitan los lugares turísticos cercanos, como las montañas, los valles, los miradores, las cuevas, los ríos, las cascadas y los puentes tradicionales.

Sohra también es conocida por sus puentes vivos . Durante cientos de años, sus habitantes han desarrollado técnicas para cultivar raíces de árboles y convertirlas en grandes puentes. El proceso dura entre 10 y 15 años, y los puentes suelen durar cientos de años; el más antiguo, que aún se utiliza, tiene más de 500 años. ^{[ 5 ]}

El aeropuerto de Shillong , situado a 80 km al norte, es el único aeropuerto civil operativo en Meghalaya con vuelos nacionales dentro del noreste de la India . El aeropuerto de Guwahati , a 165 km al norte, en el estado de Assam , es un aeropuerto importante para la conectividad aérea regional, nacional e internacional.

La SH-5 (Carretera Estatal 5 de Meghalaya) conecta Sohra con Shillong, y Shillong está conectada a su vez con Guwahati por la NH-6 .

La estación de tren de Guwahati , situada a 165 km al norte, es la más cercana y conecta con el resto de la India. Una vez finalizada la construcción de la línea Tetelia-Byrnihat (Shillong), que se encuentra en marcha, la conexión ferroviaria con Sohra estará más cerca.

Cherrapunji tiene un clima subtropical templado de tierras altas ( Köppen Cwb ), con influencias monzónicas típicas de la India. Aunque Sohra tiene veranos muy húmedos y cálidos, tiene inviernos secos y templados. El promedio anual de precipitaciones de la ciudad es de 11.777 milímetros (463,7 pulgadas) . ^{[ 7 ]} Esta cifra la sitúa solo por detrás de la cercana Mawsynram , Meghalaya, cuyo promedio es de 11.873 milímetros (467,4 pulgadas) . Sohra recibe los vientos monzónicos del suroeste y del noreste , lo que le da una sola temporada de monzones. Se encuentra en la ladera de barlovento de las colinas Khasi, por lo que la elevación orográfica resultante aumenta las precipitaciones. En los meses de invierno recibe las lluvias monzónicas del noreste que viajan por el valle del Brahmaputra . Los meses más secos son noviembre, diciembre, enero y febrero.  

Las temperaturas promedio son de 11,5 °C (52,7 °F) en enero y de 20,6 °C (69,1 °F) en agosto, y la media anual es de 17,3 °C (63,1 °F).      

Sohra ostenta dos récords mundiales Guinness por recibir la mayor cantidad de lluvia en un solo año: 26.471 milímetros (1.042,2 pulgadas) de lluvia entre agosto de 1860 y julio de 1861 y por recibir la mayor cantidad de lluvia en un solo mes: 9.300 milímetros (370 pulgadas) en julio de 1861. ^{[ 8 ]}  

Sohra recibe lluvias del brazo del monzón de verano indio procedente de la Bahía de Bengala . Las nubes monzónicas vuelan sin obstáculos sobre las llanuras de Bangladesh durante unos 400 km. Posteriormente, impactan contra las colinas Khasi, que se elevan abruptamente desde las llanuras hasta una altura de unos 1370 m sobre el nivel medio del mar en un lapso de 2 a 5 km. La geografía de las colinas, con numerosos valles profundos, envuelve las nubes cargadas de humedad que vuelan a baja altitud (150-300 m) procedentes de una amplia zona, las cuales convergen sobre Sohra. Los vientos empujan las nubes de lluvia a través de estos desfiladeros y hacia arriba por las empinadas laderas. El rápido ascenso de las nubes a la atmósfera superior acelera el enfriamiento y favorece la condensación del vapor. La mayor parte de la lluvia es el resultado de la elevación del aire en forma de una gran masa de vapor de agua. La extrema cantidad de precipitaciones es quizás la característica más conocida de la lluvia orográfica en el noreste de la India. ^{[ 13 ]}    

Ocasionalmente, pueden producirse aguaceros en una parte de Sohra, mientras que otras zonas pueden permanecer total o relativamente secas, lo que refleja la alta variabilidad espacial de las precipitaciones. La humedad atmosférica es extremadamente alta durante el período de máxima actividad del monzón.

La mayor parte de las precipitaciones en Sohra se deben a la orografía. Cuando las nubes llegan a las colinas desde el sur, se canalizan a través del valle. Las nubes inciden perpendicularmente sobre Sohra y las nubes bajas ascienden por las empinadas laderas. No es de extrañar que las lluvias más intensas se produzcan cuando los vientos soplan directamente sobre las colinas Khasi.

Una característica notable de las lluvias monzónicas en Sohra es que la mayor parte cae por la mañana. Esto podría deberse en parte a la confluencia de dos masas de aire. Durante los meses del monzón, los vientos predominantes a lo largo del valle del Brahmaputra generalmente soplan del este o noreste, mientras que los vientos sobre Meghalaya provienen del sur. Estos dos sistemas de vientos suelen encontrarse en las cercanías de las colinas Khasi. Aparentemente, los vientos que quedan atrapados en el valle durante la noche comienzan su ascenso solo después de calentarse durante el día. Esto explica en parte la frecuencia de las lluvias matutinas. Además de las características orográficas, la convección atmosférica desempeña un papel importante durante el monzón y el período inmediatamente anterior.

Los habitantes nativos que viven en Sohra y sus alrededores son conocidos como el pueblo Khasi. Su sociedad es matrilineal . Los hijos adoptan el apellido de la madre. ^{[ 14 ]}

Según el censo de la India de 2011 , Sohra tenía una población de 10.086 habitantes, de los cuales el 48,75% eran hombres y el 51,25% mujeres. Su tasa de alfabetización promedio era del 74%, igual a la media nacional del 74,5%, con una tasa de alfabetización masculina del 72,4% y femenina del 73,9%.

La mayoría de los habitantes del pueblo profesan mayoritariamente el cristianismo , con un número significativo de seguidores de la religión indígena Niam Khasi, el hinduismo y una población musulmana muy reducida. ^{[ 15 ]}