Chet Bitterman

Chester Allen " Chet " Bitterman III (30 de noviembre de 1952 - marzo de 1981) fue un lingüista y misionero cristiano estadounidense que fue secuestrado y asesinado por miembros del Movimiento 19 de Abril (M-19) en Colombia en 1981.

Originario de Lancaster, Pensilvania , Bitterman estudió en el Columbia Bible College de Carolina del Sur, donde conoció la organización misionera cristiana Wycliffe Bible Translators . Tras graduarse, recibió formación en lingüística del Summer Institute of Linguistics (SIL) en Dakota del Norte y se casó con Brenda Gardner, también exalumna del programa de formación del SIL. Juntos viajaron a Colombia en 1979 para comenzar su labor misionera con Wycliffe.

Como misionero inexperto, Bitterman no fue asignado de inmediato a un grupo tribal donde pudiera comenzar a traducir la Biblia a un nuevo idioma, como hacen muchos misioneros de Wycliffe. En cambio, trabajó principalmente en la base de Wycliffe en Lomalinda, primero en la torre de radio y luego como coordinador de seguridad. Su estancia en Lomalinda se vio interrumpida por un viaje de servicio de seis meses a Bogotá , donde Bitterman y su esposa ayudaron a una pareja de traductores con más experiencia. Sin embargo, en 1981, comenzaron a tomar forma los planes para que Bitterman y su esposa intentaran llegar a la tribu Carijona en la selva colombiana.

Secuestro y asesinato

El secuestro y asesinato del misionero estadounidense Chester Bitterman en Colombia fue un importante evento terrorista que dominó los medios de comunicación mundiales durante casi siete semanas a principios de 1981. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Fue una prueba importante para la recién elegida Administración Reagan y un desafío sin precedentes para Colombia, que en ese momento sufría ataques guerrilleros a diario.

En enero de 1981, Bitterman, de 28 años, había pasado quince meses en Colombia como miembro del Instituto Lingüístico de Verano (SIL), asociado de los Traductores Bíblicos Wycliffe. Junto con su esposa Brenda Gardner y sus dos hijas pequeñas, planeaban traducir la Biblia al idioma de los indígenas carijonos, que aún no sabían leer ni escribir. Los Bitterman residían en el centro del SIL en Loma Linda (en la provincia colombiana de Meta), pero Chet sufría de cólico biliar y había viajado a Bogotá para someterse a una operación de vesícula biliar. ^{[ 7 ]}

El secuestro de Bitterman duró un total de 47 días. Comenzó al amanecer del 19 de enero de 1981, cuando seis hombres armados y una mujer entraron en la casa de huéspedes del SIL en un suburbio norte de Bogotá, haciéndose pasar por policías. Una vez dentro, lo capturaron en presencia de su esposa, hijas y otros miembros del SIL. Los captores habían preguntado primero por el director del SIL, Albert Wheeler, pero, al no encontrarlo, se llevaron a Bitterman en su lugar. ^{[ 8 ]} Los hombres armados registraron la casa y también se llevaron documentos y equipos electrónicos del SIL.

Tres días después, el 22 de enero, los secuestradores emitieron un comunicado. Se identificaron como el M-19, un movimiento guerrillero colombiano, y afirmaron que el SIL era una fachada de la CIA y que había instalado misiles estadounidenses en un lago en su centro de operaciones de Loma Linda. ^{[ 9 ]} Comunicaron sus dos demandas en una carta al presidente estadounidense Ronald Reagan: que el SIL abandonara Colombia de inmediato y que su manifiesto se publicara en The New York Times y The Washington Post . ^{[ 10 ]} También declararon que si no se cumplían ambas demandas en el plazo de un mes, Bitterman sería asesinado. ^{[ 11 ]}

En los días siguientes, tanto el gobierno colombiano ^{[ 12 ]} como el estadounidense ^{[ 13 ]} defendieron la presencia del SIL en el país, negaron su vinculación con la CIA e insistieron en que no negociarían con terroristas. El 24 de enero, el SIL declaró formalmente que no abandonaría Colombia e instó a los captores de Bitterman a no derramar sangre inocente. ^{[ 12 ]}

El 26 de enero, la televisión colombiana fue interrumpida (una táctica de comunicación utilizada en ese momento por el M-19) con una transmisión que afirmaba que el M-19 no tenía a Bitterman en su poder. Alegaron que el gobierno colombiano lo había capturado "para desacreditar a su movimiento". La misma afirmación fue hecha al día siguiente por prisioneros del M-19 en la cárcel de La Picota. ^{[ 8 ]} El Ministerio de Defensa colombiano calificó inmediatamente estas afirmaciones como "absurdas". El 28 de enero, se envió un comunicado con el logotipo del M-19 a los medios de comunicación amenazando con matar a Bitterman el 19 de febrero (un mes después de su captura) si el SIL no abandonaba Colombia. ^{[ 8 ]} El 29 de enero, se enviaron a los medios fotos de hombres armados enmascarados rodeando a Bitterman. Detrás de ellos se veía la bandera del M-19. Basándose en estas afirmaciones contradictorias, los medios y algunos oficiales militares comenzaron a especular que los secuestradores eran una facción disidente del M-19 . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 30 de enero, 11 días después del secuestro, se hicieron públicas dos circulares contradictorias, ambas firmadas por el M-19. Una, originada en Cali , Colombia, y firmada por el «Comando Superior Provisional del M-19», criticaba duramente al comandante del M-19, Jaime Bateman Cayón , por comprometerse con el enemigo al postularse para las elecciones. ^{[ 16 ]} Lo tildaba de «payaso» y lo expulsaba del movimiento. Culpaba a la CIA del secuestro de Bitterman. ^{[ 17 ]} La otra circular, originada en Medellín , Colombia, y firmada por el «Comando Superior» (con las firmas de Bateman Cayón, Iván Marino Ospina y Carlos Toledo Plata, los líderes reconocidos del M-19), acusaba a «comandantes inferiores» no identificados dentro del M-19 de usurpar su autoridad mediante el secuestro de Bitterman. ^{[ 18 ]}

El SIL había estado en Colombia durante años antes del secuestro y su presencia a veces había provocado controversia. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Su enfoque fue acusado por la guerrilla y por órganos religiosos ^{[ 21 ]} y gubernamentales ^{[ 22 ]} de ser perjudicial para las culturas indígenas y su acceso a las tribus para el proselitismo evangélico. ^{[ 23 ]} El SIL negó esto. El 30 de enero, el SIL invitó a periodistas a su centro en Loma Linda, que los secuestradores habían afirmado que era una base clandestina de la CIA, para inspeccionarlo y documentar que no había presencia militar ni de inteligencia estadounidense. El 2 de febrero, el gobierno colombiano y la Embajada de Estados Unidos en Bogotá declararon su apoyo al SIL y negaron cualquier vínculo con la CIA. ^{[ 8 ]} El 25 de enero y nuevamente el 2 de febrero, los servicios de seguridad llevaron a cabo una intensa búsqueda del escondite de los secuestradores en Bogotá y otros lugares de Colombia. Ambas búsquedas resultaron infructuosas. ^{[ 8 ]} El 5 de febrero, la esposa de Bitterman recibió un mensaje en el que afirmaba que se encontraba bien y que estaba siendo bien tratado. El 6 de febrero, su esposa le respondió con un mensaje, junto con una súplica a sus captores para que le perdonaran la vida. Una semana después, se enviaron fotografías adicionales que mostraban a Bitterman jugando al ajedrez con sus captores. ^{[ 8 ]}

El 7 de febrero, hubo otra interrupción de la televisión colombiana en la que el M-19 volvió a afirmar que no tenía a Bitterman en su poder y el 9 dijeron que se negaban a responder por su vida. ^{[ 24 ]} El 11 de febrero, un mensaje que también afirmaba ser del M-19 repitió amenazas de muerte contra Bitterman y dijo que el SIL era "una afrenta a la soberanía colombiana". ^{[ 8 ]} El 15 de febrero, tres periodistas fueron secuestrados en Bogotá y llevados en un viaje de varias horas a un lugar desconocido donde hombres enmascarados, que afirmaban ser del M-19, los recibieron y les pidieron ser entrevistados. Durante esa entrevista, los hombres enmascarados negaron tener a Bitterman en su poder o que hubiera alguna división dentro del M-19. ^{[ 25 ]} Solo uno de los guerrilleros se reunió con los periodistas sin máscara, su líder, Everth Bustamante García. ^{[ 26 ]} Luego, los periodistas fueron llevados de regreso a Bogotá y liberados. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El 17 de febrero se recibió en una emisora ​​de radio un casete con pruebas de que Bitterman seguía vivo. Afirmaba que había diferencias ideológicas entre el M-19 y un grupo disidente dentro de la organización que lo había capturado. ^{[ 8 ] [ 29 ]} El 20 de febrero, un día después de la fecha de ejecución amenazada, el M-19 anunció que había prorrogado la sentencia hasta el 6 de marzo para darle a SIL más tiempo para salir del país. ^{[ 30 ]} El 27 de febrero otro periodista fue secuestrado y llevado al cuartel general de 'Auto-Defensa Obrera', un grupo guerrillero de izquierda, donde se le dio información similar a la que se les dio a los tres periodistas anteriores. ^{[ 31 ]} De la información dada a este periodista parecía que esta organización estaba estrechamente alineada con el M-19. ^{[ 32 ]} También negaron su participación en el secuestro de Bitterman.

Las intensas negociaciones entre el 19 de febrero y el 6 de marzo, en las que participaron un pastor protestante, un sacerdote católico, periodistas, representantes del SIL y los secuestradores, no lograron llegar a un acuerdo. Los secuestradores declararon que solo aceptarían la salida inmediata y completa del SIL del país, condición que el SIL se negó a cumplir. ^{[ 8 ]} Durante los días previos al asesinato, se produjeron varios contactos telefónicos secretos, principalmente entre representantes del SIL y periodistas, por un lado, y los secuestradores, por el otro, pero sin la presencia de las autoridades colombianas. ^{[ 33 ]} En la sesión final, que duró varias horas, los secuestradores se identificaron como «Chucho» y «Genaro», siendo este último uno de los líderes de la toma de la embajada dominicana por el M-19 el año anterior. ^{[ 34 ]}

En la madrugada del 7 de marzo, Bitterman fue asesinado de un solo disparo en el pecho dentro de una minibús secuestrada en una calle de Bogotá. El conductor, que había sido atado y vendado los ojos, logró desatarse y alertó a la policía alrededor de las 5:30 a. m. Las autoridades llegaron, encontraron el cuerpo de Bitterman cubierto con una bandera M-19, lo trasladaron al Instituto de Medicina Legal para su identificación (por su esposa, Brenda, y el director del SIL, Albert Wheeler) y le practicaron una autopsia. ^{[ 35 ]} Las pruebas toxicológicas sugirieron que Bitterman había sido drogado antes de recibir el disparo. ^{[ 36 ]} El periódico El Tiempo anunció la muerte de la siguiente manera:

El ciudadano estadounidense Chester Allen Bitterman, funcionario del Instituto Lingüístico de Verano, secuestrado el 19 de enero por el grupo disidente M-19, fue asesinado en la madrugada de ayer dentro de un autobús en Bogotá. El crimen ocurrió pocas horas después de una maratónica conferencia de prensa telefónica entre todos los medios de comunicación y dos hombres que hablaban en nombre del grupo subversivo, quienes se identificaron como Chucho y Genaro, y anunciaron la ejecución. ^{[ 37 ]}

El presidente colombiano, Julio Cezar Turbay , fue uno de los primeros en reaccionar a la muerte de Bitterman, calificándola de «vil y despreciable». ^{[ 38 ] [ 39 ]} El portavoz del gobierno, Germán Zea Hernández, reiteró que SIL podría permanecer en el país hasta que finalizara su contrato en 1995. ^{[ 40 ]} El contrato de SIL no se renovó después de 2000-2002, aunque SIL continúa prestando servicios a grupos lingüísticos en Colombia a través de otras organizaciones. ^{[ 41 ]} Posteriormente, Turbay recibió a la familia de Bitterman en el Palacio Presidencial para ofrecerles sus condolencias. El presidente Ronald Reagan envió sus condolencias personales a los padres y la viuda de Bitterman. ^{[ 42 ]} El secretario de Estado estadounidense, Alexander Haig, también condenó el asesinato. ^{[ 43 ]}

Tras la muerte de Bitterman, la jerarquía del M-19 culpó del asesinato a la organización disidente, ahora llamada «Coordinador Nacional de Base, M-19», en ese momento liderada por Everth Bustamante García. ^{[ 44 ]} La redacción de la declaración firmada por los tres líderes del M-19 (Jaime Bateman Cayón, Iván Marino Ospina y Carlos Toledo Plata ) fue la siguiente:

«...tras una investigación exhaustiva y considerando que quienes ejecutaron a Bitterman son militantes con espíritu belicista y terrorista hacia nuestra organización y quieren llevar al movimiento M-19 a una situación de guerra interna, puesto que han antepuesto sus intereses personales a los de la organización, señalamos como directamente responsables de la muerte de Chester Allen Bitterman a las siguientes personas: Evert Bustamante García, intelectual; Carlos Vidales Rivera, «Luis»; Jorge Rojas Sánchez, «Genaro», autor material.» ^{[ 44 ]}

Muchas autoridades sugirieron que era la organización de Bustamante la que mantenía cautivo a Bitterman. ^{[ 27 ] [ 45 ]} Este grupo había enviado un manifiesto de veinte páginas al periódico El Bogotano denunciando a Bateman y, para probar su autenticidad, incluyó las tarjetas de crédito de Bitterman y una carta manuscrita de él a su esposa Brenda. ^{[ 46 ]} Posteriormente, la misma organización le envió su anillo universitario, que ella identificó como auténtico. ^{[ 47 ]}

El «Coordinador Nacional de Base, M-19» había sido acusado de asesinar a otra figura destacada de la misma manera que Bitterman. El 15 de febrero de 1975, el presidente del mayor sindicato de trabajadores de Colombia , José Raquel Mercado, fue asesinado, al igual que Bitterman, de un solo disparo en el pecho a quemarropa. Ambos hombres habían permanecido retenidos en un escondite similar en Bogotá durante largos períodos mientras sus captores negociaban. Esta organización disidente también había distribuido fotografías de Mercado jugando ajedrez con sus captores antes de su asesinato. ^{[ 48 ]}

El papel de Bustamante en el caso Bitterman nunca se ha aclarado. El papel de Carlos Vidales Rivera (1939-2014), miembro del M-19 hasta 1979, ^{[ 49 ]} tampoco está claro. ^{[ 50 ]} Se sabe menos sobre Jorge Rojas Sánchez (1950-1987), quien fue asesinado en su ciudad natal de Pereira. ^{[ 51 ]} 'Genaro', como se apodaba a Rojas Sánchez, participó en las negociaciones el último día antes de la muerte de Bitterman y, según el propio M-19, fue quien disparó.

Bustamante ha sostenido que no tuvo nada que ver con el secuestro ni el asesinato, citando sus declaraciones a los tres periodistas en febrero de 1981. En esa entrevista, Bustamante argumentó que el M-19 no secuestraba a personas comunes. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En su más reciente negación de participación, publicada en 2016, ^{[ 54 ]} Bustamante citó la entrevista como prueba de su inocencia. Sin embargo, un portavoz del M-19, durante el secuestro, desestimó la entrevista como una maniobra publicitaria. El 21 de febrero de 1981, una semana después de la entrevista, en una llamada al periódico El Espectador , el portavoz dijo que la afirmación de que el M-19 no tenía a Bitterman «era solo un “espectáculo” montado por Jaime Bateman Cayón y Bustamante, que solo estaban interesados ​​en aumentar su posición política» . ^{[ 55 ]}

En su negación publicada ^{[ 56 ],} Bustamante cita la amnistía que se le concedió en 1990 como prueba de su inocencia. La ley 77 del 22 de diciembre de 1989, así como la ley de amnistía aprobada tres días antes del asesinato de Bitterman, excluye a los guerrilleros involucrados en actos como el asesinato de Mercado y Bitterman. ^{[ 57 ]} Varias autoridades siguen albergando dudas sobre la participación de Bustamante. ^{[ 27 ] [ 58 ] [ 59 ]}

Después de vivir varios años en el exilio en Francia, Bustamante salió del M-19 en 1990 y entró en la política colombiana convencional. Fue elegido senador y luego alcalde de Zipaquirá . ^{[ 60 ]} A lo largo de las décadas desde su amnistía se ha convertido en una figura política de alto rango muy respetada en varias administraciones colombianas. ^{[ 61 ]} Pero desde el 12 de marzo de 1981, cinco días después del asesinato ^{[ 62 ]} hasta tan recientemente como 2016 ^{[ 63 ]} y 2019 ^{[ 27 ]} se han planteado preguntas sobre su participación.

En 1981, el periódico El Tiempo declaró que: «Everth Bustamante García, alias "Marcos" e identificado como el autor intelectual del asesinato, nació el 18 de julio de 1948 en Zipaquirá; hijo de Vicente y Beatriz; abogado, líder político. Mide 1,76 metros, es de tez morena oscura y posee la cédula de identidad número 11.330 de Zipaquirá. Es un líder destacado del M-19 y era responsable en Bogotá de la dirección interna del movimiento, y aparentemente es el coordinador de base. Tiene una larga trayectoria como activista del Anapo Socialista y su contacto directo para unirse al movimiento fue Luis Francisco Otero Cifuentes. Está siendo juzgado como acusado ausente en el consejo de guerra verbal que se celebra en La Picota». ^{[ 64 ]}

En una carta enviada al día siguiente a la misma revista, Bustamante negó cualquier implicación en el caso Bitterman y culpó a la CIA, sin aportar pruebas. ^{[ 65 ]} En 2014, la revista Semana declaró que: «Everth Bustamante era el jefe del coordinador nacional de base y fue bajo su dirección que el norteamericano Chester Allan Bitterman, que era solo un traductor que trabajaba para el Instituto Lingüístico de Verano, fue secuestrado y asesinado». ^{[ 63 ]}

Bustamante reaccionó escribiendo al editor de esta revista alegando difamación y protestando su inocencia, ^{[ 66 ]} pero nuevamente, en 2019, periodistas de investigación del medio Las2Orillas plantearon preguntas sobre su participación . ^{[ 27 ]} Bustamante había tenido enfrentamientos con Bateman. Bustamante ya había sido político en Zipaquirá antes de unirse al M-19 y regresaría a la política colombiana en 1990 después de recibir su amnistía por actividades del M-19. ^{[ 67 ]} Bustamante se había posicionado como marxista-leninista a la izquierda de Bateman en sus primeros años. En años posteriores se alineó con el presidente colombiano de derecha Álvaro Uribe . ^{[ 68 ]}

David Stoll , en su libro de 1982, ¿ Pescadores de hombres o fundadores de imperios? Los traductores bíblicos de Wycliffe en América Latina , ^{[ 23 ]} cataloga la controvertida historia del SIL en Colombia. En referencia al asesinato de Bitterman, Stoll sugiere varios posibles grupos de actores:

Justo antes del secuestro de Bitterman, la revista Cromos publicó una encuesta que mostraba que dos líderes del M-19 eran las personas más populares del país. El presidente Turbay ocupaba el décimo lugar, detrás de una reina de belleza. Dieciséis días después de la ejecución de Bitterman, Turbay afirmó que las fuerzas del M-19 habían sido entrenadas en Cuba y rompió relaciones con ese país, una decisión ampliamente atribuida a la presión de Washington.

Antes y después de la muerte de Bitterman, los líderes del M-19 negaron su responsabilidad y culparon a una facción, que también negó cualquier conexión antes y después del asesinato. En una reunión de los dos grupos del M-19 el 14 de febrero, calificaron los comunicados emitidos en su nombre de "falsos" y señalaron a la inteligencia militar, quizás incluso a la CIA, que, según ellos, intentaba dividir y desacreditar al movimiento. Los secuestradores continuaron afirmando representar a la facción del M-19, al igual que el gobierno. Dado que sin duda ambos bandos se han infiltrado mutuamente, la tercera posibilidad, la de un consorcio, es plausible. Para avergonzar al M-19 y tal vez eliminar a los intérpretes moralistas de la Biblia y a los informantes de las plantaciones paragubernamentales de coca y marihuana, por ejemplo, un provocador podría haber persuadido a los extremistas del M-19 a llevar la teoría de la conspiración hasta sus últimas consecuencias. Aun así, si una facción del M-19 realmente abordó a Bitterman sin ayuda paragubernamental, habría encontrado motivos suficientes para fingir que no lo había hecho. ^{[ 69 ]}

El 24 de enero, cinco días después del secuestro, un portavoz de la Embajada de Estados Unidos en Bogotá, Alfred Laun, observó que “para nosotros, paradójicamente, este tipo de secuestro parece muy similar a los que están cometiendo ahora los grupos de derecha en El Salvador . A pesar de no tener los mismos ideales, los grupos de ese país y los que secuestraron aquí al asociado del SIL actúan de manera muy similar, utilizando casi los mismos métodos”. ^{[ 70 ]}

Stoll ^{[ 69 ]} y Laun ^{[ 70 ]} sugieren que los captores de Bitterman podrían haber sido otro grupo secreto —de izquierda, de derecha, ultrarreligioso o una combinación de estos— que robó la identidad de M-19 por sus propios motivos. M-19 envió posteriormente condolencias a la viuda de Bitterman ^{[ 71 ]} y a Bustamante, a sus padres. ^{[ 72 ]} La mayoría de las autoridades creen que la preponderancia de la evidencia apunta a M-19 o a un grupo disidente dentro de él, y han instado a Bustamante, el único líder que aún vive, a revelar lo que sabe. ^{[ 27 ] [ 63 ]}

El 9 de marzo de 1982, el periódico El Tiempo publicó lo siguiente:

Hugo Oswaldo Chávez Urrutia, asesino del lingüista estadounidense Chester Allen Bitterman, y otros 16 guerrilleros del alto mando del M-19 en Bogotá, fueron capturados por el servicio de inteligencia de la Brigada de Institutos Militares, en uno de los golpes más duros a la organización subversiva. Fueron identificados como: Óscar José Núñez, Jorge Enrique Rodríguez Alvarez, Luis Mario Duque Rodríguez, Gustavo Restrepo González, Carlos Arturo Salamanca Villegas, Jaime Rada Duarte, Carlos Alberto Jaramillo Restrepo, Luis Augusto Medina Roa, Félix David y Pedro José Rodríguez Moreno, Luz Marina Velandia Moreno, Martha Lucía Sánchez Segura, Luz Amparo Jiménez Pérez, Alba Consuelo Ramos, Gloria Isabel Serrato de Ocampo y Carlos Mario Acevedo Martínez.

El general Díaz Sanmiguel describió al guerrillero que asesinó a sangre fría a Bitterman como muy peligroso y lo identificó como Hugo Oswaldo Chávez Urrutia, alias Martín, el tercer hombre más importante dentro del llamado Coordinador Nacional de Base del M-19 después de Heber Bustamante e Ivón Consuelo Izquierdo, alias Julia. ...el comandante del BIM dijo que confesó plenamente haber asesinado al lingüista Bitterman el 7 de marzo del año pasado cuando formó la columna 'Manuela Beltrán' del coordinador de base del M-19. Finalmente, el comandante del BIM dijo que hay versiones de que Herber Bustamante abandonó el país y se encuentra en alguna nación centroamericana, posiblemente en Cuba o Nicaragua. ^{[ 73 ]}

Hugo Oswaldo Chávez Urrutia fue liberado posteriormente en mayo de 1983 bajo una amnistía general para guerrilleros. ^{[ 74 ]} Bustamante reapareció en 1990 para aprovechar la amnistía otorgada a los guerrilleros del M-19 y se convirtió en un destacado político colombiano, llegando a apoyar al gobierno de Álvaro Uribe. ^{[ 27 ]} El 9 de marzo de 1981, el gobierno colombiano declaró que a nadie asociado con el asesinato de Bitterman se le concedería amnistía. ^{[ 75 ]} Se dijo que varios de los otros 16 guerrilleros del M-19 capturados estaban involucrados en el secuestro de Bitterman, según el general Gustavo Matamoros, pero no se especificó cuáles. ^{[ 76 ]}

El 10 de marzo de 1982, El Espectador informó lo siguiente: ...de la captura de personas señaladas como autores materiales del asesinato del ciudadano norteamericano, entre ellas un individuo identificado como Boris Hernando Castillo Horam, quien según 'El Espacio' del 18 de enero del presente año, también era miembro de la denominada 'Coordinadora Nacional de Base'. ^{[ 77 ]}

SIL, que había sido criticada previamente en la prensa colombiana y en círculos políticos y católicos, ^{[ 19 ] [ 20 ]} recibió mucho apoyo después del asesinato de Bitterman. Aunque su contrato con el gobierno colombiano debía terminar en 1995, se renovó hasta 2000-2002 y sigue presente en 2026. ^{[ 41 ]} A nivel mundial, su reclutamiento aumentó en más del setenta por ciento el año posterior a la muerte de Bitterman y las contribuciones financieras aumentaron un 22% ese año. ^{[ 69 ]}

Se construyeron monumentos en honor a Bitterman y, hasta el día de hoy, la comunidad evangélica lo considera un ejemplo de sacrificio semejante al de Cristo. ^{[ 78 ] [ 79 ]} La madre y el padre de Bitterman fueron recibidos por el entonces presidente colombiano Julio César Turbay, cuando visitaron el país poco después del asesinato. Declararon que perdonarían a los asesinos de su hijo y expresaron su deseo de visitarlos. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Brenda Gardner Bitterman y sus dos hijas abandonaron Colombia al día siguiente del entierro de su esposo en Loma Linda. ^{[ 82 ]} Nueve meses después se volvió a casar. ^{[ 83 ]} Ella y su nuevo esposo continuaron trabajando para SIL. ^{[ 84 ]}

• Estes, Steve (1986). Llamado a morir: La historia del lingüista estadounidense Chet Bitterman, asesinado por terroristas . Grand Rapids, Michigan: Zondervan. ISBN 978-0-310-28381-2.
• Steffen, Bonne (marzo-abril de 2002). "Chet Bitterman" . Today's Christian. Archivado del original el 14 de abril de 2006. Consultado el 15 de abril de 2006 .

• Chet Bitterman en Find a Grave