Chi Rho

En la época precristiana, el símbolo Chi-Rho se utilizaba para marcar un pasaje particularmente valioso o relevante en el margen de una página, abreviando chrēston (bueno). ^{[ 6 ]} Algunas monedas de Ptolomeo III Evergetes (r. 246–222 a. C.) estaban marcadas con un Chi-Rho. ^{[ 7 ]}

Según Lactancio , ^{[ 8 ]} un historiador latino de origen norteafricano salvado de la pobreza por el emperador Constantino el Grande (r. 306–337), quien lo nombró tutor de su hijo Crispo , Constantino había soñado que se le ordenaba colocar un "símbolo divino celestial" ( latín : coeleste signum dei ) en los escudos de sus soldados. La descripción del símbolo real elegido por el emperador Constantino a la mañana siguiente, según relata Lactancio, no es muy clara: se asemeja mucho a un Tau-Rho o un estaurograma ( ), un símbolo cristiano similar. Ese mismo día, el ejército de Constantino luchó contra las fuerzas de Majencio y ganó la batalla del Puente Milvio (312), a las afueras de Roma .

Eusebio de Cesarea (fallecido en 339) ofreció dos versiones diferentes de los hechos. En su Historia Eclesiástica , escrita poco después de la batalla, cuando Eusebio aún no había tenido contacto con Constantino, no menciona ningún sueño ni visión, sino que compara la derrota de Majencio (ahogado en el Tíber ) con la del faraón bíblico y atribuye la victoria de Constantino a la protección divina.

En unas memorias del emperador romano que Eusebio escribió tras la muerte de Constantino ( Sobre la vida de Constantino , c. 337-339 ), se dice que una aparición milagrosa tuvo lugar en la Galia mucho antes de la batalla del Puente Milvio. En esta versión posterior, el emperador romano había estado meditando sobre las desgracias que les sobrevinieron a los comandantes que invocaron la ayuda de muchos dioses diferentes, y decidió buscar la ayuda divina en la batalla venidera del Dios Único. Al mediodía, Constantino vio una cruz de luz superpuesta al sol . Adjunta a ella, en caracteres griegos, estaba la frase «Εν τούτῳ Νίκα!» («¡En esto, vencerás!»). ^{[ 9 ]} No solo Constantino, sino todo el ejército presenció el milagro. Esa noche, Cristo se le apareció al emperador romano en sueños y le dijo que hiciera una réplica de la señal que había visto en el cielo, que sería una defensa segura en la batalla.

Eusebio escribió en su Vida que el propio Constantino le había contado esta historia «y la había confirmado con juramentos» al final de su vida, «cuando me consideraba digno de su amistad y compañía». «En efecto», dice Eusebio, «si cualquier otra persona hubiera contado esta historia, no habría sido fácil aceptarla».

Eusebio también dejó una descripción del lábaro , el estandarte militar que incorporaba el signo del crismón, utilizado por el emperador Constantino en sus guerras posteriores contra Licinio. ^{[ 10 ]}

Una representación visual temprana de la conexión entre la crucifixión de Jesús y su resurrección, vista en el sarcófago de Domitila en Roma, del siglo IV, el uso de una corona alrededor del crismón simboliza la victoria de la resurrección sobre la muerte. ^{[ 13 ]}

Después de Constantino, el Chi-Rho pasó a formar parte de la insignia imperial oficial . Los arqueólogos han descubierto evidencia que demuestra que el Chi-Rho estaba estampado en los cascos de algunos soldados romanos tardíos. Las monedas y medallas acuñadas durante el reinado del emperador Constantino también llevaban el Chi-Rho. Hacia el año 350, el Chi-Rho comenzó a usarse en sarcófagos y frescos cristianos . El usurpador Magnencio parece haber sido el primero en usar el monograma Chi-Rho flanqueado por Alfa y Omega , en el reverso de algunas monedas acuñadas en 353. ^{[ 14 ]} En la Britania romana , se descubrió un pavimento de mosaico teselado en Hinton St. Mary , Dorset, en 1963. Por razones estilísticas, se data en el siglo IV; Su medallón central representa una cabeza y un busto masculinos imberbes cubiertos con un palio frente al símbolo del crismón, flanqueados por granadas , símbolos de la vida eterna. Otro crismón romano-británico, en fresco , fue hallado en el sitio de una villa en Lullingstone (ilustrado). El símbolo también se encontró en anillos de sello cristianos del período romano tardío en Gran Bretaña. ^{[ 15 ]}

En 2020, los arqueólogos descubrieron en Vindolanda, en el norte de Inglaterra, un cáliz del siglo V cubierto de iconografía religiosa, incluido el crismón. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En los Evangelios insulares , el comienzo de Mateo 1:18, al final de su relato de la genealogía de Cristo e introduciendo su relato de la vida, que representa el momento de la Encarnación de Cristo , solía estar marcado con una página profusamente decorada, donde las letras de la primera palabra «Christi» se abrevian y se escriben en griego como «XPI», y a menudo quedan casi ocultas por la decoración. ^{[ 18 ]} Aunque las letras se escriben una tras otra y la «X» y la «P» no se combinan en un monograma, estas se conocen como páginas Chi-Rho.

Ejemplos famosos se encuentran en el Libro de Kells y el Libro de Lindisfarne . ^{[ 19 ]} La "X" se consideraba la crux decussata , un símbolo de la cruz; esta idea se encuentra en las obras de Isidoro de Sevilla y otros escritores patrísticos y de la Alta Edad Media. ^{[ 20 ]} El Libro de Kells tiene una segunda abreviatura de Chi-Rho en el folio 124 en el relato de la Crucifixión de Cristo , ^{[ 21 ]} y en algunos manuscritos el Chi-Rho aparece al principio de Mateo en lugar de en medio del texto en Mateo 1:18. En otras obras como el Godescalc Evangelistary carolingio , "XPS" en letras secuenciales, que representa a "Christus", ocupa un lugar destacado. ^{[ 22 ]}