Semilla de chía

Las semillas de chía ( / tʃ iː ə / CHEE -ə ) son las semillas comestibles de Salvia hispanica , una planta con flores de la familia de la menta ( Lamiaceae ) originaria del centro y sur de México, ^{[ 1 ]} o de las especies relacionadas Salvia columbariae , Salvia polystachia o Salvia tiliifolia . Las semillas de chía son ovaladas y grises con manchas negras y blancas, y tienen un diámetro de alrededor de 1 a 2 milímetros (0,04 a 0,08 pulgadas ) . Las semillas son higroscópicas , absorbiendo hasta 12 veces su peso en líquido cuando se remojan y desarrollando una capa mucilaginosa que da a los alimentos y bebidas a base de chía una textura de gel distintiva . 

Existen evidencias de que los aztecas cultivaban este cultivo extensamente en la época precolombina y que era un alimento básico para las culturas mesoamericanas . Las semillas de chía se cultivan a pequeña escala en su tierra de origen, el centro de México y Guatemala, y comercialmente en toda Centroamérica y Sudamérica.

Típicamente, las semillas de chía son ovoides pequeños y aplanados que miden en promedio 2,1 mm × 1,3 mm × 0,8 mm (0,08 pulg. × 0,05 pulg. × 0,03 pulg.) , con un peso promedio de 1,3 mg por semilla. ^{[ 2 ]} Son de color moteado con marrón, gris, negro y blanco. Las semillas son higroscópicas, absorbiendo hasta 12 veces su peso en líquido cuando se remojan; desarrollan una capa mucilaginosa que les da una textura de gel. La chía (o chian o chien) se ha identificado principalmente como Salvia hispanica L. Otras plantas denominadas "chía" incluyen la "chía dorada" ( Salvia columbariae ). Las semillas de Salvia columbariae también se utilizan como alimento.          

El rendimiento de semillas varía según los cultivares, el modo de cultivo y las condiciones de crecimiento por región geográfica. Por ejemplo, los campos comerciales en Argentina y Colombia varían en el rango de rendimiento de 450 a 1250 kg/ha (400 a 1120 lb/acre) . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Un estudio a pequeña escala con tres cultivares cultivados en los valles interandinos de Ecuador produjo rendimientos de hasta 2300 kg/ha (2100 lb/acre) , lo que indica que el ambiente de crecimiento favorable y el cultivar interactuaron para producir rendimientos tan altos. ^[20] El genotipo tiene un mayor efecto en el rendimiento que en el contenido de proteína, el contenido de aceite, la composición de ácidos grasos o los compuestos fenólicos, mientras que la alta temperatura reduce el contenido de aceite y el grado de insaturación, y aumenta el contenido de proteína. ^{[ 5 ]}    

La Salvia hispanica se describe e ilustra en el Códice Mendoza y el Códice Florentino , códices aztecas creados entre 1540 y 1585. Los registros de tributos del Códice Mendoza , la Matrícula de Tributos y la Matrícula de Huexotzinco (1560), junto con informes de cultivo coloniales y estudios lingüísticos, detallan la ubicación geográfica de los tributos y proporcionan cierta especificidad geográfica a las principales regiones de cultivo de S. hispanica . La mayoría de las provincias cultivaban la planta, excepto las zonas de tierras bajas costeras tropicales y desierto, y se entregaba como tributo anual por el pueblo a los gobernantes en 21 de los 38 estados provinciales aztecas. El área de cultivo tradicional se encontraba en una zona diferenciada que abarcaba partes del centro-norte de México, al sur hasta Guatemala . Una segunda área de cultivo, aparentemente precolombina, se ubicaba en el sur de Honduras y Nicaragua . ^{[ 6 ]} 

Las semillas de chía constituían un alimento básico para las culturas náhuatl (aztecas). Es posible que su importancia como cultivo alimenticio fuera comparable a la del maíz. Los cronistas jesuitas situaron a la chía como el tercer cultivo más importante en la cultura azteca, solo por detrás del maíz y los frijoles, y por delante del amaranto . Las ofrendas al sacerdocio azteca a menudo se pagaban con semillas de chía. ^{[ 7 ]}

En el siglo XXI, la chía se cultiva y consume comercialmente en su México natal y Guatemala, así como en Bolivia, Argentina, Ecuador, Nicaragua, Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Se han desarrollado nuevas variedades patentadas de chía en Kentucky para su cultivo en latitudes septentrionales de los Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

Las semillas de chía secas contienen un 6 % de agua, un 42 % de carbohidratos (incluido un alto contenido de fibra dietética ), un 16 % de proteínas y un 31 % de grasas (tabla). En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 oz) , las semillas de chía aportan 486 calorías y son una fuente rica (20 % o más del valor diario , VD) de las vitaminas B , tiamina y niacina (52 % y 55 % VD, respectivamente). También son una fuente moderada de riboflavina (13 % VD) y folato (12 % VD). Las semillas contienen cantidades elevadas de varios minerales dietéticos , incluidos calcio , hierro , magnesio , manganeso , fósforo y zinc (todos más del 20 % VD; tabla). 

El aceite de chía contiene un alto porcentaje de ácidos grasos esenciales (aproximadamente 60%) y un bajo contenido de ácidos grasos saturados. ^{[ 12 ]} Las grasas del aceite de semilla de chía son principalmente insaturadas , con ácido linoleico (17–26% de la grasa total) y ácido α-linolénico (50–57%) como los principales ácidos grasos (ver tabla). ^{[ 13 ]}

Las semillas de chía se pueden añadir a otros alimentos como cobertura o incorporarse a batidos , cereales para el desayuno , barritas energéticas , barritas de granola , yogur , tortillas y pan.

También se pueden convertir en una sustancia gelatinosa o consumir crudas. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El gel de las semillas molidas se puede usar en lugar de huevos en repostería, y es un sustituto común en repostería vegana y sin alérgenos. ^{[ 18 ]}

Las semillas de chía también se pueden usar para crear un postre tipo pudín si se mezclan con un líquido aromatizado y se dejan en el refrigerador durante la noche. Las semillas de chía absorben agua del líquido para crear una capa exterior gelatinosa . ^{[ 19 ]} Normalmente se prepara dejando las semillas en remojo en una base líquida durante la noche. ^{[ 19 ]}

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  Dibujo del Códice Florentino que muestra una planta de S. hispanica.
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  Fotografía macro extrema de una semilla de chía
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  Caimán mascota Chia
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  Pudín hecho con semillas de chía

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