Chiang Saen

La zona alrededor de Chiang Saen ha estado habitada desde tiempos prehistóricos, como lo demuestran los hallazgos expuestos en el Museo Nacional de Chiang Saen . ^{[ 2 ]} Las crónicas describen una antigua ciudad real, Ngoenyang , que probablemente fue la primera ciudad importante de la zona. Estaba situada en una de las rutas comerciales que conectaban el norte de Tailandia con Yunnan . Las crónicas continúan diciendo que el gobernante de esta ciudad se alió por matrimonio con Chiang Hung , que ahora se llama Jinghong y que en aquel entonces se encontraba en "Sipsong Pan Na" (hoy: Xishuangbanna ). Mangrai , posteriormente rey de Lan Na , nació en esta familia en 1239. La ciudad de Ngoenyang ya no existe, aunque su nombre todavía se usa indistintamente con el de Chiang Saen.

La ciudad de Chiang Saen fue fundada en 1329 por Saenphu , nieto de Mangrai. La ciudad recién fundada se llamó inicialmente "Mueang Roi" y tenía forma de rectángulo irregular, con unas dimensiones de 1500 por 700 Wa (aproximadamente 3000 por 1400 metros). ^{[ 3 ]} Sus contornos aún son claramente visibles en la ciudad actual. Saenphu la mandó construir directamente a orillas del Mekong, por lo que solo tuvo que excavar un foso en tres de sus lados; el cuarto lado era el propio río. Detrás del foso se erigió una muralla de tierra, y un total de cinco puertas daban acceso a la ciudad. Se construyeron ocho torres de vigilancia en la ciudad y en lugares estratégicos de los alrededores. ^{[ 4 ]} Poco después de la finalización de la ciudad, Saenphu nombró a su hijo Khamfu gobernador de Chiang Mai y se retiró a Chiang Saen, ciudad que desde entonces lleva su nombre. Allí falleció en 1334. ^{[ 5 ]}

Durante el dominio birmano de Lan Na, de 1558 a 1774, los birmanos establecieron un fuerte en Chiang Saen que sirvió como centro militar y político de Lan Na bajo su control en el siglo XVIII. Un gobernador birmano (myowun) residía allí. ^{[ 6 ]} Chiang Saen estaba más firmemente integrado al Imperio birmano que otras partes de Lan Na. Las "Crónicas de Chiang Saen" del siglo XIX incluso ofrecen un relato negativo de la rebelión de Chiang Mai contra el dominio birmano. ^{[ 7 ]} No fue hasta 1804 que Chiang Saen, como la última parte del norte de la actual Tailandia habitada por Tai Yuan , pasó a estar bajo el control del rey siamés Rama I , después de ser conquistada por tropas siamesas con la ayuda de los ejércitos del rey Kawila de Chiang Mai y el príncipe Atthawarapanyo de Nan , quien había sido capturado por los siameses. El rey siamés ordenó que la ciudad fuera destruida, excepto los lugares religiosos. También hizo deportar a la población como mano de obra forzada a su dominio inmediato, la cuenca central de Tailandia. ^{[ 8 ]} Hasta el día de hoy, descendientes de los Tai Yuan de Chiang Saen que fueron secuestrados en ese entonces se pueden encontrar en las provincias de Ratchaburi y Saraburi . ^{[ 9 ]}

Durante los años siguientes, la ciudad permaneció desierta, como observó el topógrafo británico Holt Samuel Hallett , quien la visitó en 1876. No fue hasta 1881 que el rey Rama V (Chulalongkorn) Chiang Saen fue refundada y repoblada con familias de Lamphun , Lampang y Chiang Mai . A día de hoy, solo una pequeña parte del casco antiguo está habitada. De las cinco puertas originales de la ciudad, solo la Puerta de Chiang Saen ha sido restaurada, por donde discurre la Ruta 1016 desde el distrito de Mae Chan hasta las orillas del Mekong.