Bombardeo de Chicago

Allen había estado alejado de los banquillos desde 1977; había sido candidato al puesto vacante de entrenador jefe de los Chicago Bears un año antes; había dejado su huella en la NFL un cuarto de siglo antes como coordinador defensivo de facto de los Bears. Sin embargo, el propietario de los Bears, George Halas, nunca le había perdonado a Allen su deserción a los Los Angeles Rams en 1965. El sentimiento era mutuo; Allen disfrutaba la oportunidad de superar a los rivales Bears. ^{[ 1 ]} Allen se convirtió inmediatamente en la "cara" del nuevo equipo y se dedicó a armar la mejor plantilla de 40 jugadores que pudo encontrar. El resultado fue un equipo repleto de veteranos de la NFL que era el favorito desde el principio para ser el primer campeón de la nueva liga.

Los Blitz empataron en el título de la División Central con los Michigan Panthers . Sin embargo, los Panthers se alzaron con el título divisional tras barrer a los Blitz en la temporada regular y se convertirían en los primeros campeones de la liga.

En los playoffs, los Blitz desperdiciaron una ventaja de 21 puntos sobre los Philadelphia Stars , perdiendo 44-38 en tiempo extra.

Hoffman invirtió mucho en la promoción del nuevo Blitz. Contrató como entrenador a Marv Levy , veterano de la NFL, futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y oriundo de Chicago. Según se informa, Levy pensó que se haría cargo del equipo de George Allen cuando aceptó el puesto.

El mariscal de campo suplente de los Bears, Vince Evans, fue contratado para ser el nuevo mariscal de campo titular de los Blitz. Evans firmó en noviembre de 1983 un contrato de 4 años y 5 millones de dólares, a pesar de tener un índice de pasador de 57.31 bastante discreto en sus siete temporadas anteriores en la NFL. La precisión de Evans siempre fue un problema en la NFL. Su temporada más precisa hasta ese momento fue 1980, cuando completó el 53.2% de sus pases. Ingresó a la USFL con un porcentaje de competencia en la NFL del 48.7% y una proporción de touchdowns a intercepciones de 31-53.

En enero de 1984, los Blitz le hicieron una oferta que habría sido el contrato más grande en el fútbol americano, 2 millones de dólares al año durante 3 años, al corredor estrella de los Bears, Walter Payton . Payton prometió considerar la oferta, pero no se dejó presionar. La temporada de los Blitz de 1984 estaba programada para comenzar el 27 de febrero y los nuevos dueños tuvieron poco éxito vendiendo abonos de temporada. Como los Blitz necesitaban a Payton rápidamente para impulsar las ventas, le pusieron fecha límite al 9 de febrero para la oferta . Finalmente, antes de que Payton tomara una decisión, los Blitz retiraron la oferta al darse cuenta de que simplemente no tenían los recursos financieros.

Tras este fracaso, Hoffman promocionó agresivamente al Blitz, invirtiendo grandes sumas de dinero en publicidad. Fue en vano; con un equipo menos talentoso y sin grandes nombres que atrajeran a los aficionados, la venta de entradas se estancó. Los aficionados estaban descontentos porque Hoffman había desechado la base de un equipo casi de la NFL en favor de un equipo mediocre.

Al principio, la USFL hizo mucho hincapié en que exigía a los posibles propietarios someterse a una exhaustiva auditoría y cumplir con estrictos requisitos de capitalización. Sin embargo, posteriormente se supo que los directivos de la USFL habían omitido en gran medida estos procedimientos después de que Hoffman presentara una oferta por los Blitz. Estaban tan desesperados por conseguir un propietario aparentemente sólido en el tercer mercado más grande del país que nunca analizaron detenidamente las finanzas de Hoffman. Este solo pagó 500.000 dólares al firmar el contrato, y el resto del precio de compra se abonó en cuotas. ^{[ 2 ]}

Cuando Hoffman se dio cuenta de que había subestimado enormemente el costo de administrar un equipo de fútbol profesional, se apresuró a encontrar inversores minoritarios, pero no sin antes acumular deudas. ^{[ 1 ]} Después del segundo partido de pretemporada, Hoffman se retiró abruptamente ^{[ 2 ]} y, nominalmente, dejó el equipo en manos de sus socios minoritarios. Sin embargo, los ahora exsocios de Hoffman devolvieron la franquicia a la liga poco después, ya que ni siquiera pudieron obtener la financiación necesaria para salir al campo.

La USFL se enfrentaba ahora a un grave problema, ya que no podía simplemente disolver el equipo Blitz. Su contrato con ABC exigía que la liga tuviera equipos en los mercados de Nueva York, Los Ángeles y Chicago, donde se ubicaban las estaciones de ABC con mayor audiencia.

La liga se vio obligada a hacerse cargo de la franquicia, con el director de personal de la liga, Carl Marasco, asumiendo el cargo de presidente del equipo, y el futuro miembro del Salón de la Fama, Bill Polian, convirtiéndose en director de personal de jugadores. Poco después de tomar el control, Marasco despidió a casi todo el personal administrativo de Hoffman en una medida de reducción de costos. ^{[ 1 ]}

Aunque los Blitz de 1984 contaban con muchos de los mismos jugadores que los Wranglers de 1983, eran un equipo más débil debido a dos razones.

En primer lugar, hubo un draft de expansión y sus requisitos. Los doce equipos iniciales debían ceder jugadores a los seis nuevos equipos de expansión. En segundo lugar, Evans no era un sustituto adecuado para Risher, el sexto mejor pasador de la liga en 1983.

Levy mantuvo a los "nuevos" Blitz competitivos al principio. Si bien perdieron sus primeros cinco partidos, dos fueron resultado de goles de campo en los últimos instantes y uno se decidió en la prórroga. Lograron victorias consecutivas contra Washington y San Antonio, pero solo ganaron tres partidos más después de eso, terminando con el tercer peor récord de la liga. La defensa de los Wranglers de 1983 permitió la peor cantidad de puntos de la liga, 442, y los Blitz de 1984 tuvieron problemas defensivos similares, terminando penúltimos en la liga con 466 puntos permitidos.

Evans fue el quarterback que muchos fanáticos esperaban: un talento llamativo con poca precisión o consistencia y una tendencia a las pérdidas de balón. En la temporada, completó el 48.7% de sus pases con 14 TD y 22 INT para una calificación de 58.29. El corredor destacado Larry Canada fue sólido, corriendo para 915 yardas y 7 TD y agregando 48 recepciones. El receptor Marcus Anderson lideró al equipo con 50 recepciones para 940 yardas con 5 TD. El pateador All-Pro Jeff Gossett lideró la USFL con un promedio de 42.5 yardas.

Fuera del campo, la situación no era mucho mejor. La liga solo invirtió lo mínimo indispensable para que el equipo pudiera seguir compitiendo durante la temporada. Con sus esfuerzos promocionales frustrados por el despido del personal administrativo, los Blitz solo atraían a 7500 personas por partido, el segundo promedio de taquilla más bajo de la liga. La incapacidad de atraer siquiera a 10 000 espectadores por partido afectaría drásticamente las finanzas del equipo.

A falta de cuatro partidos, se celebró una rueda de prensa anunciando la disolución de los Blitz. Al mismo tiempo, la USFL otorgó una nueva franquicia en Chicago al propietario minoritario de los Chicago White Sox, Eddie Einhorn . ^{[ 3 ]} Si bien se recalcó que la franquicia de Einhorn no era los Blitz, Einhorn conservó los derechos de todos los jugadores y el cuerpo técnico de los Blitz, dando a entender claramente que el equipo jugaría en la temporada de 1985. ABC no puso objeciones a esta decisión, probablemente debido a los bajos índices de audiencia de la USFL en Chicago.

Einhorn fue un firme defensor del cambio planeado por la USFL al otoño de 1986 (para no competir con sus propios White Sox ni con sus rivales de la misma ciudad, los Chicago Cubs, por los aficionados), y centró sus esfuerzos en conseguir un nuevo contrato televisivo para el equipo. Solo estaba dispuesto a presentar un equipo en la última temporada de primavera de la USFL en 1985 si podía fusionarse con otro equipo y se le permitía seleccionar jugadores en un draft de expansión. Cuando la liga se negó a aceptar estos términos, optó por no jugar la temporada de 1985. Decidió no jugar también la de 1986 y concentrarse en conseguir un nuevo contrato televisivo. ^{[ 1 ]} Al final, todo quedó en nada cuando la USFL suspendió sus operaciones tras ganar solo tres dólares en daños y perjuicios en una demanda antimonopolio contra la NFL.

Los Blitz contaban con varios jugadores que habían jugado en la Liga Nacional de Fútbol Americano o que llegarían a jugar allí. Algunos de ellos eran Vince Evans , Tim Spencer , Trumaine Johnson , Greg Landry , Jeff Gossett , Vagas Ferguson , Richard Holland, Joe Ehrmann , Tim Wrightman , Larry Canada , Tom Thayer , Frank Minnifield , Jim Fahnhorst, Marc May , Brian Glasgow, Walter Easley, Luther Bradley, Troy Thomas, Robert Cobb, Ed Smith, Stan White, Eddie Brown, Kevin Long y Mark Keel.

Actualmente hay dos entrenadores en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional que entrenaron en la USFL, ambos entrenadores de los Blitz: George Allen (1983) y Marv Levy (1984).