Alan Risher

El enfrentamiento entre los Arizona Wranglers y los Chicago Blitz de George Allen , que tuvo lugar el sábado 12 de marzo de 1983, es considerado por muchos como la mayor sorpresa en la historia de la liga.

Los Wranglers abrieron su temporada inicial con dos novatos compitiendo por el puesto de mariscal de campo titular. Risher y su compañero novato Todd Krueger de Northern Michigan habían jugado mal en la derrota inicial de los equipos por 24-0 ante los Oakland Invaders, combinando para 140 yardas totales por pase en 32 intentos. El entrenador de los Wranglers, Doug Shively, decidió optar por Risher como titular en la semana 2, contra el favorito al título de la liga en la pretemporada, los Chicago Blitz . El veterano entrenador en jefe de la NFL, George Allen, había llenado su equipo de los Blitz con veteranos de la NFL y estrellas de la CFL. La mayoría de los expertos de los medios veían a los Blitz como de "calibre NFL" y pensaban que el equipo dominaría la liga. Algunos incluso cuestionaron si los Blitz perderían un partido después de ver al equipo aplastar a los Washington Federals liderados por Craig James en la semana uno, 28-7.

Los Wranglers, por otro lado, eran considerados el peor equipo de la liga. Durante tres cuartos, el enfrentamiento entre los Blitz y los Wranglers se desarrolló según lo previsto. Con 11:23 restantes en el cuarto cuarto, el mariscal de campo de los Blitz, el veterano de la NFL Greg Landry , conectó con el ala cerrada Paul Ricker con un pase de touchdown de 15 yardas para poner a los Blitz arriba 29-12. Después del saque inicial, Risher revitalizó a su equipo. Condujo a su equipo 85 yardas por el campo conectando con el receptor novato de FSU, Jackie Flowers, con un pase de touchdown de 10 yardas. El equipo logró la conversión de dos puntos, cuando Riser conectó con el ala cerrada novato de la Universidad de Arizona , Mark Keel , reduciendo la ventaja a 29-20. La defensa de los Wranglers se puso firme y detuvo a los Blitz en la siguiente serie, forzando un despeje.

Tras un despeje corto, Risher comenzó en la yarda 45 de Blitz y rápidamente llevó al equipo a otra anotación, esta vez un pase de 9 yardas al receptor novato de BYU , Neil Balholm . El tiro fue bueno y con 2:48 restantes en el juego, el marcador era 29-27 a favor de Chicago. La defensa de los Wranglers logró otra parada y después de otro despeje, Risher y la ofensiva tenían el balón en la yarda 42 de Arizona con 1:06 por jugar. Risher guió al equipo a la zona de gol de campo y con un segundo restante, el pateador de los Wranglers, Jim Asmus, anotó el gol de campo de la victoria.

La improbable victoria de los Wranglers por 30-29 sobre Chicago, remontando el marcador, es considerada por muchos como la mayor sorpresa en la historia de la liga y uno de sus momentos más importantes. ^{[ 6 ]} El resultado del partido dio esperanzas a los demás equipos de la liga al comienzo de la temporada y les demostró a los aficionados al fútbol americano que ningún resultado de un partido de la USFL era inevitable.

Impulsados ​​por su victoria de remontada, los jóvenes Wranglers florecieron. Risher comenzó los siguientes 4 juegos y llevó al equipo a un récord de 3-3, lo que los colocó en un empate a cuatro bandas por el liderato de la División del Pacífico. Risher tuvo problemas en la semana 7, cediendo el puesto a Krueger después de 2 intercepciones en una dura derrota por 44-23 ante los potentes Boston Breakers liderados por Johnnie Walton . Risher regresó como titular la semana siguiente, lanzando tres touchdowns y jugando un juego sin errores, llevando a los Wranglers de nuevo al primer lugar de la división con una victoria por 24-3 sobre sus rivales de división, los Denver Gold .

A partir de aquí, la temporada se desmoronó para Risher y sus Wranglers de 4-4. Terminarían con un récord de la USFL de 10 derrotas consecutivas. ^{[ 7 ]} Aunque Riser, Keel, Balholm y Flowers terminarían la temporada entre los líderes de la liga, ^{[ 8 ]} el equipo era legítimamente uno de los más jóvenes y menos talentosos de la liga. Tanto la defensa como la ofensiva fueron inconsistentes. Mientras el resto de la liga alcanzaba su nivel de mitad de temporada, la ofensiva tuvo problemas y la defensa de los Wranglers tuvo dificultades para mantener los partidos al alcance. La falta de talento y profundidad, el "calor de Arizona", el joven equipo que en conjunto se topó con el "muro de novatos" y el mal entrenamiento se enumeran como posibles factores que contribuyeron al colapso de los Wranglers de 1983.

En general, Risher tuvo un desempeño sólido, aunque poco espectacular, en la recta final, si bien tuvo dificultades en la derrota de los Wranglers por 20-14 ante los Tampa Bay Bandits en la semana 11, donde lanzó 4 intercepciones. Entre las semanas 14 y 16, el entrenador Doug Shively lo sacó repetidamente del partido. Risher no jugó en las semanas 17 y 18.

A pesar del resultado del equipo, Risher terminaría la temporada como el sexto mejor quarterback de la liga en 1983. ^{[ 8 ]}

Tras la temporada, los Wranglers fueron vendidos al Dr. Ted Diethrich, propietario de los Blitz. El entrenador Shively fue despedido. Los equipos intercambiaron sus plantillas, con la excepción de Risher, quien permaneció en Arizona como suplente de Landry en los Arizona Wranglers, campeones de la Conferencia Oeste en 1984. Risher lanzó 103 pases en 1984, reemplazando a Landry.