Chicago Community Bond Fund

The Chicago Community Bond Fund is a non-profit bail fund that through donations from the public posts bail bonds for people who could otherwise not afford it. Starting from an informal effort to bail out several people who were arrested at a vigil for a Black man who had been killed by the Chicago Police, the fund saw a considerable increase in donations following the murder of George Floyd and the protests and arrests in Chicago that followed. Taking a crime-agnostic view on providing bail, arguing that it is judges who determine if a person is a threat to the general public by offering cash bail and that the presumption of innocence applies to all, the fund has posted the bonds of hundreds of people accused of crimes, including a number charged with violent crimes.

The organization advocates for the end of cash bail for pretrial release and helped contribute to the effort to create and pass the Illinois Pretrial Fairness Act, a law that took effect in 2023 that abolished cash bail in Illinois.

The Chicago Community Bond Fund was formally established in 2015 in reaction to police shootings of people of color in Chicago,^[1][2] growing out of an informal effort by members of the National Lawyers Guild to secure the release of several family members and friends of DeSean Pittman, a Black man who had been shot and killed by the Chicago Police, who had been arrested during and following a vigil in his honor in 2014.^[3][4] Eight people were arrested, with prosecutors later saying a near riot broke out with people chanting "kill the rookie", referring to a police officer claimed to have been the one to kill Pittman.^[5] LeKendra Lottie was charged with attempted murder, with the police claiming that she had driven her small SUV in to an officer, fracturing his leg.^[5] Lottie, who had not been attending the vigil but was picking up her two brothers who were, said the police had instigated the confrontation, breaking her back window and shouting at her to move along. While attempting to do so, Lottie said she tapped one of the officers, upon which she was immediately arrested by the police.^[4]

La primera persona a la que se le pagó la fianza fue la madre de Pittman, una de las cinco personas acusadas de disturbios, un día antes del funeral de su hijo, al que de otro modo no habría podido asistir. ^{[ 4 ] [ 6 ]} El último del grupo, uno de los primos de Pittman, obtuvo su fianza en diciembre tras haber estado detenido durante cuatro meses, periodo en el que perdió su trabajo. ^{[ 7 ]} En total, se recaudaron casi 30 000 dólares para pagar la fianza de todas las personas arrestadas en la vigilia. ^{[ 6 ]} A finales de 2016, el fondo había pagado la fianza de cincuenta personas, cifra que ascendió a 95 personas en noviembre de 2017. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Al igual que muchos fondos de fianza , CCBF trabaja para autodestruirse reformando la práctica de la fianza para acabar por completo con el uso de la fianza monetaria. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El fondo ayuda con demandas colectivas que impugnan las prácticas de fianza y cabildea para ampliar la representación legal en las audiencias de fianza en Illinois. ^{[ 12 ]} Sharlyn Grace, una de las miembros fundadoras del fondo y entonces directora ejecutiva, ^{[ 13 ]} dijo a The New Republic que los primeros esfuerzos que se centraron en depositar fianzas individuales dejaron claro al grupo que se requería un cambio estructural, que "se dieron cuenta muy rápidamente de que podíamos estar en esa rueda de hámster para siempre. No había nada en hacer eso por sí solo que fuera a cambiar el sistema que creó la necesidad de un fondo de fianza". ^{[ 14 ]}

Tras el asesinato de George Floyd y el arresto de cientos de manifestantes en las protestas subsiguientes en Chicago , junto con un aumento sustancial en las donaciones individuales, el fondo pagó las fianzas de 310 personas en 2020, por un total de 2,5 millones de dólares. ^{[ 7 ]} Para abril de 2021, el fondo había pagado la fianza de más de 650 personas con más de cuatro millones de dólares depositados como fianza. ^{[ 15 ]} Casos de mayor repercusión habían ayudado previamente al fondo de fianzas a generar conciencia y fondos, como cuando el fondo recaudó 45.000 dólares en un día después del arresto de Malcolm London en una protesta por Laquan McDonald , un hombre negro que había sido asesinado por un agente de policía de Chicago. ^{[ 16 ]}

El fondo ha pagado la fianza de personas fuera del condado de Cook y participó en los esfuerzos para recaudar fondos para la fianza de Chrystul Kizer , una mujer de Wisconsin que había estado detenida durante dos años en espera de juicio por el asesinato del hombre que la había agredido sexualmente junto con otras jóvenes. El fondo declaró en el momento de la liberación de Kizer en junio de 2020 que había pagado la fianza de otras ocho mujeres que habían identificado como víctimas de abuso sexual y trata de personas, quienes estaban detenidas bajo fianza por lo que denominaron "perjudicarlas aún más por el enjuiciamiento". ^{[ 17 ]}

Algunas de las personas que fueron puestas en libertad bajo fianza por el fondo de fianzas fueron posteriormente acusadas de cometer delitos mientras estaban en libertad bajo fianza. El Chicago Tribune , utilizando solicitudes de registros públicos, examinó 162 casos que pudo confirmar que tenían una fianza pagada por el CCBF o por The Bail Project , otra organización benéfica que pagaba fianzas en efectivo para quienes no podían pagarla. De los casos que examinó, un tercio eran de delincuentes anteriores acusados ​​de posesión de armas y tres fueron acusados ​​de asesinato. Jesse Jackson , quien, junto con su organización Rainbow/PUSH , había pagado previamente fianzas en efectivo para personas en el condado de Cook pero había excluido a aquellos acusados ​​de delitos violentos, dijo al Tribune, explicando por qué excluía tales delitos: "La sociedad no lo apreciaría. Eso no sería aceptable". ^{[ 18 ]} Las organizaciones benéficas respondieron que son los jueces quienes determinan si una persona debe ser considerada una amenaza para el público al negarle la fianza. El director ejecutivo de la CCBF dijo: "Somos muy claros cuando se nos pregunta que no hacemos distinciones basadas en el cargo" y que "el cargo no significa que la persona sea una amenaza. El cargo no cuenta la historia de quién es la persona y no debería ser el único factor determinante en cómo se la trata antes del juicio". ^{[ 18 ]} La CCBF dijo que tenía una tasa de éxito del 90% en ayudar a los acusados ​​que había liberado bajo fianza a cumplir con las órdenes judiciales. ^{[ 18 ]} En respuesta al artículo del Tribune, Curtis Black de The Chicago Reporter escribió que el Tribune estaba "manipulando datos e ignorando contextos más amplios para crear una impresión muy sesgada de lo que está en juego", y que el Tribune no citó ninguna evidencia de que aquellos liberados bajo fianza fueran más propensos a cometer delitos violentos que otros. Black también dijo que el Tribune había "inflado sus cifras" al incluir a personas que habían cometido un delito violento fuera del período en el que habrían estado en detención preventiva. ^{[ 19 ]}

In 2016 the fund became a founding member of the Coalition to End Money Bond, a coalition of groups in the Chicago area working on mass incarceration and racial justice issues that lobbies and organizes to limit pre-trial detention and end cash bail in Illinois.^[20] A former executive director of the group, Sharlyn Grace, helped draft the Pretrial Fairness Act which would eliminate cash bail. The bill was introduced to the Illinois State Senate in 2020, though the COVID-19 pandemic caused the legislature to shut down. The act was reintroduced in January 2021 and passed as part of the SAFE-T Act, an ominbus crime and racial justice bill. Governor Jay Pritzker signed the bill into law in February 2021.^[7][21] Following several legal challenges and the Illinois Supreme Court upholding the law, the law went into effect throughout Illinois in September 2023, abolishing cash bail in the state.^[22] Pritzker described the bill as part of the efforts of "dismantling the systemic racism" in the criminal justice system. As of February 2021, Black people made up 73% of the inmate population in Cook County, while Latinos made up another 16%.^[23]

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