Metra

Desde el siglo XIX, Chicago ha sido un importante centro en la red ferroviaria norteamericana. ^{[ 14 ]} Tiene más vías que se extienden en más direcciones que cualquier otra ciudad de Norteamérica. ^{[ 14 ]} Los ferrocarriles establecieron sus sedes en la ciudad y Chicago se convirtió en un centro para la construcción de vagones de carga, vagones de pasajeros y locomotoras diésel. Los primeros servicios de cercanías fueron operados por Chicago, Burlington and Quincy , Chicago and North Western y Milwaukee Road .

En la década de 1930, Chicago contaba con el sistema de transporte público más grande del mundo, pero los servicios de trenes de cercanías comenzaron a declinar. ^{[ 15 ]} A mediados de la década de 1970, las líneas de cercanías se enfrentaban a un futuro incierto. Las compañías Burlington Northern , Milwaukee Road, Chicago and North Western e Illinois Central llevaban varios años registrando pérdidas y utilizaban trenes con vagones de pasajeros que databan de la década de 1920. ^{[ 16 ]}

Para brindar estabilidad al sistema de trenes de cercanías, la Asamblea General de Illinois creó la Autoridad Regional de Transporte ( RTA) en 1974. ^{[ 17 ]} Su propósito era financiar y planificar el transporte público de la región de Chicago. Tras utilizar inicialmente equipos de segunda mano, la RTA recibió las primeras locomotoras EMD F40PH nuevas en 1976. Esa flota de F40PH sigue en servicio hoy en día. ^{[ 16 ]} Las empresas que durante mucho tiempo habían prestado servicios de trenes de cercanías en el área de Chicago continuaron operando sus líneas bajo contrato con la RTA. ^{[ 17 ]}

Menos de una década después, la RTA ya sufría problemas financieros continuos. Además, dos proveedores ferroviarios, Rock Island Line y Milwaukee Road , quebraron, lo que obligó a la RTA a crear la Northeast Illinois Regional Commuter Railroad Corporation para operar sus líneas directamente en 1981 y 1982, respectivamente. En 1983, la Legislatura de Illinois reorganizó la agencia. Dicha reorganización dejó a la Autoridad Regional de Transporte (RTA) a cargo de las operaciones diarias de todos los servicios de autobús, tren pesado y tren de cercanías en toda el área metropolitana de Chicago. También era responsable de dirigir las tarifas y los niveles de servicio, establecer presupuestos, encontrar fuentes de inversión de capital y planificar. Se creó una nueva División de Trenes de Cercanías para gestionar las operaciones de trenes de cercanías; junto con la CTA y Pace , era una de las tres "juntas de servicio" de la RTA. ^{[ 17 ]}

La junta directiva de la División de Trenes de Cercanías de la RTA se reunió por primera vez en 1984. Con el fin de simplificar la operación del tren de cercanías en el área de Chicago, en julio de 1985 adoptó una marca unificada para todo el sistema: Metra, o Ferrocarril Metropolitano. ^{[ 18 ]} El servicio Metra, recientemente reorganizado, contribuyó a dar una identidad única a los numerosos componentes de infraestructura atendidos por el sistema de trenes de cercanías de la Autoridad Regional de Transporte. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el sistema aún se conoce legalmente como la División de Trenes de Cercanías de la RTA.

Actualmente, la filial operativa de Metra, la Northeast Illinois Regional Commuter Railroad Corporation, opera siete rutas propiedad de Metra. Otras cuatro rutas siguen siendo operadas por Union Pacific (anteriormente Chicago & North Western ) y BNSF (anteriormente Burlington Northern ) bajo contrato con Metra. El servicio en toda la red se presta bajo el nombre de Metra (en consonancia con el objetivo de Metra de proporcionar una identidad única para todos los trenes de cercanías de la región). Metra también es propietaria de todo el material rodante, controla las tarifas y los niveles de personal, y es responsable de la mayoría de las estaciones. Sin embargo, las compañías de transporte de mercancías que operan rutas bajo contrato utilizan a sus propios empleados y controlan el derecho de vía de dichas rutas. ^{[ 17 ]}

En 2023, Union Pacific Railroad anunció planes para transferir las operaciones de las tres líneas de Union Pacific a Metra para el primer trimestre de 2024, manteniendo Union Pacific la propiedad y el mantenimiento del derecho de vía. ^{[ 19 ]} Después de muchos retrasos, la transferencia se completó finalmente en mayo de 2025, quedando solo por negociar el uso de la vía y otras tarifas relacionadas. ^{[ 20 ]} Las negociaciones sobre las tarifas aún no se habían completado a finales de 2025. ^{[ 21 ]}

A finales del siglo XX y principios del XXI, Metra experimentó un número récord de pasajeros y amplió sus servicios. En 1996, Metra organizó su primera línea nueva, el North Central Service , que iba desde Union Station hasta Antioch. Para 2006, añadió nuevas paradas intermedias a esa misma ruta, extendió la Union Pacific West Line desde Geneva hasta Elburn y extendió el SouthWest Service desde Orland Park hasta Manhattan. En 2012, se jactó de un rendimiento promedio de puntualidad del 95,8 % (medido solo para las llegadas de un tren a su última estación con no más de seis minutos de retraso). ^{[ 22 ]} También registró su cuarto mayor volumen de pasajeros en su historia a pesar de la disminución de las oportunidades de empleo en el centro de Chicago. ^{[ 23 ]}

Metra continuó buscando opciones de expansión y para mejorar el servicio de pasajeros. En las últimas tres décadas, Metra ha invertido más de $5 mil millones en su infraestructura. Esa inversión se ha utilizado para comprar nuevo material rodante, construir nuevas estaciones, renovar vías, modernizar sistemas de señalización y mejorar instalaciones de apoyo. ^{[ 17 ]} Además de las mejoras principales en las líneas Union Pacific Northwest y Union Pacific West, la planificación avanzó en dos nuevas rutas de Metra, el Servicio del Sudeste y la Ruta de Acceso al Tránsito Suburbano ("Línea STAR"). ^{[ 24 ]} En 2023, Metra anunció planes para extender la Línea Milwaukee District West hasta Rockford, Illinois , con paradas intermedias en Huntley y Belvidere , para 2027. ^{[ 25 ]} En agosto de 2024, Metra operó lanzaderas cada hora en el Servicio North Central entre el Aeropuerto Internacional O'Hare y Union Station durante la Convención Nacional Demócrata , lo que llevó a algunos a cuestionar si se podría obtener un servicio más frecuente a O'Hare de forma permanente. ^{[ 26 ]} Un acuerdo de este tipo requeriría contratos con los dos ferrocarriles de carga: Canadian National , que posee parte de la vía de NCS, y CPKC , que opera trenes en otra parte de la ruta. ^{[ 27 ]} Además, la mejora del servicio a O'Hare probablemente requeriría importantes mejoras de infraestructura en vías, apartaderos, cruces y pasos elevados, siendo otra consideración la posibilidad de contar con material rodante dedicado.

Metra también se ha visto empañada por acusaciones e investigaciones de corrupción. En abril de 2002, el miembro de la junta directiva Don Udstuen renunció tanto a Metra como a su cargo ejecutivo en la Sociedad Médica Estatal de Illinois, tras admitir haber recibido sobornos para adjudicar contratos de Metra a empresas asociadas con el exlegislador Roger Stanley y declararse culpable de su participación en el escándalo de la Operación Carretera Segura de Illinois . ^{[ 28 ]}

En abril de 2010, el director ejecutivo de Metra, Phil Pagano, fue investigado por recibir una bonificación no autorizada de 56 000 dólares y posteriormente se descubrió que había recibido indebidamente 475 000 dólares en concepto de vacaciones pagadas. El día en que la junta directiva de la agencia tenía previsto debatir su futuro, Pagano se arrojó a las vías del tren de Metra en movimiento, en lo que pareció ser un suicidio. ^{[ 29 ]} Casi al mismo tiempo de la muerte de Pagano, también surgieron acusaciones de que un empleado de Metra exigió un pago de 2000 dólares al estudio que utilizó Metra en la película de 2011, Source Code . Posteriormente, dicho empleado fue destituido de su cargo y se jubiló. ^{[ 30 ]}

En junio de 2013, el director ejecutivo de Metra, Alex Clifford, renunció abruptamente a su cargo sin comentarios públicos. Posteriormente se informó que su salida había sido exigida por la junta directiva de Metra, que negoció un paquete de indemnización de $871,000 que incluía un acuerdo de confidencialidad . ^{[ 31 ]} Supuestamente, la destitución de Clifford fue orquestada porque rechazó solicitudes de contratación y ascenso por favoritismo , incluida una solicitud para ascender a un antiguo partidario del representante estatal Michael Madigan . ^{[ 32 ]} A raíz de este escándalo, cinco miembros de la junta directiva renunciaron. ^{[ 33 ]} En agosto de 2013, los miembros restantes de la junta directiva eligieron por unanimidad a Don Orseno como director ejecutivo interino. (La junta de seis miembros operaba con una membresía reducida y, por lo tanto, carecía de la autoridad para elegir un director ejecutivo permanente. Orseno y Alex Wiggins compartían funciones como codirectores ejecutivos). La larga trayectoria de Orseno en el sector ferroviario, que comenzó con trabajos de preparación de trenes y revisión de puertas para el ferrocarril Chicago, Rock Island and Pacific, influyó positivamente en la decisión de la junta. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} En octubre de 2013, las autoridades locales habían restablecido la junta de Metra a 11 miembros. ^{[ 37 ]} Tras revisar a cuatro candidatos, la junta reconstituida nombró formalmente a Orseno director ejecutivo de Metra en enero de 2014. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En 2014, se informó de "un largo historial de contratación por favoritismo político en" Metra, basándose en archivos anteriores. ^{[ 40 ]}

Durante mucho tiempo, Metra no recibió la financiación suficiente para mantener actualizada la mayor parte de su equipo y material rodante. En promedio, la agencia recibía aproximadamente 700 millones de dólares al año, pero Metra afirma necesitar alrededor de 2 mil millones de dólares anuales, cifra que solo se ha alcanzado desde 2020. Debido a esto, Metra tuvo que reducir la adquisición de material rodante nuevo y, en su lugar, recurrió a sus Programas de Reconstrucción, mediante los cuales reconstruyen vagones y locomotoras con tecnología de punta. Las reconstrucciones cuestan solo una fracción de lo que cuesta comprar material rodante nuevo, como los vagones fabricados por Amerail. Los programas de reconstrucción pueden reacondicionar vagones antiguos por aproximadamente 650 000 dólares, mientras que comprar el mismo vagón nuevo costaría aproximadamente 3 millones de dólares. ^{[ 41 ]}

A partir del 1 de junio de 2026, la actual agencia matriz de Metra, la Autoridad Regional de Transporte (RTA), será reemplazada por la nueva Autoridad de Tránsito del Norte de Illinois (NITA). La creación de NITA es parte de la implementación de la legislación estatal (Ley NITA, SB 2111) promulgada en diciembre de 2025. La Ley NITA aborda los problemas de subfinanciamiento y coordinación de servicios con los que Metra y sus agencias pares CTA y Pace han lidiado durante años. NITA recibirá $1.2 mil millones más en fondos operativos que los que recibe actualmente la RTA. NITA asumirá plena autoridad para establecer tarifas, realizar la planificación de servicios, administrar y planificar proyectos de capital y vincular la distribución de fondos operativos a Metra con los resultados del servicio. Metra continuará teniendo el control total de las operaciones diarias. La Ley NITA también señala tareas específicas para Metra y sus socios que incluyen: ^{[ 42 ] [ 12 ] [ 43 ]}

• Poner en marcha un proyecto piloto de ferrocarril regional en el distrito de Rock Island para 2027;
• Estudio para extender el Distrito Eléctrico Metra hasta Kankakee ;
• Ayudar al IDOT a estudiar mejoras en el Joliet Gateway Center para dar cabida al servicio futuro a Peoria ;
• Poner fin al acuerdo de no competencia con South Shore Line , permitiendo que la gente utilice los trenes de South Shore Line para viajar entre las estaciones de Metra Electric.

Aunque la Ley NITA entró en vigor en junio de 2026, el nombre RTA se seguirá utilizando hasta septiembre de 2026, fecha en la que se constituirá la nueva junta directiva de NITA y comenzará a ejercer sus funciones. ^{[ 44 ]}

Metra presta servicio a los pasajeros a través de estaciones en toda el área metropolitana de Chicago . Cada estación, a menos que sea la terminal de una ruta o ramal, permite viajar hacia (en dirección al centro de) Chicago y desde (en dirección a la salida) del centro de Chicago. Por lo tanto, un pasajero puede conectar entre la ciudad y un suburbio o entre dos puntos en los suburbios utilizando el servicio de Metra. Si bien el sistema de trenes de cercanías de Metra está diseñado para conectar puntos en toda el área metropolitana de Chicago, también ofrece algunas conexiones dentro de la ciudad. ^{[ 45 ]}

Los trenes de Metra parten de una de las cuatro estaciones del centro de Chicago. Seis líneas parten de Union Station . Las tres líneas de Union Pacific parten del Ogilvie Transportation Center , antes y todavía conocida popularmente como North Western Station. El Rock Island District parte de LaSalle Street Station . El Metra Electric District parte de Millennium Station , antes y todavía conocida como Randolph Street Terminal. Las cuatro terminales están situadas a poca distancia a pie del Chicago Loop , por lo que los pasajeros de Metra pueden hacer transbordo fácilmente a otra línea de Metra al llegar al centro. ^{[ 45 ]} El servicio urbano de Metra sigue siendo popular entre los viajeros suburbanos que trabajan en el centro, los viajeros que viajan en sentido contrario y aquellos que visitan Chicago para actividades recreativas y turismo . ^{[ 46 ]}

Hay estaciones repartidas por todo Chicago, así como en los condados suburbanos de Cook , DuPage , Kane , Lake , McHenry y Will , una zona que coincide en gran medida con el anillo interior del área metropolitana de Chicago. Una estación se encuentra en Kenosha, Wisconsin .

Metra opera en 11 líneas, la mayoría de las cuales datan de mediados del siglo XIX. Una línea (la línea BNSF) es operada bajo un acuerdo de compra de servicio y es operada por BNSF Railway . Las otras diez líneas son operadas por Northeast Illinois Regional Commuter Rail Corporation (NIRC), la subsidiaria operativa de Metra; ocho de estas corren principalmente sobre vías propiedad de otros ferrocarriles, mientras que dos (los distritos Electric y Rock Island) corren completamente sobre vías propiedad de Metra. Las tres líneas que salen del Centro de Transporte Ogilvie (anteriormente Estación North Western) fueron operadas por Union Pacific Railroad hasta 2025. ^{[ 47 ]} Los trenes entrantes en cada línea siempre pasan hasta su terminal en Chicago; sin embargo, muchos trenes salientes no pasan hasta la terminal de sus respectivas líneas (por ejemplo, la mayoría de los trenes en UP-NW no pasan hasta Harvard, sino que terminan en Crystal Lake).

Línea BNSF

La línea BNSF es una ruta de 60,4 km (37,5 millas ) que conecta la estación Union Station de Chicago con el Centro de Transporte de Aurora , en Aurora, Illinois . En 2018-2019, registró un promedio de 63 000 viajes de pasajeros diarios entre semana, lo que la convierte en la línea más transitada de Metra. Es operada por BNSF Railway mediante un contrato de compra de servicios. ^{[ 4 ]} 

Corredor del Patrimonio

El Corredor Patrimonial (HC) es una ruta de 59,9 km (37,2 millas ) desde la estación Union Station de Chicago hasta el Joliet Gateway Center en Joliet, Illinois, durante las horas pico de los días laborables, únicamente en la dirección de mayor afluencia. En 2018-2019, registró un promedio de 2600 viajes de pasajeros diarios entre semana, lo que la convierte en la línea menos transitada de Metra. ^{[ 4 ]} 

Distrito eléctrico de Metra

El Distrito Eléctrico de Metra (MED) es una ruta eléctrica de 50,7 km (31,5 millas ) desde Millennium Station hasta University Park, Illinois , con 14,6 km (9,1 millas ) adicionales de ramales que dan servicio a Blue Island (excepto domingos y festivos) y a la calle 93/South Chicago . La línea tuvo un promedio de 28 100 viajes de pasajeros entre semana en 2018-2019. ^{[ 4 ]} Según lo estipulado por la Ley NITA (SB 2111), Metra estudiará la posibilidad de extender el MED hasta Kankakee, Illinois . ^{[ 48 ]}  

Línea Norte del Distrito de Milwaukee

La línea Milwaukee District North (MD-N) es una ruta de 79,7 km (49,5 millas ) desde la estación Union Station de Chicago hasta Fox Lake , Illinois. La línea tuvo un promedio de 22 100 viajes de pasajeros diarios entre semana en 2018-2019. ^{[ 4 ]} 

Línea Oeste del Distrito de Milwaukee

La línea Milwaukee District West (MD-W) es una ruta de 64,1 km (39,8 millas ) desde la estación Union Station de Chicago hasta Big Timber Road en Elgin, Illinois ; los fines de semana y días festivos, el servicio finaliza en el Centro de Transporte de Elgin, en el centro de Elgin . La línea registró un promedio de 20 600 viajes de pasajeros diarios entre semana en 2018-2019. ^{[ 4 ]} 

Servicio del centro norte

El Servicio Central Norte (NCS) es una ruta de 85,0 km (52,8 millas ) desde la estación Union Station de Chicago hasta Antioch, Illinois . En 2018-2019, registró un promedio de 5600 viajes de pasajeros diarios entre semana. ^{[ 4 ]} No opera los fines de semana ni los días festivos. El NCS cuenta con una estación que da servicio al Aeropuerto Internacional O'Hare (ORD). 

Distrito de Rock Island

El Distrito de Rock Island (RI) es una ruta de 40,0 millas (64,4 km) (sin incluir la ramal de Beverly de 6,6 millas (10,6 km) ) hacia los suburbios del suroeste y sur. La línea tiene 26 estaciones en dos ramales desde la estación de LaSalle Street hasta el Joliet Gateway Center en Joliet, Illinois . Algunos trenes se desvían a una vía local y terminan en Blue Island/Vermont Street . Tuvo un promedio de 26.900 viajes de pasajeros entre semana en 2018-2019. ^{[ 4 ]} Metra planea estrenar su nuevo equipo Stadler FLIRT en el ramal de Beverly en 2027-2028. ^{[ 49 ]}  

Servicio del suroeste

El Servicio del Suroeste (SWS) es una ruta de 65,7 km (40,8 millas ) desde la estación Union Station de Chicago hasta Manhattan, Illinois , aunque la mayoría de los trenes terminan en la estación 179th Street/Orland Park en Orland Park, Illinois . Tuvo un promedio de 9600 viajes de pasajeros diarios entre semana en 2018-2019. ^{[ 4 ]} No opera los domingos ni los días festivos, y el servicio de los sábados está actualmente suspendido. Metra planea trasladar eventualmente los trenes del SWS desde la estación Union Station de Chicago hasta la estación LaSalle Street como parte del proyecto de mejora del corredor CREATE 75th Street. ^{[ 50 ]} 

Línea Norte de Union Pacific

La línea Union Pacific North (UP-N) es una ruta de 83,0 km (51,6 millas ) desde el Centro de Transporte Ogilvie hasta Kenosha, Wisconsin , lo que la convierte en la única línea de Metra que viaja fuera de Illinois . Sin embargo, la mayoría de los trenes terminan en Waukegan, Illinois . La línea tuvo un promedio de 34.600 viajes de pasajeros entre semana en 2018-2019, lo que la convierte en la tercera línea más transitada de Metra. ^{[ 4 ]} Hay una parada estacional que sirve al Festival Ravinia . 

Línea Union Pacific Northwest

La línea Union Pacific Northwest (UP-NW) es una ruta de 101,7 km (63,2 millas ) desde el Centro de Transporte Ogilvie hasta Harvard, Illinois , y la mayoría de los trenes terminan en Crystal Lake, Illinois . Durante los días laborables, excepto festivos, el servicio también incluye una línea ramal de 12,21 km (7,59 millas ) hasta McHenry, Illinois . ^{[ 51 ]} La línea tuvo un promedio de 40 100 viajes de pasajeros en días laborables en 2018-2019. Es la línea más larga de Metra y la segunda línea más transitada. ^{[ 4 ]}  

Línea Oeste de Union Pacific

La línea Union Pacific West (UP-W) es una ruta de 70,2 km (43,6 millas) que va desde el Centro de Transporte Ogilvie hasta Elburn, Illinois . La línea tuvo un promedio de 27 900 viajes de pasajeros diarios entre semana en 2018-2019. ^{[ 4 ]} Se han realizado esfuerzos continuos para extender la línea hasta DeKalb, Illinois . ^{[ 52 ]} 

El número de pasajeros ha estado disminuyendo lentamente en todas las líneas excepto en una desde 2014, como se muestra a continuación. Las cifras posteriores a 2020 se han visto drásticamente afectadas por la pandemia de COVID-19 en curso . Aunque los informes mensuales de 2024 muestran una mejora considerable con respecto a las cifras de 2021, todavía están por debajo de los niveles previos a la pandemia. ^{[ 69 ]} El número de pasajeros en la dirección de hora punta es solo el 56 % del número de pasajeros previos a la pandemia, mientras que otros tipos de viajes entre semana tienen tasas de recuperación entre el 80 % y el 95 %. En todo el sistema, el número de pasajeros de los sábados y domingos se ha recuperado completamente a las cifras previas a la pandemia.

El transporte en Chicago consiste en una infraestructura de transporte público que permite conexiones intermodales con servicios de transporte locales, regionales, nacionales e internacionales. Hay estacionamientos disponibles junto a la mayoría de las estaciones suburbanas de Metra para los pasajeros que conectan con su tren en automóvil . La mayoría de los estacionamientos son administrados por el municipio en el que se encuentran. El municipio local también cobra tarifas y multas; sin embargo, el estacionamiento suele ser gratuito los fines de semana y la mayoría de los días festivos. ^{[ 78 ]} El transporte público CTA y los autobuses suburbanos Pace conectan con muchas estaciones de Metra en el centro y en los suburbios. Los titulares de pases mensuales tienen opciones de conexión con estos servicios. ^{[ 79 ]} Además, muchas líneas de autobuses interurbanos conectan con pasajeros fuera de Union Station. ^{[ 80 ]}

El tren elevado de Chicago también tiene conexiones con Metra en algunas estaciones de Chicago. La mayoría de las líneas del tren elevado atraviesan el Loop, lo que permite un acceso cercano a todas las terminales de Metra del centro. También hay puntos de transferencia entre Metra y el tren elevado fuera del Loop, como las conexiones de la línea Union Pacific Northwest a la línea azul en Irving Park y Jefferson Park Transit Center ; de la línea Union Pacific North a la línea púrpura en Evanston Davis Street ; y de la línea Union Pacific West a la línea verde en Oak Park. ^{[ 81 ]} Los trenes del tren elevado anuncian las conexiones con Metra del centro a bordo cuando anuncian la próxima parada del tren elevado.

Union Station funciona como estación de Metra y de Amtrak en Chicago. ^{[ 82 ]} Además de Illinois Service y Hiawatha , los trenes de Amtrak operan a nivel nacional, incluyendo servicio a estados que abarcan ambas costas . ^{[ 83 ]} Los pasajeros que conectan desde Ogilvie Transportation Center pueden acceder a Union Station a través de sus andenes norte al otro lado de Madison Street , ^{[ 82 ]} y las estaciones Millennium y LaSalle también se encuentran a poca distancia a pie de Union Station. Varias estaciones suburbanas de Metra también son compartidas con Amtrak.

La South Shore Line , una línea interurbana que conecta Chicago con los suburbios de Indiana y South Bend , parte de la estación Millennium y opera a lo largo de gran parte del tramo de Chicago de la línea Electric District, hasta la calle 63. Según un antiguo acuerdo de no competencia, los trenes de la South Shore que se dirigen hacia el este solo paran en las estaciones compartidas con la Electric District para el embarque de pasajeros, y los trenes de la South Shore que se dirigen hacia el oeste solo paran para el desembarque de pasajeros.

Muchas estaciones terminales periféricas tienen conexiones con otros sistemas de transporte público en áreas metropolitanas cercanas. En la estación de Elburn , hay conexión con la Ruta 12 de DeKalb Public Transit , que presta servicio a DeKalb y a la Universidad del Norte de Illinois . ^{[ 84 ]} En Kenosha , varias rutas de autobús de Kenosha Area Transit y el tranvía de Kenosha dan servicio a la estación de Metra, junto con el servicio de cercanías Wisconsin Coach Lines de Coach USA a Racine y Milwaukee. ^{[ 85 ]} La estación de University Park era servida por un autobús exprés operado por River Valley Metro MTD de Kankakee , pero la ruta está actualmente suspendida. ^{[ 86 ]}

Metra presta servicio al Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago a través de la estación de transferencia O'Hare en el Servicio North Central , aunque principalmente durante las horas pico de los días laborables, y no hay servicio los fines de semana. ^{[ 87 ] [ 88 ]} No hay ninguna estación de Metra que preste servicio directo al Aeropuerto Internacional Midway de Chicago . ^{[ 89 ]} Como alternativa, se puede acceder a los aeropuertos O'Hare y Midway mediante conexiones con las líneas Azul y Naranja de la CTA , respectivamente.

En relación con el mandato del PTC aprobado por el Congreso , Metra tomó medidas para cumplir con el plazo. Metra concluyó que el mandato del 31 de diciembre de 2015 para que el PTC estuviera en funcionamiento era un requisito irrazonable. Esto coincidió con la postura adoptada por gran parte de la industria ferroviaria. ^{[ 90 ]} Esto se debe a una variedad de factores, incluidos, entre otros: retrasos por parte del gobierno y la complejidad fundamental de construir un programa desde cero. Además, Metra estima que el costo de implementar el sistema en sus 1100 millas (1800 km) de vías en la región de Chicago supera los $200 millones. ^{[ 91 ]} El temor es que este mandato sin financiación desvíe los escasos fondos de capital de otras necesidades esenciales. Esto incluye la construcción y el mantenimiento de las vías, estaciones, señales y demás equipos existentes que garantizan un entorno operativo seguro para todos los pasajeros de Metra. Sin embargo, Metra reconoce la necesidad del PTC, pero necesitaba un plazo más razonable para implementar dicho programa. Este reconocimiento se basa parcialmente en el historial de accidentes previos de Metra. Dos sucesos notables fueron dos accidentes ocurridos en el distrito de Rock Island en un lapso de dos años. El primero fue un descarrilamiento el 12 de octubre de 2003, cuando un tren cruzó un paso a nivel con límite de velocidad de 16 km/h a 109 km/h. Un segundo incidente muy similar ocurrió el 17 de septiembre de 2005, pero fue más grave. Este último descarrilamiento causó la muerte de dos pasajeros e hirió a 117. ^{[ 91 ]} Ambos incidentes podrían haberse evitado si el sistema PTC hubiera estado en funcionamiento. En ambos casos, el PTC habría anulado las órdenes del maquinista y habría reducido la velocidad del tren a la adecuada para prevenir el accidente.   

Recientemente, Metra ha dado pasos importantes en el proceso de implementación completa del PTC. El 22 de abril de 2015, la junta directiva de Metra aprobó un contrato de 80 millones de dólares con Parsons Transportation Group. ^{[ 92 ]} Parsons fue el único licitador, lo que evidencia la complejidad del proyecto. Serán responsables de integrar diversos dispositivos, desde GPS y radio hasta antenas en las vías, en un sistema coherente. El grupo cuenta con experiencia previa en este sector, ya que Parsons colaboró ​​con Metrolink, la agencia de trenes de cercanías del sur de California , para instalar su sistema.

Para el año 2020, Metra completó la instalación del sistema de control positivo de trenes (PTC). Esto supuso un costo de capital de 400 millones de dólares y un costo operativo anual de 20 millones de dólares. El sistema PTC de Metra funciona con los trenes de otras 12 compañías ferroviarias. ^{[ 93 ]}

Existen varias opciones de boletos para los pasajeros. Los usuarios pueden optar por comprar boletos de ida, pases de un día, paquetes de cinco pases de un día, pases de fin de semana o pases mensuales. ^{[ 99 ]}

• Un billete de ida se utiliza para viajar en un solo sentido entre dos estaciones. Los billetes de ida se pueden comprar en las máquinas expendedoras de billetes de las estaciones, a través de la aplicación Ventra o directamente al revisor en el tren. Los revisores cobrarán un suplemento de 5 dólares si hay una máquina expendedora de billetes disponible en la estación de salida del pasajero. ^{[ 100 ] [ 18 ] [ 22 ]}
• Un pase diario permite viajes ilimitados durante un día natural en todas las estaciones comprendidas entre dos zonas, por el doble del precio de un billete sencillo entre esas dos zonas. Los pases diarios se pueden comprar en las estaciones o en la aplicación Ventra, pero no están a la venta a bordo de los trenes. ^{[ 100 ]}
• Un paquete de cinco pases diarios ofrece cinco pases para dos zonas determinadas en el momento de la compra. Los paquetes de cinco pases diarios se pueden compartir entre pasajeros y caducan 90 días después de la fecha de compra. Los paquetes de cinco pases diarios solo se pueden comprar a través de la aplicación Ventra. ^{[ 100 ]}
• Un pase de fin de semana para sábado o domingo permite viajar de forma ilimitada entre todas las zonas para un pasajero durante esos días o ciertos días festivos. Los pases de fin de semana se pueden comprar en las estaciones, a bordo de los trenes (sin recargo) o mediante la aplicación Ventra. A partir de 2024, los pases de fin de semana para sábado o domingo cuestan 7 dólares. ^{[ 100 ]}
• Un pase de fin de semana (solo disponible en la aplicación Ventra) permite viajar de forma ilimitada entre todas las zonas para un pasajero los sábados y domingos. Anteriormente, los pases de fin de semana incluían los días festivos adyacentes, pero esta práctica parece haber finalizado. Los pases de fin de semana solo están disponibles en la aplicación Ventra. A partir de 2024, los pases de fin de semana cuestan $10. ^{[ 100 ]}
• Un pase mensual ofrece viajes ilimitados entre dos zonas cualesquiera para un pasajero durante todos los días del mes correspondiente. Los pases mensuales se pueden usar en cualquier línea dentro de las zonas especificadas. Se pueden comprar en máquinas expendedoras de billetes o a través de la aplicación Ventra. A partir de julio de 2022, PlusBus y Link-Up se combinaron para formar el nuevo Pase Regional Connect. El Pase Regional Connect está disponible por $30 para los titulares de pases mensuales y permite viajes ilimitados en los autobuses de la CTA y el metro elevado (L), así como en los autobuses Pace. El Pase Regional Connect solo está disponible para los pases mensuales comprados en la aplicación Ventra. ^{[ 100 ]}

Metra permite a algunos viajeros comprar boletos con tarifa reducida o incluso viajar gratis. Estos programas de tarifa reducida y viaje gratuito son administrados por Metra y la RTA . Algunos estudiantes preuniversitarios , jóvenes , personas mayores , miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y personas con discapacidades pueden calificar para estos programas. Se aplican restricciones geográficas y de tiempo a estos programas y los pasajeros deben asegurarse de calificar antes de intentar comprar boletos especiales o viajar gratis. ^{[ 79 ]} El condado de Cook lanzó el piloto The Fair Transit el 4 de enero de 2021, programado inicialmente para durar tres años. Bajo el piloto, todos los pasajeros en las líneas Metra Electric y Rock Island pagarán las tarifas reducidas de Metra.

En la línea Union Pacific North , los pasajeros que se dirijan a un evento en Ravinia Park podrán viajar gratis al evento tras mostrar su billete electrónico del Festival de Ravinia al revisor.

El Departamento de Policía de Metra es una agencia especial de aplicación de la ley encargada de brindar servicios policiales a pasajeros, empleados, equipos y propiedades. El departamento cuenta con más de 100 agentes de policía y es responsable de la seguridad de todas las rutas y estaciones. ^{[ 104 ]} Con el fin de ayudar a coordinar la preparación para emergencias y la gestión de incidentes , todos los agentes de policía de Metra están certificados en el Sistema Nacional de Gestión de Incidentes . ^{[ 105 ]} Además, la policía de Metra trabaja con el Departamento de Policía de Chicago como miembro de la Estrategia Alternativa de Policía de Chicago . ^{[ 104 ]} Thomas A. Cook fue el único agente de policía de Metra que ha muerto en el cumplimiento del deber hasta el momento. ^{[ 106 ]}

El enfoque de Metra en la seguridad ferroviaria proviene de muchos frentes más allá de las operaciones, incluyendo la preparación para emergencias y la concientización pública. ^{[ 105 ]} La configuración de los andenes , el uso de señales de cruce a nivel y bocinazos conforman un sistema crítico utilizado para comunicar los movimientos de los trenes de cercanías a peatones y vehículos. Además de estos componentes operativos, Metra promueve activamente la seguridad a través de la concientización pública. Metra utiliza su propio programa Operation Lifesaver para difundir mensajes de seguridad. Metra también realiza eventos que promueven la seguridad ferroviaria en escuelas y organiza un concurso de carteles de seguridad, premiando a los ganadores y exhibiendo sus carteles en los abonos mensuales y en las estaciones. ^{[ 102 ]}

Metra ha sido galardonada con varios premios EH Harriman por la seguridad de sus empleados, el más reciente un premio de bronce en la clase B (ferrocarriles de larga distancia con entre 4 y 15  millones de horas de trabajo anuales) en 2005. Entre los premios Harriman otorgados anteriormente a Metra se incluyen los premios de oro en 2003 y 2004 y un premio de plata en 2002. ^{[ 107 ]}

Metra espera implementar el control positivo de trenes en todo su sistema en 2019, cuatro años después de la fecha límite de 2015 impuesta por el gobierno federal. ^{[ 108 ]}

Entre 2001 y 2010, se registraron 156 muertes de personas ajenas a la empresa relacionadas con equipos y vías propiedad de Metra. ^{[ 109 ]} Según datos de esa década, el promedio anual de fallecimientos fue de 15 personas. El mayor número de muertes anuales durante ese período se produjo en 2002, con 23 fallecimientos, y en 2010, con 21. La mayoría de estos fallecimientos ocurrieron en cruces ferroviarios y en vías férreas, en colisiones con trenes; solo cuatro muertes involucraron a pasajeros a bordo del tren. ^{[ 109 ]}

El peor desastre ferroviario de cercanías en Illinois ocurrió antes de la formación de la Autoridad Regional de Transporte. El accidente ferroviario de cercanías de Chicago de 1972 consistió en una colisión de dos trenes en la estación de la calle 27 en lo que ahora es Metra Electric, entonces bajo el control de Illinois Central. La colisión resultó en 45 muertos y 332 heridos. ^{[ 110 ]} Dos décadas después, Metra experimentó su primer desastre ferroviario, la colisión de autobús-tren de Fox River Grove en 1995. [ ^{111 ] Este} accidente involucró una colisión de un tren de la línea Union Pacific Northwest y un autobús escolar en un cruce a nivel que resultó en 21 heridos y la muerte de siete estudiantes de secundaria. ^{[ 111 ]} En 2003, otro incidente involucró a un tren del Distrito de Rock Island que descarriló mientras cambiaba de una vía a otra, hiriendo a 45 pasajeros. En 2005, un tren que transportaba a 200 pasajeros por el mismo tramo de vía descarriló y luego colisionó con un puente de acero que resultó en dos muertos y 117 heridos. Se determinó que la causa de ambos accidentes fue un error humano; los trenes circulaban a velocidades superiores a 68 millas por hora (109 km/h) cuando deberían haber ido a 10 millas por hora (16 km/h) . ^{[ 112 ] [ 113 ]}  

El 11 de mayo de 2022, un tren de Metra colisionó con un camión en la estación Clarendon Hills de la línea BNSF , resultando en cuatro heridos y un fallecido. La pasajera fallecida, una mujer de 72 años de Downers Grove, salió despedida por la ventana del tren durante la colisión. ^{[ 114 ]} Este incidente, hasta mayo de 2022, es el segundo en la historia de Metra que resulta en la muerte de un pasajero.

Además de la pérdida de vidas, lesiones, daños y interrupciones del servicio causados ​​por accidentes, Metra y otras agencias de transporte se han visto involucradas en demandas y acuerdos multimillonarios derivados de fallas de seguridad. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Estas fallas también han dado lugar a políticas de seguridad actualizadas y ajustes de equipos y dispositivos de advertencia. ^{[ 111 ]}

Todas las locomotoras de Metra son diésel-eléctricas . La mayor parte de su flota de locomotoras está compuesta por locomotoras F40PH. El Distrito Eléctrico utiliza unidades múltiples eléctricas . ^{[ 117 ]}

Las unidades eléctricas de Metra, a excepción de las futuras unidades múltiples eléctricas de batería, también se conocen como Highliners .