Cornstalk (líder shawnee)

Se sabe poco de la juventud de Cornstalk, ya que no aparece claramente en los registros históricos hasta 1764. ^{[ 1 ]} Se desconoce su año de nacimiento; algunos escritos antiguos lo estiman en 1720, aunque esta fecha no está documentada. ^{[ 2 ]} Su nombre en lengua shawnee , Hokoleskwa ("una hoja de maíz"), también se registró en los archivos coloniales como Colesqua, Keightughqua y Semachquaan, con varias variantes ortográficas. ^{[ 1 ]}

En la década de 1680, décadas antes del nacimiento de Cornstalk, los shawnees fueron expulsados ​​del territorio de Ohio por los iroqueses . ^{[ 3 ]} Una banda shawnee se reasentó en el valle de Wyoming, a lo largo del río Susquehanna , en la provincia de Pensilvania , cerca de la actual Plymouth . Un líder de este grupo fue Paxinosa, un destacado jefe shawnee. Los misioneros moravos que conocieron a Cornstalk dijeron que era hijo o nieto de Paxinosa, por lo que Cornstalk podría haber nacido en esa zona. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los shawnees de la época de Cornstalk pertenecían a una de las cinco divisiones tribales: Mekoche , Chalahgawtha (Chillicothe), Kispoko , Pekowi y Hathawekela . Al igual que Paxinosa, Cornstalk pertenecía a la división Mekoche. ^{[ 1 ]}

Cuando la guerra franco-india llegó a Pensilvania en 1755, la banda de Paxinosa se mantuvo neutral. En 1758, buscando evitar el conflicto, se trasladaron al Territorio de Ohio, estableciendo un nuevo poblado, Wakatomika , en el río Muskingum , con otros refugiados shawnee. ^{[ 4 ]} Algunos shawnees de Ohio participaron en la guerra. Muchos años después, se dice que Cornstalk lideró una incursión en Virginia en 1759, aunque las historias sobre su participación en esa incursión pueden ser apócrifas. ^{[ 1 ]} Cornstalk pudo haber luchado en la Guerra de Pontiac (1763-1766), un esfuerzo intertribal para contrarrestar el control británico del Territorio de Ohio. Se dice que lideró una partida de asalto en Virginia (ahora Virginia Occidental ) en 1763. ^{[ 1 ]} Aparece por primera vez en los registros históricos en 1764, cuando participó en negociaciones con el coronel Henry Bouquet . Fue uno de los rehenes entregados por la tribu para asegurar el cumplimiento de la paz. Temiendo por su seguridad, Cornstalk escapó y regresó a casa. ^{[ 1 ]}

Los shawnees de Ohio se habían concentrado inicialmente en dos pueblos principales: Wakatomica en el Muskingum y Lower Shawneetown en el río Ohio . En 1758, Lower Shawneetown fue abandonada en favor de varios pueblos más pequeños río arriba del Scioto . ^{[ 5 ]} En la década de 1760, Cornstalk estableció su propio pueblo en el Scioto, al igual que su hermana, Nonhelema , conocida por los colonos como la "india granadera". ^{[ 6 ]} Los hermanos de Cornstalk, Nimwha y Silver Heels, también fueron líderes shawnees notables. ^{[ 1 ]} Cornstalk tuvo al menos dos hijos, los varones Cutemwha (El Lobo) y Allanawissica (también llamado Elinipsico). ^{[ 1 ] [ 2 ]} En la década de 1780, Cutemwha (también conocido como Piaseka o Biaseka) se convertiría en un importante jefe shawnee. ^{[ 7 ]}

Durante la Guerra de Pontiac, los británicos emitieron la Proclamación Real de 1763 , que creó una frontera entre las colonias británicas y las tierras nativas en el oeste. Esta frontera no duró mucho: en el Tratado de Fort Stanwix de 1768 , Sir William Johnson negoció una nueva línea fronteriza con los iroqueses , cediendo tierras al sur del río Ohio (actuales Virginia Occidental y Kentucky ) a los británicos. Aunque los shawnees usaban estas tierras para cazar, no habían sido consultados en las negociaciones. [ ^{1 ] [ 8 ]} Los enfrentamientos entre colonos e indígenas estallaron después de 1769 cuando colonos y especuladores de tierras llegaron en masa a la región. Los shawnees comenzaron a organizar a otros nativos en un esfuerzo por defender sus terrenos de caza contra la colonización británica. ^{[ 1 ] [ 9 ]} En 1773, Cornstalk advirtió a ^Thomas Bullitt que no realizara estudios topográficos de la región. ^{[ 1 ]}

El problema se convirtió en una crisis en 1774 después de que al menos diez indios Mingo fueran asesinados por colonos blancos en la masacre de Yellow Creek . ^{[ 1 ] [ 10 ]} Los Mingo tomaron represalias contra los colonos, y la guerra parecía inminente. En Fort Pitt , John Connolly , agente de Lord Dunmore , el gobernador real de Virginia, convocó a la milicia. Cornstalk trabajó para evitar la escalada de violencia. Envió a su hermano Silver Heels a escoltar a varios comerciantes británicos desde los poblados Shawnee hasta la seguridad de Fort Pitt. Mientras estaba en Fort Pitt, Silver Heels fue herido de bala gravemente por milicianos locales. La guerra de Lord Dunmore había comenzado. ^{[ 1 ]}

Cornstalk no era el jefe principal de los shawnees, como a veces se cree. Los shawnees vivían en pueblos autónomos sin gobierno central, pero en la década de 1760 comenzaron a nombrar un líder ceremonial (o "jefe principal") de la división de Mekoche para que hablara en su nombre en las negociaciones con los líderes coloniales. El jefe principal en la época de Cornstalk era el jefe de Mekoche, Kisinoutha (Hombre Duro). ^{[ 11 ]} Según la costumbre shawnee, en tiempos de guerra, los jefes civiles como Kisinoutha cedían el liderazgo a sus jefes de guerra. Ahora, Cornstalk, como jefe guerrero, tomó el mando, liderando a los jefes de guerra que incluían a Blue Jacket , Black Snake (Peteusha) y Pukeshinwau . ^{[ 12 ]}

Los shawnees y los mingos eran superados en número por los virginianos, por lo que Cornstalk intentó reclutar aliados nativos ante una invasión inminente. Los oficiales británicos lograron impedir que otros indígenas se unieran a la guerra, dejando a Cornstalk con solo unos 300 guerreros shawnee, mingo, delaware y wyandot para oponerse a los 2300 hombres de Dunmore. ^{[ 13 ]} Dunmore lanzó una invasión en dos frentes del territorio de Ohio, liderando él un ala y el coronel Andrew Lewis al mando de la otra. Cornstalk decidió atacar el ala de Lewis antes de que los dos ejércitos pudieran unirse, dando inicio a la batalla de Point Pleasant el 10 de octubre. Durante la intensa batalla, que duró todo el día, los virginianos oyeron a Cornstalk animar a sus hombres con el grito de "¡sean fuertes, sean fuertes!". ^{[ 14 ]} Los shawnees inicialmente tenían la ventaja, pero cuando llegaron los refuerzos coloniales, los shawnees, superados en número, fueron obligados a retroceder. Cerca del atardecer, Cornstalk finalmente retiró a sus guerreros al otro lado del río Ohio. ^{[ 14 ]}

Mientras los ejércitos de Dunmore seguían avanzando hacia el territorio de Ohio, algunos guerreros deseaban continuar la lucha. Cornstalk los reprendió, diciendo: «Entonces matemos a todas nuestras mujeres y niños, y luchemos hasta morir». ^{[ 15 ]} Cornstalk acordó reunirse con Dunmore y negociar el fin de la breve guerra. En el Tratado de Camp Charlotte , Cornstalk aparentemente aceptó el río Ohio como límite de las tierras shawnee. Entregó cuatro rehenes, incluido su hijo, para asegurar el cumplimiento de los términos. ^{[ 1 ] [ 16 ]} Un oficial de Virginia, el coronel Benjamin Wilson, escribió sobre el discurso de Cornstalk a Lord Dunmore en Camp Charlotte: «He escuchado a los mejores oradores de Virginia, Patrick Henry y Richard Henry Lee , pero nunca he escuchado a uno cuyas dotes de oratoria superaran las de Cornstalk en esa ocasión». ^{[ 17 ]}

Cuando la Guerra de Independencia de Estados Unidos siguió poco después de la Guerra de Dunmore, Cornstalk se esforzó por mantener a su pueblo neutral. ^{[ 1 ]} En octubre de 1775, Cornstalk, Nimwha y otros mekoches representaron a los shawnees en un consejo celebrado en Fort Pitt, buscando mantener relaciones pacíficas con los estadounidenses. ^{[ 10 ]}

En el verano de 1776, también visitó a los británicos en Detroit , con la esperanza de establecer relaciones amistosas con ellos. ^{[ 1 ]} Sin embargo, muchos shawnees esperaban utilizar la ayuda británica para recuperar sus tierras perdidas a manos de los estadounidenses. Los shawnees enviaron emisarios al sur, a los cherokees en Chota (actual Tennessee ), para solicitar ayuda. Un joven jefe cherokee, Dragging Canoe , aceptó el llamado a las armas. Shawnees y cherokees comenzaron a cooperar en una guerra contra los estadounidenses. ^{[ 18 ]}

En el otoño de 1776, Cornstalk regresó a Fort Pitt, donde le dijo al agente estadounidense para asuntos indígenas, George Morgan, que si bien algunos jóvenes guerreros shawnee actuaban de forma temeraria, su pueblo estaba comprometido con la paz. Cornstalk le pidió a Morgan que enviara un mensaje al Congreso Continental , exponiendo las quejas de los shawnee y ofreciendo su amistad. ^{[ 19 ]} Mientras tanto, Cornstalk dijo que había decidido trasladar a sus seguidores a Coshocton , un pueblo neutral de la tribu Delaware en el río Tuscarawas . ^{[ 1 ]} Para el invierno de 1776, los shawnee estaban efectivamente divididos entre la facción neutral de Cornstalk y las bandas militantes lideradas por hombres como Blackfish . Aunque Cornstalk, Kisinoutha y otros líderes mekoche habían hecho las paces con los virginianos en Camp Charlotte, las demás divisiones shawnee no estaban todas de acuerdo con la pérdida de sus territorios de caza y perseguían sus propios intereses. ^{[ 20 ]}

En octubre de 1777, dos shawnees visitaron Fort Randolph , un fuerte estadounidense construido en el sitio de la Batalla de Point Pleasant (actual Point Pleasant, Virginia Occidental ). Fueron detenidos por el comandante del fuerte, Matthew Arbuckle , quien había decidido tomar como rehenes a cualquier shawnee que cayera en sus manos. El hijo de Cornstalk, Elinipsico (Allanawissica), llegó unos días después para preguntar por qué los retenían. Cornstalk llegó al fuerte poco después, y los cuatro fueron detenidos. ^{[ 21 ]} El 10 de noviembre, un miliciano estadounidense estacionado en el fuerte fue asesinado por indígenas desconocidos en las cercanías. En represalia, soldados enfurecidos ejecutaron brutalmente a Cornstalk, Elinipsico y los otros dos shawnees. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 22 ]}

Según el historiador John Sudgen, "El significado de la muerte de Cornstalk ha sido malinterpretado". ^{[ 1 ]} El asesinato de Cornstalk no provocó que los shawnees entraran en guerra contra los estadounidenses, como a veces se cree, ya que los shawnees militantes ya habían decidido hacerlo. ^{[ 1 ]} Sin embargo, su muerte privó a los shawnees de una importante voz de moderación y convenció a muchos indígenas de que no se podía confiar en los estadounidenses. ^{[ 1 ]} Más shawnees se unieron a las filas de los militantes después del asesinato. ^{[ 23 ]} Los seguidores de Cornstalk se trasladaron a Coshocton en 1778. ^{[ 1 ]} Su hermana Nonhelema se mudó a Fort Randolph, donde trabajó como intérprete y mensajera para los estadounidenses, y continuó promoviendo la paz a pesar del asesinato de su hermano. ^{[ 24 ]}

Los líderes políticos y militares estadounidenses se alarmaron por el asesinato de Cornstalk; creían que era su única esperanza para asegurar la neutralidad de los shawnee. Patrick Henry , el primer gobernador de Virginia bajo el dominio de los Estados Unidos, se indignó y exigió que los "viles asesinos" de Cornstalk fueran llevados ante la justicia. ^{[ 25 ]}

Los acusados ​​eran "James Hall del condado de Rockbridge, y Malcolm McCown de Augusta, Adam Barnes de Greenbrier, William Roane de Rockbridge y Hugh Galbreath de Rockbridge", por cuya captura Henry pidió recompensas: "por James Hall 200 dólares, por Malcolm McCown 150 dólares, por Adam Barnes, William Roane y Hugh Galbreath 100 dólares cada uno". ^{[ 26 ]} Los supuestos asesinos fueron finalmente llevados a juicio, pero como sus compañeros soldados no quisieron testificar en su contra, todos fueron absueltos. ^{[ 2 ]}