Jefe Moisés

El jefe Moses (nacido Kwiltalahun , más tarde llamado Sulk-stalk-scosum - "El Jefe del Sol") (c. 1829 - 25 de marzo de 1899) fue un jefe nativo americano de los Sinkiuse-Columbia , ^{[ 1 ]} en lo que hoy es el estado de Washington . El territorio de su tribu se extendía aproximadamente desde Waterville hasta White Bluffs , en la cuenca del Columbia . Solían estar en el área alrededor del lago Moses . La tribu contaba con quizás unos pocos cientos de individuos.

El niño Kwiltalahun era el tercer hijo de Sulk-stalk-scosum; su madre era Kanitsa, la esposa principal de Sulk-stalk-scosum. ^{[ 2 ]} Tenía dos hermanos mayores y cuatro menores. En su infancia se llamaba Loo-low-kin (Cinta de la Cabeza), pero más tarde el jefe Moses adoptó el nombre de su padre, Sulk-stalk-scosum. Su pueblo vivía en la zona del lago Moses.

A los nueve años, impresionó tanto al misionero Henry H. Spalding que lo invitó a estudiar en la Misión Presbiteriana de Lapwai, Idaho , ^{[ 3 ]} donde durante tres años aprendió las costumbres de los blancos y también estableció amplios contactos con los Nez Perce , en cuyo territorio se ubicaba la Misión. Llegó a dominar varios idiomas, incluyendo inglés , nez perce, spokane, colville y yakima, una habilidad que le sería útil más adelante. Fue en la misión donde Spalding le dio el nombre cristiano de "Moisés", el cual usaría durante el resto de su vida a pesar de no haberse convertido oficialmente al cristianismo . ^{[ 3 ]}

En la época de la Guerra de Yakima , su hermano Kwilninuk era jefe de los Sinkiuse-Columbia; Moisés tuvo un papel secundario y, tras su derrota en 1858, se rindió en Chewelah. Mientras Moisés estaba ausente de la tribu, siendo interrogado y posteriormente negociando, la tribu lo proclamó su jefe; cuando regresó a su campamento cerca de Ephrata, asumió las funciones y el nombre de su difunto padre.

Fue jefe de los Sinkiuse-Columbia durante cuarenta años, tiempo durante el cual la invasión de los blancos aumentó, al igual que los conflictos. Trabajó con pragmatismo para preservar a su pueblo adaptándose a las circunstancias cambiantes.

En 1878, una pareja blanca fue asesinada cerca de Rattlesnake Springs por indígenas renegados de las tribus Bannock y Paiute . ^{[ 4 ]} Sin embargo, el ejército culpó del incidente al jefe Moses. Fue capturado cerca de la actual presa O'Sullivan y juzgado en Yakima , donde fue absuelto. ^{[ 5 ]}

Según los registros tribales, el jefe Moses fue enviado a Washington, D.C., el 12 de febrero de 1879. Viajó con varios delegados y se reunió con el presidente Rutherford B. Hayes . Posiblemente deduciendo que el veredicto de su próximo juicio por asesinato dependería de si accedía o no a ceder sus tierras, se le cita diciendo al presidente: «¿Quiere esta tierra maldita? Bien». Los cargos en su contra por los asesinatos del Sr. y la Sra. Perkins fueron desestimados meses después, en agosto de 1879. ^{[ 6 ]}

El 18 de abril de 1879, Estados Unidos reservó la Reserva Columbia para el jefe Moses y su tribu. La tribu accedió a ceder su territorio en la cuenca del Columbia, que quedó abierto a la colonización. La nueva reserva limitaba al este con el río Okanogan (límite occidental de la Reserva India Colville ), al sur con el río Columbia , al oeste con el río Chelan , el lago Chelan y la cordillera de las Cascadas , y al norte con la frontera internacional con Canadá. Esto suponía una distancia considerable respecto al territorio original de la tribu (al sur del Columbia), y el terreno era muy diferente.

Aproximadamente con los mismos límites se formó el Distrito Minero de Okanogan y Similkameen, organizado originalmente en 1860. Se habían encontrado yacimientos de plomo y plata en Toad's Coulee, cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Los colonos blancos, principalmente mineros y ganaderos, celebraron una reunión el 9 de julio de 1879 cerca del lago Osoyoos y redactaron resoluciones oponiéndose a la creación de la reserva y solicitando al gobierno que tasara el valor de sus propiedades para compensarlas si la reserva se llevaba a cabo.

El secretario del Interior, Carl Schurz, delegó el asunto en la Oficina de Asuntos Indígenas , con instrucciones de que los colonos blancos no sufrieran ningún daño. Sin embargo, Moses sentía poco respeto por la Oficina y más por el ejército, por lo que se le encomendó a este último la administración de la reserva. El ejército instaló un campamento en el extremo sur del lago Chelan para tal fin.

El jefe Moses se quejó de los colonos blancos en la reserva, ya que le habían prometido que no se les permitiría el acceso. El coronel Henry C. Merriman, comandante del ejército, envió al capitán H. C. Cook al norte el 19 de agosto de 1880 para que hiciera un inventario y evaluara las mejoras realizadas por los colonos blancos y les pidiera que se marcharan. Cook realizó esta tarea con siete colonos, estimando el valor de sus propiedades en 3577 dólares, mucho menos que los 11 000 dólares que ellos mismos habían estimado.

A finales de 1880 o en 1881, el ejército determinó que había 17 residentes blancos legítimos en la región antes del 18 de abril de 1879. Sin embargo, menos de 100 miembros de la tribu de Moses se habían mudado a la reserva. El propio Moses no vivía allí, ya que se había trasladado a la Reserva Colville, justo al este de la Reserva Columbia, cuando su tribu fue expulsada de la cuenca del Columbia. Los colonos iniciaron una campaña de presión para abolir la reserva y trasladar a los Sinkiuse-Columbia a la Reserva India Colville . De no ser posible, solicitaron la devolución a la colonización blanca de la parte de la reserva ubicada a menos de 16 km (10 millas  ) de Canadá. (Casi todas las concesiones mineras se encontraban dentro de esa región).

En 1882 estalló la violencia, cuando colonos blancos enfurecidos destruyeron propiedades indígenas. El general Miles también temía un levantamiento indígena. Sin embargo, pronto se restableció el orden. El 23 de febrero de 1883, el presidente Chester A. Arthur firmó una orden ejecutiva que devolvía al dominio público una franja de 24 kilómetros (15 millas) de ancho a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. El jefe Moses y otros delegados fueron llevados a Washington D. C. para una conferencia con el fin de resolver los asuntos pendientes. 

El 7 de julio de 1883 se llegó a un acuerdo para que el gobierno comprara la totalidad de la Reserva Columbia a los indígenas. Las familias anteriormente asignadas a la reserva debían elegir entre trasladarse a la Reserva Colville o recibir parcelas de una sección (1 milla cuadrada o 2,6  km² ) cada ^una . Mediante una ley del Congreso del 4 de julio de 1884, toda la reserva fue devuelta al dominio público. El 1 de mayo de 1886, se reabrió formalmente al asentamiento de blancos. La afluencia de colonos fue tan grande que el condado de Okanogan (aproximadamente la misma área que la Reserva Columbia) se separó del condado de Stevens dos años después.

El jefe Moses murió en 1899 en la reserva de Colville. Fue enterrado allí, cerca de Nespelem, Washington .

El jefe Moisés le pidió una vez a uno de sus seguidores que contara los granos de arena en un montón. «Hay demasiados», dijo el hombre. «Lo mismo ocurre con los blancos», replicó Moisés, «hay demasiados».

Moses Lake , ^{[ 7 ]} Moses Coulee y la ciudad de Moses Lake llevan el nombre del jefe Moses. Una de las escuelas secundarias de Moses Lake fue nombrada originalmente en honor al jefe Moses (ahora Columbia Middle School).

Entre sus familiares se encuentran Lucy Friedlander Covington (1910-1982) y Paulette Jordan (nacida el 7 de diciembre de 1979).

• Marshall, Maureen E. El oscuro pasado de Wenatchee . Wenatchee, Washington: The Wenatchee World, 2008.
• Ruby, Robert H. y John Arthur Brown, Half-Sun on the Columbia: A Biography of Chief Moses . University of Oklahoma Press, edición reimpresa, abril de 1995. ISBN 0-8061-2738-4
• El testimonio de María Moisés . Ye Galleon Press, 1988. ISBN 0-87770-453-8

• Biografía en HistoryLink
• Una breve biografía
• Breve historia de la Reserva Columbia
• Columbia o Reserva Moses
• Foto Primeros habitantes: Columbia Sinkiuse
• Biografía en Amazon ^{[ 1 ]}
• Covington, Lucy Friedlander (1910-1982)