Dinastía Chikulamayembe

El pueblo Tumbuka probablemente entró en la zona entre el valle de Luangwa y el norte del lago Malawi en el siglo XV. A principios del siglo XVIII, formaron varios grupos, la mayoría de los cuales vivían en granjas donde cultivaban mijo y criaban cabras y ovejas. Estos se encontraban dispersos por la meseta entre el valle de Luangwa y el lago Malawi, en pequeñas comunidades independientes con una organización central limitada. Un grupo, los Henga, ocupaba el valle de Henga al norte de Rumphi ; otro, los Phoka, vivía al sur de la meseta de Nyika . ^{[ 2 ]} En el siglo XVIII, el valle de Luangwa, las llanuras al sur de la meseta de Nyika y el valle de Henga contaban con importantes poblaciones de elefantes, y los pueblos Henga y Phoka de estas zonas tenían jefes locales con estatus pero autoridad limitada. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En el siglo XVIII, la creciente demanda de marfil en Europa impulsó la expansión del comercio de marfil en África Oriental y Central, financiado por comerciantes afincados en Kilwa Kisiwani y Zanzíbar . A mediados del siglo XVIII, comerciantes vestidos como árabes, aunque procedentes de la región de Unyamwezi , en lo que hoy es Tanzania, participaban en el comercio de marfil hasta el valle de Luangwa. ^{[ 5 ]} Un grupo de estos comerciantes, posiblemente cazadores de elefantes, liderado por Mlowoka, que significa "el que cruzó (el lago)", llegó en busca de marfil entre pueblos para quienes este metal tenía poco valor. ^{[ 6 ]} Tradicionalmente, se cree que Mlowoka desembarcó en Chilumba , a orillas del lago, y se adentró en el interior, a una zona al oeste de la meseta de Nyika. ^{[ 7 ]} No se sabe con certeza si estos comerciantes tenían intención de asentarse, pero su control sobre los bienes intercambiados por marfil les otorgó poder económico. Establecieron alianzas matrimoniales con jefes locales Henga y, para asegurar el monopolio del comercio local de marfil, Mlowoka estableció a sus principales seguidores en puntos estratégicos de las rutas que conectaban las zonas ricas en elefantes entre los Henga y los Phoka con la orilla del lago Malawi. Hoy en día, los Mlowoka se han fusionado con los Tumbuka hasta el punto de ser indistinguibles como tribu separada; sin embargo, han sobrevivido nombres de clanes de los Mlowoka originales, como «Gondwe». Entre los que cruzaron con Mlowoka por la misma ruta se encontraban Katumbi, Kabunduli, Mwahenga, Kyungu, Chipofya y Mwamlowe.

Se dice que un hijo de Mlowoka, llamado Gonapamuhanya/Khalapamuhanya, quien también era (por parte de su madre) sobrino de un importante jefe del clan Tumbuka, se convirtió en jefe supremo o rey de las áreas al oeste y al sur de la meseta de Nyika alrededor de 1805 y fundó la dinastía Chikulamayembe. ^{[ 8 ]} Sin embargo, esta solo tenía un control laxo sobre una federación de pequeños cacicazgos subordinados y lo que controlaba era menos un estado territorial que una ruta comercial de marfil. Incluso los cacicazgos establecidos por los seguidores de Mlowoka de Unyamwezi eran prácticamente independientes. Para la década de 1830, esta dinastía Chikulamayembe estaba en decadencia cuando los comerciantes suajili de esclavos y marfil entraron en la zona y se apoderaron de su sistema comercial, reduciéndolo a un estado de desorganización política, y su existencia terminó con las invasiones Ngoni en las décadas de 1860 y 1870 en adelante. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Cuando el estado de Chikulamayembe dejó de existir, su gente huyó o permaneció como trabajadores agrícolas no libres o se alistó en regimientos Ngoni. ^{[ 11 ]}

Los ngoni del norte finalmente aceptaron el dominio británico en 1904 y el pueblo tumbuka dejó de ser su vasallo o regresó de donde se había refugiado. Los misioneros europeos encontraron a los tumbuka dispuestos a aceptar la educación occidental y apoyaron su deseo de tener un jefe supremo propio. La pretensión de los chikulamayembe de jefatura sobre una amplia zona fue respaldada por una historia de los tumbuka escrita en 1909 por Saulos Nyirenda y traducida en 1931 por un misionero, que exageraba enormemente el poder de los chikulamayembe en el siglo XIX. Esta versión de la historia de los tumbuka fue aceptada por las autoridades coloniales. ^{[ 12 ]}

Hubo varios candidatos que deseaban convertirse en jefe supremo, todos descendientes de Gonapamuhanya, pero la administración colonial eligió a Mbawuwo Mgonanjerwa Gondwe, quien fue occidentalizado, y le otorgó el título de Themba (jefe) Chikulamayembe en 1907. Esto lo convirtió en jefe supremo del pueblo Tumbuka, y los demás jefes de la zona quedaron subordinados a él. ^{[ 13 ]}

Al principio, el papel del Themba Chikulamayembe era principalmente ceremonial, pero en 1913 se le asignó la función de asistir al comisionado de distrito local. Sin embargo, en la década de 1920, la administración colonial favoreció la introducción del gobierno indirecto y propuso que el norte de Malawi se dividiera en tres distritos, cada uno con un grupo étnico predominante y un jefe supremo. Cuando se aprobó la Ordenanza de la Autoridad Nativa en 1933, el Themba Chikulamayembe fue nombrado autoridad nativa sobre todo Tumbukaland, con su propio presupuesto. También se introdujeron tribunales nativos tras la aprobación de la Ordenanza de Tribunales Nativos de 1933, otorgando al Themba jurisdicción de apelación sobre los casos de sus subjefes. ^{[ 14 ]}

El primer Themba murió en 1931, siendo sucedido por su hijo Ziwange, generalmente conocido como John Hardy Gondwe, quien gobernó desde 1932 hasta su muerte en 1977, cuando fue sucedido por su hijo Walter Gondwe. A finales de noviembre de 2018, Walter Gondwe murió tras una enfermedad de dos semanas y fue sucedido como Themba por su hijo. ^{[ 15 ]}