Quimerasuchus

Chimaerasuchus (" cocodrilo quimera ") es un género extinto de crocodiliforme chino del Cretácico Inferior Formación Wulong. Los cuatro dientes en la punta de su hocico corto le daban una apariencia de "dientes de conejo". Debido a sus dientes multicúspides y marcada heterodoncia , se cree que fue un herbívoro . Chimaerasuchus fue descubierto originalmente en la década de 1960, pero no fue identificado como un crocodiliforme hasta 1995, en cambio se pensó que posiblemente era un mamífero multituberculado . Es muy inusual, ya que solo otros dos crocodiliformes ( Notosuchus y un espécimen sin nombre de Malawi ) han mostrado características que se asemejen a sus adaptaciones a la herbivoría. ^{[1] [2]}

Se conoce a Chimaerasuchus a partir de un espécimen, un esqueleto parcial. No era un animal particularmente grande, se estima que medía alrededor de un metro (3 pies 3 pulgadas) de largo y no era muy corpulento. El cráneo habría sido corto pero bastante grande en comparación con gran parte del resto del cuerpo. Sus extremidades anteriores eran cortas pero tenían garras afiladas y muy curvadas. La cola, las extremidades traseras, la caja torácica y la mayoría de las vértebras siguen siendo desconocidas. ^[2]

El hocico se conoce a partir de un gran fragmento que se extiende desde la punta hacia atrás hasta justo delante de la órbita. Su rostro es profundo y tiene un extremo romo, con una punta ligeramente expandida. Se cree que el hocico alcanzó los 65 milímetros (2,6 pulgadas) y el cráneo completo medía alrededor de 135 milímetros (5,3 pulgadas) de largo, lo que le da a Chimaerasuchus una mandíbula y una boca muy cortas en comparación con otros crocodiliformes. Las fosas nasales externas son muy grandes y se unen para formar casi un gran túnel en la abertura. La fenestra antorbital es muy pequeña y no tiene fosa que la rodee. Gran parte del hueso que forma el hocico tiene pequeños hoyos y surcos que lo recorren. El premaxilar tiene una gran porción dorsal que enmarca las fosas nasales externas y encaja entre el maxilar y el hueso nasal , lo que ha llevado a sugerir que puede haber habido tejidos blandos carnosos alrededor de esta área en vida. Cada premaxilar tiene dos alvéolos dentales , aunque solo uno de los cuatro dientes permanece en el cráneo, y una superficie rugosa y rugosa donde no hay alvéolos. Un pequeño espacio entre el último alvéolo premaxilar y el primer alvéolo maxilar era probablemente donde encajaba un diente grande de la mandíbula cuando las mandíbulas estaban cerradas. Los maxilares son grandes, aunque bastante cortos, y tenían una sutura muy recta con las nasales pero complejas suturas interdigitadas con otros huesos. Se encuentran debajo del yugal junto a la órbita , aunque esta sección en realidad no se conservó. Hay poco paladar óseo formado por los maxilares ya que sus alvéolos dentales son muy grandes, y por lo tanto hay poco espacio entre ellos. Los dientes maxilares son muy inusuales, ya que se parecen más a las muelas o premolares de un mamífero que a los dientes crocodiliformes normales, ya que son grandes y anchos, más adecuados para triturar que para rebanar. Los huesos nasales apenas tocan los bordes de las fosas nasales anteriormente, y apenas tocan los huesos frontales posteriormente en una sutura en forma de V, ya que son muy delgados y alargados. Muy poco de los prefrontales , y ninguno de los frontales , se conserva en absoluto. Los lagrimales son casi perfectamente verticales, y mucho más altos que largos. Una parte del yugal está expandida, formando una plataforma que se proyecta casi a través de la fila de dientes verticalmente, tal vez protegiendo los dientes. Las mandíbulas no tienen dientes conservados, y solo un alvéolo dental, justo en el extremo posterior del hueso dentario .Se estima que la mandíbula entera medía unos 135-140 milímetros (5,3-5,5 pulgadas) de largo. Una cresta se extiende a lo largo del lado externo de la mandíbula, que puede haber sido para la fijación del tejido blando de la mejilla para evitar que la materia vegetal se escape mientras se mastica como en Notosuchus. Poco se sabe sobre la mandíbula debido a su compresión durante la fosilización, pero el angular tenía un proceso lateral justo debajo de la faceta para la fijación que, junto con la faceta articular larga que permite un movimiento de deslizamiento, probablemente permitió a Chimaerasuchus mover su mandíbula inferior hacia adelante y hacia atrás en un movimiento de masticación para moler materia vegetal. La ausencia de un contrafuerte posterior en la faceta articular indica que el músculo pterigoideo podría haber generado una fuerza horizontal que permitiera que se llevara a cabo esta masticación. Los dos dientes aproximadamente cónicos de cada premaxilar habrían sido utilizados para mordisquear material vegetal o posiblemente para la defensa, mientras que los dientes policúspides molariformes de los maxilares (al menos cuatro en cada uno) podrían haber triturado el alimento. Aunque no se conocen los dientes dentarios, es muy probable que hubiera un par cónico en la parte delantera que encajaba en el hueco entre el premaxilar y el maxilar, mientras que el resto trabajaba con los dientes maxilares para triturar, lo que indica que Chimaerasuchus era casi con certeza un herbívoro. ^[2]

Se conservan tres vértebras cervicales y doce dorsales, aunque ninguna está en buen estado. Las que tienen centros razonablemente conservados muestran que eran anficelos. Las espinas neurales son bajas, pero los canales neurales son bastante grandes en todas las vértebras cervicales. La vértebra axis está en mal estado, ya que le faltan tanto la espina neural como la apófisis odontoides , aunque sus zigapófisis están lo suficientemente bien conservadas como para que sea visible que las posteriores son más altas que las anteriores. Es posible que haya habido una cresta media a lo largo de la columna vertebral, pero esto es incierto. ^[2]

Se conserva un osteodermo , que está incompleto, pero está parcialmente esculpido y tiene una pequeña clavija ventral. Puede ser un remanente de un reborde más extenso, como en otros crocodiliformes. Se desconoce cuán extensa era la armadura dérmica. ^[2]

Las escápulas se conservan relativamente bien en algunos lugares, aunque faltan muchas partes. Las láminas son anchas y planas, y las escápulas tienen bordes anteriores gruesos. El coracoides está constreñido en el medio, pero tiene un proceso grueso para la unión a las escápulas y se expande sobre el pecho en una superficie amplia. Se estima que los húmeros miden alrededor de 82 milímetros (3,2 pulgadas) de largo y los cúbitos 76 milímetros (3,0 pulgadas) de largo, lo que le da a Chimaerasuchus patas delanteras bastante cortas. Cada húmero tiene una cresta deltopectoral corta pero muy expandida y un eje delgado. No hay proceso olécranon en los cúbitos, y los radios son delgados y similares a varillas con extremos proximales grandes. Los radiales y centrales son gruesos y pesados, y los carpos 3 y 4 están fusionados en un solo hueso. Los metacarpianos se hacen más largos y delgados del I al IV, pero el V es ligeramente más corto y muy delgado. La fórmula falángica es probablemente 2, 3, 3, 4, 3 (incluyendo los unguales , que son fuertemente curvados y arqueados). ^[2]

La pelvis está mal conservada. El íleon no tiene lámina y el proceso preacetabular es pequeño y en forma de varilla, con un acetábulo profundo . Hay facetas que indican que había dos costillas sacras. El isquion es estrecho y alargado, más que casi cualquier otro crocodiliforme. Solo se conserva un fragmento de un fémur , y este muestra pocas características distintivas. ^[2]