Ramina

El ramio (del malayo rami ) es un cultivo de fibra originario del este de Asia, derivado de la planta Boehmeria nivea .

Se cree que un segundo tipo, conocido como ramio verde o rhea , se originó en la península malaya . Tiene hojas más pequeñas, verdes en el envés, y parece estar mejor adaptado a las condiciones tropicales. ^{[ 1 ]} La palabra "ramio" deriva de la palabra malaya rami . ^{[ 2 ]}

El ramio es uno de los cultivos de fibra más antiguos , utilizado desde hace al menos 6000 años, y se emplea principalmente para la producción de telas. Es una fibra de líber , que proviene de la corteza interna ( floema ) de los tallos vegetativos y no del tallo leñoso en sí ni de la corteza externa. El ramio se cosecha normalmente de dos a tres veces al año, pero en buenas condiciones de cultivo se puede cosechar hasta seis veces al año. ^{[ 3 ]} A diferencia de otros cultivos de líber, el ramio requiere un procesamiento químico para desgomar la fibra.

Cuando la planta comienza a florecer, o justo antes, esto indica una disminución en el crecimiento y que la planta está en su máximo contenido de fibra, momento en el que se cosecha. ^{[ 3 ]} Los tallos se cosechan cortando justo por encima de las raíces laterales o doblando el tallo. Esto permite romper el núcleo y separar la corteza de la planta in situ . ^{[ 3 ]}

Tras la cosecha, los tallos se descortezan mientras las plantas están frescas. Si no se realiza este paso mientras las plantas aún están frescas, se secan y la corteza resulta difícil de retirar. La corteza se seca lo más rápido posible para evitar que bacterias y hongos la ataquen. ^{[ 3 ]}

El peso seco del tallo cosechado de los cultivos oscila entre 3,4 y 4,5 t/ha/año. Un cultivo de 4,5 toneladas produce 1600  kg/ha/año de fibra seca sin desgomar. La pérdida de peso durante el desgomado puede llegar hasta el 25 %, lo que da un rendimiento de fibra desgomada de aproximadamente 1200  kg/ha/año. ^{[ 3 ]}

La extracción de la fibra se realiza en tres etapas. Primero, se retira la corteza; esto puede hacerse manualmente o con máquina. Este proceso se llama decorticación. Segundo, se raspa la corteza para eliminar la mayor parte de la corteza externa, el parénquima de la capa de líber y algunas de las gomas y pectinas. Tercero, el material residual de la corteza se lava, se seca y se desgoma para extraer la fibra hilable . ^{[ 3 ]}

El ramio se cultiva en China desde hace muchos siglos, y se sabe que los agricultores de la antigua China utilizaban esta fibra para tejer ropa. En China, se le conoce como zhu ma ( chino :苎麻; pinyin : zhù má ). Es posible que se utilizara en telas para envolver momias en Egipto. Aunque el ramio y el lino son difíciles de distinguir en las telas antiguas, la resistencia del ramio a las bacterias y al moho lo haría apropiado para envolver momias. ^{[ 4 ]}

Los pueblos aborígenes de Taiwán han utilizado el ramio durante milenios en la producción de telas, y artesanos como Yuma Taru todavía lo utilizan para crear vestimentas tradicionales .

El ramio se utilizaba para producir un tejido de trama abierta llamado mechera , empleado para camisas y batas adecuadas para climas cálidos. El pintor francés Raoul Dufy diseñó a principios del siglo XX patrones para estampados sobre mechera utilizados por el camisero francés Charvet . ^{[ 5 ]}

Brasil comenzó la producción a finales de la década de 1930, alcanzando su punto máximo en 1971. Desde entonces, la producción ha disminuido constantemente como resultado de la competencia de cultivos alternativos, como la soja , y de fibras sintéticas. ^{[ 1 ]}

El ramio es una de las fibras naturales más resistentes. Su resistencia es aún mayor cuando está húmedo. La fibra de ramio es especialmente conocida por su capacidad para mantener la forma, reducir las arrugas y aportar un brillo sedoso a la apariencia del tejido. No es tan duradera como otras fibras, por lo que suele utilizarse mezclada con otras fibras como el algodón o la lana . Es similar al lino en absorbencia, densidad y apariencia microscópica. No se tiñe tan bien como el algodón. Debido a su alta cristalinidad molecular, el ramio es rígido y quebradizo, y se rompe si se dobla repetidamente en el mismo lugar; carece de resiliencia y tiene baja elasticidad y potencial de elongación. ^{[ 6 ]}

A pesar de su resistencia, el ramio ha tenido una aceptación limitada para uso textil . La extracción y limpieza de la fibra son costosas, principalmente debido a los diversos pasos que implican: raspado, machacado, calentamiento, lavado o exposición a productos químicos. Algunos o todos estos pasos son necesarios para separar la fibra cruda de las gomas o resinas adhesivas. Hilar la fibra es difícil debido a su fragilidad y baja elasticidad; y tejer se complica por la superficie vellosa del hilo, resultado de la falta de cohesión entre las fibras. Una mayor utilización del ramio podría depender del desarrollo de mejores métodos de procesamiento y de la necesidad de encontrar alternativas plásticas . ^{[ 9 ]}

El ramio se utiliza para fabricar productos como hilo de coser industrial, materiales de embalaje, redes de pesca y telas filtrantes. También se emplea en la confección de tejidos para el hogar ( tapicería , lona ) y prendas de vestir, frecuentemente mezclado con otras fibras textiles (por ejemplo, al combinarse con lana , se observa una reducción considerable en la contracción en comparación con la lana pura). Las fibras más cortas y los residuos se utilizan en la fabricación de papel. La cinta de ramio se emplea en la encuadernación fina como sustituto de la cinta de lino tradicional.

Para el Prius de 2010 , Toyota comenzó a utilizar plásticos derivados de plantas, elaborados a partir de la celulosa de la madera o la hierba, en lugar de petróleo. Uno de los dos cultivos principales utilizados es el ramio.

El ramio también se utiliza como planta ornamental en el este de Asia.

En Vietnam, las hojas de ramio son un ingrediente principal en la elaboración de un pastel de arroz glutinoso vietnamita llamado bánh gai (pastel de hojas de espinas) o bánh gai Tứ Trụ en la provincia de Thanh Hóa . Las hojas le dan al pastel su color, sabor y aroma característicos. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

En la comunidad Hakka china , las hojas de ramio son un ingrediente principal para preparar unas albóndigas parecidas a tortitas con harina de arroz glutinoso, azúcar y agua. Estas albóndigas de harina de arroz glutinoso son similares a otro manjar del sudeste asiático conocido como Kuih . Las hojas de ramio se recogen, se limpian y se muelen en un mortero, se mezclan con una masa de harina de arroz glutinoso, agua y azúcar, se amasa bien y se coloca sobre hojas de plátano cortadas cuadradas o circulares del tamaño de la palma de la mano para cocinarlas al vapor. Las hojas de ramio les dan a las albóndigas un color verde oscuro y un aroma único.

El ramio también se utiliza ocasionalmente en la fabricación de mástiles para remos de alto rendimiento. Mahe Drysdale utilizó remos de remo individual fabricados con ramio durante los Juegos Olímpicos de Río 2016, donde ganó la medalla de oro en la prueba de remo individual masculino.

El ramio se utiliza a menudo para producir kimonos de verano de alta calidad en Japón. En japonés, la planta se llama ramio o choma (苧麻), mientras que en las islas del sur de Okinawa se la conoce como bu . Ejemplos conocidos de textiles de ramio incluyen Yaeyama Jofu y Miyako Jofu , ^{[ 13 ]} ambos apreciados por su fina calidad y artesanía. ^{[ 14 ]}

China es el principal productor de ramio. Otros países productores son Japón, Taiwán, Filipinas y Brasil. ^{[ 15 ]} Solo un pequeño porcentaje del ramio producido está disponible en el mercado internacional. Japón, Alemania, Francia y el Reino Unido son los principales importadores; el resto se consume a nivel nacional. ^{[ 3 ]}

• Año Internacional de las Fibras Naturales
• Tejido Salish §  Fibra de ortiga

Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Ramie"  . Encyclopædia Britannica (11.ª  ed.). Cambridge University Press.

• Ramio de Ian Wood : los diferentes cultivos de fibra de líber Boletín informativo de nuevos cultivos australianos

• Contenido multimedia relacionado con el ramio (fibra) en Wikimedia Commons.