Carros de guerra en la antigua China

El antiguo carro chino ( chino tradicional :戰車; chino simplificado :战车; pinyin : zhànchē ; lit. ' vehículo de guerra ' ) se utilizó como vehículo de ataque y persecución en los campos abiertos y llanuras de la antigua China desde alrededor del año 1200 a. C. Los carros también proporcionaban a los comandantes militares una plataforma móvil desde la cual controlar a las tropas, a la vez que brindaban mayor movilidad a los arqueros y soldados armados con hachas-daga . Alcanzaron su máxima importancia durante el período de Primavera y Otoño , pero fueron en gran medida reemplazados por la caballería durante la dinastía Han .

Las fuentes tradicionales atribuyen la invención del carro al ministro de la dinastía Xia , Xi Zhong , ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} y dicen que se usaron en la Batalla de Gan (甘之戰) en el siglo XXI a. C. Sin embargo, la evidencia arqueológica muestra que el uso a pequeña escala del carro comenzó alrededor del 1200 a. C. en el período Shang tardío . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Probablemente fueron introducidos a través de las estepas del norte, posiblemente desde el área de la cultura de las piedras de ciervo . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Las inscripciones contemporáneas en huesos oraculares del carácter車representan un vehículo de dos ruedas similar a un carro con un solo poste para sujetar los caballos. ^{[ 10 ]}

Los carros alcanzaron su apogeo ^{[ 11 ]} y siguieron siendo un arma poderosa hasta el final del período de los Reinos Combatientes (471–221 a. C.) cuando el uso creciente de la ballesta, la infantería en masa, la adopción de unidades de caballería estándar y la adaptación de la caballería nómada (arqueros montados) se impusieron. Los carros continuaron sirviendo como puestos de mando para los oficiales durante las dinastías Qin y Han, mientras que los carros blindados también fueron utilizados por la dinastía Han contra la Confederación Xiongnu en la Guerra Han-Xiongnu , específicamente en la Batalla de Mobei en 119 d. C. El ejército del general Wei Qing , partiendo de Dingxiang, ^{[ 12 ]} se encontró con el ejército de Xiongnu Chanyu de 80 000 jinetes. Wei Qing ordenó a sus tropas que dispusieran carros blindados pesados ​​en formación de anillo, ^{[ 12 ]} creando fortalezas móviles .

Con los cambios en la naturaleza de la guerra, así como la creciente disponibilidad de razas de caballos más grandes , durante las dinastías Qin y Han (221 a. C. – 220 d. C.) el carro fue reemplazado por la caballería y la infantería, y el carro de una sola lanza perdió importancia. En esta época, el carro de doble lanza se desarrolló como un vehículo de transporte ligero y fácil de manejar. Durante la dinastía Han Oriental (25–220 d. C.) y posteriormente durante el período de los Tres Reinos (220–280 d. C.), el carro de doble lanza fue la forma predominante. Este cambio se observa en innumerables tallas de piedra de la dinastía Han y en muchos modelos de tumbas de cerámica. Con el tiempo, a medida que la sociedad evolucionaba, el carro primitivo del período pre-Qin desapareció gradualmente. ^{[ 13 ]}

Los antiguos carros chinos eran típicamente vehículos de dos ruedas tirados por dos o cuatro caballos ^{[ 14 ]} con una sola pértiga de unos 3 m de largo que originalmente era recta, pero que luego evolucionó a dos varas curvas. En el extremo delantero de la pértiga había una barra de tiro horizontal de aproximadamente un metro de largo con yugos de madera, a la que se enganchaban los caballos. Las ruedas de madera con un diámetro de entre aproximadamente 1,2 y 1,4 m se montaban sobre un eje de tres metros de largo (9,8 pies) y se aseguraban en cada extremo con una tapa de cubo de bronce. Las ruedas del período Shang generalmente tenían 18 radios, pero las del período Zhou contaban de 18 a 26. Las ruedas de los carros del período de Primavera y Otoño (siglos VIII-VII a. C.) tenían entre 25 y 28 radios. La carrocería del carro medía alrededor de un metro de largo y 0,8 metros de ancho, con paredes de madera y una abertura en la parte trasera para proporcionar acceso a los soldados. ^{[ 15 ] [ 13 ]} 

Con la llegada del período de Primavera y Otoño (771-476 a. C.), se introdujeron mejoras en el diseño y la construcción del carro. El ángulo de la pértiga curva aumentó, elevando su extremo. Esto redujo el esfuerzo del caballo al tirar del carro e incrementó su velocidad. El ancho de la carrocería también aumentó a aproximadamente 1,5 m, lo que permitió a los soldados mayor libertad de movimiento. Componentes clave como la pértiga, el tapacubos y el yugo se reforzaron con piezas de cobre decoradas, lo que aumentó la estabilidad y la durabilidad del carro. Estos carros recibían diversos nombres, como «carros de oro» (金車), «carros de ataque» (攻車) o «carros de armas» (戎車). ^{[ 15 ]}

El carro de guerra chino, al igual que los demás carros de guerra de Eurasia, derivaba su característica capacidad para alcanzar altas velocidades de una combinación de un diseño ligero y un sistema de propulsión que utilizaba caballos, que eran los animales de tiro más rápidos disponibles. ^{[ 16 ]}

Por lo general, un carro transportaba a tres guerreros con armadura que desempeñaban diferentes funciones: uno, conocido como auriga (御者), era responsable de la conducción; un segundo, el arquero (射) (o a veces varios arqueros (多射)), se encargaba de disparar a larga distancia. El róngyòu (戎右) , cuya función era la defensa a corta distancia, constituía el tercer miembro de la tripulación. ^{[ 15 ]} Las armas que se llevaban en el carro consistían en armas de combate cuerpo a cuerpo y de largo alcance.

El arma de combate cuerpo a cuerpo más importante a bordo del carro era el hacha-daga o gē (戈) , un arma con un asta de aproximadamente tres metros. En el extremo del dispositivo de doble cabeza había una daga afilada en un lado y una cabeza de hacha en el otro. ^{[ 17 ]} Esta era portada por el róngyòu y podía ser balanceada o clavada como una lanza contra el enemigo. Para la época del período de Primavera y Otoño, el gē había sido reemplazado en gran medida por la alabarda o jǐ (戟) , que tenía una hoja de lanza en el extremo del asta además de la cabeza de hacha y la daga.

Todos los comandantes de carros portaban una daga de bronce para protegerse en caso de que el carro quedara inutilizado o un enemigo subiera a bordo. Los soldados a bordo vestían armadura de cuero o, en ocasiones, de cobre, y portaban un escudo o dùn (盾) de cuero o bronce. El arquero del carro estaba armado con un arco (弓; gōng ) o una ballesta (弩; nǔ ) para ataques a larga distancia. Los caballos de los carros también comenzaron a usar armadura durante el período de primavera y otoño para protegerse de las lesiones. Cuando el carro no participaba en una campaña militar, se utilizaba como vehículo de transporte.

El carro era un vehículo militar grande que, debido a su falta de flexibilidad, no era efectivo como unidad de combate individual. ^{[ 15 ]} Por lo general, a su comandante se le asignaba un número de infantes o tú zù (徒卒) para cooperar en la batalla. Durante la era Zhou Occidental, generalmente se asignaban diez infantes a cada carro, con cinco de ellos montados en él, cada uno de los cuales se denominaba escuadrón (隊; duì ). Cinco escuadrones formaban un zhèngpiān (正偏) , cuatro zhèngpiān formaban una división (师; shī ) mientras que cinco divisiones se conocían como un ejército (军; jūn ). En el período de Primavera y Otoño, el carro se convirtió en el arma principal de guerra. Junto con el aumento de la mano de obra militar de cada estado, su proporción de carros con respecto al número total de ejércitos también disminuyó, y el número de hombres asignados a cada carro aumentó a setenta. Esta alteración cambió fundamentalmente los fundamentos de la guerra. ^{[ 15 ]}

En la antigua China, el carro de guerra desempeñó un papel fundamental desde la dinastía Shang hasta principios de la dinastía Han (c. 1200-200 a. C.), cuando fue reemplazado por la caballería y pasó a desempeñar un papel secundario de apoyo. Durante un milenio o más, cada soldado que utilizaba un carro de guerra empleó las tácticas de combate específicas que requería el uso de este vehículo.

Los combates con carros solían tener lugar en espacios abiertos. Cuando ambos bandos estaban a corta distancia, intercambiaban flechas o ballestas, con la esperanza de que su superioridad numérica provocara desorden y confusión en las filas enemigas. Al acercarse, mantenían una distancia de unos cuatro metros para evitar las dagas-hachas de tres metros de largo del oponente. Solo cuando dos carros se acercaban más de esta distancia se producía un combate real. 

Con apenas tres metros de ancho y con infantería a ambos lados, el carro de guerra era una máquina de combate muy inflexible y difícil de maniobrar. A esto se sumaban las restricciones en el uso de armas, lo que permitía a los adversarios aprovechar cualquier oportunidad para la victoria o acorralar al oponente con una maniobra de pinza . Estas tácticas exigían luchar en formación cerrada con una sólida disciplina y control militar. Al comenzar el período de primavera y otoño, se prestó mayor atención a las formaciones de tropas según el tipo de batalla. Las unidades de carros de guerra se entrenaban para garantizar la coordinación con el resto del ejército durante una campaña militar.

Durante la dinastía Zhou Occidental, los carros de guerra se desplegaban en amplias llanuras, formando una línea recta. La infantería que los acompañaba se ubicaba delante de los carros, creando una formación amplia que impedía al enemigo realizar ataques de pinza. Si los carros mantenían la formación cerrada, se presentaba una buena oportunidad para cercar al enemigo. En este periodo de guerra con carros, el uso de un combate ordenado por equipos determinaba, en cierta medida, la diferencia entre la victoria y la derrota; de lo contrario, la lucha debía detenerse para consolidar la formación. En este tipo de operaciones, el mando unificado era fundamental. Los oficiales superiores utilizaban tambores y banderas para dirigir el avance y la retirada del ejército, la velocidad y realizar ajustes en la formación. Sin embargo, estas operaciones eran inherentemente muy lentas, lo que dificultaba la velocidad del combate. Además, la infantería debía permanecer en línea, lo que dificultaba las persecuciones a larga distancia de enemigos en retirada.

Un ejemplo típico de la importancia de las fuerzas disciplinadas se dio durante la victoria de Zhou sobre Shang en la decisiva batalla de Muye en 1046 a. C. Mientras el ejército Zhou avanzaba, la infantería y los carros recibieron la orden de detenerse y reagruparse cada seis o siete pasos para mantener la formación. El ejército Shang, a pesar de su superioridad numérica, estaba compuesto en gran parte por tropas desmoralizadas y reclutadas a la fuerza. Como resultado, las tropas no lograron mantener la formación y fueron derrotadas. ^{[ 15 ]}

Al llegar el período de Primavera y Otoño, los carros de guerra seguían siendo clave para la victoria. En la batalla de Yanling, en el 575 a. C., entre los estados de Chu y Jin, la desorganización de los carros y la infantería del ejército de Chu condujo a su derrota. Posteriormente, tanto las formaciones de tropas como la flexibilidad de los carros de guerra experimentaron importantes avances, con la infantería desempeñando un papel mucho más relevante en el combate. Las tropas ya no se desplegaban delante de los carros, sino que los rodeaban por los cuatro costados, aumentando así la flexibilidad del vehículo. Las formaciones ya no consistían en una sola línea de carros; en su lugar, se extendían, lo que proporcionaba la ventaja de la profundidad. De esta forma, el movimiento de los carros ya no se veía obstaculizado, por lo que podían contrarrestar los ataques enemigos y, a la vez, servir como vehículo de persecución rápido.

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