ciervo de agua

A pesar de estar catalogado como "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en Corea del Sur, el animal está prosperando debido a la extinción de depredadores naturales, como los tigres y leopardos coreanos . Desde 1994, el ciervo acuático coreano ha sido designado como "fauna silvestre dañina", un término que el Ministerio de Medio Ambiente utiliza para referirse a las criaturas salvajes que pueden causar daño a los humanos o a sus propiedades. Actualmente, algunos gobiernos locales ofrecen recompensas de entre 30.000 y 50.000 wones (30-50 dólares) durante la temporada de cultivo. Sin embargo, la caza del ciervo acuático no se limita a la temporada cálida, ya que 18 cotos de caza estuvieron en funcionamiento durante el invierno de 2018. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Los ciervos acuáticos chinos fueron introducidos por primera vez en Gran Bretaña en la década de 1870. Los animales permanecieron en el zoológico de Londres hasta 1896, cuando el duque de Bedford supervisó su traslado a la abadía de Woburn , en Bedfordshire . Durante las tres décadas siguientes, se importaron más ejemplares que se incorporaron a la manada. En 1929 y 1930, 32 ciervos fueron trasladados de Woburn a Whipsnade , también en Bedfordshire, y liberados en el parque. Se estima que la población actual de ciervos acuáticos chinos en Whipsnade supera los 600 ejemplares, mientras que la de Woburn probablemente supera los 250.

La mayoría de la población actual de ciervos acuáticos chinos en Gran Bretaña proviene de ejemplares escapados, mientras que el resto desciende de numerosas liberaciones deliberadas. La mayoría de estos animales aún reside cerca de la Abadía de Woburn. La aparente fuerte preferencia del ciervo por un hábitat particular —áreas de cañaverales altos y pastizales en ricos deltas aluviales— ha limitado su potencial de colonización a mayor distancia. La principal área de distribución se extiende desde Woburn hacia el este, abarcando Cambridgeshire , Norfolk , Suffolk y el norte de Essex , y hacia el sur, hasta Whipsnade. Se han reportado pequeñas colonias en otras áreas. La Sociedad Británica del Ciervo coordinó un estudio de ciervos salvajes en el Reino Unido entre 2005 y 2007 e identificó al ciervo acuático chino como una especie que había "aumentado notablemente su área de distribución" desde el censo anterior de 2000. ^{[ 26 ]}

En Francia existía una pequeña población originaria de animales que escaparon de un recinto en 1960 en el oeste del país ( Haute-Vienne , cerca de Poitiers ). La población se reforzó en 1965 y 1970, y la especie está protegida desde 1973. A pesar de los esfuerzos por localizar a los animales con la ayuda de cazadores locales, no se han registrado avistamientos desde el año 2000, y se presume que la población está extinta. ^{[ 27 ]}

El 1 de abril de 2019, se avistó un ciervo acuático mediante una cámara trampa en el parque nacional "Tierra del Leopardo", en el distrito de Khasan de Primorsky Krai , Rusia, a 4,5  km de la frontera con China. En 2022, la población de ciervos acuáticos en Primorsky Krai era de aproximadamente 170 individuos. De esta forma, el ciervo acuático se convirtió en la especie de mamífero más reciente, la número 327, en ser incluida en la lista de la fauna de Rusia . ^{[ 28 ]}

El ciervo acuático tiene cinturas pectorales y pélvicas estrechas, patas largas y un cuello largo. Las poderosas patas traseras son más largas que las delanteras, de modo que las ancas se elevan por encima de los hombros. Corren dando saltos como los conejos. En la ingle de cada pata hay una glándula que utilizan para marcar el territorio con su olor; ^{[ 31 ]} este ciervo es el único miembro de la familia Cervidae que posee tales glándulas. La cola corta no mide más de 5–10 cm (2,0–3,9 pulgadas) de longitud y es casi invisible, excepto cuando el macho la mantiene levantada durante el celo. Las orejas son cortas y muy redondeadas, y ambos sexos carecen de astas.  

El pelaje es de un color marrón dorado general y puede estar intercalado con pelos negros, mientras que la parte inferior es blanca. La cara, fuertemente afilada, es de color marrón rojizo o gris, y la barbilla y la parte superior de la garganta son de color crema. El pelo es más largo en los flancos y la grupa. En otoño, el pelaje de verano es reemplazado gradualmente por un pelaje de invierno más grueso y áspero que varía de marrón claro a marrón grisáceo. Ni la cabeza ni la cola están bien diferenciadas como en los ciervos gregarios; por consiguiente, el pelaje de este ciervo está poco diferenciado. Las crías nacen de color marrón oscuro con rayas y manchas blancas a lo largo de la parte superior del torso .

Los ciervos acuáticos poseen largos colmillos que sobresalen de la mandíbula superior, similares a los del ciervo almizclero. Estos colmillos son un rasgo ancestral de todos los ciervos, pero se han perdido en la mayoría de las especies modernas, habiendo sido reemplazados por astas mediante selección sexual. Los colmillos de los machos son bastante grandes, con una longitud promedio que oscila entre 5,5 cm (2,2 pulgadas) y hasta 8 cm (3,1 pulgadas) . Las hembras, en comparación, tienen colmillos diminutos, con una longitud promedio de 0,5 cm (0,2 pulgadas) . ^{[ 32 ]}      

Los colmillos suelen erupcionar en otoño del primer año del ciervo, alrededor de los 6 o 7 meses de edad. A principios de la primavera, los colmillos recién erupcionados alcanzan aproximadamente el 50 % de su longitud final. A medida que los colmillos se desarrollan, la raíz permanece abierta hasta que el ciervo tiene entre 18 y 24 meses de edad. Cuando están completamente desarrollados, solo alrededor del 60 % del colmillo es visible bajo la encía.

Estos caninos se mantienen sueltos en sus alvéolos, y sus movimientos son controlados por los músculos faciales. El macho puede retraerlos para apartarlos al comer. En encuentros agresivos, saca los caninos y contrae el labio inferior para juntar los dientes. Entonces presenta una impresionante arma de dos puntas a los machos rivales. Debido a estos dientes, a este animal a veces se le llama "ciervo vampiro". ^{[ 33 ]}

Los ciervos de agua son capaces de emitir varios sonidos. Su llamada principal es un ladrido, que tiene un tono más parecido a un gruñido en comparación con el ladrido más agudo de un muntíaco . El ladrido se usa como alarma, y ​​los ciervos de agua ladran repetidamente a las personas y entre sí por razones desconocidas. Si se les provoca durante la época de celo, un macho emite un chasquido. Se desconoce cómo se genera este sonido único, aunque posiblemente se produzca mediante el uso de sus molares. Durante la época de celo, un macho que sigue a una hembra emite un silbido o chillido débil. Las hembras emiten un suave "pheep" para llamar a sus crías, mientras que un ciervo herido puede emitir un aullido desgarrador.

Durante la época de celo anual en noviembre y diciembre, el macho busca y sigue a las hembras, emitiendo suaves llamadas de contacto y buscando signos de celo bajando el cuello y girando la cabeza con las orejas aleteando. El olfato juega un papel importante en el cortejo, ya que ambos animales se huelen mutuamente. El apareamiento entre los ciervos de agua es poligínico , y la mayoría de las hembras se aparean dentro del territorio del macho. Después de repetidas montas, la cópula es breve. ^{[ 36 ]}

Se sabe que los ciervos de agua pueden tener hasta siete crías, pero dos o tres es lo normal para esta especie, la más prolífica de todos los ciervos. La hembra suele dar a luz a sus crías moteadas al aire libre, pero rápidamente las lleva a la vegetación que las oculta , donde permanecen la mayor parte del tiempo hasta un mes. Durante estas primeras semanas, los cervatillos salen a jugar. Una vez expulsados ​​del territorio natal a finales del verano, los ciervos jóvenes a veces siguen asociándose entre sí, para luego separarse y comenzar sus existencias solitarias. También se sabe que los ciervos de agua jóvenes crecen más rápido y son más precoces en comparación con otras especies similares. ^{[ 37 ]}