Chionanthus pygmaeus

Chionanthus pygmaeus es una especie rara de planta con flores de la familia del olivo, conocida comúnmente como árbol de flecos pigmeo . Es endémica de Florida , donde se registraron 46 poblaciones hasta 2010. ^{[ 5 ]} La planta se encuentra en un hábitat cada vez más escaso en el centro de Florida , que está siendo consumido para el desarrollo, y algunas áreas protegidas no se gestionan adecuadamente. ^{[ 5 ]} La mayoría de las poblaciones son pequeñas. ^{[ 5 ]} Es una especie en peligro de extinción según la lista federal de los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Esta planta es variable en su hábito de crecimiento. Generalmente es un arbusto que permanece por debajo de un metro de altura, pero a veces puede crecer hasta convertirse en un árbol de 4 a 5 metros de altura. Las ramas pueden crecer directamente de la arena si están totalmente enterradas en una duna. ^{[ 3 ] : 2228–2229} Las hojas coriáceas, de color verde amarillento oscuro, son de forma áspera y de hasta 10 centímetros de largo. Los pecíolos pueden ser de color granate. La inflorescencia es una panícula de tres a seis flores que nacen en las axilas de las hojas. La flor fragante tiene cuatro lóbulos estrechos y alargados en su corola acampanada y mide hasta 1,5 centímetros de largo. La panícula colgante con muchos lóbulos estrechos de la corola puede parecer flecos , de ahí el nombre común de la planta. El fruto es una drupa de hasta 2,5 centímetros de largo que madura de color púrpura o marrón. La planta se reproduce sexualmente por semilla y vegetativamente por el crecimiento de nuevos brotes. Rebrota después de que sus partes aéreas se queman en el fuego. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Es una especie dioica . ^{[ 6 ]} Probablemente sea bastante longeva. ^{[ 7 ]}

La planta crece en matorrales de Florida , dunas de arena , bosques de hamacas , bosques planos y zonas de transición entre estos hábitats. ^{[ 5 ]} Muchos de estos ecosistemas están en peligro y degradados, con fragmentos restantes bajo presión de fuerzas destructivas. Es una planta de las arenas amarillas y blancas bien drenadas que quedan de las antiguas dunas que alguna vez cubrieron esta sección del centro de Florida. ^{[ 5 ]} Se sabe que muchas poblaciones se han extirpado porque se encontraban en valiosas tierras privadas y fueron destruidas cuando las propiedades fueron desarrolladas. ^{[ 5 ]} La mayoría de sus 46 ocurrencias se encuentran en propiedad protegida, como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Lake Wales Ridge . ^{[ 5 ]} Sin embargo, no toda esta tierra protegida se gestiona adecuadamente. La mayoría de los hábitats en los que crecen las plantas, como los matorrales y las dunas de arena, dependen de incendios periódicos para su salud y mantenimiento. Cuando ocurre un incendio ahora, generalmente se extingue rápidamente , lo que impide el régimen natural de incendios . ^{[ 5 ]} Muchas áreas, incluso en sitios protegidos y conservados, están cubiertas de vegetación hoy en día porque no se han quemado en muchos años. ^{[ 5 ]} Esta y muchas otras plantas en estos ecosistemas no pueden crecer cuando están a la sombra de vegetación leñosa alta. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Esta planta puede ser una especie dominante en algunas áreas muy localizadas y puede ser codominante con otros arbustos y árboles, formando matorrales. ^{[ 6 ]} Se ha observado que crece junto con el ciruelo amarillo ( Ximenia americana ), el laurel de seda ( Persea humilis ), el nogal americano ( Carya floridana ), el pino de arena ( Pinus clausa ), el romero de las dunas ( Ceratiola ericoides ) y varios robles . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Crece con su pariente, el árbol de flecos blancos ( Chionanthus virginicus ), y a veces se hibrida con él. ^{[ 6 ]}

Se necesita más investigación sobre esta especie, ya que se desconocen muchos aspectos de su ciclo de vida , reproducción , polinización , biología poblacional , ecología del fuego , genética y otros factores biológicos. ^{[ 5 ]}

Se conocen 53 casos de esta planta. En general, las poblaciones son pequeñas, en algunos casos compuestas por un solo ejemplar. ^{[ 8 ]} El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos no reclasificará la especie como amenazada hasta que exista evidencia científica confiable que describa el tamaño de la población y las características necesarias para su supervivencia. ^{[ 5 ]} Además, su hábitat debe estar protegido de daños y degradación, incluyendo el manejo inadecuado de incendios y la destrucción total en la conversión de la tierra para uso residencial o agrícola. ^{[ 5 ]}