Túnel de Chirk

El túnel de Chirk es un túnel de canal cerca de Chirk , Gales . Se encuentra en el canal de Llangollen , justo al norte del acueducto de Chirk . Tiene 421 metros (460 yardas) de largo y cuenta con un camino de sirga completo en su interior. 

El túnel está diseñado para una sola barcaza estrecha estándar , por lo que no es posible el paso. El túnel es lo suficientemente recto como para poder ver si una embarcación ya está dentro, y las embarcaciones deben mostrar una luz. Las embarcaciones que se dirigen hacia el norte deben mantener la potencia y el impulso para poder atravesarlo, debido a la poca profundidad y la estrechez del canal en el túnel (de modo que el agua tiene poco espacio para pasar alrededor del desplazamiento de la embarcación), y a la corriente relativamente rápida de 2 millas por hora (3,2 km/h) del canal en dirección sur. El túnel, los portales del túnel y la dársena del canal son, en conjunto, una estructura catalogada de Grado II* . ^{[ 1 ]} 

En 1791, el incipiente Canal de Ellesmere planeaba una red de canales para conectar el Canal de Chester con Shrewsbury , con ramales hacia Ruabon y Llangollen , Bersham , Llanymynech y posiblemente hacia Whitchurch y Wem. Los promotores pidieron a William Jessop que evaluara sus planes, y este elaboró ​​planos para una ruta bastante diferente, que discurría desde la dársena del Canal de Chester a través de Wrexham, Bersham, Ruabon, Pontcysyllte, Chirk, Frankton y Weston hasta llegar a Shrewsbury. La ruta habría incluido tres túneles: uno de 4607 yardas (4213 m) en Ruabon, otro de 476 yardas (435 m) en Weston y un túnel bajo la cantera de cal de Froncysyllte en Chirk, que habría tenido 1236 yardas (1130 m) de longitud. ^{[ 2 ]}   

Las partes rivales que apoyaban las diferentes rutas unieron fuerzas en febrero de 1793, y el canal fue autorizado por la Ley del Canal de Ellesmere y Chester de 1793 ( 33 Geo. 3 . c. 91) el 30 de abril de ese año. Una serie de modificaciones y desviaciones se habían llevado a cabo apresuradamente en los meses intermedios, y el canal en Chirk ahora cruzaba el río Ceiriog en una ubicación diferente, lo que resultó en un túnel más corto. ^{[ 3 ]} El contrato para el acueducto adyacente se adjudicó en enero de 1796, y su construcción se completó en 1801. Los 8 millas (13 km) de canal hacia el este hasta Frankton se abrieron inmediatamente, debido al valioso comercio de piedra caliza de las canteras de Fron. La sección a través del túnel, que también pasaba por el túnel de Whitehurst para llegar a Pontcysyllte, se abrió en junio de 1802. ^{[ 4 ]} 

Se afirma que el túnel es el primero en Gran Bretaña en tener un camino de sirga que lo atraviesa (junto con su vecino más corto, el túnel de Whitehurst). ^{[ 5 ]} Sin embargo, el túnel de Berwick en el canal de Shrewsbury se inauguró en 1797 e incluía un camino de sirga a lo largo de sus 970 yardas (890 m) de longitud. ^{[ 6 ]} Como el túnel de Chirk está completamente a oscuras, es necesario llevar una linterna para cualquier persona que lo atraviese, ya que está totalmente oscuro en el centro. Una barandilla de madera a lo largo de toda la longitud evita que los caminantes caigan al canal. 

• Lista de túneles de canales en el Reino Unido

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