Cataratas de Chitrakote

Las cataratas de Chitrakote (también escritas Chitrakote , Chitrakot y Chitrakoot ) son una cascada natural en el río Indravati , ubicada aproximadamente a 38 kilómetros (24 millas) al oeste de Jagdalpur , en el distrito de Bastar en el estado indio de Chhattisgarh . 

La altura de las cataratas es de aproximadamente 29 metros (95 pies) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es la cascada más ancha de la India, alcanzando un ancho de casi 300 metros (980 pies) durante la temporada alta del monzón . ^{[ 3 ]} Debido a su anchura y forma de herradura durante la temporada del monzón, a menudo se la llama las " Cataratas del Niágara de la India". ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

Las cataratas de Chitrakote ^{[ 6 ]} se encuentran en el río Indravati. El río nace en el distrito de Kalahandi de Odisha , en la cordillera de Vindhya , fluye hacia el oeste y luego forma una cascada en Chitrakote, después de la cual finalmente desemboca en el río Godavari en Bhadrakali , ^{[ 7 ]} tras recorrer 240 millas (390 km) en el estado. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La caída libre de las cataratas tiene una altura de aproximadamente 30 metros (98 pies) . Debido a su forma de herradura, a menudo se la compara con las mundialmente famosas cataratas del Niágara en los Estados Unidos, y se la conoce como "las pequeñas cataratas del Niágara". Durante la temporada de lluvias, de julio a octubre, se crean arcoíris con los rayos del sol reflejándose en la niebla de la cascada. ^{[ 10 ]}  

Un pequeño santuario hindú dedicado al dios Shiva y varias grutas naturales llamadas "Cuevas de Parvati" (en honor a Parvati , la esposa de Shiva ) se encuentran en la margen izquierda de las cataratas de Chitrakote. El río fluye lentamente aguas arriba de las cataratas debido a su curso sinuoso mientras atraviesa las llanuras de Jagdalpur. Este tramo del valle del río tiene muy poca cobertura forestal. Aguas abajo de las cataratas, el río atraviesa la zona boscosa de Bodhghat y su régimen fluvial experimenta un cambio drástico en sus condiciones de flujo. Los procesos de aireación y el bosque en la zona aguas abajo filtran el limo del río. ^{[ 11 ]} El clima en la zona es generalmente agradable, excepto en la temporada de verano, cuando hace calor debido a la falta de sombra y vegetación. ^{[ 12 ]}

Las cataratas de Chitrakote son una de las dos cascadas ubicadas cerca del Parque Nacional del Valle de Kanger , siendo la otra las cataratas de Teerathgarh . ^{[ 13 ]}

La formación geológica del valle del río Indravati , a medida que nace y fluye aguas abajo, consiste en arenisca cuarcítica y cambia a granito y gneises arcaicos cerca de las cataratas de Chitrakote. ^{[ 14 ]} Es una de las seis cascadas de la India clasificadas como geomorfositios ( sitios de patrimonio geológico con interés geomorfológico ); esta clasificación se basa en estudios de investigación de características geológicas de valor patrimonial existentes en diferentes partes del país. Estos han sido estudiados y discutidos en seminarios por geólogos, y los estudios han recibido el apoyo de instituciones internacionales como la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) y la Asociación Internacional de Geomorfólogos (IAG). ^{[ 2 ]}

Flujo fangoso

Otra vista de las cataratas Chitrakote durante la temporada de bajo caudal.

Las cataratas de Chitrakote, que se extienden sobre tres brazos durante la temporada de bajo caudal, son una única lámina de agua sobre una caída libre de unos 30 metros (98 pies) , formando un desfiladero en forma de herradura. Sin embargo, durante la temporada del monzón, cuando el río Indravati está crecido, las cataratas cubren todo el tramo de la herradura de izquierda a derecha, con un ancho de unos 300 metros (980 pies) . Aunque es aproximadamente un tercio menos ancha que las cataratas del Niágara, su esplendor visual ha sido descrito como igualmente impresionante. ^{[ 15 ] [ 4 ]} Las condiciones del flujo de agua sobre las cataratas varían con las estaciones. Durante la temporada de inundaciones o la temporada del monzón, el flujo está lleno de limo. ^{[ 9 ] [ 16 ]} Es la cascada más ancha de la India. ^{[ 3 ]}  

Las instalaciones locales para botes que operan debajo de las cataratas, en una atmósfera brumosa, ofrecen vistas de las cataratas bajo el sol de la mañana, reflejado en la luz solar y con un tono azulado. En las orillas del estanque debajo de las cataratas, se encuentran muchos pequeños Shiva Lingas (símbolos anicónicos del dios Shiva) en varios nichos, así como trishuls de hierro (el tridente de Shiva), en su mayoría oxidados. ^{[ 17 ]} En la orilla izquierda, hay una cornisa rocosa y descendiendo por este acantilado se llega a un nicho natural que alberga losas de piedra talladas con deidades. Además, hay una pequeña cabaña de paja donde se ven imágenes de Shiva e imágenes oxidadas de su hijo, el dios Ganesha . ^{[ 18 ]} Muchos lugareños se dedican a la pesca en la zona. ^{[ 8 ] [ 17 ]}

La belleza de las cataratas se puede apreciar durante todo el año, especialmente al atardecer. ^{[ 3 ]} A medida que el agua del río fluye rápidamente sobre la afilada y casi vertical pared rocosa en su tramo más ancho, genera nubes de niebla y luego cae en un estanque semicircular al pie de las cataratas. Los aficionados a los deportes de aventura utilizan botes en la parte más agitada de este estanque. Los peregrinos se bañan en la parte más tranquila del lago. ^{[ 19 ]} En la temporada de bajo caudal, se utilizan botes de remos en las pozas que se forman aguas arriba de las cataratas. En la poza debajo de las cataratas, se permite nadar y usar botes de remos. Los barqueros locales pueden remar bajo la bruma que se forma debajo de las cataratas. ^{[ 3 ]}

Se han reportado algunos actos terroristas por parte de maoístas (antirrevisionistas) en la zona. En 2008, cuando la entonces presidenta de la India, Pratibha Patil , visitó las cataratas de Chitrakote, se produjo un violento ataque contra un vehículo policial que fue dinamitado. ^{[ 20 ]}

Vista panorámica del estanque situado aguas abajo de las cataratas Chitrakote.

El Ministerio de Turismo y Desarrollo del Gobierno de la India evaluó el potencial de este sitio en 2003, considerándolo un entorno natural idóneo para el desarrollo del ecoturismo . Con base en esta evaluación, se elaboraron planes para desarrollar instalaciones como restaurantes locales, zonas de acampada en la naturaleza, un parque infantil y plataformas para observar las cataratas, así como para mejorar el estado de las carreteras, instalar señalización a lo largo del camino que va de Jagdalpur a las cataratas y, en general, embellecer el lugar. Las condiciones ambientales en las inmediaciones de las cataratas se conservan en gran medida, pero requieren atención a medida que se desarrolla el ecoturismo. ^{[ 12 ]}

En 2010, algunas infraestructuras habían mejorado. Hay un hotel estatal en la cima de las cataratas. Una serie de escalones desde el jardín del hotel conduce a las cataratas. También se han construido en el lugar cabañas de madera de Chitrakote, con alojamientos básicos y modernos. Algunas de las cabañas ofrecen buenas vistas de las cataratas. Las cataratas se secaban durante el verano, de abril a junio, debido a que el gobierno de Odisha desvió el agua del río Indravati a través del arroyo Jaura, cerca de la frontera entre Odisha y Chhattisgarh. Esto también incluye la construcción indiscriminada de presas de contención cerca de las cataratas. Activistas sociales y ambientalistas están trabajando para restaurar su belleza. Actualmente, las cataratas solo tienen agua durante la temporada de lluvias. ^{[ 3 ]}

Además de las numerosas centrales hidroeléctricas de gran tamaño que existen en el río Indravati, se ha proyectado una pequeña central eléctrica de 7,5 MW de capacidad para aprovechar el desnivel de las cataratas de Chitrakote, aunque no se prevé ningún tipo de riego .

• Lista de cascadas
• Lista de cascadas en India
• Lista de cascadas en India por altura
• Parque Nacional Kanger Ghati
• Tamda Ghumar
• Cataratas de Teeratgarh
• Cueva de Kotumsar
• Mendri Ghumar
• Jagdalpur

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