Mofeta

El gas negro (también conocido como gas de estrangulamiento o gas asfixiante ), que a veces se encuentra en ambientes cerrados como minas, alcantarillas, pozos, túneles y bodegas de barcos, es un asfixiante que reduce el contenido de oxígeno disponible en el aire a un nivel incapaz de sustentar la vida humana o animal. No es un solo gas, sino una mezcla de gases irrespirables que quedan después de que se elimina el oxígeno del aire; generalmente consiste en nitrógeno , dióxido de carbono y vapor de agua . El término está relacionado etimológica y prácticamente con términos para otros gases de minas subterráneas como gas de fuego , gas blanco , gas fétido y gas residual .

El significado de «dúctil» en este término, si bien hoy en día se entiende que implica humedad, presenta evidencia de haberse separado de este significado al menos en la primera década del siglo XVIII; el significado original de «vapor» deriva de un origen protogermánico, dampaz , que dio origen a su predecesor inmediato en inglés, el bajo alemán medio damp (sin registro de un intermediario en inglés antiguo). El protogermánico dampaz dio origen a muchos otros cognados, incluyendo el alto alemán antiguo damph , el nórdico antiguo dampi y el alemán moderno Dampf , este último todavía se traduce como «vapor». ^{[ 1 ]}

La asfixia por humedad fue documentada en el año 37 a. C. por Varrón , quien afirmó: «Quienes guardan su grano bajo tierra en fosas que llaman sirus deben retirar el grano algún tiempo después de que se abran las fosas, ya que es peligroso entrar en ellas inmediatamente; algunas personas se han asfixiado al hacerlo». ^{[ 2 ]}

El gas negro se encuentra en ambientes cerrados como minas, alcantarillas, pozos, túneles y bodegas de barcos. Ocurre con especial frecuencia en minas de carbón abandonadas o con poca ventilación . Una vez expuesto al aire de una mina, el carbón comienza a absorber oxígeno y a liberar dióxido de carbono y vapor de agua. La cantidad de gas negro que emite una mina varía según diversos factores, como la temperatura (el carbón libera más dióxido de carbono en los meses más cálidos), la cantidad de carbón expuesto y el tipo de carbón, aunque todas las minas con carbón expuesto producen gas.

El humus negro se considera un tipo de humedad particularmente pernicioso (especialmente en un contexto histórico), debido a su omnipresencia donde se encuentra carbón expuesto y a la lenta aparición de los síntomas. No produce un olor evidente (a diferencia del sulfuro de hidrógeno del humus fétido), se reintroduce constantemente en el aire (en lugar de liberarse en bolsas desde secciones de minería activa) y no requiere combustión para liberarse (a diferencia del humus blanco o el humus residual ). Muchos de los síntomas iniciales de la privación de oxígeno (mareos, aturdimiento, somnolencia y falta de coordinación) son relativamente inocuos y pueden confundirse fácilmente con simple fatiga, dado el trabajo físicamente extenuante de la minería del carbón. El tiempo entre la aparición de los síntomas iniciales y el comienzo de la asfixia franca (y la rápida pérdida del conocimiento) puede ser de tan solo segundos. En consecuencia, si se pasan por alto las señales de advertencia, un gran número de mineros pueden quedar rápidamente incapacitados en el mismo corto período de tiempo, sin que nadie pueda pedir ayuda.

Además del peligro que supone el interior de la mina, el gas negro puede ser "exhalado" en grandes cantidades desde las minas (especialmente las minas de carbón abandonadas hace mucho tiempo con pocas salidas para el escape de gases) durante cambios repentinos en la presión atmosférica, lo que puede provocar asfixia en la superficie. ^{[ 3 ]}

La mezcla de gases ha sido responsable de numerosas muertes entre los trabajadores subterráneos, especialmente mineros; por ejemplo, en el desastre de la mina Hartley Colliery en 1862 , cuando 204 hombres y niños quedaron atrapados al romperse repentinamente la viga de una máquina y caer por el único pozo, dañando el sistema de ventilación y bloqueándolo con escombros. A pesar de los esfuerzos de los rescatadores, no pudieron llegar hasta ellos antes de que murieran asfixiados en la atmósfera negra y húmeda.

Históricamente, el canario doméstico , un ave pequeña y muy susceptible a los gases tóxicos, se utilizaba como sistema de alerta temprana contra el monóxido de carbono.

En las operaciones mineras activas, la amenaza del gas negro se aborda mediante una ventilación adecuada de los pozos mineros y diversos métodos de detección, generalmente utilizando lámparas de seguridad para mineros o detectores electrónicos de gas portátiles . La lámpara de seguridad es simplemente una linterna especialmente diseñada con una llama que se apaga automáticamente cuando la concentración de oxígeno desciende a aproximadamente el 18 % (la concentración atmosférica normal de oxígeno es de alrededor del 21 %), antes de que alcance niveles peligrosamente bajos. Este umbral de detección proporciona a los mineros una advertencia inequívoca y les permite escapar antes de que se produzcan efectos potencialmente incapacitantes.

• Mazuku
• Amortiguador de fuego
• Whitedamp
• Humo fétido
• Mofeta
• Glosario de terminología de la minería del carbón

• JS Haldane y JG Priestley, Respiración , Oxford University Press, 2.ª ed. (1935)

• http://www.healeyhero.co.uk/rescue/glossary/blackd.htm