Enfrentamientos entre Nathu La y Cho La

Los enfrentamientos de Nathu La y Cho La , a veces denominados Guerra Indochina de 1967 , Guerra Sino-India de 1967 , ^{[ 9 ] [ 10 ]} fueron una serie de enfrentamientos entre China e India a lo largo de la frontera del Reino Himalayo de Sikkim , entonces un protectorado indio .

Los enfrentamientos de Nathu La comenzaron el 11 de septiembre de 1967, cuando el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) lanzó un ataque contra los puestos indios en Nathu La , y se prolongaron hasta el 15 de septiembre de 1967. En octubre de 1967, tuvo lugar otro duelo militar en Cho La , que finalizó el mismo día.

Según fuentes independientes, India logró una "ventaja táctica decisiva" y logró resistir y hacer retroceder a las fuerzas chinas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Muchas fortificaciones del EPL en Nathu La fueron destruidas, ^{[ 8 ]} donde las tropas indias hicieron retroceder a las fuerzas chinas atacantes. ^{[ 1 ]} La competencia por controlar la zona fronteriza en disputa en el valle de Chumbi se considera una causa importante para el aumento de las tensiones en estos incidentes. Los observadores han comentado que estos enfrentamientos indicaron el declive de la "fuerza de la reclamación" en la decisión de China de iniciar el uso de la fuerza contra India, y afirmaron que India estaba muy complacida con el desempeño en combate de sus fuerzas en los enfrentamientos de Nathu La, viéndolo como una señal de mejora notable desde su derrota en la guerra sino-india de 1962 .

Tras la guerra sino-india de 1962 , las tensiones persistieron a lo largo de la frontera del Himalaya compartida por India y China. Influenciado por su derrota anterior, el ejército indio creó varias unidades nuevas, casi duplicando sus fuerzas desplegadas en la región en disputa. Como parte de esta expansión militar, se crearon siete divisiones de montaña para defender las fronteras septentrionales de India ante cualquier ataque chino. La mayoría de estas divisiones no estaban acuarteladas cerca de la frontera, salvo en el valle de Chumbi , donde tropas indias y chinas estaban estacionadas a ambos lados, a corta distancia. Particularmente en el paso de Nathu La , en el valle, junto a la frontera entre Sikkim y Tíbet , las fuerzas chinas e indias desplegadas se encuentran a unos 20-30 metros de distancia, la menor distancia de toda la frontera sino-india  de 4000 km . Se dice que la frontera en este punto permaneció "sin demarcar". Los chinos controlaban el flanco norte del paso, mientras que el ejército indio controlaba el flanco sur. Además, partes importantes del paso, al sur y al norte de Nathu La, a saber, Sebu La y Camel's Back, estaban en manos de los indios. Desde 1963, se reportaron con frecuencia en la prensa pequeños enfrentamientos en la región. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 11 ]} El 16 de septiembre de 1965, durante la guerra indo-pakistaní de 1965 , China emitió un ultimátum a la India para que desalojara el paso de Nathu La. Sin embargo, el mayor general Sagat Singh , de la división de montaña GOC 17 , se negó a hacerlo, argumentando que Nathu La se encontraba en la divisoria de aguas que constituía el límite natural. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A partir del 13 de agosto de 1967, las tropas chinas comenzaron a cavar trincheras en Nathu La, en el lado de Sikkim. Las tropas indias observaron que algunas de las trincheras estaban "claramente" en el lado de Sikkim de la frontera y se lo señalaron al comandante chino local, Zhang Guohua , a quien se le pidió que se retirara de allí. Sin embargo, en una ocasión, los chinos volvieron a llenar las trincheras y se marcharon tras añadir 8 altavoces más a los 21 ya existentes. Las tropas indias decidieron tender alambre de púas a lo largo de las crestas de Nathu La para delimitar la frontera. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 14 ]}

En consecuencia, a partir del 18 de agosto, se tendieron cables a lo largo de la frontera, lo que provocó el descontento de las tropas chinas. Dos días después, armadas, las tropas chinas tomaron posiciones contra los soldados indios que estaban tendiendo los cables, pero no abrieron fuego. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 11 ]}

El 7 de septiembre, cuando las tropas indias comenzaron a tender otra alambrada a lo largo del lado sur de Nathu La, los comandantes chinos locales, junto con las tropas, acudieron rápidamente al lugar y emitieron una "seria advertencia" al teniente coronel indio Rai Singh Yadav para que detuviera el trabajo. Tras esto, se produjo un altercado en el que resultaron heridos algunos soldados de ambos bandos. Las tropas chinas se mostraron indignadas por las heridas sufridas por dos de sus soldados. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 11 ]}

Para resolver la situación, la jerarquía militar india decidió tender otro cable en el centro del paso de Nathu La a Sebu La para indicar su frontera percibida, el 11 de septiembre de 1967. ^{[ 4 ]}

En consecuencia, en la mañana del 11 de septiembre de 1967, los ingenieros y soldados del Ejército Indio comenzaron a tender el tramo de valla desde Nathu La hasta Sebu La a lo largo de la frontera percibida. Según un relato indio, inmediatamente el comisario político chino Ren Rong , con una sección de infantería, llegó al centro del paso donde se encontraba el teniente coronel indio Rai Singh Yadav con su pelotón de comandos. Rong le pidió a Yadav que dejara de tender el alambre. Los soldados indios se negaron a detenerse, alegando que habían recibido órdenes. Se inició una discusión que pronto se convirtió en una pelea. Después de eso, los chinos regresaron a sus búnkeres y los indios reanudaron la colocación del alambre. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 14 ]}  

A los pocos minutos, se escuchó un silbato desde el lado chino, seguido de fuego de ametralladora mediana contra las tropas indias desde el hombro norte. Debido a la falta de cobertura en el paso, las tropas indias sufrieron inicialmente numerosas bajas. Poco después, los chinos también abrieron fuego de artillería contra los indios. Un poco más tarde, las tropas indias abrieron fuego de artillería desde su lado. Los enfrentamientos se prolongaron día y noche durante los siguientes tres días, con el uso de artillería, morteros y ametralladoras, durante los cuales las tropas indias lograron hacer retroceder a las fuerzas chinas. Cinco días después del inicio de los enfrentamientos, se acordó un alto el fuego precario. Gracias a la posición ventajosa que tenían las tropas indias debido a su ocupación de las alturas en el paso de Sebu La y Camel's Back, pudieron destruir muchos búnkeres chinos en Nathu La. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 8 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Los cadáveres de los soldados caídos fueron intercambiados los días 15 y 16 de septiembre. ^{[ 4 ] [ 15 ]}

Las perspectivas india y occidental atribuyeron el inicio de estos enfrentamientos al lado chino. ^{[ 16 ]} Los chinos, sin embargo, culparon a las tropas indias de provocar los enfrentamientos, alegando que los disparos habían comenzado desde el lado indio. ^{[ 15 ]}

El 1 de octubre de 1967, tuvo lugar otro enfrentamiento entre India y China en Cho La , un paso fronterizo situado a pocos kilómetros al norte de Nathu La. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

El erudito van Eekelen afirma que el duelo fue iniciado por las tropas chinas después de una escaramuza entre ambos bandos, cuando las tropas chinas se infiltraron en el lado de Sikkim de la frontera, reclamaron el paso y cuestionaron la ocupación india del mismo. ^{[ 14 ] [ 17 ]}

China, sin embargo, afirmó que la provocación provino del lado indio. Según la versión china, las tropas indias se infiltraron en territorio chino a través del paso, provocaron a las tropas allí estacionadas y abrieron fuego contra ellas. ^{[ 17 ]}

El duelo militar duró un día, ^{[ 18 ]} durante el cual los chinos fueron expulsados, lo que elevó la moral india. ^{[ 14 ]} Según el mayor general indio Sheru Thapliyal, los chinos se vieron obligados a retirarse casi tres kilómetros en Cho La durante el enfrentamiento. ^{[ 4 ]}

El Ministerio de Defensa de la India informó: 88 muertos y 163 heridos del lado indio, mientras que 340 muertos y 450 heridos del lado chino, durante los dos incidentes. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Según las afirmaciones chinas, en el incidente de Nathu La murieron 32 soldados del lado chino y 65 del lado indio; y en el incidente de Cho La murieron 36 soldados indios y un número desconocido de chinos. ^{[ 8 ]}

Según el académico Taylor Fravel , la competencia por el control del territorio en disputa en el valle de Chumbi desempeñó un papel clave en la escalada de tensiones durante estos sucesos. Fravel argumenta que estos incidentes demuestran los efectos de la "inseguridad del régimen" chino en el uso de la fuerza. Afirma que tres factores en estos enfrentamientos enfatizaron el papel de la "disminución de la fuerza de las reivindicaciones" en la decisión de China de iniciar el uso de la fuerza contra la India. El primero fue la expansión del ejército indio tras la guerra de 1962, lo que conllevó el fortalecimiento de sus fronteras con China. El segundo fue la aparente agresividad india al afirmar sus reivindicaciones cerca de la frontera. El tercero fueron las percepciones chinas de las acciones indias, para lo cual Fravel señala que el período más inestable de la Revolución Cultural en China, que coincidió con estos incidentes, fue un posible factor contribuyente. Fravel observa que los líderes chinos posiblemente magnificaron la amenaza potencial de la India debido a las tensiones fronterizas y la presión percibida de la India para fortalecer sus reivindicaciones al otro lado de la frontera, y decidieron que era necesario un ataque severo. ^{[ 8 ]}

Fravel afirmó que el ataque chino inicial quizás no fue autorizado por la Comisión Militar Central (China) . También señaló que, tras el ataque chino a Nathu La, el entonces primer ministro chino , Zhou Enlai , ordenó a las fuerzas chinas que respondieran al fuego solo cuando fueran atacadas. ^{[ 8 ]}

El académico John Garver afirma que, debido al incidente de Nathu La, surgieron preocupaciones en la India sobre las intenciones de China con respecto a Sikkim. Garver también señala que la India estaba "bastante satisfecha con el desempeño de sus fuerzas en los enfrentamientos de Nathu La, considerándolo una señal de una mejora drástica desde la guerra de 1962". ^{[ 16 ]}

La frontera sino-india se mantuvo pacífica después de estos incidentes hasta los enfrentamientos entre China e India en 2020. ^{[ 4 ]}

Sikkim se convirtió en un estado indio en 1975, después de un referéndum que resultó en un apoyo abrumador a la eliminación de la monarquía y una fusión completa con la India. ^{[ 19 ]} La anexión india de Sikkim no fue reconocida por China en ese momento. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 2003, China reconoció indirectamente a Sikkim como un estado indio, con el acuerdo de que la India aceptara la Región Autónoma del Tíbet como parte de China, aunque la India ya lo había hecho en 1953. ^{[ 19 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Este acuerdo mutuo condujo a un deshielo en las relaciones sino-indias . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El primer ministro chino Wen Jiabao dijo en 2005 que "Sikkim ya no es el problema entre China e India". ^{[ 19 ]}

Los enfrentamientos de Nathu La entre el ejército indio y el ejército chino se representan en la película india en hindi de 2018 Paltan (película) , protagonizada por Jackie Shroff como el mayor general Sagat Singh , Arjun Rampal como el teniente coronel Rai Singh Yadav , Harshvardhan Rane como el mayor Harbhajan Singh, Gurmeet Choudhary como el capitán Prithvi Singh Dagar y Abhilash Chaudhary como Hav. Lakshmi Chand. ^{[ 32 ]}

• Guerra Dogra-Tibetana de 1841-1842
• Guerra sino-india de 1962
• Enfrentamiento de Sumdorong Chu en 1987
• Enfrentamiento fronterizo entre China e India en 2017
• Escaramuzas entre China e India en 2020-2021

• Notas, memorandos y cartas intercambiadas entre los Gobiernos de India y China [febrero de 1967 – abril de 1968] ; Ministerio de Asuntos Exteriores (India).
• Probal DasGupta (17 de febrero de 2020). 1967, un año decisivo: la victoria olvidada de la India sobre China . Juggernaut.