Castillo de Cholmondeley

El emplazamiento de la casa ha sido sede familiar de la familia Cholmondeley desde el  siglo XII. ^{[ 1 ]} En el  siglo XVI, la casa era un salón con entramado de madera situado sobre una plataforma con foso. Durante la Guerra Civil Inglesa del siglo siguiente, la casa y su capilla independiente sufrieron daños a manos de los parlamentarios y fueron posteriormente reparadas por Robert Cholmondeley, primer conde de Leinster . En 1701, Hugh Cholmondeley, primer conde de Cholmondeley, encargó a William Smith de Warwick que recubriera la casa con ladrillo y añadiera elementos como columnas gigantes y parapetos con balaustradas , urnas y estatuas. En 1712, el conde había perdido la paciencia con Smith y pidió a John Vanbrugh que preparara un nuevo diseño, pero este nunca se llevó a cabo. En 1722, se utilizaron puertas y barandillas de hierro forjado, realizadas por Robert Bakewell, para cercar el patio delantero de la casa. ^{[ 2 ]} En el siglo XVIII, la casa fue descuidada. En 1770 fue heredada por George Cholmondeley, el cuarto conde de Cholmondeley, ^{[ a ]} quien decidió demoler la mayor parte del Old Hall y reemplazarlo con un nuevo edificio. ^{[ 4 ]}  

La construcción de la nueva casa al estilo de un castillo comenzó en 1801. Fue diseñada principalmente por el conde en colaboración con el arquitecto William Turner de Whitchurch, Shropshire . El diseño era simétrico; la fachada de entrada daba al oeste y constaba de dos bloques almenados , entre los cuales había una logia de una sola planta . Detrás de la logia se encontraba el vestíbulo de entrada de altura completa. Frente al parque en el lado este de la casa estaban las tres salas principales de estado. Esta fase de la construcción de la casa se completó en 1805. Gran parte del material de construcción se recicló de la casa antigua, incluidos ladrillos, vidrio, ventanas, carpintería y chimeneas. Las barandillas de Bakewell, sin las puertas, se trasladaron para formar una pantalla en el camino principal. En 1817 George Cholmondeley (ahora el primer  marqués) comenzó una serie de ampliaciones de la casa comenzando con un nuevo comedor. Dos años más tarde, se añadió un ala familiar con una alta torre rectangular al sur de la casa; Ambas ampliaciones fueron diseñadas por el marqués. Posteriormente se añadieron dos torretas angulares octogonales. El marqués falleció en 1828 y, poco después, se encargó a Robert Smirke la realización de nuevas ampliaciones y modificaciones. La principal ampliación fue una torre redonda en la esquina sureste del ala familiar. Smirke también adelantó la torre central de la fachada este añadiendo un mirador en ángulo , lo que le confiere a la casa su aspecto actual. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esta obra se completó en 1829. ^{[ 7 ]}

Al igual que muchas otras fincas rurales y casas señoriales, Cholmondeley tuvo funciones especiales durante la Segunda Guerra Mundial . Entre julio y octubre de 1940, los terrenos albergaron a las tropas que servían al gobierno checoslovaco en el exilio . ^{[ 8 ]} Posteriormente, se utilizaron en los preparativos de la Operación Antropoide , un intento de asesinato contra Reinhard Heydrich . Cholmondeley también funcionó como hospital auxiliar de la Marina Real, donde se trataba a militares en servicio que padecían trastornos nerviosos graves. ^{[ 9 ]}

La casa fue declarada edificio protegido de Grado  II* el 10 de junio de 1952. ^{[ 10 ]} El actual marqués, David Cholmondeley, séptimo  marqués , no vive en Cholmondeley sino en la otra residencia familiar, Houghton Hall en Norfolk. ^{[ 11 ]} Hasta su muerte en noviembre de 2015, el castillo de Cholmondeley estuvo ocupado por su madre, Lavinia. ^{[ b ] [ 11 ]}

La casa está construida en piedra arenisca con tejados de pizarra y plomo. Es principalmente de dos plantas con sótano y tiene torres que se elevan a mayor altura. Todo el edificio tiene un parapeto almenado. La fachada de entrada mira al oeste y consta de dos alas de tres plantas en tres tramos con una logia de una sola planta y tres tramos entre ellas. Las ventanas en los bloques laterales tienen arcos de estilo gótico y contienen tracería en Y. En la logia, cada ventana tiene dos luces bajo dinteles casi circulares. Sobre y detrás de la logia, las plantas superiores del vestíbulo de entrada también tienen tracería en Y. En el lado derecho de la fachada de entrada hay una torre cuadrada de cinco plantas, que está unida a una torreta octogonal con aspilleras . La fachada del jardín, que mira al este, tiene torretas octogonales en las esquinas entre las cuales hay un gran ventanal saliente que se eleva para formar una media torre. La sección a la izquierda de esta mira al sur y es de dos plantas con tres tramos. Contiene ventanas francesas y ventanas con arcos trilobulados con tracería en forma de Y. A continuación, hay una sección de dos plantas y dos vanos, y finalmente el ala de servicio de Smirke con su gran torre redonda que contiene aspilleras. ^{[ 10 ]}

La logia conduce al vestíbulo de doble altura. Este tiene arcadas ciegas en las paredes laterales. Frente a la entrada hay una arcada abierta que conduce a un pasillo norte-sur. Más allá se encuentra la antesala con su gran ventanal saliente. Esta sala tiene una sencilla cornisa denticulada . Al norte se encuentra el comedor con una chimenea de mármol , una cornisa decorada con flores y hojas doradas y, en el techo, rosetones con una gran rosa central con una lámpara de araña. Al sur de la antesala se encuentra el salón. Aquí la cornisa está decorada con flechas que apuntan hacia abajo y hay una rosa central con una lámpara de araña. Desde el salón se accede al vestíbulo de la escalera con una escalera de pozo abierto. El vestíbulo está iluminado cenitalmente por una linterna de madera y los escalones son de mármol negro. La balaustrada de hierro forjado de la escalera y el rellano fue realizada por Robert Bakewell y trasladada desde el Old Hall. El pasamanos es de palo de rosa. Al sur del vestíbulo de la escalera se encuentran la habitación de los niños y la biblioteca. ^{[ 10 ]} La sala de pájaros, entre la escalera y el salón, contiene una colección de documentos . La distribución de las habitaciones y los pasillos en las habitaciones superiores es compleja. ^{[ 7 ]} Las cocinas y las dependencias domésticas están en el sótano. ^{[ 13 ]}

La  capilla, catalogada como monumento de Grado I ^{[ 14 ],} se originó como una estructura de madera en el siglo XIII. Fue revestida de ladrillo y ampliada en 1717, y se realizaron nuevas ampliaciones en 1829 y 1840. Tiene techo de pizarra y planta cruciforme . Gran parte de su mobiliario data del  siglo XVII. El banco de la familia Cholmondeley se encuentra en el extremo oeste, en una posición elevada. ^{[ 15 ]}

Los primeros jardines formales fueron establecidos en el siglo XVII por Hugh Cholmondeley, primer conde de Cholmondeley . Estos eran de estilo francés , con canales y avenidas . Fueron diseñados por George London e incluían puertas y barandillas de Jean Tijou y estatuas de Jan van Nost . ^{[ 2 ] [ 16 ]} Tras el abandono sufrido en el  siglo XVIII, el cuarto  conde encargó a William Emes la remodelación de los jardines. Emes transformó el jardín formal en un parque paisajístico , plantando numerosos árboles y creando lagos. John Webb , alumno de Emes, continuó desarrollando los jardines y probablemente diseñó la terraza que rodea la casa. Desde mediados del  siglo XX hasta su muerte, los jardines estuvieron al cuidado de Lavinia, la marquesa viuda, quien los mejoró y añadió nuevos elementos. ^{[ 17 ]}

La casa está rodeada por una terraza, al sur de la cual se encuentran tres jardines interconectados: el Jardín Plateado, el Jardín del Estanque de los Lirios y una zona con una piscina. Más allá hay césped, grupos de árboles y arbustos singulares, senderos de grava y un jardín amurallado. Un elemento destacado es el Jardín del Templo, que contiene un estanque irregular con dos pequeñas islas. En una de las islas se alza una estructura con forma de templo. En el extremo oeste del jardín hay una rotonda . Al noroeste del Jardín del Templo se encuentra el Jardín de las Rosas. Más allá de los jardines hay un parque, principalmente de pradera con algunos árboles. El parque cuenta con un foso seco y dos lagos: Chapel Mere y Deer Park Mere. Desde el 10  de junio de 1985, los jardines y el parque están catalogados como Grado  II en el Registro de Parques y Jardines Históricos. La superficie que abarca esta designación es de aproximadamente 240  ha. ^{[ 1 ]}