Christabel Bielenberg

Christabel Mary Bielenberg (néeBurton, 18 June 1909 – 2 November 2003) was a British writer who was married to a German lawyer, Peter Bielenberg. She described her experiences living in Germany during the Second World War in two books: The Past is Myself (1968) and The Road Ahead (1992).^[1]

Christabel Mary Burton was born in Totteridge, Hertfordshire, to Anglo-Irish parents.^[1] Her mother, Christabel Harmsworth, was the sister of the British newspapers publishers Alfred Harmsworth, 1st Viscount Northcliffe, Cecil Bisshopp Harmsworth, 1st Baron Harmsworth, and Harold Sidney Harmsworth, 1st Viscount Rothermere. Her father was Lieutenant colonel Percy Collingwood Burton,^[2] who had served with the distinction in the British army during the Boer Wars and World War I. She was one of the two boys and two girls born to the couple and was nicknamed Chrismary by her siblings.^[3]

Bielenberg was educated as a boarder at St Margaret's School, Bushey, Hertfordshire, had at least one season as a debutante and went to finishing school in Paris, France.^[3] She won a scholarship to Somerville College, Oxford,^[2] but decided instead to study music in Hamburg, Germany,^[4] in the hope of becoming a professional opera singer and to learn the German language.^[3] While there she met Peter Heinrich Wilhelm Bielenberg (1911–2001), two years her junior, who was studying law with a view to joining his father's legal practice.^[3]

Christabel y Peter se casaron el 29 de septiembre de 1934 en la embajada alemana en Londres, ^{[ 5 ]} lo que requirió que ella renunciara a su ciudadanía británica y obtuviera la alemana . ^{[ 2 ]} Los Bielenberg vivieron inicialmente en Hamburgo, luego se mudaron a Berlín y tuvieron tres hijos: Nicholas, Christopher y John. En 1940, Nicholas protestó cuando su maestro llamó a los ingleses «schweine» (que significa cerdos) y fue expulsado de la escuela. ^{[ 1 ]} Esto, sumado a los intensos bombardeos aliados, llevó a Bielenberg y a sus hijos a abandonar la ciudad. Viajaron a Dinamarca y Austria antes de establecerse finalmente en el pueblo de Rohrbach, cerca de Furtwangen im Schwarzwald , en la Selva Negra . ^{[ 3 ]}

Tanto Christabel como Peter Bielenberg se oponían al nazismo y, tras el ascenso de Hitler al poder en 1933, participaron en actividades antinazis . ^{[ 6 ]} Peter aceptó un trabajo en el Ministerio de Industria y Comercio en Berlín en febrero de 1939 en un intento por acercarse al centro del poder nazi. ^{[ 4 ]} Christabel escondió brevemente a una joven pareja judía. ^{[ 3 ]}

Christabel y Peter Bielenberg eran amigos íntimos de Adam von Trott zu Solz , ^{[ 7 ]} quien participó en el complot del 20 de julio contra Hitler en 1944. ^{[ 8 ]} Tras el fracaso del complot y como resultado de sus sospechosas opiniones políticas y su estrecha relación con Trott, el esposo de Bielenberg fue arrestado, interrogado y encarcelado en el campo de concentración de Ravensbrück . Estuvo recluido en el bloque de castigo para guardias varones de las SS que se negaban a seguir sus órdenes. ^{[ 1 ]} Peter logró pasarle a Christabel una nota desde el campo donde explicaba su respuesta al interrogatorio: que no tenía interés en la política y que solo conocía a los conspiradores socialmente. ^{[ 4 ]} Ella también pudo visitarlo en el campo gracias a la influencia de conocidos nazis con los que tenía amistad. ^{[ 3 ]}

En un intento por conseguir la liberación de su marido, Bielenberg pidió ser entrevistada por la Gestapo para convencerlos de su ingenuidad política y la de su esposo. Fue entrevistada por el SS-Sturmbannführer Herbert Lange . Durante la entrevista, enfatizó su ascendencia irlandesa, le recordó su red de contactos de clase alta en Inglaterra e insinuó que podría ayudarlo después de la guerra. ^{[ 4 ]} Logró conseguir la liberación de su marido de Ravensbrück, pero fue transferido a un escuadrón de castigo encargado de despejar campos minados en el frente oriental. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Consiguió escapar y se escondió cerca de su familia en la Selva Negra hasta que terminó la guerra. ^{[ 1 ]}

Tras la guerra, Bielenberg regresó a Gran Bretaña con sus hijos y su marido, y recuperó la nacionalidad británica. ^{[ 4 ]} Sobre la mudanza, comentó: «Todos nuestros amigos en Alemania habían sido asesinados por Hitler, así que nos fuimos». ^{[ 9 ]} En 1948, la familia se instaló en Tullow , condado de Carlow , Irlanda, y compró una granja en ruinas llamada «Munny House», que transformaron en un negocio próspero. ^{[ 3 ]} Desde la granja, Bielenberg también recaudó fondos para las viudas y los hijos de los hombres que murieron como consecuencia del fallido complot de asesinato de 1944. ^{[ 3 ]}

Bielenberg escribió su primer libro, El pasado soy yo , que narraba su vida en Alemania durante el ascenso de Hitler al poder y a lo largo de la guerra, y se convirtió en un éxito de ventas tras su publicación en 1968. ^{[ 9 ]} El libro comenzaba con la frase: «Soy inglesa; fui alemana, y sobre todo estuve allí». ^{[ 3 ]} En 1974, Bielenberg describió sus intentos de dar refugio a judíos que se escondían de la persecución en la serie de televisión El mundo en guerra . Una secuela de su autobiografía, titulada El camino por delante, se publicó en 1992. ^{[ 6 ]}

Bielenberg fue nombrada Comendadora de la Orden Federal del Mérito de Alemania en 1988 por su contribución al entendimiento germano-inglés. ^{[ 5 ]} Fue galardonada con la Medalla de Oro al Mérito por el Parlamento Europeo en 1993. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

El esposo de Bielenberg murió el 13 de marzo de 2001. ^{[ 3 ]} Ella murió de bronconeumonía en 2003 en su casa en Tullow, condado de Carlow, Irlanda. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Le sobrevivieron sus tres hijos, Nicholas, John y Christopher. Sus hijos Nicholas y Christopher se casaron con las hermanas Charlotte y Angela, respectivamente, ambas hijas del funcionario gubernamental y miembro ejecutado de la Resistencia alemana Fritz-Dietlof von der Schulenburg . ^{[ 10 ]}

Las experiencias de Bielenberg durante la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en la serie dramática de televisión de la BBC Christabel (1988), adaptada por Dennis Potter a partir de sus memorias. Elizabeth Hurley protagonizó el papel principal. ^{[ 9 ]}

Bielenberg posó para el escultor Alan Thornhill para un retrato en arcilla. ^{[ 11 ]} El archivo de correspondencia relacionado con el busto de Bielenberg se conserva en el archivo del Instituto Henry Moore de la Fundación Henry Moore en Leeds , Yorkshire, y la terracota permanece en la colección del artista. ^{[ 12 ]}

• Entrevista de la BBC, 4 de noviembre de 2003. (RAM, por Real Player) con Christabel Bielenberg y con Elke Atcherley, hija del vecino de los Bielenberg, Carl Langbehn , quien fue ejecutado tras el complot para asesinar a Hitler.
• Christabel Bielenberg , Sue Lawley , Discos para una isla desierta ( BBC Radio 4 ), 8 de noviembre de 1992
• Christabel Bielenberg en IMDb