Fuerte Cristina

El Fuerte Christanna fue uno de los proyectos del Teniente Gobernador Alexander Spotswood , quien gobernó la Colonia de Virginia entre 1710 y 1722. Cuando el Fuerte Christanna abrió sus puertas en 1714, el Capitán Robert Hicks ^{[ 3 ]} fue nombrado capitán del fuerte y trasladó a su familia a la zona. Su hogar, Hicks' Ford, se encuentra cerca del municipio de Emporia , en el condado de Greensville, Virginia . El fuerte fue diseñado para brindar protección y educación a las tribus tributarias sioux e iroquesas que vivían al suroeste del área colonizada de Virginia. Ubicado en lo que hoy es el condado de Brunswick, Virginia , cerca de Gholsonville , el fuerte se completó en 1714 y funcionó con éxito durante tres años como el puesto de avanzada más occidental del Imperio Británico en aquel entonces, ^{[ 4 ]} antes de ser clausurado definitivamente por la Cámara de Burgueses en 1718. Sin embargo, los Saponi y los Tutelo continuaron viviendo en el terreno asignado, de 6 millas cuadradas (36 millas cuadradas), hasta las décadas de 1730 y 1740. Actualmente es un parque del condado de Brunswick y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Tras el estallido de la Guerra Tuscarora en 1711, Spotswood concibió la idea de construir un fuerte donde asentar a las tribus sioux e iroquesas de Virginia, que habían sido tributarias desde 1677. El fuerte, con vistas al río Meherrin , les ofrecería protección contra tribus hostiles, serviría como centro comercial y proporcionaría educación a sus hijos para que aprendieran la cultura inglesa. A finales de 1713, obtuvo la aprobación de los burgueses; el fuerte quedaría bajo la jurisdicción de la recién formada Compañía India de Virginia , que gozaba del monopolio.

En 1714, el propio Spotswood visitó el lugar y logró persuadir a las tribus sioux, entre las que se encontraban los saponi , tutelo , occaneechi y eno (stuckenock), para que ocuparan la parcela de 36 acres que había sido topografiada. Algunos nansemond , que habían residido en la orilla norte del río Meherrin, también llegaron. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, las tribus iroquesas de Virginia, los nottoway y los meherrin , se negaron a ocupar su porción, diciendo que no vivirían con los sioux. ^{[ 7 ]} Spotswood incluso contempló la posibilidad de raptarlos para obligarlos a vivir en el fuerte, pero eludieron todos los intentos. ^{[ 8 ]}

Llamó al fuerte "Christ-Anna" en honor a Cristo y a la reina Ana , quien falleció ese mismo año. Fue construido según los principios más avanzados de la época en la construcción de fuertes, con forma de pentágono y un fortín con cañones de 1400 libras en cada una de las cinco esquinas, separadas por 100 yardas, para que cada uno pudiera controlar las dos siguientes a la vista. Las tribus sioux construyeron un poblado fuera del fuerte. Spotswood también financió una escuela para niños indígenas y pagó a un maestro, aunque las fuentes difieren en cuanto a si la escuela estaba ubicada dentro o fuera del fuerte. Todos coinciden en que Charles Griffin enseñó a hablar y escribir inglés a unos 100 niños, así como a leer la Biblia y el Libro de Oración Común. ^{[ 9 ]} Griffin también enseñó a algunos niños meherrin, pero algunos miembros de la tribu los consideraron rehenes. ^{[ 10 ]}

El teniente John Fontaine, quien pasó algún tiempo allí entre 1715 y 1716, dejó un relato detallado de sus observaciones sobre los indígenas y también registró entre 45 y 50 palabras y frases de su idioma tutelo-saponi . Vio el fuerte en la cima de su éxito y describió hordas de "niños indígenas felices gritando bajo la lluvia". ^{[ 11 ]} Otro visitante, el reverendo Hugh Jones, informó que los 77 estudiantes indígenas podían leer, escribir y recitar sus catecismos bastante bien, y que los nativos adoraban tanto a Griffin que "con mucho gusto lo habrían elegido como rey de la nación Sapony".

Spotswood siguió mostrando un gran interés y más tarde comenzó a construir su propia casa en las cercanías, llegando a trasladar allí a su familia en algún momento de 1717, pero finalmente se estableció en otro terreno que él mismo desarrolló, mucho más al norte, cerca de Fredericksburg .

En 1924, la sección de Virginia de la Sociedad Nacional de Damas Coloniales de América adquirió aproximadamente diez acres y erigió un marcador histórico, que fue inaugurado en una ceremonia que contó con la participación de bailarines nativos, así como de Ada McCrae (descendiente del gobernador Spotswood) y el juez local Edward P. Buford . El marcador histórico original fue vandalizado y reemplazado en 1960. ^{[ 15 ]} Un marcador al borde de la carretera en el otro lado del río Meherrin también ha sido reemplazado. ^{[ 16 ]}

Después de que las excavaciones arqueológicas en la década de 1970 confirmaran la ubicación del sitio, el condado de Brunswick adquirió aproximadamente otras 25 acres del fuerte original alrededor del año 2000. Después de trabajos arqueológicos adicionales y acuerdos con las Colonial Dames y la asociación de turismo local, el sitio ahora es un parque (dedicado en 2004 y reinaugurado en marzo de 2025). ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los bastiones que alguna vez constituyeron las esquinas del fuerte están delineados, con estacionamiento y senderos interpretativos, así como de vida silvestre. ^{[ 19 ]} Fort Christanna fue incluido en el registro de monumentos de Virginia en 1979, ^{[ 20 ]} y en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980, como distrito histórico nacional . ^{[ 1 ]} También está en el Sendero del Patrimonio de los Derechos Civiles en la Educación de Virginia.

• Gay Neale, condado de Brunswick, Virginia, 1720-1975