Christoph Merian

Christoph Merian (22 de enero de 1800 - 22 de agosto de 1858) fue un banquero, empresario, terrateniente y filántropo suizo perteneciente a la familia Merian . En 1840, Merian era el mayor terrateniente privado de Suiza y uno de los ciudadanos suizos más ricos.

Merian nació el 22 de enero de 1800 en Basilea, Suiza , hijo de Christoph Merian Sr. (1769–1849), comerciante y fabricante, y Valeria Merian ( de soltera Hoffmann). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Tuvo cinco hermanos, de los cuales cuatro murieron prematuramente, y su hermana Susanna murió a los 25 años. ^{[ 3 ]}

Su padre fue en su momento el ciudadano suizo más rico, con un patrimonio neto estimado de 9 millones de francos suizos al momento de su muerte en 1849 (aproximadamente 450 millones en 2025). Pertenecía al antiguo linaje de la familia Merian, perteneciente a Daig (Suiza) . La familia inicialmente vivió en la Haus zum Delphin ; posteriormente se mudaron a una casa en St. Alban Graben. ^{[ 3 ]} En 1811, su padre compró la finca en Brüglingen, Münchenstein, donde la familia pasaba el verano. ^{[ 4 ]}

Asistió a la escuela privada para niños de Johann Heinrich Munzinger de 1805 a 1808 y luego ingresó en el Gymnasium Zur Burg . ^{[ 5 ]} En 1815, la familia se estableció en Mannheim y en 1816 comenzó su aprendizaje como comerciante. ^{[ 6 ]} En 1818, comenzó su formación como agrónomo y visitó el "Landwirtschaftliches Institut Hofwil" (instituto agrícola de Hofwil ) de Philipp Emanuel von Fellenberg ^{[ 7 ]} cerca de Berna . El instituto era muy conocido y contaba entre sus exalumnos con varios miembros de la nobleza europea y rusa. ^{[ 7 ]} Varios jóvenes de Basilea también asistieron al instituto agrícola. ^{[ 8 ]}

Durante el año que permaneció en Hofwil, asistió a clases sobre siembra, preparación del suelo, tratamiento con fertilizantes, cría de animales, mecanización de la agricultura y medicina veterinaria. ^{[ 9 ]} En 1819, se matriculó en la "Landwirtschaftliche Akademie" (academia agrícola) de Hohenheim , cerca de Stuttgart , donde el cultivo de bosques era un campo de enseñanza principal. ^{[ 10 ]} Hohenheim era un internado en el que, además de silvicultura, se incluían en el plan de estudios clases de mineralogía, química y medicina veterinaria, y los estudiantes eran libres de asistir a las clases que desearan. ^{[ 11 ]} Permaneció en Hohenheim hasta 1821, después de lo cual acompañó a Theodor von Speyr, un comerciante al servicio de su padre, en un viaje a Londres , Liverpool y Dover en Inglaterra, y a Calais y París en Francia. ^{[ 12 ]}

Vivió como banquero, empresario y agricultor en la finca agrícola de Brüglingen, en Münchenstein, cerca de Basilea. Obtuvo grandes beneficios económicos con su empresa "Frères Merian" al eludir el Sistema Continental Napoleónico .

Hoy se le recuerda principalmente por fundar la Christoph Merian Stiftung (Fundación Christoph Merian - CMS), una entidad sin ánimo de lucro de gran visibilidad que continúa apoyando proyectos sociales, culturales, ecológicos y económicos en beneficio de la población general de la región de Basilea. En 2006, su valor ascendía a 289 millones de francos suizos, además de las 900 hectáreas de terreno que posee. La institución fue fundada en el testamento de Christoph Merian (fechado el 26 de marzo de 1857), en el que realizó una donación a la ciudad de Basilea. Esta donación se hizo efectiva legalmente cuando su viuda Margaretha (1806-1886) falleció el 3 de mayo de 1886. Él y su esposa están enterrados en la Elisabethenkirche , cuya construcción él impulsó y financió. ^{[ 13 ]} Los Jardines Merian se encuentran en la finca que recibió como regalo de bodas. ^{[ 14 ]} Cuando la ciudad de Basilea reconstruyó el Puente Medio en Basilea, el Gobierno de Basilea no tenía suficientes medios financieros, por lo que la CMS financió 3/4 del costo de construcción del puente. ^{[ 3 ]}

Nació en la familia Merian , una de las familias aristocráticas más distinguidas de Basilea. ^{[ 3 ]} En 1824, se casó con Margarethe Burckhardt, hija de un industrial. ^{[ 14 ]} Como regalo de bodas, recibieron la finca rural en Brüglingen y la casa de campo Villa Merian , ^{[ 14 ]} que su padre había comprado en 1811. ^{[ 3 ]} Posteriormente amplió la finca varias veces, y al momento de su muerte abarcaba más de 324 hectáreas. ^{[ 3 ]} Su padre, Christoph Merian Senior, era un comerciante que comenzó con el manejo de algodón en rama, luego con el transporte marítimo, la banca y varios negocios especulativos. Christoph Merian Senior terminó sus diversos negocios en 1810 y posteriormente invirtió en la industria y las actividades bancarias.

• Gustav Adolf Wanner: Christoph Merian , Basilea, 1958
• Rudolf Suter: Die Christoph Merian Stiftung , Basilea, 1986

• Personenlexikon des Kantons Basel-Landschaft: Merian Christoph: disponible en archive.org (en alemán)
• Christoph Merian Stiftung: http://www.merianstiftung.ch (en alemán)
• Merian Park Brüglingen: https://web.archive.org/web/20120714232526/http://www.bogabrueglingen.ch/ (en alemán)