Derek Bentley

Derek William Bentley (30 de junio de 1933  - 28 de enero de 1953) fue un británico que fue ahorcado por complicidad en el asesinato de un policía durante un intento de robo . Su cómplice, Christopher Craig, de 16 años en aquel entonces, fue declarado culpable del asesinato. Bentley fue condenado como partícipe del delito según el principio de responsabilidad penal conjunta del derecho inglés , dado que el robo se había cometido de común acuerdo y con el uso de armas mortales. El resultado del juicio y la negativa del Ministro del Interior , David Maxwell Fyfe, a concederle el indulto a Bentley fueron muy controvertidos.

El jurado declaró culpable a Bentley, basándose en gran medida en la interpretación que la fiscalía hizo de la ambigua frase «Déjalo que se lo lleve», la supuesta exhortación de Bentley a Craig, que según los fiscales era una orden de disparar y según la defensa, una orden de entrega; esto después de que el juez presidente Goddard describiera a Bentley como alguien que «colaboró ​​mentalmente» en el asesinato. Bentley fue condenado a muerte. Fue ejecutado a pesar de la recomendación de clemencia del jurado.

El caso Bentley se convirtió en una causa célebre y dio lugar a una campaña de 40 años para conseguirle a Bentley un indulto póstumo , que se concedió en 1993, y luego a otra campaña para anular su condena por asesinato, que tuvo lugar en 1998. ^{[ 1 ]} El caso de Bentley se considera, por lo tanto, un caso de error judicial junto con el de Timothy Evans , y fundamental en la exitosa campaña para abolir la pena capital en el Reino Unido.

Bentley nació de William y Lilian Bentley, quienes criaron a su familia en Blackfriars, Londres . Tenía un hermano y dos hermanas. Al nacer, se descubrió que era el primero de gemelos; el otro bebé nació muerto. Otra hermana, junto con su tía y su abuela, murió durante el Blitz . En la infancia, Derek sobrevivió a una neumonía . A los 4 años, cayó sobre concreto desde la parte trasera de un camión estacionado y aparentemente sufrió una crisis epiléptica . ^{[ 2 ]} Sufría fuertes dolores de cabeza y crisis de ausencia , lo que le hacía perder la noción del tiempo. ^{[ 3 ]} Sus padres informaron que tuvo tres crisis de ausencia adicionales , incluyendo una en la que, según dijeron, casi muere asfixiado. ^{[ 4 ] [ 5 ] : 102}

En 1944, Bentley ingresó en la escuela secundaria Norbury Manor tras suspender el examen de acceso a la universidad . En 1948, a los 15 años, se determinó que tenía un coeficiente intelectual de 66, lo que indicaba una edad mental de 10 años y 4 meses. Su nivel de lectura era de 4,5 años; es decir, era analfabeto .

En marzo de 1948, él y otro chico fueron arrestados por robo. Bentley fue sentenciado a cumplir tres años en la escuela correccional Kingswood, cerca de Bristol . Christopher Craig también asistió a esa escuela.

En la Clínica de Orientación Infantil cerca de Kingswood, se encontró que el puntaje de CI de Bentley era 77. ^{[ 2 ] [ 6 ]} El personal de Kingswood informó que era "perezoso, indiferente, locuaz y del tipo 'listillo'"; un tribunal lo describió como "indiferente, engreído, autosatisfecho y dispuesto a contar chismes". Fue examinado dos veces por EEG : una lectura del 16 de noviembre de 1949 ^{[ 4 ]} indicó que era epiléptico y una lectura del 9 de febrero de 1950 fue "anormal". ^{[ 7 ]} Después de su arresto en noviembre de 1952, se administraron más pruebas de CI en la prisión de Brixton . Fue descrito como "límite de la debilidad mental", con un puntaje verbal de 71, un CI de ejecución de 87 y un CI de escala completa de 77. ^{[ 4 ]} Se descubrió que Bentley todavía era "bastante analfabeto ". El médico de la prisión dijo que "ni siquiera puede reconocer ni escribir todas las letras del alfabeto". ^{[ 4 ]}

Bentley fue dado de alta de Kingswood el 28 de julio de 1950, un año antes de lo previsto, aunque se le informó que permanecería bajo la tutela de Kingswood hasta el 29 de septiembre de 1954. Se recluyó durante el resto de 1950 y rara vez salió de casa hasta enero de 1951.

En marzo de 1951, fue contratado por una empresa de mudanzas, pero en mayo de 1952 se lesionó la espalda y tuvo que dejar el trabajo. En mayo de 1952, fue contratado por la Corporación de Croydon como recolector de basura; un mes después, fue degradado a barrendero y al mes siguiente, fue despedido. Seguía desempleado en el momento de su detención definitiva. ^{[ 7 ]}

La noche del domingo 2 de noviembre de 1952, ^{[ 8 ]} Bentley y Craig irrumpieron en el almacén de la empresa de confitería Barlow & Parker en 27–29 Tamworth Road, Croydon . Craig se armó con un revólver Colt New Service calibre .455 Webley , cuyo cañón había acortado para poder llevarlo fácilmente en el bolsillo. También llevaba varios cartuchos de menor calibre para el revólver, algunos de los cuales había modificado a mano para que encajaran en el arma. Bentley llevaba un cuchillo pequeño y una manopla , que le había dado Craig, quien había sido multado el año anterior por posesión de un arma de fuego sin licencia. ^{[ 9 ]}

Alrededor de las 9:15  p. m., los vecinos llamaron a la policía tras ver a Craig y Bentley trepando por la verja y subiendo por una tubería de desagüe hasta el tejado del almacén. Cuando llegó la policía, Craig y Bentley se escondieron tras la caseta del ascensor. Craig provocó a la policía. Uno de los agentes, el detective Frederick Fairfax , subió por la tubería de desagüe hasta el tejado y sujetó a Bentley, quien logró zafarse. Lo que ocurrió después no está claro: testigos policiales afirmaron posteriormente que Fairfax le ordenó a Craig: «Dame el arma, muchacho», y Bentley gritó: «Dásela, Chris». Craig disparó, hiriendo a Fairfax en el hombro. Sin embargo, Fairfax consiguió volver a inmovilizar a Bentley, quien le dijo a Fairfax que Craig tenía más munición para el arma. Bentley no había usado las dos armas que llevaba en los bolsillos.

Llegaron más agentes de policía uniformados. El primero en llegar al tejado fue el agente Sidney Miles, quien murió inmediatamente de un disparo en la cabeza. Tras agotar su munición y verse acorralado, Craig saltó 10 metros (30 pies) desde el tejado a un invernadero , fracturándose la columna vertebral y la muñeca izquierda.

Al día siguiente, Craig y Bentley fueron acusados ​​del asesinato del agente Miles. La doctrina del homicidio doloso o "malicia constructiva" implicaba que no cabía la acusación de homicidio involuntario , ya que la "intención maliciosa" del robo a mano armada se había trasladado al tiroteo. Del 9 al 11 de diciembre de 1952 fueron juzgados por un jurado ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Goddard , en el Old Bailey de Londres. Christmas Humphreys , abogado principal del Tesoro, dirigió la acusación. ^{[ 10 ]}

En el momento del robo y la muerte de Miles, el asesinato era un delito capital en Inglaterra y Gales. La Ley de Niños y Jóvenes de 1933 impedía la ejecución de menores de 18 años; por consiguiente, de los dos acusados, a pesar de que Craig disparó el tiro mortal, solo Bentley tenía la edad suficiente para enfrentar la pena de muerte en caso de ser declarado culpable. La mejor defensa de Bentley fue que, en la práctica, estaba bajo arresto cuando Miles fue asesinado. También se plantearon dudas sobre cómo pudo redactar, comprender y firmar su declaración policial. ^{[ 3 ]}

En el juicio hubo tres puntos principales de controversia:

En primer lugar, la defensa alegó ambigüedad en las pruebas respecto a la cantidad de disparos efectuados y quién los realizó. Un perito balístico forense posterior puso en duda que Craig hubiera podido alcanzar a Miles si le hubiera disparado deliberadamente. ^{[ 7 ]} No se encontró la bala mortal. Craig había utilizado balas de diferentes calibres inferiores a los originales, y el cañón recortado redujo su precisión en un margen de seis pies a la distancia desde la que disparó.

En segundo lugar, hubo controversia sobre la existencia y el significado de la supuesta instrucción de Bentley a Craig: «Dáselo, Chris». Craig y Bentley negaron que Bentley hubiera pronunciado esas palabras, mientras que los agentes de policía testificaron que sí las había dicho. Otro agente afirmó que Bentley no había pronunciado esas palabras, pero su testimonio no fue tomado en cuenta. ^{[ 3 ]} Además, el abogado de Bentley argumentó que, incluso si las hubiera pronunciado, no se podía probar que su intención fuera que significaran informalmente «dispárale, Chris», en lugar del significado literal de «dale el arma, Chris».

En tercer lugar, existía desacuerdo sobre si Bentley estaba en condiciones de ser juzgado, dada su capacidad mental. El médico jefe de Brixton era el Dr. JCM Matheson, quien remitió a Bentley al Dr. Denis Hill, psiquiatra del Hospital Maudsley . El informe de Hill indicaba que Bentley era analfabeto y de baja inteligencia. Si bien Matheson coincidía en que Bentley tenía baja inteligencia, opinaba que Bentley no padecía epilepsia ni era una persona con discapacidad intelectual según las Leyes de Deficiencia Mental . Matheson afirmó que estaba cuerdo y en condiciones de declararse culpable y ser juzgado. La legislación inglesa de la época no reconocía el concepto de responsabilidad disminuida por retraso mental , aunque sí existía en la legislación escocesa (fue introducido en Inglaterra por la Ley de Homicidio de 1957 ). La locura criminal , en la que el acusado es incapaz de distinguir entre el bien y el mal, era entonces la única defensa médica en casos de asesinato. Aunque Bentley sufría una grave discapacidad, no estaba loco.

En el juicio, el abogado de Bentley le permitió prestar declaración, durante la cual negó hechos evidentes, lo que llevó al abogado de Craig, John Parris, a llamarlo "un imbécil mentiroso". ^{[ 3 ]}

El jurado tardó 75 minutos en declarar culpables a Craig y a Bentley del asesinato de Miles, pero solicitó clemencia para Bentley. Bentley fue condenado a muerte, mientras que Craig fue puesto en prisión preventiva . Fue liberado en mayo de 1963, se casó y se convirtió en fontanero.

La ejecución de Bentley estaba programada inicialmente para el 30 de diciembre de 1952, pero se pospuso para permitir una apelación . Los abogados de Bentley presentaron apelaciones destacando las ambigüedades de las pruebas balísticas , la edad mental de Bentley y el hecho de que él no disparó el tiro mortal. La apelación de Bentley se escuchó el 13 de enero de 1953 y fue desestimada.

Cuando se rechazó su apelación, la vida de Bentley quedó en manos del Ministro del Interior , David Maxwell Fyfe , quien debía decidir si recomendar a la Corona que ejerciera la prerrogativa real de clemencia para conmutar su sentencia de muerte por cadena perpetua . Lord Goddard remitió la recomendación de clemencia del jurado, pero añadió que «no encontró circunstancias atenuantes». ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La autobiografía de Maxwell Fyfe, publicada en 1964, hace referencia a los factores que tuvo en cuenta: «las pruebas del juicio, los informes médicos, las circunstancias familiares u otras circunstancias privadas... y los informes policiales, ... los precedentes disponibles, y ... la opinión pública». Continuó diciendo que el caso de Bentley también implicaba la cuestión de que la víctima era un agente de policía. Maxwell Fyfe subraya entonces que una suspensión de la pena significaría que el Ministro del Interior estaría «interviniendo en el debido proceso legal». ^{[ 13 ]}

El detective Fairfax (para entonces sargento detective) recibió la Cruz de Jorge , y los agentes Norman Harrison y James McDonald recibieron la Medalla de Jorge por su participación en el incidente, mientras que el agente Robert Jaggs recibió la Medalla del Imperio Británico y Sidney Miles la Medalla de la Reina a título póstumo por su valentía . ^{[ 14 ]}

Hubo mucha presión política para conmutar la sentencia de Bentley, incluyendo un memorándum firmado por más de 200 miembros del Parlamento. A pesar de varios intentos, el Parlamento no tuvo la oportunidad de debatir el tema hasta después de que se ejecutara la sentencia. ^{[ 15 ]} El Ministerio del Interior también se negó a conceder al Dr. Hill permiso para hacer público su informe.

A las 9  de la mañana del 28 de enero de 1953, Bentley fue ahorcado en la prisión de Wandsworth , Londres, por Albert Pierrepoint , con la ayuda de Harry Allen . Se produjeron protestas a las afueras de la prisión y dos personas fueron arrestadas y multadas por daños a la propiedad.

En marzo de 1966, los restos de Bentley fueron trasladados de Wandsworth y vueltos a enterrar en el cementerio de Croydon . ^{[ 16 ]}

Tras la ejecución, la decisión generó inquietud pública y desencadenó una larga campaña para obtener un indulto póstumo. Inicialmente, los padres de Bentley lideraron la campaña hasta su fallecimiento en la década de 1970, tras lo cual su hermana Iris tomó la iniciativa para limpiar el nombre de Bentley. El 29 de julio de 1993, Bentley recibió un indulto real ; sin embargo, esto no anuló su condena por asesinato.

El 30 de julio de 1998, el Tribunal de Apelación anuló la condena de Bentley por asesinato. ^{[ 4 ]} La hermana de Bentley, Iris, había fallecido de cáncer el año anterior; ^{[ 17 ]} su hija, Maria Bentley-Dingwall, que nació diez años después de la ejecución de Derek Bentley, continuó la campaña tras la muerte de su madre. ^{[ 18 ]}

Christopher Craig, que por entonces tenía 62 años (nacido en mayo de 1936), emitió un comunicado en el que celebraba el indulto a Bentley, afirmando que "su inocencia ha quedado demostrada". También pidió disculpas a las familias del agente Miles y de Bentley por sus acciones, así como a su propia familia. ^{[ 19 ]}

Aunque Bentley nunca había sido acusado de atacar a ninguno de los policías a los que Craig disparó, para que fuera condenado por asesinato como cómplice en una empresa conjunta, era necesario que la fiscalía probara que sabía que Craig tenía un arma mortal cuando comenzaron el allanamiento. El Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Bingham de Cornhill , dictaminó que Lord Goddard no había dejado claro al jurado que la fiscalía debía probar que Bentley sabía que Craig estaba armado. Además, dictaminó que Lord Goddard no había planteado la cuestión de la retirada de Bentley de la empresa conjunta. Esto requeriría que la fiscalía probara la ausencia de cualquier intento por parte de Bentley de indicarle a Craig que quería que entregara sus armas a la policía. Lord Bingham dictaminó que el juicio de Bentley había sido injusto porque el juez había instruido erróneamente al jurado y, en su resumen, había ejercido una presión indebida sobre el jurado para que lo condenara. Es posible que Lord Goddard estuviera bajo presión al resumir el caso, ya que gran parte de las pruebas no eran directamente relevantes para la defensa de Bentley. Lord Bingham no dictaminó que Bentley fuera inocente, sino simplemente que hubo defectos fundamentales en el proceso judicial.

Otro factor en la defensa póstuma fue que una "confesión" registrada por Bentley, que la fiscalía afirmó que era una "transcripción literal de un monólogo dictado", demostró, mediante métodos de lingüística forense , que había sido editada en gran medida por policías. El lingüista Malcolm Coulthard demostró que ciertos patrones, como la frecuencia de la palabra "then" y el uso gramatical de "then" después del sujeto gramatical ("I then" en lugar de "then I"), no eran consistentes con el uso del lenguaje de Bentley (su idiolecto ), como se evidenció en el testimonio judicial. ^{[ 20 ]} Estos patrones se ajustaban mejor al testimonio registrado de los policías involucrados. Este es uno de los primeros usos de la lingüística forense registrados.

En su libro de 1971 , Para animar a los demás , David Yallop documentó los problemas psiquiátricos de Bentley, así como lo que consideraba inconsistencias en las pruebas policiales y forenses y en la conducción del juicio. A pesar de que el arma de Craig era la única en el tejado en el momento en que Miles recibió el disparo, propuso la teoría de que Miles fue asesinado por una bala de un arma distinta al revólver de Craig. Yallop llegó a esta conclusión a partir de una entrevista de 1971 con David Haler, el patólogo que realizó la autopsia de Miles, quien estimó que la herida en la cabeza fue causada por un calibre .32-.38 disparado a una distancia de entre seis y nueve pies. Craig había estado disparando desde una distancia de poco menos de 40 pies y había usado una variedad de munición de calibre .41 y .45 en su revólver; Yallop afirmó que le habría sido imposible usar una bala de calibre .38 o menor. En su testimonio durante el juicio, Haler no ofreció ninguna estimación del tamaño de la bala que mató a Miles. En julio de 1970, durante una entrevista con Yallop, Craig admitió que la bala que mató a Miles provenía de su arma, pero sostuvo que todos sus disparos fueron efectuados sobre el jardín trasero de una casa contigua al almacén, aproximadamente a 20 grados a la derecha de la ubicación de Miles desde donde Craig había estado disparando.

La pistola reglamentaria de la Policía Metropolitana en aquel entonces era la Webley automática de calibre .32 , de la cual se distribuyeron varias esa noche. En su libro La investigación científica del crimen , el experto en balística de la fiscalía, Lewis Nickolls, declaró haber recuperado cuatro balas del tejado: dos de calibre .45, una de .41 y una de .32. Esta última no se presentó como prueba en el juicio ni se mencionó en la declaración de Nickolls ante el tribunal.

Cuando Yallop llamó a Haler al día siguiente de su primera entrevista, Haler confirmó su estimación del calibre de la bala. Poco antes de la publicación del libro de Yallop, Haler recibió una transcripción de la entrevista, que confirmó como veraz. Tras la posterior emisión de la adaptación del libro de Yallop en el programa Play for Today de la BBC , Haler negó haber dado una estimación específica del calibre de la bala que mató a Miles, más allá de que fuera "de gran calibre". La bala .32 ACP no se considera de gran calibre.

Contrariamente a lo que afirma Yallop, ninguno de los agentes presentes estaba armado cuando dispararon al agente Miles. Tras el tiroteo y después de bajar a Bentley a la calle y meterlo en un coche patrulla, el detective Fairfax regresó a la azotea armado con un revólver Webley & Scott del calibre .32 y disparó dos veces contra Craig, fallando ambos disparos. Dado que no se podía cargar una bala del calibre .32 en el revólver de Craig y que este era la única persona armada en las inmediaciones en el momento del asesinato, la bala del calibre .32 percutida solo podía pertenecer a Fairfax. Como determinó el Tribunal de Apelación, «Una vez que el apelante [Bentley] fue reducido, el agente Fairfax regresó con un arma de fuego, que le había sido asignada, y volvió a subir al tejado. Disparó dos veces contra Craig, pero falló, ya que Craig le había disparado. El revólver de Craig estaba vacío y saltó o se lanzó desde el tejado, sufriendo fracturas en la columna vertebral, el esternón y el antebrazo izquierdo. A pesar de ello, pudo decirle al primer agente de policía que lo encontró que deseaba haberlos matado a todos. Posteriormente, hizo varias declaraciones a los agentes de policía que lo acompañaban en el hospital, mostrando odio hacia la policía y una total falta de remordimiento por lo que había hecho». ^{[ 21 ]}

La obra de teatro Example fue creada por el Belgrade Theatre de Coventry y realizó una gira por las escuelas de Coventry en 1975.

El libro de 1990, Let Him Have It, Chris, escrito por MJ Trow, explora las inconsistencias en la versión policial de los hechos.

La película de 1991 Let Him Have It , protagonizada por Christopher Eccleston como Bentley y Paul Reynolds como Craig, relata la historia, ^{[ 22 ]} al igual que las canciones "Derek Bentley" de Karl Dallas , " Let Him Dangle " de Elvis Costello , "Let Him Have It" de The Bureau y "Bentley and Craig" de Ralph McTell , cuya madre era amiga de la familia Bentley. Esta última canción también fue lanzada por June Tabor en 1997.

• Randall Dale Adams
• Ruth Ellis
• R v Betts y Ridley
• Lista de policías británicos fallecidos en acto de servicio

• Berry-Dee, Christopher; Odell, Robinn (1991). Papá, ayúdame, por favor: La historia de Derek Bentley . Londres: WH Allen. ISBN 978-1-852-27131-2.
• Heard, Brian J. (2011). Manual de armas de fuego y balística: examen e interpretación de pruebas forenses . West Sussex: John Wiley & Sons Inc. ISBN 978-1-119-96477-3.
• Hyde, H. Montgomery (ed.), Juicio de Christopher Craig y Derek William Bentley , William Hodge & Co., 1954. Serie Juicios Británicos Destacados .
• Lane, Brian (1991). Guía de asesinatos en Gran Bretaña . Londres: Robinson Publishing Ltd. ISBN 1-854-87083-1.
• Wynn, Douglas (1996). En juicio por asesinato . Pan Books. pág.  205. ISBN 0-09472-990-5.

• Página de Derek Bentley por Simon Reap
• Sentencia del Tribunal de Apelación de Inglaterra y Gales (División Penal) en el caso R v. Derek William Bentley (fallecido) [ 1998 ] EWCA Crim 2516 , 1998
• Derek Bentley por Ewan MacColl y Peggy Seeger enYouTube
• Derek Bentley en Find a Grave