Cristóbal Reilly

Christopher Reilly (a veces escrito Riley) fue un buscador de oro irlandés que participó en la fiebre del oro de Otago en Nueva Zelanda en la década de 1860. ^[1]

En 1862, Reilly descubrió oro en el río Clutha junto con Horatio Hartley . El lugar fue declarado yacimiento aurífero de Dunstan el 23 de septiembre de 1862. ^{[2] [3]}

Se cree que Christopher Reilly nació en Dublín , Irlanda, aunque este y muchos de los detalles de su vida temprana siguen siendo vagos y contradictorios. ^{[3] [4]} Poco se ha registrado de su vida temprana aparte del hecho de que pudo haber asistido a la Universidad de Dublín , ^{[3] [5]} más tarde uniéndose a la fiebre del oro en California en 1849. Aquí en los yacimientos de oro de Barbary Coast de California ^[3] se haría amigo de Horatio Hartley, un buscador de oro de Ohio en los Estados Unidos. ^[5]

Al igual que gran parte de su vida temprana, la vida de Reilly durante la fiebre del oro en California está igualmente mal documentada. Lo que se sabe es que tanto Reilly como Hartley siguieron la fiebre del oro desde California hasta los yacimientos de oro de Victoria en Australia. Partiendo de Victoria y viajando desde Sydney a Auckland , ^[6] la pareja llegó a Nueva Zelanda en 1862. ^{[1] [5]}

Al igual que muchos mineros victorianos, Hartley y Reilly se congregaron en el yacimiento de oro de Tuapeka ( Lawrence ) en el río Clutha ( maorí : Mata-Au ), aunque es probable que su experiencia pasada en California y Victoria los impulsara a buscar oro en el interior poco explorado de Central Otago . ^[1]

El invierno de 1862 fue excepcionalmente severo y resultó en niveles anormalmente bajos del río Clutha. ^{[1] [5] [7]} Hartley y Reilly trabajaron las laderas de Cromwell Gorge durante tres meses hasta que se vieron obligados a llevar el enorme tesoro de oro que habían acumulado en secreto al Receptor de Oro Jefe en Dunedin en agosto de 1862. ^[8] El descubrimiento de Hartley y Reilly causó gran entusiasmo ya que depositaron alrededor de 87 libras (1.044 t oz) de oro, ^[9] provocando una fiebre del oro en lo que se conocería como Hartley's Beach. ^[10] Hartley y Reilly, al divulgar la ubicación de sus ricos hallazgos (aproximadamente una milla río abajo de la confluencia con el río Kawarau ), fueron recompensados ​​con £ 2000 del Gobierno Provincial de Otago. ^[11] El 23 de septiembre de 1862 se proclamó el yacimiento aurífero de Dunstan; la elección de este nombre en lugar del de Hartley se debió en gran medida a Reilly, que estaba "celoso de la preeminencia" otorgada a Hartley como descubridor. ^[1]

Ni Reilly ni Hartley permanecieron mucho tiempo en la frenética fiebre del oro en el interior de Central Otago. La imaginación de Reilly había sido cautivada por la idea de un puerto de aguas profundas en Port Molyneux , en la desembocadura del río Clutha, para servir a la industria minera del oro. ^[3] Abandonando una concesión en el yacimiento de oro de Dunstan en octubre de 1862, ^[5] dirigió una expedición de 18 hombres y dos botes salvavidas para demostrar que el río Clutha era "la carretera de la naturaleza hacia el Dunstan". ^{[5] [12]} El testimonio de Reilly sobre su hazaña recibió amplios elogios, descritos como "no menos meritorios que el de su descubrimiento del yacimiento, aunque no ha recibido ningún reconocimiento". ^[13] Reilly admitió más tarde que la expedición demostró que el Clutha era "totalmente innavegable". ^[5] La aventura le costó a Reilly alrededor de 600 libras y pidió al Consejo Provincial de Otago una compensación por liderar la expedición. ^[14] El Consejo Provincial finalmente decidió no recomendar ninguna compensación, pero para entonces Reilly ya había dejado Nueva Zelanda con destino a Australia. ^[5] Fue reportado en Tasmania en enero de 1863, donde el Gobierno deseaba asegurar los servicios de Reilly para encontrar un yacimiento de oro pagable. ^[15] Con una generosa recompensa en oferta, pero como el Gobierno no tenía fondos con los que contratar a Reilly, él rechazó esta oferta y se fue de Tasmania.

Los movimientos de Reilly después de su breve período de fama en Central Otago se vuelven más inciertos a partir de este momento. Apareció en el periódico Nelson's Colonist el 31 de enero de 1873, donde se informó que estaba de regreso en Dunedin , después de haber "estado" tanto en Estados Unidos como en Australia. ^[16] Reilly consideraba que Nueva Zelanda era:

... un país mucho mejor para un colono emprendedor que cualquier otra parte del mundo que hubiera visitado, y que en él existen ricos yacimientos de oro, aún por explotar.

—  Christopher Reilly, El colono, XVI:1603 ^[16]

Reilly pretendía dar una prueba práctica de su fe al emprender una expedición de prospección, pero después de eso se habla poco de él.

Se cree que regresó a su Dublín natal y murió allí en 1887, ^{[5] [17] [18]} aunque un relato contradictorio sugiere que en realidad murió como un hombre pobre en Australia. ^[4]

Sus nombres son sinónimos del descubrimiento de oro en Cromwell Gorge, por lo que tal vez era inevitable que con la introducción de dragas de oro en el río Clutha en la década de 1890, una llevara el epónimo de Hartley y Reilly. ^{[19] [20] [21]} La draga Hartley y Reilly tuvo un éxito desigual; estaba extrayendo oro en Hartley's Beach cuando un dragador borracho dejó caer la escalera sin control y se estrelló contra una capa dura que se estrelló contra una capa subyacente más rica en oro que el descubrimiento original de Hartley y Reilly. En una sola semana, la draga recuperó oro por valor de 5000 libras esterlinas. ^[22] Desafortunadamente, la empresa de dragado Hartley y Reilly entró en liquidación en 1913 y la draga se vendió en una subasta. Se hundió en 1914. ^[21]

Horatio Hartley y Christopher Reilly son recordados en una placa ( 45°03′48″S 169°13′02″E / 45.063280, -45.063280; 169.217262 ) en Cromwell Gorge, que fue instalada por el Otago Goldfields Heritage Trust. La placa tiene vista a la playa de Hartley (ahora sumergida bajo el lago Dunstan ) y dice:

Comienzo de la explotación aurífera de Dunstan, 1862

"Nuestro objetivo era trabajar sólo en los lugares más ricos, ya que no sabíamos qué tan pronto nos descubrirían y nos atacarían. No lavamos nada a menos que pensáramos que nos rendiría alrededor de una libra de peso por día, es decir, seis onzas por cada uno"
– Horatio Hartley y Christopher Reilly, agosto de 1862

En esta vecindad, Hartley y Reilly encontraron 87 libras (39,5 kg) de oro en sólo dos meses durante el invierno de 1862. Su hallazgo demostró la riqueza de los depósitos de oro en el área y comenzó la fiebre hacia Dunstan.

Mientras el río permaneció bajo, la producción de oro fue alta. Sin embargo, con la primavera el río creció y los mineros se trasladaron a zonas más alejadas en busca de oro. Fueron a Manuherikia, Bannockburn, Nevis, Bendigo, Shotover y Arrow, abriendo así el vasto interior de Otago.